Livre 5, Chapitre 11 – Déploiement des forces

L’Alliance verte se préparait à déployer quatre-vingt mille soldats répartis sur huit cents dirigeables.

En termes de taille de son armée, l’Alliance verte n’avait aucun avantage. L’équipement et l’artillerie manquaient également. Cependant, les guerriers de Cloudhawk étaient plus raffinés et mieux entraînés. Parmi ces troupes, il y avait non seulement les propres divisions d’élite de Greenland, mais aussi des équipements de Nox, qui étaient la dernière génération d’outils de guerre des habitants des terres incultes. Sans aucun doute, l’armée de l’Alliance verte était la plus excellente des régions sauvages du sud.

Dans la salle de guerre du Fort Greenland, plusieurs membres haut placés de l’Alliance étudiaient les meilleurs moyens d’affronter l’ennemi. Cloudhawk avait les yeux rivés sur une immense carte des terres désolées. « Avec le soutien et l’équipement de Nox, notre armée n’est pas moins mortelle que le corps expéditionnaire de Skycloud. Cependant, après Sanctuaire, les forces de Nox sont encore en train de se rétablir. Nos forces sont inférieures, non seulement au Conclave, mais aussi à l’armée de Skycloud. »

Aurore, Wolfblade et l’ivrogne étaient tous présents. Ils écoutèrent respectueusement et n’interrompirent pas.

« Il est clair que l’attaque du Conclave sur Nucleus avait pour but de nous attirer sur leur territoire. Tirez un serpent de son trou et coupez-lui la tête. » Cloudhawk prit un bâton et traça une ligne sur la carte. « Si nous envoyons tout ce que nous avons contre le Conclave, Skycloud en profitera certainement pour attaquer l’Alliance pendant notre absence. Si nous envoyons quatre-vingt mille hommes comme nous en discutons, le Conclave leur tendra certainement une embuscade en route, avec une partie de l’élite de Skycloud cachée parmi eux. Il y a fort à parier que notre élite sera anéantie avant même d’avoir mis le pied dans la porte. L’Alliance verte aura perdu l’essentiel de sa force de frappe. »

Cloudhawk avait bien réfléchi à ce problème. L’Alliance Verte ne pouvait pas ignorer l’attaque du Conclave sur Nucleus. Cependant, il s’agissait du premier mouvement d’un plan astucieux que leur ennemi avait soigneusement concocté.

La cible ultime du Conclave était l’Alliance verte. Ils voulaient sortir de cette impasse le plus rapidement possible. Attaquer Nucleus était la méthode la plus efficace et la plus directe pour amener l’Alliance verte à agir.

Nucleus faisait également partie de l’Alliance verte. S’ils ne faisaient rien et laissaient la ville tomber aux mains de l’ennemi, les autres villes craindraient pour leur sécurité. Qu’est-ce qui empêcherait le Conclave de s’emparer du reste du territoire de l’Alliance verte, morceau par morceau ? Mais s’ils mordaient à l’hameçon ? C’est ce qui coûterait le plus cher, car le Conclave ne se contenterait de rien de moins que la destruction absolue de l’Alliance verte.

S’ils envoyaient une force suffisamment puissante pour affronter leurs ennemis, ils laisseraient leur nid vide et exposé. Le Conclave n’aurait même pas besoin d’attaquer à ce moment-là et pourrait simplement s’en remettre à Arcturus, qui mènerait le corps expéditionnaire de Skycloud à travers le sud sans être contesté. Tandis que le Conclave mènerait l’armée de l’Alliance Verte à travers les Barrens du Nord par le nez, Arcturus prendrait leurs maisons par le sud et les laisserait coincées des deux côtés. Les forces de Cloudhawk se retrouveraient avec des ennemis sur deux fronts et sans maison où retourner.

Dans le même temps, le Conclave pourrait utiliser la stratégie du siège et du soutien. Après avoir pris le contrôle de Nucleus, ils pourraient renforcer la position défensive et l’utiliser à leur avantage contre ses anciens propriétaires. Pendant ce temps, les forces de Skycloud les harcèleraient en route, tendant des embuscades qui paralyseraient l’Alliance verte avant même qu’elle n’arrive à destination. Une fois les forces de Cloudhawk immobilisées, les plans de son ennemi pour s’emparer du sud pourraient reprendre et leur rêve d’unification sous Arcturus se réaliserait.

Combattre ou ne pas combattre… quelle que soit la voie choisie, le résultat final pour l’Alliance était amer.

Cloudhawk poursuivit : « Ce combat est très différent du précédent. Ils nous attirent en territoire ennemi où le Conclave peut utiliser sa supériorité numérique, ses villes et l’aide de Skycloud pour obtenir des avantages significatifs. Assez pour mobiliser une force de résistance mortelle en un instant. Une fois que nous serons piégés dans les Terres du Nord, la situation sera très mauvaise. »

« Si nous nous battons, nous sommes foutus. Si on ne le fait pas, c’est pareil. Qu’est-ce qu’on est censé choisir ? »

Aurore avait l’impression qu’après seulement quelques mois depuis sa création, l’Alliance Verte n’était pas encore tout à fait installée. Un certain nombre de villes et de colonies refusaient encore de la rejoindre. D’autres, qui avaient rejoint l’Alliance, n’étaient pas encore totalement convaincus que c’était dans leur intérêt. Une guerre contre le Conclave, qui avait eu deux ans pour s’établir solidement, n’augurait rien de bon pour leur jeune Alliance.

De plus, ce combat se déroulerait dans les Barrens du Nord, le territoire du Conclave. L’avantage du terrain était difficile à surmonter. Et puis, il y avait Arcturus qui attendait dans les coulisses. Le combat n’avait pas encore commencé que les choses se présentaient déjà mal pour l’Alliance verte. D’une manière ou d’une autre, la victoire n’était plus qu’un lointain espoir. Leur jeune groupe n’avait qu’une seule chance de démarrer, ils ne pouvaient donc pas se permettre de perdre.

Wolfblade ajouta sa voix à la conversation. « Ne t’inquiète pas. La situation n’est pas désespérée. Nos options sont limitées, mais n’oubliez pas que notre ennemi n’est pas un tout monolithique. Au moins à Skycloud, Arcturus a des forces considérables qui travaillent contre lui. »

« Tu as raison », dit Cloudhawk en hochant la tête. « Arcturus cache la vérité à son peuple, mais il y a des sentiments de peur et de méfiance profondément ancrés entre les Élyséens et les habitants des Terres désolées. Arcturus ne peut pas envoyer ouvertement son armée pour soutenir les Terres du Nord, car un tel soutien effronté briserait l’image qu’il essaie de cultiver. S’il envoie ses armées au nord, il ne pourra pas se joindre officiellement au Conclave. Si nous sommes malins, nous pourrons utiliser ce décalage à notre avantage ».

Aurore était une Élyséenne, née dans une famille de militaires. Elle était bien consciente de la vérité dans les mots de Cloudhawk. Arcturus avait peut-être le contrôle des forces armées, mais faire combattre ces fiers soldats aux côtés des habitants des Terres désolées était trop demander. S’il les envoyait intercepter l’Alliance verte, ils le feraient seuls.

Elle n’était pas stupide. Lorsqu’elle réalisa cette opportunité, elle connecta les points. « J’ai compris ! Nous utilisons donc cette contradiction pour épingler les forces de Skycloud, percer le Conclave, puis nous établir dans la vallée boisée. De là, nous aurons une base solide dans les Terres du Nord. »

Elle avait raison. Mais comment tirer parti de cette contradiction ? Tout d’abord, en profitant du conflit entre Arcturus Cloude et Ramiel Caelestis !

Il était clair qu’Arcturus avait gagné en puissance et en importance au cours des deux dernières années. Pourtant, le Dieu des Nuages étant en sommeil, il était logique que Ramiel soit devenu la plus haute autorité du Temple et des institutions religieuses de Skycloud. Jamais auparavant le Grand Prêtre n’avait occupé une position aussi élevée. Il pourrait certainement trouver un moyen de reprendre le pouvoir.

Ce serait leur chance ! Ramiel représentait le Temple, une force qui avait toujours été indépendante de la politique et de l’armée de Skycloud. La puissance d’Arcturus importait peu. Il ne pourrait jamais contraindre directement le Temple à agir. Ainsi, la position de Ramiel était encore plus élevée que la sienne.

Bien sûr, les forces du Temple n’étaient pas comparables à l’armée de Skycloud. Cela dit, c’était tout de même une force avec laquelle il fallait compter. Ramiel avait l’autorité de commander toutes les églises majeures du royaume, ce qui lui conférait une influence considérable. Même si Arcturus craignait le Temple et sa position, du moins en apparence, il devait rester respectueux. Il ne pouvait pas agir sans réfléchir.

Cloudhawk devait trouver un moyen d’atteindre le Temple.

En utilisant les conflits internes de Skycloud, il pourrait peut-être réduire ou éliminer la menace immédiate d’une intervention de Skycloud. Ainsi protégée d’une embuscade, l’Alliance verte pourrait reporter le sauvetage de Nucleus et se diriger vers la vallée boisée. De là, en utilisant les formidables défenses du royaume, ils seraient en bien meilleure position pour combattre le Conclave du Jugement.

« Alors, quel est le plan ? » demanda Aurore.

« Vous trois, rassemblez l’armée et partez vers le nord. Trouvez un moyen de briser le siège et ignorez toute ouverture de la part de Skycloud. Laissez-moi m’occuper du reste. » Intérieurement, Cloudhawk se demandait ce qu’il devait faire. Son identité et ses responsabilités lui causeraient un certain… malaise, mais il devait le faire. « Je trouverai un moyen de lier les mains d’Arcturus et de l’empêcher de se mêler de ce qui ne le regarde pas.

Aurore voulut parler mais se retint de le faire par considération. L’idée ne lui plaisait pas. Elle savait qu’à ce stade, il n’y avait qu’une seule personne à qui Cloudhawk pouvait demander de l’aide. C’était Sélène Cloude, l’apôtre du temple.

Elle était le bras droit de Ramiel, une femme qu’il espérait transformer en arme contre Arcturus. Comme elle cherchait à faire payer Arcturus pour ses crimes, elle serait peut-être ouverte aux possibilités offertes.

Elle s’approcha de Cloudhawk, retira un collier et le lui tendit.

« Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il.

« Je ne peux pas forcer cette femme à faire quoi que ce soit, mais j’ai toujours des liens avec le Temple. Prends ce collier et montre-le à l’Oracle Aquaria. Dis-lui que je risque de mourir à cause d’Arcturus et de ses rebelles. Vois si cela l’incite à faire quelque chose pour changer. »

Cloudhawk avait oublié qu’Aurore était étroitement liée au Temple. Il fut un temps où elle était leur chouchou, en passe d’être préparée pour diriger leurs templiers. Sa mère, Aquaria, était l’une des deux Premiers Oracles – l’Oracle de l’Ordre, secondé par le Grand Prêtre et plus influent que le Grand Prieur Phain. Cependant, les Oracles n’agissaient que pour le bien du Temple. Même quelque chose d’aussi menaçant pour la famille Polaris n’obligerait pas nécessairement Aquaria à intervenir.

C’était là la source de la rancune d’Aurore à l’égard de sa mère. Mais il s’agissait d’une autre époque et d’une autre situation. Sinon, comment quelqu’un de nature aussi têtue qu’elle pouvait lui demander de l’aide ?

Si le Temple souhaitait reprendre à Arcturus un peu de son autonomie et de sa force, il y aurait certainement une période de conflits – à la fois ouverts et secrets. Comme le dit le proverbe, l’ennemi de mon ennemi est mon ami. Si Cloudhawk pouvait faire un usage intelligent de cette relation, peut-être pourrait-il tourner la situation à son avantage.

Il y a des choses que l’homme doit prendre en main ! Ses actes peuvent faire toute la différence.

Cloudhawk referma son poing sur le collier et regarda Aurore dans les yeux. « Je laisse l’armée entre tes mains. »

« Sois prudent. » Elle lui rendit son regard, ses yeux clairs et radieux.

La réunion se termina et chacun partit se préparer. Pour cette excursion dans le nord, ils devaient se ménager une marge de manœuvre. Afin de s’assurer que Skycloud ne leur vole pas le territoire, Cloudhawk devait laisser derrière lui un contingent de soldats suffisamment important pour sécuriser la frontière. Il réfléchit longtemps avant de prendre une décision. Autumn !

Après les derniers mois, Autumn avait réussi à rétablir la paix et la stabilité dans son propre royaume de Meadow. Il était trop éloigné pour être menacé par Arcturus, d’autant plus que pour s’y rendre, il fallait traverser l’ancien champ de bataille, dangereux et inconnu.

Arcturus ne pouvait pas attaquer Meadow, et de plus, le royaume des dieux était protégé par de puissants enchantements. Il était également adjacent à Nox, qui disposait d’une puissance redoutable à activer en cas de besoin. Au moins, le Khan d’Evernight pouvait défendre efficacement les arrières de l’Alliance.

Même si Skycloud s’éparpillait et attaquait deux fronts à la fois, ils ne pourraient pas facilement se faufiler à travers les frontières de l’Alliance verte. Ainsi, laisser Autumn à Meadow n’avait pas beaucoup de sens. Cependant, le Greenland, en tant que cœur de l’Alliance, avait besoin d’un défenseur puissant. Elle était plus que capable d’occuper ce poste.

L’autre option était Abaddon. Cependant, Cloudhawk estimait qu’il pouvait faire davantage confiance au Dieu-Berger.

En ce qui concerne l’armée qui se dirigeait vers le nord, sous la direction du gouverneur de l’Alliance Verte Wolfblade, il y avait aussi l’ivrogne, Abaddon, et Aurore pour commander les forces. Maintenant que tout était arrangé, les soldats partiraient dans trois jours.

Cloudhawk quitta le Greenland seul, les yeux fixés sur l’horizon lointain menant à Skycloud.