Livre 6, Chapitre 105 – Les camarades de classe
C’était le sixième jour après la bataille de Skycloud. Jusqu’à présent, aucune attaque sur le royaume ne semblait imminente. Les quatre dieux et leurs armées attendaient leur heure. Pour l’instant, le royaume était en sécurité.
Ils commencèrent le processus de reconstruction.
Le temple central de la ville avait disparu. Cœur de la cité, voire de tout le royaume, son absence se faisait clairement sentir. Leur symbole unificateur et le centre de leur monde entier étaient désormais absents.
Un aspect important de la vie élyséenne était que tout ce qu’ils utilisaient, des dirigeables aux cuisinières, ne manquait jamais d’énergie. Les citoyens vivaient et mouraient avec ces bénédictions, croyant qu’il s’agissait de miracles des dieux. En réalité, il ne s’agissait pas du tout de miracles.
Les dieux, tels que les connaissaient les humains, avaient maîtrisé une forme de transfert d’énergie. En d’autres termes, l’énergie était générée dans le temple, puis diffusée dans le reste du royaume. Les divers outils utilisés dans Skycloud étaient dotés de récepteurs qui captaient cette énergie et l’utilisaient pour fonctionner. Comme une radio qui capterait des signaux radio.
C’était la base de la prospérité de Skycloud. Pratique, disponible et sans pollution. De telles choses dépassaient les capacités des humains à les reproduire, il n’était donc pas étonnant que les gens les considèrent comme des miracles.
Après avoir compté si longtemps sur cette énergie, son absence se faisait cruellement sentir. Avec la disparition du temple, le cœur de leur royaume et l’énergie vitale qu’il fournissait étaient coupés. Sans elle, les habitants de Skycloud, mal préparés, allaient au-devant d’un désastre. Tout s’était arrêté du jour au lendemain. La vie telle qu’ils la connaissaient avait changé à jamais.
N’ayant aucun moyen évident de résoudre ce problème, ils se tournèrent vers la seule autre alternative. La substitution.
Les lanternes élyséennes ne fonctionnant plus, les lanternes des terres incultes furent introduites. De robustes vaisseaux de transport des terres incultes remplacèrent les dirigeables élyséens cloués au sol. Heureusement pour Skycloud, sa population nombreuse signifiait aussi qu’elle disposait d’importants surplus de ressources dans lesquels puiser.
Sous la direction du Dieu des Nuages, des caches furent ouvertes pour répondre à leurs besoins. Elles contenaient trois cent mille tonnes de cristaux d’ébonycrs, ce qui n’était pas une mince affaire. L’ébonycrs était la source d’énergie la plus propre et la plus efficace actuellement connue. L’Alliance verte dépendait de la production de la Vallée boisée pour alimenter ses villes en énergie. Sans la forêt cachée du dieu berger, l’Alliance verte n’aurait pas été en mesure de répondre à ses propres besoins. Aucune de ces guerres n’aurait eu lieu, et les armes en ébonycrs n’auraient jamais vu le jour.
Au rythme actuel de production, La vallée produirait trois cent mille tonnes d’ébonycrs en douze ans environ. Les entrepôts cachés constituaient un trésor d’énergie à utiliser en cas d’urgence. De plus, les entrepôts contenaient également diverses reliques et suffisamment de nourriture pour faire fonctionner la ville pendant un certain temps.
Cloudhawk se téléporta dans la ville pour voir comment elle se portait depuis la bataille. Ce qu’il vit, c’était une ville complètement transformée.
Les dirigeables transférés ici par l’Alliance verte faisaient la navette au-dessus de Skycloud comme des abeilles travailleuses. Ils prenaient les matériaux excédentaires de Skycloud et les livraient à d’autres parties du royaume où les marchandises étaient rares.
Cloudhawk assista à une scène qu’il n’aurait jamais cru possible. Des habitants des terres désolées se promenaient dans les rues de Skycloud. Ils pilotaient de puissants robots humanoïdes pour aider à déblayer les décombres. Des scientifiques étudiaient attentivement les cultures élyséennes connues pour leur rapidité de maturation. Il y a quelques années, cela aurait été impensable.
Le Dieu des Nuages avait ordonné à son peuple de mettre de côté ses rancœurs et d’accepter les habitants des terres incultes. Dans l’espoir commun de survivre, ils avaient dû transformer leurs épées en fourches. Les querelles de sang les plus profondes devaient être pardonnées pour que l’espèce puisse survivre.
Au niveau individuel, c’était difficile à accepter. Cependant, avec le temps, la société dépasserait ces différences. Même les haines les plus rancunières s’apaisaient parce que l’humanité oubliait. Lorsque cette génération serait passée et que la suivante serait arrivée au pouvoir, les habitants des terres incultes et les Élyséens se rapprocheraient. L’unification se poursuivrait. Peut-être que la distinction entre les habitants des terres incultes et les Élyséens n’aurait plus lieu d’être.
Cloudhawk attendait ce jour avec impatience, mais cela n’arriverait pas s’ils n’arrêtaient pas l’armée des dieux.
De grandes funérailles se déroulaient au centre de Skycloud. Des centaines de bûchers funéraires avaient été érigés, chargés des restes des soldats tombés au combat. Des soldats qui avaient sacrifié leur vie au combat. Le général Hammont Seacrest en faisait partie.
« Allumez-le ! »
Les derniers sacrements étaient donnés. Les soldats jetèrent leurs torches sur des tas de paille.
Les bûchers s’embrasèrent immédiatement et la lumière jaillit dans toute la ville comme des centaines d’appliques allumées en même temps. La fumée noire s’enroula dans le ciel, formant des motifs éphémères. C’était une scène solennelle, et les spectateurs observaient dans un silence respectueux.
Parmi les observateurs se trouvait une jolie jeune femme. Dans ses bras, un enfant qui ne devait pas avoir plus de trois ans. Elle regardait les feux brûler d’un air douloureux. Au moins, ces braves héros avaient des dépouilles à traiter. Le père de son enfant ne recevrait pas de tels honneurs.
Quelque chose chatouilla l’esprit de la femme, et elle se retourna. Une silhouette sombre se tenait derrière elle, enveloppée dans des vêtements sombres. Une épée d’apparence banale était attachée à son dos, et son visage était caché par un masque. La lumière du feu jouait sur ses yeux, et elle put voir une lueur argentée dans l’un d’eux.
Les yeux de la femme s’écarquillèrent. « C’est… toi ! »
« Oui, ça fait longtemps, Veronika. »
Sa voix, filtrée par le masque, était grave et rauque.
Veronika Leclair. L’entraînement qu’ils avaient suivi ensemble dans la vallée des enfers semblait remonter à une éternité. Cloudhawk avait aussi apprécié la gentille fille, et elle avait respecté son chef d’escouade. Elles n’avaient pas eu de contact depuis ces jours difficiles, il y a des années.
Incroyable ce que le temps et le destin pouvaient conspirer à réaliser. Veronika avait perdu son grand-père lors de la bataille de Sanctuary, ce qui avait entraîné le déclin rapide de sa famille. Son mari, Blaze, faisait maintenant partie des morts. Elle était devenue une jeune veuve, et même si Cloudhawk n’était pas directement responsable de tous ses malheurs, il était impliqué dans tout cela.
Il lui était difficile de se montrer devant elle, mais Cloudhawk se sentait obligé de le faire. Frost lui avait parlé des dernières paroles de Blaze. Il se sentait responsable d’annoncer lui-même la nouvelle. Comment réagirait-elle ? Que ferait l’ancienne camarade de classe de Cloudhawk face à l’assassin de son grand-père, celui dont la guerre avait emporté son mari ? Refuserait-elle de parler ou hurlerait-elle ?
On s’attendrait à l’un ou l’autre. Cloudhawk s’y résigna. Au lieu de cela, après quelques instants, Veronika le surprit. « Veux-tu aller prendre une tasse de thé ? »
Pendant un instant, il n’eut pas de mots. Une fois le choc passé, il acquiesça. « D’accord. »
L’industrie commerciale de Skycloud était en lambeaux, mais il y avait encore des endroits où aller boire un verre. Ils se rendirent dans un salon de thé qui avait été rouvert après la guerre et s’assirent. Cloudhawk jeta un coup d’œil au petit garçon de trois ans qui faisait la sieste contre l’épaule de Veronika. Il avait hérité des cheveux roux de son père. Il était mignon. Heureusement, le garçon était trop jeune pour savoir ce qui se passait autour de lui.
Cloudhawk et Veronika étaient assis l’un en face de l’autre, une tasse fumante entre les deux. L’atmosphère était gênante. Au cours des dernières années, ils avaient vécu dans des mondes complètement différents. Que pouvaient-ils dire pour combler un tel fossé ?
« Où est Gabriel ? »
« Gabby ? Il va bien. Il a trouvé une partenaire et se concentre sur son art. » Ce n’était pas un secret que Barb et Gabriel étaient ensemble. Depuis la mort de Vulkan, Cloudhawk ne voulait pas mettre sa disciple, Barb, en danger. Avec ses capacités de lecture de l’esprit, elle était plus utile sur la ligne de fond pour s’occuper de la logistique. Gabby et elle n’étaient pas très connues au sein de l’Alliance, mais ils étaient à l’aise et en sécurité.
« Le gouverneur Sélène va bien ? Mlle Aurore ? »
« Sélène est redevenue comme avant, et Aurore se débrouille très bien. Elles ont beaucoup grandi. » Cloudhawk marqua une pause, en proie à quelque chose. Il n’était pas sûr de savoir pourquoi elle posait des questions à leur sujet. « Que vas-tu faire ? »
« Je ne sais pas, à part élever mon fils. Au moins, je pourrai le voir grandir. » Veronika baissa le regard et resta silencieuse un moment. « Mais les choses vont mal ici. La vie est difficile. Ma force est moyenne, au mieux, et j’ai peur de ne pas pouvoir le protéger. »
Cloudhawk savait ce qui l’inquiétait.
« Le fils de Blaze, comment s’appelle-t-il ? »
« Skye Pyrrus. »
« C’est un bon nom. Je suis sûr qu’il deviendra quelqu’un de grand. Tu peux l’emmener avec ta famille à Greenland si tu veux. Je pourrais le prendre sous mon aile en tant que disciple. »
C’est peut-être parce qu’il venait d’entendre son nom, mais Skye se mit à remuer lorsque Cloudhawk lui fit cette proposition. Ses yeux rouges, brillants et curieux, s’ouvrirent. Il ne pleura pas et ne s’agita pas, se reposant avec satisfaction dans les bras de sa mère.
Veronika n’était pas la femme ordinaire qu’elle semblait être. Elle était issue d’une grande famille, mais qui avait soutenu Arcturus. Le monde changeait, et le nom de Leclair faisait d’elle une cible. Skycloud n’était pas en sécurité. Malgré tout, elle ne craignait pas pour elle, mais pour son fils.
Ce serait mentir que de dire que Veronika n’avait aucune animosité envers Cloudhawk. Cependant, elle savait que l’homme en face d’elle – cet homme d’apparence ordinaire âgé de moins de trente ans – était le plus fort des humains. Un grand nom, qui se faufilait dans la ville en se cachant. Skye se ferait sûrement remarquer s’il s’entraînait sous les ordres d’un tel homme.
« J’a… » Elle acquiesça après quelques hésitations. « J’apprécierais. »
Cloudhawk entendit les mots, et ce fut comme si un poids avait été enlevé. « Je peux le tenir ? »
Elle sourit. « Bien sûr. Tu es son professeur, et sous ta direction, je suis sûre qu’il réussira encore mieux que son père. »
Cloudhawk prit le garçon avec précaution. Skye leva les yeux vers cette personne inconnue, mais ne se débattit pas. Ses yeux brillants étincelèrent et Cloudhawk lui adressa un sourire.
Un autre disciple. Il ne faisait aucun doute que Blue et Skye seraient de grands leaders à l’avenir. Il était partial, bien sûr, puisqu’ils étaient ses élèves, mais ses intuitions étaient souvent justes.
Il avait tout de suite vu quelque chose en Blue. Cette petite fille à l’allure simple avait un potentiel incroyable, et il était convaincu qu’elle jouerait un rôle crucial dans le monde de demain. Peut-être prendrait-elle la relève lorsque Cloudhawk se retirerait.
Quelque chose lui disait que le petit Skye Pyrrus n’était pas non plus un petit garçon comme les autres. C’était un chatouillement au fond de son esprit, semblable à ce qu’il ressentait pour Blue. Il deviendrait un jour un homme important. Cloudhawk avait appris à faire confiance à ces sentiments, et il était donc convaincu que ce garçon avait quelque chose de spécial.
Après avoir partagé le thé, Cloudhawk laissa Veronika se préparer. Il partit à la recherche du Dieu des Nuages pour obtenir des informations sur ce que les dieux préparaient.
La situation particulière du Dieu des Nuages faisait de lui un excellent agent de renseignement. Il était toujours connecté à la matrice des dieux et pouvait lui fournir toutes sortes d’informations sur les suprêmes.
« Les suprêmes se sont montrés prudents », dit-il à Cloudhawk. « Il n’y a aucune preuve d’une attaque imminente, mais lorsqu’ils seront prêts, ils frapperont avec une extrême précaution. »
La prudence était de mise après la défaite de l’Avatar. Si les Suprêmes attaquaient Skycloud aujourd’hui, ils avaient peut-être cinquante pour cent de chances de l’emporter. En ce qui les concernait, il n’était pas nécessaire de jouer. S’ils gagnaient, ils ne pourraient pas partir tant que Cloudhawk n’aurait pas été éliminé. S’ils perdaient, le successeur du Roi Démon en profiterait sûrement pour se venger sur les quatre autres terres élyséennes.
Mieux valait attendre. Avec le temps, leur victoire était assurée, alors pourquoi prendre le risque de précipiter les choses ?
Le Dieu des Nuages avait abandonné son peuple et s’était allié aux habitants des Terres désolées. La situation ne pouvait pas empirer. Être le premier à frapper ne présentait aucun avantage. Ils attendraient et purgeraient toute la région au moment opportun.
« Je veux voir ce qui se passe là-bas. As-tu un moyen de me le montrer ? »
« Oui. »
Le Dieu des Nuages tendit la main et lia sa conscience à celle de Cloudhawk. Un flot de visions s’engouffra dans son esprit.