Livre 3, Chapitre 100 – Les abysses derrière, l’obscurité devant
La guerre pour les Blisterpeaks envoya une onde de choc à travers les terres désolées.
La rumeur se répandit que la base secrète de Dark Atom avait été découverte dans la chaîne de montagnes inhospitalière. Il fut confirmé qu’il existait une personne telle que Wolfblade, le chef de l’organisation dont on parlait depuis longtemps. On apprit également que l’armée élyséenne avait terriblement souffert lors de la bataille.
Deux généraux, une douzaine de commandants de rang inférieur, plusieurs dizaines de dirigeables et des dizaines de milliers de troupes régulières avaient été détruits.
Les chiffres témoignent de la cruauté et de la brutalité de la guerre. Pour certains, ces chiffres ne signifiaient peut-être pas grand-chose, mais rien qu’en se promenant dans les régions frontalières, on pouvait sentir l’atmosphère suffocante. Comme le calme avant la tempête, tout le monde pouvait le sentir.
On pouvait voir des vaisseaux de guerre élyséens planer au-dessus des avant-postes frontaliers. Comme des étoiles dans le ciel, ils parsemaient l’horizon, et d’autres arrivaient chaque jour. C’était l’un des plus grands rassemblements de forces de l’histoire de Skycloud, un rassemblement sans précédent de soldats se préparant à la vengeance.
Ils s’assureraient que cette fois-ci, personne n’y échapperait par pure chance.
La guerre n’avait pas encore éclaté au grand jour, mais les régions frontalières étaient déjà prises dans la tourmente.
Avant ce conflit, la station Sandbar avait été le centre d’intérêt de Skycloud. Sous la direction du Magistrat, le chaos s’était lentement transformé en ordre. Mais du jour au lendemain, cette force de garde, qui était stationnée dans l’avant-poste depuis des années, fut retirée. A leur place, une force de combat régulière plus importante et plus sophistiquée.
La station Sandbar était désormais sous contrôle total, et les fouilles étaient devenues monnaie courante. Toute personne suspecte âgée de plus de six ans – qu’il s’agisse d’Elyséens en fuite ou de réfugiés des terres incultes – était arrêtée et interrogée.
C’était évident. Ils préféraient tuer trois mille innocents plutôt que de laisser une seule âme coupable en liberté.
Les unes après les autres, les têtes ensanglantées poussèrent aux portes de l’avant-poste jusqu’à former une petite montagne. Deux jours seulement depuis le début des arrestations, et déjà, il était difficile de compter combien avaient été décapités.
Luciasha n’avait aucun lien avec Skycloud ni aucune preuve d’identité, elle aurait donc dû faire partie de ces têtes qui regardaient au loin sans rien voir. Cependant, lorsque les hommes brutaux venaient pour l’emmener, les hommes d’Adder intervinrent. Ils empêchèrent les soldats de l’emmener, puis leur montrèrent un gage. Ces tueurs endurcis devenaient révérencieux et doux comme des moutons quand ils voyaient ce que c’était. Ils n’avaient plus jamais inquiété l’établissement ou les employés d’Adder après ça.
C’était le jeton d’un chasseur de démons chevronné qui lui avait valu la paix.
C’était un symbole de prestige et de privilège, impossible à reproduire. Lorsque le porteur prévu mourait, les symboles gravés sur sa surface disparaissaient. Luciasha avait déjà vu un objet similaire en possession de Cloudhawk, elle savait donc à quel point ils étaient spéciaux et précieux.
Pourquoi Adder en avait-il un ? Avait-il des amis à Skycloud ? Luciasha pensa à son père adoptif et ne put s’empêcher de s’inquiéter.
Il était parti précipitamment il y a quelque temps et n’était toujours pas revenu. Avec tant d’agitation dans les terres désolées, elle ne pouvait pas savoir s’il était en sécurité. Elle s’inquiétait pour les hommes qu’elle considérait comme ses frères : Cloudhawk et Squall. Elle souhaitait désespérément qu’ils puissent tous être ensemble, en sécurité, mais ils avaient tous leurs propres affaires à régler.
Pourquoi la vie était-elle si dure pour tout le monde ? Ce monde ne pourrait-il pas être plus gentil ? Parfois, Luciasha était en colère et avait honte de sa propre inutilité. Elle n’avait aucune capacité à proprement parler, aucune compétence pour aider sa famille.
Aujourd’hui, le bar était calme. Il n’y avait aucun client, et dans la faible lumière de la lampe, l’endroit semblait encore plus solitaire. Luciasha se dirigea vers la porte et l’ouvrit avec précaution. Elle jeta un coup d’œil pour essayer de voir ce qui se passait à l’extérieur.
La station Sandar était mortellement silencieuse. Tout ce qu’elle vit, c’est un groupe d’enfants maigres qui fouillaient dans les ordures pour trouver quelque chose à manger. Leurs parents avaient été rassemblés lors de la purge, et la plupart d’entre eux ne reviendraient jamais.
Ces pauvres enfants…
Elle regarda les enfants mal nourris, l’un après l’autre.
La partie la plus douce de son cœur avait mal pour eux. Elle se voyait dans leur détresse, comme elle était avant. Affamés, leurs parents volés, sans abri… comment pouvaient-ils survivre ? Luciasha avait de la chance. Elle le savait sans aucun doute. Sa bonne fortune l’avait poussée à faire tout ce qu’elle pouvait pour aider.
Elle rassembla les enfants dans le bar. Elle leur donna du pain et de l’eau pour soulager leurs estomacs douloureux.
Luciasha n’allait pas voler dans le bar, bien sûr. Elle acheta la nourriture avec le peu d’argent qu’elle avait accumulé en travaillant ici depuis trois ans. Avant, elle ne savait pas à quoi le dépenser, et maintenant, il y avait un usage approprié pour cet argent.
« Tu es une bonne dame, grande sœur. »
Luciasha porta son attention sur une petite fille qui était différente des autres. Elle avait six ans, plus ou moins. Ses yeux étaient grands, clairs, et d’une belle nuance de bleu azur. Mais, elle était si maigre que ses os étaient visibles à travers sa peau. Une main était posée sur son ventre légèrement proéminent, et son visage était pâle à cause de la douleur. Ses lèvres étaient craquelées et sèches. Il était évident qu’elle souffrait, et elle avait à peine la force de marcher.
Ses yeux étaient ce qui la distinguait le plus. Il y avait quelque chose en eux qui était différent des autres. Elle y voyait une intelligence rare pour une personne vivant dans un désert, le genre de chose que l’on ne voit qu’une fois de temps en temps. La seule autre personne que Luciasha connaissait avec des yeux comme ceux de cette fille était Cloudhawk.
« Quel est ton nom ? »
« Je m’appelle Azura. » La petite fille vit Luciasha tendre la main pour lui offrir une miche de pain, mais elle se mordit la lèvre et secoua la tête. « Je ne veux pas de pain. Je ne veux pas d’eau non plus. Je peux avoir de la craie ? »
« Pourquoi veux-tu de la craie ? »
Azura ne répondit pas. Elle regarda simplement Luciasha avec ses grands et jolis yeux. C’était un souhait minuscule mais désespéré. Luciasha ne pouvait pas refuser cette pauvre chose. Bien sûr, elle insista aussi pour donner à l’enfant du pain et de l’eau.
Luciasha regarda Azura partir en titubant et en se balançant comme une tige d’herbe flétrie dans le vent. Elle trébuchait, le visage maigre et vidé de toute vitalité, ses petites mains sales… Luciasha sentit un goût amer emplir sa bouche, et ses yeux s’embuèrent rapidement.
Pourquoi ces jeunes âmes pures devaient-elles souffrir si terriblement ? Elle pouvait aider ce petit groupe, mais combien d’enfants sans abri mouraient dans les terres désolées ?
Les enfants ne se chamaillaient pas et ne faisaient pas de bruit. Avec ce qu’ils avaient vécu, ils avaient été forcés de grandir beaucoup plus vite que les enfants gâtés qui avaient encore un toit et des parents à eux. Ils comprenaient que faire du bruit et du tapage leur apporterait plus de problèmes. S’ils ne se comportaient pas bien, ils pouvaient être battus, voire tués. Ils savaient que jouer coûtait de l’énergie, et que sans nourriture, ils avaient besoin de toute leur énergie pour ne pas mourir de faim.
Le ventre plein de pain et d’eau, ils se posèrent sur le sol glacé pour dormir.
Luciasha avait peur qu’ils tombent malades, elle convoqua donc l’un des hommes qu’Adder avait laissé derrière lui et lui demanda d’apporter des vêtements et du linge. Elle alla voir les orphelins un par un et s’assura qu’ils étaient bien au chaud. De toute façon, personne ne venait séjourner dans leur auberge, alors elle prépara les chambres pour que les enfants aient un endroit doux où dormir, au moins pour un petit moment.
Alors qu’elle se préparait, elle aperçut une fois de plus Azura.
Elle était allongée dans un coin, aussi blanche qu’un drap avec du vomi aux coins de sa bouche. Quelle que soit la maladie qui la tenait, elle délirait. C’était bien pire que ce que Luciasha pensait. Pour l’instant, la seule chose qui maintenait cette petite fille en vie était la persistance. Mais pas pour longtemps – elle était à l’article de la mort.
C’est le dessin sur le sol qui maintenait Luciasha sous le charme.
Azura avait utilisé sa craie pour dessiner deux figures, simples mais vivantes. L’un d’eux était un homme avec une barbe, et l’autre une femme avec des cheveux longs. Leurs bras étaient ouverts et tendus, prêts pour un câlin. Tout autour d’eux, il y avait de l’herbe et des fleurs.
Quelques traits seulement, mais l’image était chaude, douce et pleine de beauté. Luciasha frissonna devant les émotions douces-amères qui la traversaient.
La petite fille s’accrochait toujours fermement au morceau de craie à moitié usé. Là où elle était recroquevillée, on aurait dit que l’homme et la femme l’entouraient de leurs bras.
« Maman… Papa… »
Le visage douloureux d’Azura devint serein, et une rougeur monta à ses joues. C’était la dernière lueur d’un soleil couchant.
La paix s’empare de l’enfant alors que, dans ses rêves fiévreux, elle retrouvait sa famille. Alors que la vie disparaissait d’elle, dans son esprit, elle était dans les bras chaleureux et aimants de sa mère et de son père, heureuse avec ceux qu’elle aimait.
Des larmes chaudes commencèrent à couler sur les joues de Luciasha. Elle se précipita aux côtés de la jeune fille dans un élan irréfléchi et la prit dans ses bras.
Elle devait la sauver. D’une manière ou d’une autre, à n’importe quel prix, elle devait empêcher cette magnifique petite fille de mourir !
Le modeste hôpital du Sandbar était vide depuis un moment maintenant. La maladie d’Azura était critique. Où pouvait-elle aller pour obtenir de l’aide ?
Elle ne savait pas où se tourner ni qui appeler. Tout ce qu’elle pouvait faire était de serrer le petit enfant contre elle et de se balancer d’avant en arrière tandis que des larmes coulaient sur son visage. Était-ce tout ce qu’elle pouvait faire ? Assister, impuissante, à la disparition de ce pauvre bébé ?
Trop cruel ! Insupportablement cruel !
Luciasha souhaitait désespérément pouvoir lui donner la vie à la place.
Elle remarqua à peine que la porte s’ouvrit et qu’une silhouette entra de l’extérieur. Quand elle releva enfin son visage baigné de larmes, la surprise l’envahit. « Que… que fais-tu ici ? »
Les cheveux du jeune homme pendaient lâchement sur ses épaules, et il était partiellement dissimulé sous une cape brune usée. Son bras gauche était enveloppé de bandages. Quand il a vu la fille, il s’est baissé pour mieux voir son état. En fouillant dans ses vêtements, le dernier visiteur du bar a sorti une seringue – une sorte de médicament pour les habitants des terres désolées. Il a mis l’aiguille sur le bras de la fille et a poussé le fluide dans son système sanguin.
Ce qu’il contenait a eu un effet rapide et bénéfique. Les respirations irrégulières d’Azura se sont calmées après seulement quelques instants.
Luciasha était ravie. Un miracle… c’était un miracle.
Pendant tout le processus, le visage de Squall était solennel. Il semblait épuisé. « J’aimerais un verre d’alcool », a-t-il dit d’une voix rauque.
Il s’est dirigé vers le long bar vide. Il fit un tableau solitaire en se versant un verre après l’autre. L’agacement, la haine, l’épuisement, la douleur – il essayait de les avaler tous à chaque gorgée de vin. Il espérait que l’alcool finirait par les calmer.
« La petite fille semble stable. Merci beaucoup. »
Squall a simplement hoché la tête mais n’a rien dit.
Luciasha était vraiment reconnaissante du fond de son cœur. Si Squall n’était pas arrivé à ce moment-là, Azura n’aurait pas tenu la journée. Mais quand elle a vu le visage de Squall, elle a su qu’il n’allait pas bien non plus. Sa voix douce s’est immiscée une fois de plus. « Squall… qu’est-ce qui te préoccupe ? »
« Ce n’est pas grand-chose. » Il a levé son bras bandé. « J’ai trouvé l’animal qui a tué le vieux Chardon, mais je n’ai pas pu le tuer. Mais ça n’a pas d’importance. Je finirai par l’avoir. »
Quand il l’a dit, les mots ont semblé lui retirer toute sa puissance. Il s’est affaissé sur sa chaise.
La plupart de l’histoire de Squall était familière à Luciasha. Elle se souvenait qu’il n’était pas un Élyséen – et en fait, autant qu’elle pouvait s’en souvenir, il était un homme recherché à Skycloud. Avec le Sandbar sous contrôle militaire brutal, c’était un moment dangereux pour lui de se promener.
« Le vieux Chardon était un homme bon. S’il est quelque part dans l’au-delà à regarder, il ne voudrait pas que tu deviennes quelque chose qu’il n’approuve pas en son nom. Tu devrais te détourner de ce chemin avant qu’il ne soit trop tard. »
Luciasha le pensait vraiment, c’était une conviction profonde. Elle ne voulait pas voir Squall se perdre dans la vengeance.
Il a serré son poing gauche, faisant éclater le verre qu’il tenait en morceaux. « Revenir en arrière ? Je ne ferai jamais demi-tour ! Tu ne comprends pas. Il n’y a pas de retour en arrière possible ! Derrière moi, il n’y a rien, un gouffre si profond que tu n’en trouveras jamais le fond. Devant, il n’y a qu’une brume sombre. Avalé par le gouffre ou perdu dans la brume… ce sont mes choix. L’un est mon destin. Une personne ne peut pas changer son destin. »
« Je ne le crois pas. Si tu décides de te détourner de tout ça, il n’y a rien en ce monde qui puisse t’arrêter ! Je sais que c’est difficile, mais peut-être que Cloudhawk ou mon père adoptif peuvent t’aider. Mais… ne parle pas comme ça, d’accord ? » Luciasha ne voulait pas perdre quelqu’un. L’émotion s’était glissée dans sa voix et la faisait trembler. « S’il te plaît, arrête de te tourmenter. »
Squall a regardé cette fille simple et gentille. Il y avait une chaleur dans ses yeux quand il la fixait, et quelque chose de plus. Quand est-ce que ça a commencé ? Probablement au moment où il l’a vue. Il s’est toujours senti profondément concerné par cette âme authentiquement bonne. C’était juste une honte que sa vie soit destinée à être passée dans l’obscurité.
« D’accord, arrête de pleurer maintenant. » Squall a essuyé les larmes de son visage. Secouant la tête, il changea de sujet alors qu’ils regardaient tous les deux l’enfant malade. « J’ai un rêve, tu sais. Quand la poussière sera retombée et que tout sera terminé, j’aimerais ouvrir un orphelinat. Un endroit où les enfants comme eux, victimes de ce monde affreux, pourront venir. Je les aiderai à grandir, à devenir des gens bien, comme le vieux Chardon a essayé de le faire. »
Les yeux de Luciasha se sont éclaircis. « Puis-je aider ? »
« Bien sûr. »
« Alors, c’est réglé ! Je t’attendrai. »
Squall sourit, un vrai sourire, ce qui était rare pour lui ces derniers temps. Il ne baissait sa garde que lorsqu’il était en présence de Luciasha, car elle était la seule dont il n’était pas nécessaire de se protéger.
« Je suis juste de passage. Les choses sont compliquées en ce moment. Je ne peux pas rester longtemps. » Squall a poli ce qui restait de la bouteille de vin, puis a pêché quelques pièces de monnaie dans sa poche. Il les a posées sur le bar. « Garde la monnaie. Appelle ça une donation. Je n’ai pas le temps pour l’instant, alors je vous laisse le soin de poursuivre notre cause. »
Luciasha n’a pas refusé. Elle pensait que c’était une bonne idée.
Le monde était fou et allait de plus en plus mal. Le nombre d’enfants sans abri ne ferait qu’augmenter au fur et à mesure des conflits. C’était l’occasion pour elle d’utiliser sa propre vie modeste pour améliorer celle de quelqu’un d’autre.
Comme le vieux Chardon qui a recueilli Squall. Comme Coppertooth l’a élevée et protégée. Tout était un cercle, et finalement, il lui semblait avoir trouvé ce qu’elle était censée faire.
La nuit tombait à l’extérieur du pub Adder. L’obscurité. Le silence.
Une silhouette sortit de l’ombre. Il avait un enchevêtrement de cheveux noirs et portait une cape grise en lambeaux autour de ses épaules. Ses yeux perçants brillaient plus fort que les étoiles dans le ciel. Il était là depuis un moment et avait entendu tout ce que Squall et Luciasha avaient dit.
Squall regarda Cloudhawk.
Cloudhawk regarda Squall à son tour.
Ils se frôlèrent sans se saluer.
« Asha est une bonne fille », répondit soudainement Cloudhawk. « Chéris-la. »
La démarche de Squall ne ralentissait pas. Il jeta sa réponse par-dessus une épaule. « Je ne la mérite pas. »
« Qu’est-ce que tu marmonnes ? Arrête ce que tu es en train de faire. C’est aussi simple que ça. Je vais t’aider ! Tu veux tuer cette merde d’Augustus ? Dis-le. Nous allons nous glisser dans Skycloud demain et couper sa putain de gorge. »
« Ne sois pas stupide. Ce n’est pas si simple. Tu ne peux pas m’aider tout seul. »
« Trop c’est trop, Squall. Tu t’es déjà foutu de moi plusieurs fois. Je peux rire de cette merde, mais écoute-moi bien. Si tu fais quoi que ce soit pour blesser Asha, je te le jure. Je te chasserai jusqu’au bout de la putain de terre, et je te tuerai. »
La forme de Squall avait déjà disparu dans l’obscurité. Il n’avait aucun intérêt à échanger des mots avec Cloudhawk.
La colère grondait dans le cœur de Cloudhawk. Il voulait frapper ce connard et le forcer à dire ce qu’il faisait. Mais, il hésitait. Finalement, il décida que ça n’en valait pas la peine.