Livre 3, Chapitre 10 – L’ange d’os

Autumn se tournait et se retournait, incapable de dormir. Ses longues jambes blanches donnaient des coups de pied dans les draps.

Elle ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait eu du mal à dormir. Autumn s’était assise, les sourcils froncés. Son peuple était en danger, et tous leurs espoirs avaient été placés sur ses frêles épaules. Comment pouvait-elle dormir maintenant qu’elle avait échoué dans sa mission vitale ?

L’inexpérience de la jeune fille en matière de relations humaines s’était retournée contre elle. L’Ebonycrs avait disparu, volé, mais ce n’était pas ce qui la mettait en colère. Elle n’était pas rancunière par nature, et son peuple ne manquait pas de cristaux d’énergie. Non, ce qui la rendait furieuse était le visage suffisant de ce bâtard.

Que pouvait-elle faire ? Sa tribu vivait sous la menace de la destruction. Elle devait les sauver !

Toc-toc  !

Quelqu’un se tenait juste derrière la porte.

Est-ce lui ? Aurait-il soudainement trouvé une conscience ? Avait-il décidé de l’aider ?

Se raccrochant à cet espoir naïf, elle se glissa hors du lit et se dirigea pieds nus vers la porte. Mais, l’homme de l’autre côté n’était pas le propriétaire du magasin. C’était l’autre – grand et mince avec des cheveux blonds et des yeux bleus. C’était le complice du propriétaire, bien qu’il ait une expression beaucoup plus chaleureuse que ce voyou haineux.

Une légère odeur de sang flottait au-dessus de lui.

À mesure que l’odeur montait dans ses narines, l’anxiété montait en elle. Elle vit qu’il avait changé de vêtements. Ses cheveux dorés étaient encore humides après la douche. Quoi qu’il ait fait, un seul lavage n’avait pas enlevé la puanteur.

« Ne vous inquiétez pas, vous êtes en sécurité ici. J’ai déjà eu affaire à un groupe qui voulait faire du grabuge. C’est probablement mieux si vous restez ici, au moins pour cette nuit. D’ici demain, les choses commenceront à se calmer. » Il avait apporté de la nourriture avec lui et la lui offrit avec un doux sourire. « Tiens, quelques encas. Cloudhawk a entendu que tu ne dormais pas et a pensé que tu devais avoir faim. Il m’a demandé de te préparer quelque chose. »

Les yeux d’Autumn brillèrent. Cet homme aux cheveux d’or était comme une brise rafraîchissante à côté de cette brute. Il était poli, doux et attentionné. Elle n’avait pas cru un seul instant que le propriétaire du magasin se souciait de son bien-être.

« Merci. » C’était le serviteur du propriétaire, mais il ne devait pas être beaucoup plus faible. Il y avait une lueur d’espoir dans l’expression d’Autumn. « Vous êtes un homme bon. »

Il répondit avec un sourire timide. « Je ne le suis pas, en fait. Et il n’est pas aussi mauvais qu’il n’y paraît. »

« Non, vous êtes certainement cent fois l’homme qu’il est. Je peux… vous demander une faveur ? » Ses yeux brillaient de désespoir. « Pouvez-vous m’aider à m’éloigner de cet endroit ? Escortez-moi chez moi et vous pourrez avoir autant d’Ebonycrs que vous voulez ! Je ne peux pas rester coincé ici. Mon peuple est en train de mourir. Je vous en supplie ! »

Le dernier mot resta dans sa gorge et se brisa alors que l’émotion l’envahissait. Elle regarda ses yeux suppliants, les siens lourds de tristesse.

Même le cœur le plus froid serait touché par son appel. Elle fit appel au sens de la compassion de Gabriel. Il n’était pas d’accord avec la dureté avec laquelle Cloudhawk l’avait traitée. Ce n’était rien de moins qu’un vol, et refuser de l’aider n’avait fait qu’empirer les choses. Quel genre d’homme faisait ça ?

« Je veux vous aider, mais il ne veut pas. Je ne peux pas. » Il s’inclina légèrement. « Je suis vraiment désolé. J’espère que vous pourrez dormir un peu. »

Il soupira et la laissa seule.

C’était vrai. Il voulait aider. Si c’était quelque chose de petit, il serait heureux de rendre service à la jolie fille. Mais même un idiot pourrait dire que le fardeau qu’elle portait n’était pas léger. C’est probablement pour cela qu’il avait refusé en premier lieu. De plus, ils avaient leur propre mission ici au Sandbar.

Autumn n’était pas encore prête à abandonner.

« Bien ! S’ils ne veulent pas nous aider, alors je m’enfuirai et je me débrouillerai ! »

Peu importe les dangers qui se dressaient contre elle. Elle devait trouver le quartier des Poissonniers. Elle devait récupérer le trésor que son peuple avait perdu !

Des images de visages accusateurs la fixaient à travers sa mémoire : Des enfants et des personnes âgées consumés par le feu. Ses yeux rougirent. Elle se souvenait de cette bête féroce et de ses pouvoirs diaboliques. Rien que le souvenir la faisait frissonner et la rendait agitée. Si ce que l’homme aux cheveux d’or disait était vrai, que le danger était passé, alors elle ne pouvait plus hésiter. Sous le couvert de l’obscurité, elle ouvrit discrètement la porte et se dirigea vers la sortie sur la pointe des pieds.

« Cours ! Je dois courir ! » Elle était déterminée à s’échapper.

Elle n’avait fait que quelques pas en avant de se heurter à quelque chose d’humide. Elle trébucha, tombant sur le dos avec un ouf ! Quelque chose d’humide recouvrit son visage, et une odeur étouffante lui emplit les narines. Elle leva les yeux vers la silhouette qui la surplombait.

« Je suis désolée ! » Elle sursauta et s’excusa instinctivement, mais à peine les mots avaient-ils quitté ses lèvres qu’elle sentit que quelque chose n’allait pas. Ses yeux s’écarquillèrent lentement jusqu’à devenir de grandes orbes paniquées. La terreur bouillonnait à l’intérieur d’elle et s’échappait sous la forme d’un cri perçant.

Ce n’était pas une personne ! C’était un monstre, attaché à un pieu sans un seul point de chair sur lui !

La malheureuse âme avait été écorchée jusqu’à l’os, mais aucune artère principale n’avait été sectionnée. Des vaisseaux rouges dégoulinants s’enroulaient autour des os exposés du visage, des bras et du torse de la victime. Mais le plus terrifiant, c’était qu’il était encore en vie ! Sa mâchoire s’ouvrait et se fermait, mais le seul son que l’on pouvait entendre était le claquement de ses dents.

Clack ! Clack ! Clack !

L’assurance de Gabriel s’était précipitées dans son esprit. Demain, les choses commenceraient à se calmer. Elle se souvenait de l’odeur…

Des larmes chaudes brûlaient sur son visage alors qu’elle criait : « Démons ! Vous êtes tous des démons ! »

Le lendemain, la station Sandbar était en ébullition.

Le chef-d’œuvre de Naberius était exposé aux yeux du monde entier : l’Ange d’os. Rien d’aussi effroyable n’avait jamais été vu dans les régions frontalières auparavant.

La rumeur s’était rapidement répandue que quelque chose s’était produit près du nouvel emporium. Des foules affolées étaient allées voir par elles-mêmes et avaient trouvé cinq “anges” parfaitement écorchés, plantés autour de l’entrée du magasin. La scène était macabre, à glacer le sang. Les badauds ne savaient pas s’ils devaient crier ou vomir.

Par ici, les cadavres étaient un spectacle quotidien. Les meurtres étaient également courants – qui n’avait pas pris une vie ou deux ?

Mais, cette… brutalité. Une telle démonstration malveillante et effrayante était inédite. Qui qu’ils soient, ces squelettes vivaient encore. Leurs poumons exposés étaient remplis d’air, et ils semblaient même savoir ce qui se passait. Les dernières heures de leur vie avaient été vécues dans une douleur indescriptible et atroce avant que la mort ne les emporte. Quelle sorte de monstre pourrait faire une telle chose ?

Finalement, toute l’histoire fut révélée. Ce chef-d’œuvre répugnant était la création de quelqu’un de l’emporium.

Gabriel – timide et poli, beau à regarder – était devenu célèbre après ce jour. On l’appela le sculpteur, mais le nom qui résonnait le plus loin dans les terres désolées était celui de l’Ange d’os. Les citoyens du Sandbar se rendirent compte que l’énigmatique propriétaire de l’emporium n’était pas la seule chose étrange de l’endroit. Même son assistant était un homme au pouvoir terrifiant !

Ce jour-là, dans le bar.

L’Ange d’os était la phrase sur toutes les lèvres. La nouvelle du rôle d’Autumn dans cette affaire avait également circulé. Des mots de convoitise circulaient sur les trésors qu’elle cachait, mais personne ne souhaitait être le prochain à rencontrer le couteau du sculpteur. Tout ce qu’ils pouvaient faire était de secouer la tête et de soupirer.

Adder s’occupait du bar à ce moment-là, ses gestes étaient doux et entraînés. Pendant cinq ans, il avait vécu dans cette ville sous l’apparence d’un simple propriétaire de bar. Il gardait un profil bas, mais tout le monde savait que l’homme était bien plus qu’il n’y paraissait.

Tant que vous pouviez vous le permettre, il n’y avait aucune information qu’Adder ne pouvait vous fournir. Lui vendre de l’information était lucratif si l’information était vraie et actuelle. Il payait toujours un bon prix et était juste envers tous ceux qui venaient lui parler affaires. Son bar était le premier lieu de divertissement du Sandbar et le premier endroit où se rendre si l’on cherchait des réponses.

Le bar d’Adder était réputé même parmi les Élyséens de passage en mission. Ils y venaient pour échanger subrepticement des informations. Le mystère enveloppait Adder mieux que sa cape sombre, mais personne ne pouvait rien faire contre lui. Ce seul fait suffisait à prouver ses capacités.

Un homme apparut dans un coin sombre du bar, enveloppé dans un tissu noir et portant une grande épée sur son dos. L’endroit d’où il venait était un mystère. Il n’y avait que des murs dans ce coin sombre. Était-il né de l’ombre ? Peut-être marchait-il à travers elles, car il était aussi silencieux qu’un fantôme.

Les mains d’Adder ne cessaient de bouger. Il nettoyait les verres et les remplissait pour les clients, le visage impassible et la voix calme. « Alors, est-ce que Cloudhawk a été envoyé par cette vieille mule, Arcturus ? »

L’homme se mit lentement à genoux. « Il n’y a pas beaucoup de personnes qui ont des informations sur lui à Skycloud, mais il a tiré quelques ficelles sur notre toile. Il est apparu pour la première fois à Skycloud City il y a plusieurs années. Il y a eu un conflit entre lui et le gouverneur, mais il est passé sous la protection du Grand Général. Après une courte période, il a disparu, et pendant trois ans, personne n’a su où il est allé ni ce qu’il a fait. »

« Skye Polaris. Qu’est-ce que cet ancien has been manigance ? » Une lumière froide traversa les yeux d’Adder. « Ça n’a pas d’importance. Ce voyou sénile n’est pas un problème pour nous. Du moment qu’Arcturus ne s’en mêle pas. »

« J’ai réussi à en apprendre un peu plus sur la mystérieuse fille qu’il a rencontrée. Ce n’est pas une sauvage, et elle ne vient pas des terres élyséennes. Cela voudrait dire… »

L’intelligence d’Adder couvrait toutes sortes de choses dans les régions frontalières. Il savait même beaucoup de choses sur ce qui se passait à Skycloud. Cependant, il n’avait rien sur cette fille, y compris son origine. Mais, une intuition lui murmurait au fond de son esprit. Cela ne pouvait pas être ça, n’est-ce pas ?

« Je pense que tu as raison, Revenant. C’est probablement de là qu’elle vient. » Adder hocha la tête avec sagesse. « Cet endroit est plutôt une légende. Personne ne sait où il se trouve. Maintenant, il semble que nous ayons une piste. »

« Dois-je personnellement tâter le terrain ? » demanda le Revenant. « Je suis sûr que je pourrais l’avoir. »

« Cloudhawk est plus fort qu’il n’y paraît. Ses sens sont anormalement aiguisés. Il faut aussi prendre en compte celui qui tire les ficelles. Jusqu’à ce que nous en sachions plus, nous devons être prudents. » Adder fixa sa propre tasse et la liqueur qui y flottait. Il la prit et but la chope à sec. « Ceux qui sont morts aujourd’hui étaient des bandits de grand chemin. Fais en sorte que ça se sache. Vois s’ils sont intéressés à le payer pour son attention. On n’est pas prêts à s’impliquer, mais on peut peut-être remuer un peu le couteau dans la plaie. »

« Votre serviteur comprend. »

Le Revenant se leva et fit un pas en arrière. Il disparut dans l’ombre comme s’il n’avait jamais été là.

Adder posa sa tasse sur le bar. « L’ange d’os, hein ? Intéressant. »

Il n’était pas encore sûr de la raison pour laquelle Cloudhawk était ici, mais le sauvage était un homme qu’Adder appréciait. Ils auraient même pu être amis dans d’autres circonstances.