Livre 4, Chapitre 10 – La bataille pour la Vallée boisée commence

Eckard sentit les deux éclairs d’une incroyable puissance se diriger vers lui, mais il ne pouvait les dévier et survivre. Il n’y en avait que très peu dans les terres élyséennes avec ce genre de puissance et encore moins dans les terres désolées.

« Merde ! Ils m’ont coincé. »

La façon dont ils arrivaient sur lui rendait toute retraite impossible. Il devait faire face à ces explosions de puissance, même si elles étaient trop fortes pour lui, surtout sans arme pour se défendre.

La première chose que Natessa fit fut d’engager ses bottes de Marcheur du Vent et de s’élever dans les airs. Son fouet crépita d’une énergie stupéfiante, et une tempête en jaillit. Les vents battants arrachèrent des pointes de pierre du sol et les projetèrent vers leurs attaquants invisibles. Au contact de la vague d’énergie froide, les stalagmites se figèrent en poignards de glace avant de se briser en plein vol.

L’ouragan de Natessa et la vague de froid se rencontrèrent au milieu du canyon. Ils luttèrent l’un contre l’autre pendant un moment, tout aussi férocement.

Parmi les innombrables éclats de roche et de glace, une lumière brillante. C’était une lance d’argent d’une beauté inégalée qui semblait rapide sans effort dans l’air tempétueux. La puissance se coalisait autour d’elle comme un éclair bleu dirigé vers elle.

Le visage de Natessa se noircit, et ses cheveux noirs se soulevèrent d’eux-mêmes. Une lumière sarcelle scintillait dans ses yeux alors que, légère comme une plume, elle dansait dans les airs et brandissait son fouet. D’un coup de poignet, une tornade naquit et rugit vers la lance étincelante.

Crrrack-crack-crack ! Bien qu’elle se composât d’énergie pure, le fouet se figea dans sa trajectoire dans l’air. À chaque fois que la lance avançait, le fouet se fissurait. Finalement, il céda complètement, et la lance se dirigea droit vers le centre de son front.

Eckard apparut dans les airs, sautant d’un bout à l’autre pour faire dévier la lance de sa trajectoire. À ce moment-là, l’énergie de la lance était presque entièrement dépensée, et l’instructeur balafré n’eut aucun mal à la renvoyer vers son propriétaire. Un homme, resplendissant dans une armure blanche comme la neige, s’empara de l’arme.

Au milieu de cet échange, une lumière sainte était descendue. Son rayonnement inondait le canyon comme l’arrivée d’un être divin venant mettre à bas le mal.

Dumont condensa son énergie mentale dans ses bras, se préparant à bloquer la frappe rayonnante. Toute la pierre autour de lui vola en éclats lorsque le pouvoir le balaya. Dumont lui-même fut renversé, projeté au sol. Des ruisseaux de sang commencèrent à apparaître aux endroits où l’armure de Dawnbreaker se rejoignait. Sa poitrine et ses bras portaient des marques de brûlure là où une épée avait frappé.

Une telle puissance terrifiante ! Il avait même surmonté les défenses de Dawnbreaker !

Une silhouette baignée de blanc apparut dans la vision brumeuse de Dumont, comme la vision d’une beauté immortelle.

Deux guerriers en blanc. Un homme et une femme. Tous deux étaient indescriptibles par leur apparence et leur talent, mais donnaient des impressions complètement différentes. Les traits aigus de l’homme et ses yeux étoilés étaient comme le sommet d’une montagne glorieuse – digne et froid. Sa compagne était d’une beauté inégalée, d’un autre monde, intouchable et sacro-sainte.

Frozen Dirge… c’était l’arme portée par Frost de Winter, le disciple élu d’Arcturus Cloude. Il n’était pas surprenant qu’il soit un défi. La femme, portant une lame d’énergie sacrée rayonnante, était également reconnaissable entre toutes. Aucune autre femme n’avait sa gravité de présence, et même si elle avait disparu depuis cinq ans, il était impossible de ne pas connaître Sélène Cloude.

Sélène Cloude, Frost de Winter, Aurore Polaris, et Atlas Umbra. Les plus brillantes étoiles de la nouvelle génération de Skycloud. Comment étaient-ils tous ici ?

Le bruit du conflit ne pouvant être caché, les autres combattants s’arrêtèrent pour voir ce qui l’avait provoqué. Wyrmsole d’un côté et Squall de l’autre, aucun ne s’attendait à ce qu’il voyait.

Dépassée par les hommes et les manœuvres, Natessa appela à la retraite dans le ravin. Elle se justifia auprès de Wyrmsole. « Les forces de Skycloud sont trop puissantes. L’armée des enfers ne peut pas les arrêter. »

Le prêtre rouge se renfrogna en voyant leur position se détériorer rapidement. Sa bataille contre les bandits de grand chemin avait été assez mauvaise, mais ils étaient maintenant en danger d’être envahis.

De l’autre côté du terrain, Tigre parlait avec Squall. « Skycloud a envoyé beaucoup de grands noms. »

Araignée à trois yeux n’avait aucune relation ou connaissance avec ces Élyséens, mais il pouvait dire qu’ils étaient forts. Maintenant que Skycloud connaissait la localisation de la Vallée boisée, ils allaient sûrement envoyer le gros de leur puissance pour la revendiquer. Il n’y avait aucun doute que cette nouvelle menace était terrible. « Les Élyséens sont notre ennemi commun. Nous devrions convaincre le Conclave de nous aider à les combattre ! »

Squall mâchait oisivement une tige d’herbe entre ses lèvres. Son poing gauche se serra alors que les tatouages sur sa peau scintillaient. Il fixait en silence, réfléchissant, regardant Wyrmsole depuis l’autre côté du champ de bataille. Finalement, il répondit. « Nous sommes ici. On ne peut pas partir sans revendiquer la Vallée boisée. On va improviser. »

Cloudhawk et Atlas s’élancèrent jusqu’à ce qu’ils soient à quelques milliers de mètres du cœur des combats. Une fois derrière les lignes de front, Cloudhawk vit que tout un contingent de soldats élyséens se déversait dans le canyon. Beaucoup d’entre eux étaient marqués par l’insigne des Talons de Dieu. Une petite voix timide l’appela : « Professeur ! »

« Hé, petite, que fais-tu ici ? C’est dangereux ! »

Azura secoua sa petite tête. « La grande sœur Claudia et le grand frère Rio me protègent. »

Rio s’approcha et se mit « Nous sommes désolés de notre arrivée tardive, monsieur. Je vais me soumettre à toutes les punitions que vous jugez appropriées. »

Claudia le regarda avec des émotions contradictoires dans son regard. Les chasseurs de démons novices de son escouade le regardaient avec une sorte de révérence. Bien qu’il ait un nom immonde chez lui, il faisait manifestement partie des personnes les plus talentueuses qu’ils aient vues.

« Vous n’êtes pas en retard. Pile à l’heure, en fait. Beau travail. »

« Hmph , tu es une telle honte pour le nom de la famille. » Aurore se tenait debout, une main reposant paresseusement sur le pommeau de Terrangelica et prenant une pose décontractée. Son joli visage était entaché d’un rictus vicieux. « Notre gardien, capturé lors de son premier jour de travail. C’est un nouveau record. »

Cloudhawk leva les mains dans un geste de désespoir impuissant. « Mettons de côté l’idée de me gronder. Je suppose que Oddball a mené les autres, mais pourquoi ne pas expliquer comment les autres sont arrivés ici ? »

Ce n’était pas très choquant de trouver Rio ici avec les Talons. Natessa était rusée, mais Cloudhawk avait ses propres astuces. Il ne pouvait pas les blâmer. Il était facile de manquer le petit oiseau jaune rondouillard qui avait disparu quand il avait été capturé.

Quand ils lui avaient passé les menottes, cela avait coupé le lien entre Cloudhawk et Oddball. Cependant, tout le monde avait tendance à sous-estimer cette petite chose loufoque. Même s’il n’était pas aussi intelligent qu’un adulte, Oddball était aussi malin qu’un enfant de dix ans. Il n’avait pas besoin de lui donner des instructions la plupart du temps. Oddball était plus que capable de prendre de bonnes décisions basées sur ce qu’il voyait.

L’oiseau avait éclos en partie grâce aux énergies mentales de Cloudhawk, il y avait donc toujours un lien entre eux. Même si leur union mentale était rompue, l’oiseau savait toujours de manière innée où se trouvait son maître.

Quand Oddball découvrit qu’ils étaient dirigés dans la mauvaise direction, il harcela Rio jusqu’à ce qu’il comprenne. Le Colonel du Talon ne prêta pas beaucoup d’attention à l’oiseau au début, donc c’était en fait Drake et Claudia qui étaient plus sensibles à ses cris. Ils avaient passé trois ans avec Cloudhawk et savaient qu’il y avait plus de choses à propos d’Oddball qu’il n’y paraissait. Avec leurs suggestions, Rio interrompit la poursuite des leurres et se dirigea vers la vallée boisée.

Rio expliqua à son gardien, « Nous suivions les vaisseaux de guerre restants des terres désolées, mais il nous est apparu qu’ils essayaient délibérément de nous éloigner. Nous nous sommes donc séparés en deux forces, Drake continuant à suivre les navires tandis que les Talons suivaient votre petit oiseau ici. De là, Lady Claudia a utilisé ses sens de traqueur pour localiser ce canyon et votre emplacement. »

« D’accord, mais qu’en est-il de Aurore et des autres ? Comment sont-ils arrivés ici ? »

« C’est grâce à la rapidité avec laquelle Roc a transmis les informations données à Cloudhawk. Le général Skye était sur le terrain à commander ses troupes quand elle est arrivée et ne pouvait pas venir lui-même. Heureusement, ces quatre-là étaient déjà en mission dans les terres désolées, et on leur a ordonné de venir à sa place. »

« Il se trouve qu’ils sont tous arrivés à peu près en même temps. » La chance sourit à Cloudhawk.

C’était presque le destin. Même si Rio pouvait le suivre jusqu’à une position relativement précise, ce n’était pas comme si Condor pouvait voler dans le canyon. Dans l’obscurité, il était également peu probable que les Talons soient en mesure d’attaquer avec succès l’Armée des enfers, ce qui signifiait qu’il était très probable qu’il aurait été tué en tant qu’otage. C’était la possibilité qu’il craignait.

Mais à sa grande surprise, c’était Atlas qui était venu à la rescousse. Ce bâtard était tout aussi sournois que lui ! L’armée des enfers avait ses propres chasseurs de démons spécialisés dans la traque, mais il était presque impossible d’attraper un assassin comme Atlas si vous ne le recherchiez pas spécifiquement.

Sélène et Frost s’étaient retirées du front et les avaient rejoints. Tout le monde s’était regroupé dans son coin du canyon.

Il y avait un sentiment inconfortable, presque gênant, qui planait sur le groupe. C’était un étrange concours de circonstances qui les avait amenés ici, et même dans ses rêves les plus fous, il n’avait pas pensé qu’ils seraient ensemble comme ça. Après tout, dire que leurs relations étaient compliquées était un euphémisme.

Cloudhawk avait tué le petit frère d’Atlas, alors il n’y avait pas d’amour perdu. Il avait essayé en vain de se venger à plusieurs reprises, mais avait fini par le défendre dans le Temple après avoir été sauvé de Majjhima. Il était difficile de dire s’il allait essayer de le tuer à nouveau.

Les choses étaient encore plus sombres entre Cloudhawk et Frost de Winter. Il semblait que leur destin commun était de se mépriser l’un l’autre. Depuis le jour où ils avaient fait connaissance, les deux hommes s’étaient frottés l’un à l’autre de la mauvaise façon, et plus d’une fois, Frost avait rendu la vie de Cloudhawk misérable. S’il était honnête avec lui-même, il devait admettre qu’il avait également embarrassé le gars assez sévèrement, donc ils étaient loin d’être amicaux.

Aurore et Sélène semblaient être des versions féminines de Cloudhawk et Frost, avec la même animosité. Elles étaient les femmes les plus belles et les plus remarquables de leur génération. Aurore était née avec un large éventail de talents exceptionnels et un port noble, tandis que Sélène était la fierté et la joie de Skycloud. Comme le dit le proverbe, une seule montagne n’était pas assez grande pour deux tigres.

Le plus grand défaut de personnalité de Frost était son arrogance. Il regardait tous ces gens de haut. Pour lui, les compétences d’Atlas étaient trop étroites tandis qu’Aurore était folle et avait atteint le sommet de ses capacités. Quant à Sélène, elle avait les compétences, mais aucun accomplissement pour les soutenir. De plus, à cause de sa relation avec Arcturus, il voyait Sélène presque comme une ennemie. Frost, en bref, ne jouait pas bien avec les autres.

Sélène, quant à elle, était trop distante. A part Cloudhawk, qu’elle considérait comme un ami, elle ne prêtait guère attention aux autres. Maintenant, son statut était encore plus élevé après avoir été nommée Apôtre du Temple.

Comment cette équipe était-elle censée fonctionner ? Qui était censé les diriger ?

Cloudhawk eut des sueurs froides rien qu’en pensant à cette responsabilité. Il était sur le point de dire quelque chose quand il sentit un regard meurtrier se poser sur lui. Il tourna la tête pour voir.

Comme l’appel aux armes avait été rapide, Frost n’avait pas eu le temps de faire appel à des gens comme Augustus Cloude, mais il avait amené plusieurs de ses chasseurs de démons d’élite. Parmi eux se trouvait un homme laid avec un marteau attaché à une chaîne.

Le Boucher ? La haine qu’il ressentait pour lui résonnait dans ses vies passées !

La bataille dans le canyon se refroidit progressivement et s’arrêta. Wyrmsole et son homologue, Squall, avaient analysé la situation et une brève négociation s’ensuivit – un consensus forcé. Aucun des deux ne prétendait que l’autre était un allié, car il y avait de fortes chances qu’ils reçoivent un coup de poignard dans le dos. Mais, les Élyséens étaient un ennemi pour tout le peuple des terres désolées, et l’ennemi de mon ennemi était mon ami – du moins pour un petit moment.