– « Elle est réveillée! » Entendit Zoé, sur le ton de la surprise.

Elle vit alors plusieurs épées tranchantes qui encerclaient son cou et entendit mentalement la voix d’Althéa.   

– « Pas un geste! Je vous conseille de rester immobile jusqu’à ce que nous sachions qui vous êtes. »

– « C’est donc pour ça que… »

Elle s’aperçut alors qu’elle était étendue sur le lit de pierre où, à l’origine, se trouvait le Diable, les mains et les pieds retenus par des fers et gardée par ses compagnes, épées à la main.

« C’est, en effet, une sage décision que de me maintenir ainsi tant qu’elles ne savent pas si c’est moi ou le Diable qui occupe le corps de ce Guerrier. Plutôt que de me le demander directement, elles préfèrent le déduire d’elles-mêmes et c’est une preuve de maturité, d’autant plus que, comme le Diable occupait mon corps, toute réponse de ma part pourrait-être un mensonge. 

« Si ce qu’a dit Kabradhabi est vrai, les dizaines de jours que j’ai passés dans l’obscurité de la conscience ne représentaient, en réalité, que quelques minutes. C’est sans doute Althéa qui a pris ces mesures et les décisions en un temps record.

Avec des partenaires comme elles, je n’ai vraiment rien à craindre. »

Zoé s’apprêtait à fermer les yeux et à les laisser faire lorsque soudain, elle aperçut quelque chose qui lui fit froncer les sourcils.

« Mais que font-elles ? »

Sous le noyau magique se trouvait un autre lit de pierre. Elle ne pouvait voir qui était couché dessus mais en regardant les sorcières se presser tout autour, la réponse lui parut évidente.

Une éventualité lui traversa l’esprit :

« Auraient-elles l’intention de se servir du Monde des Rêves pour savoir qui je suis ? 

Non, personne ici n’est en mesure d’obliger Roland à le faire. Si tel est le cas, ce ne peut être que de sa propre initiative.

« Mais quelque chose ne va pas! Comment Althéa a-t-elle pu accepter, sachant ce que représente ce Roi mortel pour les Sorcières du Châtiment Divin ? Par ailleurs, à en croire le Diable, il connait bien mieux le pouvoir magique que nous, aussi, si le Monde des Rêves est issu de la magie, je trouve risqué d’y introduire un Diable Supérieur. 

Et moi qui la félicitais! »

Ne pouvant plus garder le silence, la sorcière s’écria :

– « Attendez! N’ouvrez pas le Monde des Rêves! Je suis bien Zoé! »  

Althéa la regarda sans un mot.

« Écoutez », reprit-elle, « Kabradhabi a le pouvoir, dans une certaine mesure, d’affecter le pouvoir magique. Nous n’avons aucune idée de ce qui pourrait se produire si vous le laissiez entrer dans ce monde. Vite! Il faut réveiller le Roi! »

Soudain, Zoé entendit derrière elle une voix familière :

– « Vraiment ? En toute honnêteté, jamais je ne pourrais dormir sur cette dalle de pierre glacée à moins d’y mettre une couverture. Ce sont des propos que le Diable pourrait parfaitement tenir. »  

Zoé tenta de relever la tête pour regarder derrière elle et aperçut le Roi mortel aux cheveux gris.  

Elle se sentit aussitôt soulagée.

« Ainsi, il n’était pas encore endormi! Tant mieux! »

Pour une raison étrange, elle ressentit dans son corps vide de toute sensation une légère impression de chaleur et de plénitude.  Elle n’aurait su la décrire, mais contrairement à la douleur qui lui rappelait ce qu’elle avait souffert, c’était un sentiment de calme et de satisfaction.

Zoé eut un léger soupir :

–  Vous avez raison, si le Diable occupait mon corps, il pourrait percevoir cette information. Je vous propose une méthode très simple : laissez Camilla me remettre en contact avec lui. »

Voyant que tous la regardaient, l’Intendante en chef de l’Île Dormante hésita un instant avant de répondre :

– « Si j’ai interrompu la Résonance Mentale, c’est parce que, tout à l’heure, j’ai perçu un déplacement de l’âme », expliqua-t-elle. « Ceci dit, je ne saurais dire laquelle appartient au Diable. »

– « Êtes-vous certaine de vouloir rentrer en état de Résonance Mentale ? » Demanda Roland.  

– « Oui, Votre Majesté. Comme il n’y a pas de troisième âme ici, sitôt qu’il aura avoué, vous saurez la vérité. »

– « Vous comptez faire… avouer le Diable ? »

Nul ne savait comment réagir.

– « Quoi qu’il advienne, ce ne sera pas pire que ça ne l’est », dit Pasha. « Essayez si vous voulez. Si Zoé est de l’autre côté, je serai en mesure de le dire. »

Roland jeta un coup d’œil à la ronde et prit aussitôt une décision :

– « Dans ce cas, reconnectez-les. »

Une sensation familière l’enveloppa aussitôt et Zoé transmit télépathiquement à Kabradhabi :

– « Comme je vous l’ai dit, je ne cesserai que lorsque je serai satisfaite. »

– « Ne faites pas trop la fière, femme! » Répondit presqu’immédiatement le Diable, fâché.

– « Si vous ne voulez pas en parler, je vais changer de sujet. Vous savez sans doute à quoi je pense ? »

– « Pourquoi devrais-je avouer ? Vous n’avez qu’à recourir à vos propres méthodes », ricana le Diable. « Je suis curieux de voir comment vous allez pouvoir différencier les âmes alors que vous ne savez rien du flux de la conscience. »

– « Si vous ne voulez pas parler, j’irai droit au but », dit tranquillement Zoé.

– « Attendez, attendez… Qu’est-ce que cela signifie ? »  

– « Que j’arrive, bien sûr! Je viens de réaliser que j’avais moi aussi la capacité de transférer mon âme par le biais du canal de résonance et d’entrer dans le flux de conscience. Vous persistez à nous qualifier d’insectes, cependant, les Extraordinaires, tout comme vous, sont sensibles aux fluctuations du pouvoir magique. Même si je ne puis l’expliquer, je peux tenter de le reproduire », dit-elle en riant.  « Si vous avez bonne mémoire, ne vous ais-je pas dit que si vous ne parliez pas, terminé le temps de repos. De toute évidence, vous n’avez aucune envie de vous reposer. »

– « Non femme! Je veux dire… attendez! »

– « Si vous vous transférez à nouveau, peu importe, je finirai par vous attraper, d’autant qu’il n’y a que deux corps », répondit négligemment Zoé. « Et cette fois, ce ne sera pas que pour quelques dizaines de jour. Vous êtes prêt ? »  

La Résonance Mentale n’excluait pas le mensonge, en particulier si l’adversaire était en situation de faiblesse. Se sentant submergé par son intention malveillante, le Diable se tut.

Un instant plus tard, il se retrouva dans le corps du Guerrier du Châtiment Divin et ricana. Bien que légèrement paniqué, il tentait encore de bluffer.

– « Assez! Vous, insectes, osez contraindre le Seigneur Kabradhabi! Mais cette fois, je vous le concède, je ne peux rien y faire. »

– « Taisez-vous et n’essayez pas d’effrayer le Roi », lui dit télépathiquement la sorcière.

À ces mots, le Diable faillit s’étrangler :

– « Femme! Vous bafouez la dignité de la race supérieure! »

– « Vous vous êtes assez reposé ? »

– « Vous… »  

Il lança un regard haineux à l’Extraordinaire et préféra ravaler ses paroles.  Baissant la voix, il dit d’un ton amer :

« Ne croyez pas que vous l’emporterez toujours. Des guerres comme celle-ci ne sont que des revers insignifiants pour nous! Vous, misérables insectes, vous n’avez aucune idée de ce qui se passe à l’autre bout du continent. L’armée du Royaume Ciel-Mer est en train d’engloutir peu à peu la terre dans l’intention de transformer le monde entier en abîme. Si nous n’avons pas été contraints de les en empêcher, il y a quatre cents ans que votre misérable pouvoir aurait été réduit en cendres! »