Les jours suivants passaient lentement et la quantité de remèdes curatifs que le Clan Jia Lie vendait sur leur marché de Wu Tan commençait à diminuer. Le tout dernier jour, lorsque la dernière bouteille de remède curatif fut finalement vendue, les membres du Clan Jia Lie responsables de la vente du médicament n’avaient guère d’autre choix que de sourire avec embarras aux mercenaires qui se bousculaient dehors.

« Je suis vraiment navré. En raison d’un problème d’approvisionnement, notre stand sera temporairement fermé. »

Les mercenaires qui se pressaient pour mieux se positionner à l’extérieur du stand restèrent dans un premier temps silencieux. Après avoir fixé les vendeurs derrière l’étal d’un air rageur pendant un long moment, ils se mirent à gronder avec colère.

Alors que la foule commençait à se disperser, certains des clients les moins courtois insultaient les responsables du stand de produits médicinaux.

La nouvelle que le Clan Jia Lie avait cessé ses ventes de médications curatives se répandit dans toute la ville de Wu Tan en moins d’une heure. La première réaction fut d’abord le choc de tout le monde, puis les jubilations de la part de certains, et le regret des autres… Quelques-uns laissèrent simplement échapper un soupire…

Sans le commerce de la médecine curative, dans la lutte contre le clan Xiao, le Clan Jia Lie ne pouvait que s’avouer vaincu. Après cette pesante défaite, Il était sévèrement affaibli et son influence au sein de la ville de Wu Tan n’aurait plus jamais le niveau d’influence qu’il avait connu par le passé.

La maison du clan Xiao, salle de réunion.

« Le Clan Jia Lie n’a plus de source de production de médecine curative ? » En entendant les nouvelles que son subordonné lui avait apporté, Xiao Zhan fut momentanément stupéfait avant de se lever brusquement. Le bonheur sur son visage était difficile à cacher.

Dans son excitation, il échangea des regards avec les trois anciens, seulement pour constater que leurs visages débordaient également d’une joie incontrôlable. Xiao Zhan agité, fit quelques pas dans le hall. Un moment plus tard, il contrôla finalement son émotion et demanda au messager avec le sourire,

« Qu’en est-il de Liu Xi, leur alchimiste ? »

« Je n’en ai aucune idée. Depuis le jour où Jia Lie Ao et le Jeune Maître Xiao Yan se sont battus, il n’a jamais été revu. »

En entendant cela, Xiao Zhan et les trois anciens étaient très étonnés. Ils reportèrent leur regard furtivement sur Xiao Yan, qui était assis dans un coin.

« Pourquoi me regardez-vous ? Je n’ai rien à voir avec cela… » Voyant les quatre paires d’yeux qui le fixaient, Xiao Yan roula des yeux en s’exprimant innocemment. Xiao Zhan secoua la tête, impuissant. En tout cas, il ne croyait pas au déni de Xiao Yan. Rien à voir avec lui ? Alors pourquoi Liu Xi avait-il disparu justement après qu’il y avait eu entre eux un conflit ?

« C’est vrai. Chef de Clan, un membre du cercle interne du Clan Jia Lie, a accidentellement laissé dire que Jia Lie Nu, le Second Aîné du Clan Jia Lie, a été tué par un homme à cape noire lorsqu’il transportait des ingrédients médicinaux. » dit-il à voix basse.

Les jambes de Xiao Zhan se figèrent soudain. Il cligna des paupières et hocha la tête avant d’agiter la main pour renvoyer le messager. Il regarda fixement Xiao Yan et déclara avec un large sourire :

« Fils, dans toute la ville de Wu Tan, je ne pense pas qu’il y ait qui que ce soit avec la capacité de tuer un trois étoiles Da Dou Shi comme Jia Lie Nu… hormis votre professeur. »

Xiao Yan se frotta le nez et soupira. Il hocha la tête, impuissant.

« Jia Lie Nu est en effet bien mort. »

En entendant l’aveu de Xiao Yan, Xiao Zhan secoua également la tête et soupira. Le Clan Jia Lie, qui avait combattu pendant des décennies avec le clan Xiao, avait finalement cédé à cause d’un seul jeune homme. Ce sentiment… Xiao Zhan a amèrement souri et a dit:

« Je ne connais pas la raison pour laquelle notre Estimé Aîné a décidé de nous supporter à ce point à cause de vous, Mais si vous en avez l’occasion, transmettez s’il vous plaît les remerciements du Clan Xiao. Nous lui devons beaucoup. »

Xiao Yan haussa les épaules et hocha négligemment la tête.

« Maintenant, voyons comment le Clan Jia Lie va faire pour se sortir de ce pétrin. » Xiao Zhan riait doucement. Son sentiment jubilatoire était difficile à cacher.

Dans la compétition pour emporter le marché de la médecine curative, le Clan Jia Lie s’était finalement retiré après avoir subi une perte trop importante, et ceci avait gravement affaibli le Clan Jia Lie, alors que le Clan Xiao en revanche, en avait grandement bénéficié.

Au cours de ces deux derniers mois, le Clan Xiao s’était miraculeusement tiré de sa position misérable initiale pour, au final, gagner la compétition. En plus, les deux mois de profits générés par la vente de médicament de guérison étaient équivalents à leur revenu annuel antérieur. Leur influence au sein de la ville de Wu Tan avait clairement dépassé celle du Clan Jia Lie et celle du Clan Ao Ba. La Maison de Ventes aux Enchères Primer avait eu également pour le Clan des gestes de bonne volonté grâce à Xiao Yan. Avec l’accumulation de tous ces facteurs, le Clan Xiao eut rapidement la plus grande place en termes de renommée dans toute la ville de Wu Tan.

Néanmoins, une chenille retombe toujours sur ses pattes. Bien que le Clan Jia Lie ait reçu un coup terrible, il représentait toujours une force qu’il ne fallait pas sous-estimer. La force armée qu’ils avaient su constituer au fil des ans était quelque chose que personne à Wu Tan n’osait mépriser.

Le Clan Jia Lie était également bien conscient de l’influence actuelle du Clan Xiao. Par conséquent, après qu’ils eurent pris conscience qu’il était inutile de continuer à les concurrencer, ils se replièrent sur eux-mêmes tel un serpent venimeux qui se cache pour lécher ses blessures, en attendant l’occasion de surgir de nouveau.

Les choses évoluèrent rapidement. Deux jours après que le Clan Jia Lie annonça l’arrêt des ventes du remède de guérison, le fournisseur de médicaments de la ville de Ta Lan envoya un groupe dirigé par deux Da Dou Shi. Ils entrèrent violemment dans le Clan Jia Lie pour exiger de Jie Lie Bi, et ce sans ménagement, les trois cent mille pièces d’or qui leur étaient dues dans les deux jours. Cette action du fournisseur d’ingrédients aggrava nettement le problème du Clan Jia Lie. Pour autant, Jia Lie Bi n’osa pas offenser un tiers qui n’était pas plus faible que son propre Clan. Malgré toute sa colère, il ne pouvait que ravaler son amertume et tout faire pour recueillir l’argent.

Après avoir cherché partout dans le Clan, ils ne put trouver que cent mille pièces d’or. C’était encore loin de suffire à combler leur dette.

Désarmé, Jia Lie Bi ne pouvait que prendre sur lui-même et tenter d’emprunter de l’argent aux pouvoirs avec lesquels il avait de meilleures relations. Cependant, ceux prêt à partager votre bonheur son toujours beaucoup plus nombreux que ceux disposés à soulager votre peine. Voyant l’état pitoyable dans lequel était le Clan Jia Lie d’un côté et l’hostilité du Clan Xiao de l’autre, les forces qui entretenaient autrefois de bonnes relations avec eux ne souhaitaient pas s’impliquer.

Aider le Clan Jia Lie équivalait à offenser le Clan Xiao en pleine ascension. En conséquence, même après d’énormes efforts, Jia Lie Bi fut incapable de réunir suffisamment d’argent.

Le visage rempli de tristesse, Jia Lie Bi rentra chez lui et, tel un dieu de guerre, il libéra toute sa rage et sa haine… Après avoir repris ses esprits, il exprima à contrecœur une idée extrême : Vendre les places de marché.

Le Clan Jia Lie comptait à Wu Tan au total trois marchés de tailles moyennes et quatre plus petits. Ceux que Jia Lie Bi envisageait de revendre étaient deux des places de taille moyenne qui bénéficiaient des meilleurs emplacement en terme de popularité.

Les membres du Clan Jia Lie réagirent aussitôt avec force. Même la ville de Wu Tan était en état de choc. Le revenu de ces deux zones de marché constituait à lui seul la moitié du revenu du Clan. Devoir vendre ces places de marché témoignait là encore du désespoir dans lequel ils se trouvaient.

Lorsqu’un marché avait une fréquentation suffisante, le commerce y était extrêmement rentable. Et il y avait à peine plus de dix marchés dans toute la ville de Wu Tan. Ils étaient généralement contrôlés à la fois par le Clan Jia Lie et le Clan Xiao. Le Clan Ao Ba ne dépendait pas des marchés pour vivre, leurs revenus provenaient principalement des maisons de jeu et des maisons closes. Par conséquent, après avoir entendu que le Clan Jia Lie avait l’intention de vendre ses meilleurs emplacements, beaucoup de gens furent tentés. Mais une fois que la ferveur initiale se calmât, ils se sont vite découragés. Dans la ville de Wu Tan à cette période, presque toute la fréquentation était concentrée sur les marchés du Clan Xiao. Outre ses places de marché extrêmement rentables, tous les autres emplacements de marché ne pouvaient en réalité qu’à peine amortir leur investissement. L’achat de places de marché en cette période était sans doute une mauvaise affaire. Plus important encore, quiconque achèterait les places de marché du Clan Jia Lie serait susceptible d’offenser le Clan Xiao. Ceux qui étaient intéressés n’avaient pas d’autre choix que de se retirer avec déception. Après avoir annoncé ses intentions de vendre, Jia Lie Bi, qui pensait à l’origine qu’il y aurait eu un regain d’intérêt, se vit de nouveau dans l’embarras. Il ne s’attendait pas à ce que l’influence du Clan Xiao eût atteint une si grande importance.

Le délai des deux jours se rapprochant et étant toujours dans l’impossibilité de réunir l’argent nécessaire, Jia Lie Bi commença à transpirer avec anxiété. C’est au moment où il devenait de plus en plus anxieux, qu’un étranger apparut. Après avoir passé toute l’après-midi à discuter du prix, les places de marché furent finalement achetées par l’étranger au

prix très bon marché de deux cent mille pièces d’or. Face à Jia Lie Bi qui bouillait intérieurement assailli par l’intention de tuer, l’étranger l’emporta avec deux accords de vente, se sentant extrêmement satisfait.

Après avoir reçu deux cent mille pièces d’or en guise de paiement pour les deux zones de marché, le Clan Jia Lie réussit finalement à se débarrasser du groupe de vendeurs d’ingrédients médicinaux. Voyant les collecteurs de dettes quitter la cour semblables à des bandits, Jia Lie Bi avait envie de pleurer, mais aucune larme ne sortit.

Peu de temps après, un membre du clan se précipita pour apporter les dernières nouvelles. Les deux marchés qu’ils avaient vendus le matin même étaient désormais sous le nom du Clan Xiao. Jia Lie Bi, à la fois furieux et stupéfait resta figé un instant avant de cracher du sang et de s’évanouir.

En voyant leur Chef de Clan emmené à la hâte dans sa chambre, tous les membres du Clan Jia Lie laissèrent échapper un soupir. A partir de là, ils étaient condamnés à n’être plus qu’une puissance de second rang de la ville de Wu Tan.