Les Sortilèges de l’Île Dormante n’étaient pas un simple bâtiment, mais un quartier résidentiel de près de sept mille mètres carrés qui, étant donné son importance, était entièrement alimenté en eau et en chauffage.

Il se composait de maisons charpentées de trois étages réalisées grâce à une technique de coulée de béton à l’efficacité avérée et dont la disposition intérieure était la même que celle de la Résidence des Sorcières.

Au centre de ce quartier, Roland avait également fait construire une salle de conférence de deux étages afin de permettre aux sorcières de l’Île Dormantes d’organiser des activités.

C’est là qu’avait eu lieu la réception de bienvenue de ces nouvelles arrivantes et deux semaines plus tard, la salle était à nouveau comble.

Sous le regard du public, Tilly monta sur le podium et leur fit part de l’ordre de recrutement de Roland ainsi que du nouveau système de rémunération.

– « …Les conditions de travail seront désormais les suivantes :  30% des revenus générés par les sorcières reviendront aux Sortilèges de l’Île Dormante et serviront, entre autres, à améliorer la vie de toutes, à élargir l’échelle du district et à couvrir vos besoins essentiels », expliqua-t-elle avec ferveur, un léger sourire aux lèvres. « À priori, vous pourriez penser que mon frère m’exploite, dans la mesure où, sur l’île, nous percevions la totalité des primes versées par les marchands des Fjords. Mais en réalité, ils profitaient de l’occasion pour nous imposer certaines conditions, comme acheter leurs céréales et leurs produits à des prix élevés, ce qui, au final, réduisait considérablement nos bénéfices. Ici, nous n’aurons pas ce genre de contraintes. 

« Le montant proposé par Roland surpassera certainement nos précédents revenus. Par ailleurs, notre travail consistera uniquement à faire usage de nos pouvoirs magiques et nous n’aurons pas à intervenir dans les lieux dangereux ni à prendre des risques. Notre vie active s’en trouvera donc grandement facilitée. Tout bien considéré, non seulement je ne suis absolument pas exploitée mais je pourrais même dire que c’est moi qui en tirerai le plus de bénéfices. »

À ces mots, des rires étouffés se firent entendre au sein de l’assistance.

– « Mais! » Reprit Tilly en élevant le ton. « Je ne vous ai pas encore parlé de toutes les gratifications. Autrefois, quelle que soit la somme que nous recevions des marchands, il nous fallait la mettre en commun dans la mesure où les Sortilèges de l’Île Dormante n’étaient pas très riches. Les seules choses distribuées à toutes restaient le pain, le coton ou autres produits d’usage courant.

« Désormais, tout le monde bénéficiera de récompenses substantielles et non plus d’une suite de chiffres intangibles. Je laisserai le soin à chacune de décider de l’usage qu’elle en fera. À présent, je vais vous demander d’ouvrir les enveloppes qui se trouvent devant vous. »

Molly, qui, depuis le début, avait remarqué la présence de cette enveloppe marquée du sceau de Graycastle – une haute tour – mais s’était abstenue d’y toucher, s’empressa de l’ouvrir.

Ombre, qui était assise à côté d’elle, pencha la tête, intriguée :

– « Serait-ce… ce nouveau jeu de cartes qu’on appelle Gwent ? »

– « Occupez-vous de la vôtre », répondit Molly en se tournant de manière à l’empêcher de voir.

– « Ça alors! »

L’enveloppe contenait un papier pas plus grand que la paume, brillant en apparence, mais néanmoins irrégulier au toucher. Bien que souple et flexible, il ne laissait aucune trace de pliure comme l’aurait fait le papier ordinaire.

Sitôt qu’elle l’aperçut, Molly craqua immédiatement pour ce qu’elle estimait être une œuvre d’art et vit aussitôt la différence avec les cartes de Gwent, si populaires parmi les sorcières de l’Association.

Le graphisme en était particulièrement exquis et ses motifs, magnifiques et colorés, extrêmement complexes.  On aurait dit qu’ils avaient été dessinés avec des cheveux. Ils ne remplissaient pas simplement l’espace mais formaient des images et des mots.

Au recto, on pouvait admirer un emblème représentant une grande tour et des lances tandis que le verso présentait une haute montagne illuminée par le soleil levant. Sous chaque image figurait une légende – « Délivré par le Royaume de Graycastle » et « à l’usage exclusif des sorcières » – et aux quatre coins du document, trois “10” assortis d’un symbole inconnu.

Mais ce que Molly préférait, c’était le fait que les images, lorsque l’on bougeait le papier, reflétaient une lumière dorée comme si les motifs étaient bordés d’or.

– « Euh… À mon avis, ce n’est pas une carte de Gwent », dit Ombre qui, elle aussi, avait remarqué le caractère unique du papier. « Je crois me souvenir que le numéro de ces cartes était toujours du même côté. »

– « Serait-ce un cadeau du Roi ? »

– « Dame Tilly vient de nous dire que c’était une récompense. »

– « Oh… mais nous avons la même », dit Via en les rejoignant.

– « À mon avis, elles sont toutes semblables. »

– « Que signifie ce symbole ? »

– « Je n’en suis pas certaine, mais il me semble l’avoir déjà vu quelque part… »

Dans la salle, toutes les sorcières, fascinées par les jolis morceaux de papiers qu’elles venaient de recevoir, murmuraient entre elles. Mais lorsque Tilly reprit la parole, le silence revint peu à peu.

– « Ce que vous tenez entre vos mains s’appelle un billet et a la même fonction que les pièces de monnaie, à la différence près que son usage est exclusivement réservé aux sorcières. »

– « Dame Tilly, vous voulez dire que c’est une sorte de Royal d’or en papier ? »

– « C’est une façon de voir, en effet. Mais vous ne pourrez l’utiliser que pour acheter certains produits que vous auriez du mal de vous procurer avec des Royals d’or », expliqua la Princesse. « Le billet de dix qui vous a été remis vous donne droit à une pleine bouteille de Boisson du Chaos ou à cinq portions de crème glacée à la fraise servies dans les Quartiers du Château. »

Molly ne put s’empêcher de saliver.  

Elle gardait un souvenir ému des quelques mets délicats auxquels elle avait goûté lors du banquet de bienvenue et qui surpassait tout ce que l’on pouvait imaginer. En particulier celui-ci, avec son élégante couleur rose, sa texture douce et sa saveur raffinée. En comparaison, la soupe de poisson salé des Fjord ne pouvait même pas être qualifiée de nourriture.

Et voilà que grâce à ce beau morceau de papier, elle allait pouvoir s’offrir cinq énormes portions de ce délice inoubliable!

À en juger par la fervente réaction de l’assistance, elle n’était pas la seule à se montrer extrêmement enthousiaste.  

« Bien entendu, vous n’achèterez pas que de la nourriture. Vous pourrez aussi vous procurer des vêtements ou autres produits d’usage. Toutes les nouveautés fabriquées à la Cité Sans Hiver seront d’abord disponibles dans les échoppes des Quartiers du Château », poursuivit Tilly. « Pour résumer, ces billets seront votre récompense pour avoir répondu à cette campagne de recrutement. Le montant en sera évalué en fonction des heures de travail fournies. Toutefois, je tiens à préciser que ce n’est pas une nécessité vitale. En effet, celles qui ne voudront pas travailler seront elles-aussi bien traitées. Considérez cela comme un petit plus destiné à vous embellir la vie. Je laisse le choix à chacune d’entre vous de décider si vous voulez ou non répondre à cette campagne de recrutement. »  

Contre toute attente, la salle demeura silencieuse, toutes les sorcières gardant les yeux rivés sur leur chef dans l’attente de ce qu’elle allait ajouter.

– « Cependant, mes sœurs, le plaisir n’est pas la seule chose à prendre en considération… » reprit la Princesse en baissant la voix. « Vous souvenez-vous de la manière injuste dont nous avons été traitées lorsque nous nous sommes éveillées ? À cette époque, la plupart d’entre nous avaient la même pensée : si seulement il existait un endroit où les sorcières puissent vivre en paix avec les gens ordinaires. »

Après une courte pause, elle ajouta d’un ton plein d’assurance : « Il en va donc de l’avenir de toutes nos sœurs. Nous n’aurons pas de meilleure occasion de permettre aux gens de mieux nous connaître. »