Roland fut soulagé d’apprendre que la mission de sauvetage était un succès.

Même s’ils n’avaient pas réussi à conquérir le Royaume de l’Aube, malgré un léger écart par rapport à leur plan initial, le pays voisin était parvenu à renverser le régime de la famille Misra et à maintenir les fondements de l’ordre. Tant que la famille Quinn ne serait pas fermement implantée, ils resteraient le plus fidèle allié de Graycastle.

Comme, par ailleurs, Andrea était du côté de la Cité Sans Hiver, si tout se passait bien, l’alliance avec le Royaume de l’Aube perdurerait au moins jusqu’à la génération suivante.

De l’avis de Roland, la troisième Bataille de la Divine Volonté ne durerait pas un siècle.

Andrea et les Sorcières du Châtiment Divin étant supposées rentrer dans un délai d’un mois, il entendait profiter de cette opportunité pour élaborer un solide plan de développement pour le Royaume de Graycastle.  

En effet, ce qui restait du parti de Timothy ayant été détruit, les forces d’opposition avaient temporairement disparu et le royaume était unifié. Même s’il faudrait un certain temps avant que les Hôtels de Ville annexes établis dans les différentes villes entrent en vigueur et fassent de Graycastle un pays autoritaire extrêmement efficace, il pouvait commencer à s’y préparer. Le moment venu, la force de Graycastle bénéficiera d’un bond sans précédent, le plaçant à un niveau bien supérieur à celui des trois autres royaumes.

Son plan de développement serait axé sur le fait d’utiliser au mieux les capacités des sorcières, principales forces productives de la Cité Sans Hiver.

Moins d’un mois après le retour d’Anna, la ville a connu une série de changements, dont le plus important, au sein du château, était le fait que son bureau soit désormais deux fois plus grand avec dix téléphones mécaniques reliés à la Résidence des Sorcières, à l’Hôtel de ville, au camp militaire, à la Troisième Ville Frontalière, au District de Longsong et autres. Ainsi, en cas d’urgence, les gardes ne seraient plus obligés de courir pour transmettre les messages.

En outre, le premier téléphone public avait fait son apparition sur la place centrale, reliant la ville à la Forêt aux Secrets et s’étendait parallèlement à la construction du chemin de fer afin de permettre aux ouvriers de communiquer avec leur famille du fait qu’ils n’allaient pas pouvoir les voir pendant longtemps.

Bien entendu, les tarifs étaient basés sur le temps d’utilisation, le nombre d’appels limité, les gens devant en faire la demande à l’avance. Ceux à qui le tarif semblait trop cher pouvaient choisir de recourir aux pigeons voyageurs ou au chemin de fer pour transmettre leurs messages. L’instruction de base étant de plus en plus vulgarisée à la Cité Sans Hiver, la popularité de la communication textuelle allait s’accroissant.

L’Hôtel de Ville avait créé pour gérer l’exploitation de ces systèmes un tout nouveau service : le Ministère de la Communication.

Son travail couvrait tous les aspects du processus de livraison, de la prise en charge des pigeons voyageurs à la livraison à domicile. De ce fait, ses subdivisions se développèrent à une vitesse phénoménale au point que ce service était désormais le second après le Ministère de la Construction, proposant un millier d’emplois aux nouveaux diplômés de la ville.

Roland pouvait entrevoir la vague silhouette d’un grand groupe, et tout cela grâce à la capacité d’Anna.

Après avoir résolu le problème de l’attaque des Diables, Roland concentra donc l’essentiel de ses efforts à établir des statistiques sur les capacités des sorcières de l’Île Dormante. 

Avec l’arrivée du second groupe, quatre-vingt-seize sorcières avaient rejoint les Sortilèges de l’Île Dormante. Toutes les sorcières n’étant pas coopératives, il était plutôt pénible pour Wendy et Sophia de collecter les premières données. Mais heureusement, Wendy étant relativement conciliante, avec le prestige de Tilly, le recueil des données se passa très bien, tout étant consigné dans le carnet noir que Roland avait devant les yeux.  

Il l’avait lu et relu ces derniers jours et avait compris l’usage de la plupart des capacités des sorcières.

Il était désormais acquis que son ancienne manière de classer leurs pouvoirs en fonction des catégories : invocateur et type de magie était impropre à l’expression directe de leurs usages, aussi avait-il décidé de les reclasser en fonction de leurs tâches. Les sorcières douées pour la transformation étaient classées comme aptes à la production, celles qui aimaient les animaux dirigées vers l’agriculture et celles dont les capacités n’étaient spécifiques à aucune activité particulière dans la catégorie : indéterminé.  L’Hôtel de Ville pourrait ainsi se faire une idée du nombre de sorcières pouvant être affectées à la production.

Par ailleurs, ce groupe avait permis à Roland de réaliser à quel point leurs capacités pouvaient être variées.   

Bien que toutes soient des Éveillées, certaines pouvaient faire pousser des fleurs entre les pierres, d’autres créer de grands Serviteurs Magiques. Pas étonnant que l’Union n’ait pu faire face à une guerre de longue durée car lorsqu’une sorcière de combat venait à mourir, il fallait des années pour la remplacer.

De toute évidence, le plus judicieux serait d’embaucher les sorcières dans les usines.

Sur les cent sorcières répertoriées sur sa liste, quatre, en particulier, retinrent l’attention de Roland.

Le n ° 2 : Nuage Noir, le n ° 43 : Azéma, le n ° 44 : Doris et le n° 89 Mains Délicates

Nuage noir pouvait teindre n’importe quel objet sur lequel elle posait la main dans la couleur de son choix sans toutefois changer sa nature.  

Théoriquement, cette capacité relevait du lien magique. Ses effets étaient limités dans le temps et sa consommation étroitement liée à la taille de la cible. Par ailleurs, elle n’était pas affectée par la Pierre du Châtiment Divin. Ceci dit, sa capacité était si puissante que sa durée effective était remarquablement longue, ceci probablement dû au fait que le changement de couleur n’affectant que très peu l’objet en question, il ne lui fallait qu’un peu de pouvoir magique pour obtenir une coloration qui dure des années. Autrement dit, si elle épuisait toute sa magie, les effets duraient un siècle.  

Mais la taille de l’objet restait un élément à prendre en considération. Elle ne pouvait pas, comme Colibri, libérer sa capacité en un instant et en réduire le temps effectif. De ce fait, si elle avait affaire à un objet dont le volume dépassait les limites de son pouvoir magique, sa capacité n’aurait aucun effet. Elle ne pourrait pas, par exemple, changer la couleur de la mer en l’espace d’un souffle.  

D’après les tests réalisés par Wendy, Nuage Noir ne pouvait affecter qu’une surface d’environ 1,5 mètre carré.

Aux yeux de Roland, c’était largement suffisant, un objet pouvant être scindé ou combiné.  

Les compétences de Nuage Noir allaient donc permettre de combler l’une des lacunes de la Cité Sans Hiver : la technologie de la teinture. À l’époque, les teintures relevaient essentiellement de l’extraction de pigments naturels, ce qui, à un âge plus avancé, constituerait un puissant argument de vente. Mais en vérité, les résultats étaient bien trop mauvais :  trop d’impuretés, des couleurs qui s’estompent facilement, une faible résistance à l’oxydation et trop peu de variétés. De ce fait, seuls les nobles pouvaient se permettre de porter des vêtements colorés, et les teintes provenant principalement de fils dorés et argentés incrustés dans le tissu.

L’utilisation de colorants était largement répandue, non seulement dans l’industrie textile traditionnelle, mais également dans des domaines tels que l’éducation, l’imprimerie, la chimie et la biologie. Dans une certaine mesure, Nuage Noir pourrait alléger le fardeau de Soraya, ce qui en ferait un atout dans de multiples domaines.  

Par contre, les sorcières n ° 43 et n ° 44 lui donnaient la migraine. En effet, d’après Wendy, Azéma et Doris étaient du genre peu coopératif. Dès leur première rencontre, elles avaient exprimé leur mécontentement vis à vis de Tilly et leur désir de quitter au plus vite la Cité Sans Hiver.  Même si Sophia s’était arrangée pour retarder leurs plans, cette fissure existait toujours et nul ne savait s’il serait possible de les recruter pour travailler.

Malheureusement, toutes deux avaient des capacités très particulières : Azéma avait le don de Remonter à la Source, une capacité exceptionnelle mais non irremplaçable. Mais celle de Doris, l’”Enchantement”, laissait entrevoir à Roland la possibilité d’utiliser le pouvoir magique à grande échelle.