Une Eternelle Volonté | A Will Eternal | 一念永恒
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Chapitre 9 : Une pilule qui rallonge l’espérance de vie
Chapitre 8 : On va tout donner Menu Chapitre 10 : Grands frères, n’y allez pas

Ce qui venait d’arriver à Bai Xiaochun était comme le vieil adage “le temps qui passe est comme apercevoir un poulain blanc qui se montre rapidement à travers la fissure d’un mur”. Un mois plus tard, alors que des vents froids soufflaient sur la Rivière Céleste et la Secte du Courant Spirituel, le jeune garçon réalisa qu’il était entré dans la secte depuis déjà une année!

L’année écoulée avait eu son lot de rebondissements. Il avait quitté le monde des mortels pour devenir pratiquant, élevé son niveau au 3ème niveau de la Condensation du Qi et avait résolu tous les conflits provoqués par son arrivée aux Fourneaux.

Xu Baocai ne se remontra plus jamais, et lorsqu’il apercevait au loin Xiaochun partir au ravitaillement, il était terrifié.

Cependant, en dépit de tout cela, le mois suivant, le jeune pratiquant avait un “je ne sais quoi” d’inquiétude dans le regard et il soupirait constamment. Préférant de pas en parler au Gros Zhang et à sa bande, il se complaisait dans son impuissance.

– « Un an de longévité… » Pensa-t-il en observant un arbre au loin dont les feuilles avaient déjà commencé à jaunir et à tomber…

– « Je suis comme cet arbre, et ces feuilles qui tombent sont comme cette année de longévité… » Dans son train de pensées, il se sentit soudain très sentimental.

Durant ces derniers 30 jours, il avait imaginé la manière de régler son problème d’année perdue, mais son cheveu blanc restait désespérément blanc. Il avait appris aussi par le biais de Zhang qu’il existait des méthodes dans le monde des pratiquants, permettant de restaurer la longévité. Toutefois, celles-ci étaient gardées bien secrètes ou aussi faciles à retrouver qu’une plume de phœnix ou une corne de qilin.

Bientôt, il perdit l’intérêt du boire et du manger et son visage devint très pâle. Conséquemment, il dût se faire une raison et décida qu’il n’avait pas d’autre choix que d’abandonner et d’accepter cette fatalité. Pourtant, le jour qui suivit, lorsqu’il partit pour le ravitaillement des cuisines, il observa par hasard une énorme stèle de pierre à la base du Troisième Sommet. Et tout à coup, il se mit à avoir le coeur qui bat.

Sur la rive Sud de la Secte du Courant Spirituel, toutes les montagnes avaient des stèles comme celle-là, denses en écriture et dont les caractères brillaient. Occasionnellement, de nouvelles lignes calligraphiées remplaçaient les anciennes.

La stèle était disposée là où des missions de la Secte étaient attribuées. Tout membre qui le désirait pouvait se porter volontaire afin de gagner des pierres spirituelles, nécessaires à la progression de niveau, mais aussi des points au mérite.

Ces points pouvaient servir à payer les frais d’admission aux sermons d’écriture ou au Pavillon des Arts Magiques. Ils servaient également à accéder à toutes sortes d’endroits particuliers dans la secte réservés à certains aspects de la pratique. Tout dans la secte pouvait presque être obtenu avec ces points, et on les considérait comme plus importants que les pierres spirituelles.

Quelques disciples de la Secte Extérieure étaient rassemblés autour de la stèle du Troisième Sommet. Et quand l’un d’entre eux sélectionnait une mission, il devait en notifier un pratiquant plus ancien assis jambes croisées à proximité.

Il y avait même des serviteurs en uniforme de travail qui se mêlaient aux disciples, qui eux portaient une tunique verte brodée de motifs représentant des nuages et une rivière.

Certaines missions n’étaient accessibles qu’aux disciples de la Secte Intérieure, mais ces missions-là n’étaient pas mentionnées sur la stèle. Les missions distribuées au pied de ce sommet pouvaient être attribuées aux disciples de la Secte Extérieure et aux serviteurs.

De nombreux serviteurs ambitieux voyaient cet endroit comme la première étape pour devenir “ce poisson volant par-dessus la porte du dragon”, et accomplir une progression fulgurante.

Bai Xiaochun se tint devant la stèle le temps qu’il aurait fallu à un bâton d’encens pour se consumer complètement. Le visage sombre, il fixait une ligne particulière au milieu des écritures.

– « Une pilule qui rallonge l’espérance de vie… » murmura-t-il. « Je n’aurais jamais pensé que cette stèle pourrait offrir une telle récompense. » Après une légère hésitation, il approcha du pratiquant désigné pour l’affectation des missions.

Les disciples de la Secte Extérieure préféraient l’ignorer parce qu’il n’était pas de leur condition. Alors il attendit que la file d’attente diminue avant de pouvoir saluer l’homme d’âge mûr.

– « Bonjour, Grand Frère. »

L’homme le regarda de haut en bas en hochant légèrement la tête.

Le problème de longévité tourbillonnait dans l’esprit du jeune garçon. « Grand Frère, une des missions concerne la recherche de plantes médicinales et la récompense offerte est une pilule qui rallonge l’espérance de vie. Puis-je vous demander si cette pilule fait bien ce que l’on attend d’elle ? »

– « Ouais, cette pilule peut vraiment rallonger votre longévité. En fait, elle vous octroie une année supplémentaire. Toutefois, il y a des limitations. Elle ne peut être utilisée qu’une seule fois et uniquement jusqu’au niveau 5 de Condensation du Qi. Vous pourriez penser que cela vaut la peine, mais malheureusement, une année de longévité ne signifie pas grand-chose. » Devant l’air innocent et charmant du jeune garçon, l’homme ajouta une information supplémentaire. « Généralement, c’est une pilule que les disciples donnent aux membres mortels de leur famille approchant de la fin de vie. Cependant, elle coûte très cher. Voulez-vous accepter la mission ? »

Xiaochun regarda la stèle, fit des calculs et accepta.

L’homme gesticula son doigt devant la stèle et la mission désignée perdit son éclairage. En même temps, il produisit une fiche de jade qu’il passa au jeune pratiquant.

– « Une Feuille Vert-Esprit, un Fruit Terre-Dragon, et une Feuille Pierre-Scarabée. Rassemblez les bonnes quantités de ces trois ingrédients médicinaux, et en échange vous obtiendrez votre pilule. » Après quoi, l’homme se désintéressa de Xiaochun et commença à expliquer d’autres missions aux disciples proches.

Le neuvième jeune frère partit déterminé avec sa fiche dans les mains et une pensée récurrente dans la tête. « Une pilule qui rallonge l’espérance de vie… »

– « Je vais obtenir cette pilule médicinale et récupérer cette année de longévité perdue. »

Gonflé à bloc, il se précipita dans la pièce des Quatre Mers, où il parcourut toutes les informations disponibles pour les serviteurs. Et il tomba rapidement sur une introduction présentant la Feuille Vert-Esprit. Une plante médicinale poussant dans des habitats occupés par les Oiseaux d’Esprit Latent, vivant en larges colonies et disposant d’un niveau 2 de Condensation du Qi. On comprenait pourquoi cette plante coûtait cher.

Malheureusement, il n’y avait aucune information sur le Fruit Terre-dragon et la Feuille Pierre-scarabée. Ce qui fit rire un peu jaune notre jeune ami, qui tapota son sac et repartit aux cuisines où il questionna Zhang à ce sujet. Personne n’avait jamais entendu parler du Fruit Terre-dragon, mais par contre, la Feuille Pierre-scarabée était connu du Troisième Gros Hei. Apparemment, il ne s’agissait ni plus ni moins que d’un exosquelette d’un type d’insecte spirituel appelé la Pierre-scarabée.

Ces exosquelettes étaient prétendument lourds et plutôt rares sur la rive Sud. Toutefois, on les trouvait sur la rive Nord où les techniques les plus pratiquées étaient empreintes de magie chamanique. Malheureusement, en dépit du fait que les rives Nord et Sud faisaient partie de la Secte du Courant Spirituelle, celles-là mêmes étaient séparées par le pont de la montagne principale. De plus, seuls les disciples qualifiés de la Secte Intérieure pouvaient utiliser cette passerelle entre les deux rives!

– « Pourquoi ces ingrédients t’intéressent-ils ? » Demanda Zhang. « Tu ne peux pas les manger, tu sais. Et en plus, si tu souhaites les acheter sur le marché de la rive Sud, ils te coûteront très cher! »

Le mot “marché” fit apparaître des étoiles dans les yeux du jeune garçon. Aussi, il descendit prestement la montagne. Depuis plus d’un an qu’il faisait partie des cuisines, il n’était sorti de la secte que quelques fois, mais néanmoins, il connaissait bien le marché.

La plupart des étals étaient gérés par divers clans de pratiquants liés aux disciples de la secte. Il y avait même des établissements pour disciples dont les propriétaires étaient des disciples. De façon générale, les règles tacites étaient respectées de tous.

Toutes les marchandises nécessaires aux Fourneaux pouvaient être trouvées au marché.

Bai Xiaochun erra nonchalamment autour du marché et visita plusieurs boutiques où l’on vendait des plantes médicinales. Quand il rentra aux cuisines, il avait le front si plissé que l’on aurait dit un sharpeï.

– « Quelle arnaque! En particulier le fruit Terre-dragon. Il ne s’agit que d’un fruit poussant dans le sol. Pourquoi est-il si cher ? » Il était effrayé de cet état de fait, et compte tenu de sa situation actuelle, il était tout simplement incapable d’obtenir cette pilule.

Le concept d’argent, il ne connaissait pas. Pour lui, aucune richesse ne valait la longévité. Donc, il fut vraiment embarrassé, d’autant plus qu’il savait que ses grands frères n’avaient, comme unique possession, que leur gros ventre. Leur sac était aussi vide que le sien.  

De plus, si le Département des Superviseurs apprenait que les provisions des cuisines avaient été vendues pour une raison quelconque, ils ne seraient pas très content!

Après avoir retourné la question sous tous les angles, le jeune garçon arriva à la conclusion que pour gagner de l’argent, il fallait vendre des articles spirituels améliorés.

Cependant, cela ne semblait pas la chose appropriée à faire. Par conséquent, il continua à réfléchir encore quelques jours. Et, une matinée, alors qu’il était assis à pratiquer jambes-croisées dans sa hutte, il entendit des cloches sonner depuis la secte.

Le tintement, presque inaudible, se dissipa rapidement. Xiaochun ouvrit lentement les yeux, mais ne fut pas surpris. Il entendait ce son tous les mois. Il correspondait au début d’une épreuve du feu par laquelle le vainqueur se voyait attribuer le titre de disciple de la Secte Extérieure.

Pour les serviteurs extrêmement ambitieux désirant devenir disciples, la première étape était d’atteindre le 3ème niveau de Condensation du Qi. Ensuite, ils pouvaient sélectionner une des épreuves. L’épreuve par le feu consistait en une succession de marches en pierre menant au sommet du pic montagneux. Mais ce chemin était semé d’embûches magiques très ardues.

Les places dans la Secte extérieure étaient limitées et seuls les trois meilleurs compétiteurs pouvaient y avoir accès. Après tout, il y avait énormément de serviteurs dans la Secte du Courant Spirituel. Des milliers et des milliers rien que sur la rive Sud, et on comprenait pourquoi des luttes féroces faisaient rage dans ce contexte.

Bien sûr, les serviteurs des Fourneaux préfèreraient mourir plutôt que de gravir les échelons de la Secte Extérieure. Et en ce jour particulier de chaque mois, ils faisaient les dégoûtés devant la cohue.

Le jeune pratiquant ferma les yeux, puis il les rouvrit tout à coup. Une brillante idée venait de bondir dans son esprit. Il se leva pour faire les cent pas dans sa hutte, le visage lumineux.

– « C’est le sésame! » S’exclama-t-il en poussant sa porte et en appelant Zhang et ses amis qui discutaient de l’éventuel gagnant de l’épreuve.

– « Grands Frères, je sais comment devenir riche, mais j’ai besoin de votre aide. Et nous pourrons tous devenir riches! » Il se pourléchait et fixait ses collègues, les yeux pleins d’espoir.

Le gros Zhang connaissait cette expression. C’était la même expression qu’avait prise le jeune garçon lorsqu’il lui était venu l’idée d’épaissir le fond des bols. Et comme cette idée avait été génialissime, Zhang avait hâte d’entendre la découverte de son jeune ami.

– « Neuvième petit gros, quel est ton plan ? Pour dire vrai, nous sommes pauvres à cause de ce satané Département des Superviseurs. Sans lui, nous pourrions vendre certains de nos trucs pour nous enrichir! » Zhang frappa l’épaule de Xiaochun, tout excité.



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