En peu de temps, le village n’était plus qu’un point à l’horizon. Il faut dire que le Béhémot était très rapide.

Yi Yun secouait légèrement la tête, comme pour exprimer un regret. Le peuple du vaste désert pouvait être si facilement trompé. C’était des gens simples et mauvais, peut-être était-ce là la véritable nature humaine…

Le jeune garçon arrêta d’y penser et préféra regarder le paysage défiler sous ses yeux : « Grande Plaine des Nuages, j’arrive! » se disait-il.

C’était la première fois que Yi Yun quittait le clan Lian.

Le Béhémot pouvait parcourir des milliers de kilomètres par jour, et sa rapidité était telle, que chacun de ses pas marquait le sol d’une énorme empreinte. Une personne normale aurait eu les os brisés en s’asseyant toute une journée. Seul un guerrier aguerri aurait pu supporter les violents tremblements qu’il générait.

Les membres du camp de formation des guerriers avaient du mal à endurer. Quant à Yi Yun, il se tenait debout, imperturbable, s’accrochant aux reines du monstre et appréciant le paysage.

Alors que la créature sortait du périmètre de sécurité du clan tribal, le jeune Yun pouvait enfin voir ce vaste désert de terre sauvage! À part les forêts qui s’étendaient à perte de vue, le reste paraissait tellement triste.

Pouvait-on appeler ces vastes étendues boisées des forêts ? Car elles étaient différentes de celles que l’on trouvait sur Terre.

Les forêts dans le monde de Yun, étaient chaudes et humides, et leurs sols pouvaient être jonchés de brindilles ou autres feuilles mortes. Les traverser, pour une personne, s’avérait déjà difficile, alors imaginez la plus grosse créature que la terre ait connu!

Mais dans les Grandes Plaines, les choses étaient différentes. Les arbres étaient si hauts qu’ils flirtaient avec les nuages. Éloignés les uns des autres, ils permettaient aisément à l’animal de se faufiler, telle une flèche poussée par le vent.

Certains d’entre-eux poussaient même sur de la roche de minerai noir.

Un arbre divin d’une centaine de mètres de haut poussant sur un énorme rocher était un spectacle grandiose! Et c’était loin d’être un cas isolé, quand on sait que 90% du sol des terres sauvages était constitué de roches.

Les grandes Plaines des Nuages pouvaient être dangereuses et impitoyables. Outre les canyons aux gouffres insondables, elles étaient entourées de falaises abruptes, rendant l’escalade très difficile, même pour le plus agile des singes!

Les pics qui saillaient ça-et-là dans les chaines montagneuses et qui atteignaient des kilomètres de haut pouvaient être considérés comme petits. Il était courant de voir des montagnes atteindre les dix mille mètres, dont le sommet enneigé, aussi solide que l’acier, n’avait jamais fondu, et ce depuis des milliers d’années.

Grimper les falaises, sauter par-dessus les gouffres sans fin, affronter les blizzards, les avalanches, sans compter les cavernes de glace, prêtent à vous engloutir! En plus d’être cauchemardesque, ce vaste désert cachait toutes sortes de bêtes effrayantes, qui pouvaient vous avaler d’une seule bouchée. Même sans ces animaux féroces, un guerrier de Sang Pourpre, ne pouvait affronter tant d’hostilité.

Bien qu’énorme, le Béhémoth parcourait les chemins montagneux aussi facilement que si elle marchait sur un terrain plat, longeant le précipice qui reliait le clan Lian au clan Tao.

À mi-chemin, après que le Béhémoth eût passé deux grandes montagnes, Yi Yun aperçut enfin le clan Tao dont il avait tant entendu parler.

Il y avait des bâtiments, alignés comme les écailles d’un poisson. C’était une ville très animée, avec des rues et magasins bondés de monde. En son centre, on pouvait y voir un bâtiment plus grand et une tour, dans laquelle se trouvaient des guerriers Sang Pourpres, protecteurs de la tribu.

« Vous restez ici. »

Le Clan Tao avait préparé des logements pour les participants des petites tribus. Il y en avait des dizaines et chacun d’entre-eux pouvait accueillir dix personnes. Quant au clan Tao, leurs jeunes candidats étaient plus nombreux que tous les participants réunis. La sélection comptait au total plus d’un millier de personnes.

Les logements des participants avaient été divisés en trois grandes zones.

La première zone était composée de petits bâtiments individuels, ressemblant aux villas sur la Terre de Yi Yun.

La deuxième zone était composée de grandes maisons, parfaitement alignées. Bien que moins luxueuses que les petits bâtiments, elles étaient tout de même faites de briques et semblaient très confortables.

La troisième zone était composée de cabanes en bois, équipées sommairement, avec comme seul mobilier, une table et quatre lits.

Dans le premier secteur, on avait préparé un petit bâtiment à l’intention de chacun des rejetons du clan Tao.

La seconde zone avait été préparée pour les chefs de clans comme Lian Chengyu. Chaque personne pouvait séjourner dans une maison spacieuse, recouverte de tuiles.

La troisième zone comptait le plus grand nombre de gens, comme le jeune Yun et les membres du camp de formation des guerriers.

Pour d’autres, ces disciples étaient comme des esclaves, bien qu’ils fussent là eux aussi pour participer à la sélection du Royaume. Comment auraient-ils pu loger au même endroit que leur maître étant donné la différence de statut ?

Dans ce monde, le concept de hiérarchie était aussi strict que dans la Chine ancienne.

Yi Yun arriva dans ses quartiers où il fit la connaissance de ses camarades de chambrée. Ils avaient quatorze ans, à peine plus âgé que lui et étaient également vêtus de lin, mais leurs vêtements avaient l’air neufs, certainement prévus pour l’occasion.

« Il est temps d’aller voir à quoi ressemblent les génies du vaste désert. » Pensa le jeune Yun en quittant ses appartements.

La Sélection du Royaume de Taïa ne se résumait pas en un simple match entre combattants, mais plutôt sur une série d’obstacles mis là pour les participants, afin de tester leurs aptitudes. Ceci dit, on ne savait pas ce qui était déterminant!

Arrivé devant le quartier résidentiel, Yi Yun reconnut un visage familier, Lian Chengyu.

Il entourait, avec plusieurs autres élites, un jeune homme aux lèvres rouges et aux dents brillantes. Il était vêtu de lin et avait environ quatorze ans. Sa peau était claire et ses traits si fins, qu’il ressemblait à une fille.

Ces jeunes gens discutaient de la Sélection du Royaume.

– « Chengyu, les personnes dont tu parles, ne valent pas la peine d’être mentionnées. » Dit l’enfant à la peau claire : « La Sélection du Royaume compte environ un millier de participants, dont 90 % sont des disciples ou des esclaves. Si tu retires ces parasites, il n’en reste plus qu’une centaine.

Ces cent personnes paraissent peut-être fortes aux yeux des pauvres ou autres esclaves, mais ne valent pas mieux qu’un chien! Et tu en fais partie, ta présence est inutile. » Dit-il acerbement et de manière à ce que tout le monde puisse l’entendre.

Les paroles proférées par cet enfant choquèrent quelque peu Yi Yun : « Qui diable est cette personne ? » Pensa-t-il.

« Putain! Qui est ce gosse ? »

Un homme exacerbé était sur le point de se précipiter sur le jeune à la peau claire pour le tabasser, mais il fut arrêté dans sa course : « Tu veux perdre la vie ? C’est le troisième jeune maitre du clan Tao, Tao Yunxiao! ».