L’apparition du Remède de Coagulation eut l’effet d’un coup de tonnerre et permit rapidement d’absorber plus de la moitié des parts de marché des produits médicinaux curatifs. Les stands des marchés du Clan Xiao avaient non seulement retrouvé leur popularité mais ils parvinrent même à la surpasser en deux jours.

Deux jours après le lancement du Remède de Coagulation Sanguine, le clan Jia Lie rabaissa progressivement le prix du Retour du Printemps à ce qu’il était initialement. Cependant, la pratique antérieure de hausse des prix du Clan Jia Lie avait repoussé de nombreux mercenaires et leurs marchés ne retrouvèrent pas l’animation dont ils jouissaient autrefois.

Comme la ville de Wu Tan était proche de la Chaîne de Montagne des Monstres Magiques, le nombre de mercenaires y était élevé. De plus, ces montagnes truffées de dangers stimulaient la demande pour la médecine curative. Et donc, malgré le fait que le Clan Xiao possédât dorénavant plus de la moitié des parts de marché, les activités du Clan Jia Lie continuèrent de rester rentables. Les bénéfices avaient simplement diminué de moitié…

Les ventes de médecine curative dépassèrent largement les attentes du Clan Xiao qui s’aventurait dans ce segment pour la toute première fois. Chaque jour, le Remède de Coagulation Sanguine sur le marché était rapidement épuisé dès le matin, car les mercenaires attendaient avant même l’ouverture. L’après-midi, ceux qui n’avaient pas pu acheter le remède de coagulation n’avaient d’autre choix que de se rendre au marché du Clan Jia Lie pour acheter le Retour du Printemps pourtant moins efficace.

Grâce à la demande écrasante venant des mercenaires en médecine de guérison, le Clan Jia Lie put survivre de justesse aux rudes représailles du Clan Xiao. Mais ce match entre les deux clans allait véritablement se jouer sur la question du réapprovisionnement du stock.

Assis dans la salle de réunion, Xiao Yan regardait impuissant Xiao Zhan qui ne pouvait s’empêcher de sourire. En décalant légèrement son regard sur le côté, il constata que les trois anciens étaient aussi tout sourires. Des rires stupides traversaient continuellement la salle. La cause de tout cela était le stock du Remède de Coagulation Sanguine que Xiao Yan avait livré le matin même sous le camouflage du vieil homme en robe noire.

« Ha Ha ! Les ventes du Remède de Coagulation ce sont littéralement envolées. Si l’Eminent Aîné n’avait pas livré ce nouveau lot ce matin, je crains que notre entrepôt ne soit déjà vide. » Xiao Zhan souriait en tenant une des bouteilles vertes des deux mains comme s’il s’agissait d’un trésor.

« En effet, en quelques jours seulement, la popularité de notre marché a plus que doublé par rapport au niveau record antérieur. Les pertes que nous avions subies précédemment ont été lentement compensées. Hehe, en ajoutant le résultat des ventes de médecine curative… le bénéfice total de ces derniers jours équivaut déjà à environ deux mois de nos revenus précédents. »

Le premier aîné habituellement silencieux était incapable de se contrôler et était même devenu bavard. Les rides sur son visage vieilli ressemblaient à un chrysanthème en fleur.

Xiao Zhan sourit et hocha la tête, puis se tourna vers Xiao Yan qui était assis avec l’air de s’ennuyer. Il ne put s’empêcher de le réprimander :

« Toi, petit coquin, tu disparais toujours quand l’Aîné Estimé est là. Pourquoi ne peux-tu pas être moins actif et rester un peu chez toi ? »

Étant grondé à tort, Xiao Yan roulait des yeux tout en pensant, impuissant: ‘Si je ne me déplaçais pas, d’où obtiendriez-vous le remède de guérison ?’

« Huh… Notre Estimé Aîné est trop généreux. Heureusement, j’ai pu me renseigner à propos des ingrédients. À l’avenir, nous serons responsables de leur approvisionnement. Le Clan Xiao a déjà obtenu beaucoup de lui, si nous sommes trop gourmands, cela nous fera à terme plus de mal que de bien. » Marmonna Xiao Zhan en sortant un morceau de papier de sa poche.

« Très juste. » Les trois anciens acquiescèrent rapidement aux paroles de Xiao Zhan. Si ce dernier n’avait pas été méticuleux, ils auraient oublié ces détails importants.

« Il faut en effet savoir tracer une ligne pour anticiper les événements face à de si grands bénéfices… pas mal du tout… Il n’est pas étonnant que ton père puisse devenir le chef du clan. » Les louanges de Yao Lao résonnaient dans le cœur de Xiao Yan.

Hochant la tête et souriant, Xiao Yan regagna une certaine tranquillité d’esprit. Bien qu’il pût temporairement aider le clan matériellement, le succès final dépendait de la capacité de son chef. Et si le chef avait été quelqu’un d’incompétent avec une mauvaise personnalité, toute l’aide apportée par Xiao Yan aurait été inutile. Il semblait bien que Xiao Zhan fût capable d’être un grand leader.

« Chef de Clan, les Aînés, Mlle Ya Fei de la Maison des Ventes aux Enchères Premier attend dehors, » un membre du clan se précipitait dans le hall de réunion pour parler juste quand Xiao Yan félicitait son père.

« Ya Fei ? » En entendant la déclaration du membre de clan, Xiao Zhan resta silencieux un moment avant de parler à la hâte : « Invitez-la vite à entrer »

Peu de temps après que le membre du clan ne fût ressorti relayer l’ordre du chef, une femme gracieuse et charmante apparut lentement dans leur champ de vision. Son rire délicat s’étendait peu à peu et commençait à résonner dans tout l’espace.

« Ha Ha. Le chef de clan Xiao semble être heureux du récent succès de son clan. » La tête appuyée sur le dossier de sa chaise froide, Xiao Yan tourna son regard vers l’entrée principale et fut un peu surpris par la vue… à couper le souffle.

À l’entrée principale se tenait la jeune femme mûre et souriante, enveloppée dans une robe rouge. La robe serrée sous-lignait son corps exquis. Sa taille curviligne se balançait d’un côté à l’autre avec une telle grâce que tous les regards aux alentours la convoitaient. Une coupe droite ouverte du bas de sa robe jusqu’au haut de sa cuisse révélait partiellement sa longue jambe élancée.

« Une renarde déguisée en fée… » Voyant l’aura que dégageait la jeune femme, tous ceux présents dans la salle, des plus jeunes au moins jeunes exprimaient malgré eux le fond de leur pensée.

« Hem… » Xiao Zhan toussa sèchement et se leva en souriant pour engager la conversation avec plaisanterie :

« Mademoiselle Ya Fei, le bénéfice annuel du Clan Xiao n’est en rien comparable à ne serait-ce qu’une seule branche de votre Maison de ventes aux enchères. Que nous vaut le plaisir de votre visite ? »

« Hehe. Leader Xiao est vraiment modeste. Récemment, la popularité du marché Xiao a de loin dépassé celle de la Maison Premier. Nous en avons tous été les témoins. »

Ya Fei faisait face aux Trois Aînés en les saluant respectueusement. En clignant de ses yeux brillants, elle se tourna lentement vers Xiao Yan avec un air de surprise. D’une voix légèrement étonnée, elle déclara :

« En voyant le Jeune Maître Xiao aujourd’hui, il semble qu’il soit plus fort que lorsque je l’ai vu la dernière fois. »

« Mademoiselle Ya Fei, s’il vous plaît laissez de côté le protocole, adressez-vous à moi simplement par mon nom. Le Jeune Maître craint justement d’entendre ces mots. »

Xiao Yan affichait un sourire en apparence pur et naïf. La forme protocolaire le rendait réellement mal à l’aise.

En entendant cela, Ya Fei ne put s’empêcher de sourire.

« Y a-t-il un sujet précis sur lequel je puisse vous éclairer ? » Demanda Xiao Zhan toujours avec le sourire.

Ya Fei hocha la tête en souriant. Elle s’assit sur la chaise vide à côté de Xiao Yan et lécha ses lèvres rouges avant de poursuivre.

« Chef de Clan Xiao, la Maison Premier a depuis peu cessé de fournir le Clan Jia Lie en ingrédients médicinaux. »

Aussitôt après, une quantité significative du thé provenant de la tasse de Xiao Zhan se renversa sur la table. On pouvait voir scintiller les pupilles du Chef de Clan alors qu’il gardait secrètement la sensation de bonheur extrême qu’il avait au cœur. Il essuya lentement la table puis tourna son regard vers les trois anciens en constatant que cette même lueur était également présente dans leurs yeux. La grande salle était devenue silencieuse. Xiao Zhan vida d’un trait le thé de sa tasse avant de demander avec hésitation.

« Puis-je vous demander la raison ? Le premier administrateur des ventes aux enchères n’a-t-il pas toujours souhaité adopter une position neutre ? »

Ya Fei sourit sans répondre.

Serrant les dents, Xiao Zhan demanda doucement :

« Y a-t-il pour cela un coût auquel nous devrions nous attendre ? »

« Rien du tout », Ya Fei continuait de sourire en répondant.

« Eh ? » Surpris une fois de plus, Xiao Zhan regarda le sourire de Ya Fei avec un soupçon de doute. Il ne croyait pas un instant que la Maison Premier puisse leur apporter la moindre aide gratuite. En se frottant le menton, Xiao Zhan bougea brusquement, puis en chuchotant :

« Est-ce… que cela vient de l’Estimé Aîné ? »

Léchant ses lèvres rouges, Ya Fei hocha légèrement la tête et répondit avec un sourire :

« L’Estimé Aîné a déjà payé notre récompense, donc il n’est pas nécessaire que le chef de Clan Xiao s’en inquiète. A partir de maintenant, nous nous battons côte à côte. »

En entendant cela, son visage exprima finalement l’apothéose du bonheur alors qu’il levait la tête au ciel en riant de toutes ses tripes. Son rire vibrait à travers tout le clan et progressivement, Xiao Zhan se rendit compte que son comportement laissait supposer qu’il était submergé par le succès et perdait le contrôle. Il baissa donc la tête et se rendit compte que les Trois Aînés étaient restés figés et silencieux.

Avec un sourire embarrassé, Xiao Zhan regarda Xiao Yan qui se couvrait la bouche en riant secrètement. Il ne put s’empêcher de sauter hors de ses gonds :

« Petit malin, pourquoi ris-tu ? Où sont tes manières? Va servir du thé à Mademoiselle Ya Fei. »

Xiao Yan, impuissant, leva les yeux au ciel et tendit la main vers la table à côté de lui pour prendre une tasse de thé chaud et se précipiter de servir Ya Fei des deux mains.

La jeune femme reçut la tasse de thé des mains du jeune homme en lui adressant un sourire doux. Brusquement, son joli visage changea d’expression. Ses yeux magnifiques se concentrèrent sur la paire de mains jeunes et délicates de Xiao Yan… et plus exactement sur la bague noire à sa main droite.

Suivant la ligne du regard de Ya Fei, Xiao Yan se figea un instant. Sans laisser aucune trace d’évitement, il retira ses mains. Faisant dos à son père et aux autres, il plissa les yeux en fixant la belle jeune femme devant lui. Étant si ouvertement regardée, le cœur de Ya Fei se resserra légèrement, puis elle baissa sensiblement la tête pour siroter tranquillement son thé. Ce qu’elle ressentait à cet instant resta également bien caché.

Voyant le comportement obéissant de la jeune femme, Xiao Yan se détendit et se frotta le nez. Il retourna ensuite paresseusement à son siège en fronçant les sourcils, comme plongé dans ses pensées.