Roland étant perdu dans ses pensées, Garcia, qui n’y tenait plus, lui dit :

– « J’ai répondu à votre question. À présent, je voudrais une réponse. »  

Après quelques secondes de réflexion, il répondit :

– « Ah, oui, je vais rejoindre l’association. »

– « Pardon ?! » Demanda-t-elle, visiblement surprise.

– « Je viens de dire que j’étais disposé à vous rejoindre. N’est-ce pas là ce que vous souhaitiez savoir ? »  

– « Si…. Mais je pensais que vous… »

– « Que je n’en aurais pas Le cran ? » Répondit-il en riant. « Pourquoi ne me croyez-vous pas lorsque je vous dis que je suis allé faire des achats avec ma parente ?  Puis-je à présent postuler pour rejoindre l’association ? Vous avez dit que c’était la doyenne qui prenait la décision. »

Garcia le regarda un long moment, l’air sérieux. On aurait dit qu’elle cherchait à savoir s’il était sincère.

– « Non », répondit-elle. « Ce n’est que mon maître. Je l’ai invitée afin qu’elle vous explique comment utiliser au mieux la Force de la nature, mais il est clair qu’après cela, elle ne voudra plus jamais vous revoir. »

«  Serait-ce parce que je lui ai fait faux bond ? Elle a dû être très contrariée. On dirait même qu’elle en a fait le reproche à Garcia », pensa Roland.

Elle prit un document posé sur sa table à thé et le lui tendit :

– « Si vous souhaitez postuler, vous n’avez qu’à remplir ce formulaire. N’oubliez pas de le signer. »

– « Et c’est tout ? » Demanda Roland, surpris. « Une association qui protège secrètement le monde ne devrait-elle pas organiser ou tester mes aptitudes ? »

– « Allons », fit Garcia avec un petit rire froid. « Nous ne sommes plus à l’époque du Prieuré de Sion ou des Templiers! Votre signature n’est que la garantie de votre droit à l’information. Lorsque j’aurai remis votre formulaire à l’association, elle vérifiera votre identité, votre dossier de sécurité sociale et vos subventions. » Elle marqua une pause et reprit : « Par ailleurs, toute personne éveillée aux Forces de la Nature est éligible et peut devenir martialiste. En travaillant, vous deviendrez plus fort. Pratiquer un test sur un nouvel éveillé ne signifierait rien. »  

Roland trouva très étrange d’entendre parler de la sorte une personne élevée dans une ancienne famille royale.

Il prit le stylo et était sur le point de signer lorsqu’elle l’arrêta :

– « Je vous rappelle que lorsque vous nous aurez rejoint, vous ne serez plus une personne ordinaire. Vous jouirez des droits accordés par l’Association Martialiste et aurez également des devoirs. Si jamais vous nous trahissez où divulguez nos informations secrètes, nous vous considèrerons comme un ennemi. Nous ne vous traduirons pas en justice, car nous avons nos propres procédures pour punir les traitres. Réfléchissez bien avant de signer. »

Elle qui avait ardemment souhaité qu’il rejoigne l’association lui rappelait à présent les risques qu’il encourrait à y adhérer. Cette approche honnête eut le don de modifier la manière dont il la percevait. Dans le Monde des Rêves, l’ancienne Reine des Eaux Claires, autrefois sournoise et cruelle, était devenue une personne franche et ouverte.

– « Je sais très bien ce que je fais », répondit Roland. Puis, après avoir signé, il demanda : « À présent, pourriez-vous me dire la vérité au sujet de l’Intrusion ? »  

– « Non », répondit-elle en pliant soigneusement le formulaire avant de le ranger dans un coffret de bois. « Je ne peux rien vous dire tant que votre identité n’aura pas été contrôlée. Cela prendra environ deux jours. »  

– « Très bien. Dans ce cas, j’ai une autre question à vous poser. Vous avez dit qu’un martialiste, s’il tuait un Déchu, obtiendrait une récompense. Est-ce vrai ? »

– « Je pensais avoir été claire sur ce sujet », répondit Garcia, un peu déçue de l’entendre aborder cette question pécuniaire.

– « Je ne cherche pas à connaître le montant de cette récompense », expliqua-t-il. « Je voudrais simplement savoir comment l’association peut être certaine que c’est vraiment moi qui ai tué le Déchu. Je ne peux pas à la fois me battre et filmer le combat.  Devrai-je demander à un autre Martialiste de m’accompagner à titre de témoin ou appliquerez-vous les anciennes méthodes, à savoir compter les têtes que je rapporterai ? »

– « L’argent est-il donc si important à vos yeux ? » Demanda Garcia, l’air maussade. « L’essentiel n’est-il pas de débarrasser le monde des Déchus ? Pourquoi mettez-vous l’accent sur vos comptes et vos gains personnels ? »   

– « C’est vrai que j’accorde une grande importance à l’argent », répondit-il. « Étant donné votre renommée, vous gagnez le temps d’un match ce qu’une personne ordinaire gagnerait en un an. Personnellement, il y a deux mois, j’étais encore au chômage. Je dois subvenir à mes besoins et à ceux de cette jeune fille. »

En réalité, il utilisait son incompréhension pour la duper, car ce qu’il cherchait à découvrir en intégrant l’association, c’était la cause de l’Intrusion.

Par ailleurs, en effet, l’argent était très important à ses yeux.

Garcia le regarda un instant, visiblement contrariée :

– « Si vous voulez prouver que vous avez tué un Mal déchu, il vous suffira de remettre son noyau muté à l’association. »

– « C’est possible ? »

D’abord légèrement surpris, Roland se dit que ce n’était sans doute pas un hasard si le noyau du Déchu du McDonald’s était resté solide dans la main de Phyllis.

– « Bien sûr! Il est la source de son pouvoir, et une fois transformé, il ne retrouvera jamais sa forme originale. Pour nous, c’est la preuve que le Déchu est érodé. Si nous ne récupérons pas ces noyaux pour les mettre en lieu sûr, tôt ou tard, ils finiront par contaminer d’autres personnes. Qui perdront l’esprit rien qu’en les touchant. »

– « Sous entendriez-vous qu’un noyau ayant subi une mutation pourrait être utilisé par d’autres personnes ? »

– « Oui », répondit Garcia, mécontente, « C’est la raison pour laquelle certains les collectent, et nous savons très bien pourquoi. Ils n’en ont donc rien à faire de détruire notre monde ? »

Elle qui venait, dans un accès de colère, de laisser passer cette information, hésitait à en dire davantage au sujet de ces gens cependant, Roland comprit aussitôt qu’il existait une autre organisation opposée à l’Association Martialiste dont le but était de collecter les noyaux mutés.

– « Mais l’association doit en avoir récupéré un grand nombre! Ne craignez-vous pas qu’ils découvrent ou ceux-ci sont stockés ou encore qu’un martialiste vous trahisse et leur dévoile le secret ? »

– « C’est impossible! » Coupa-t-elle. « Bien que vous ne soyez pas autorisé, pour le moment, à en savoir plus à ce sujet, je peux vous assurer que jamais ces fous ne passeront la ligne des quatre Défenseurs qui gardent l’emplacement. Ils seront mis en pièce avant même d’avoir pu arriver sur les lieux! »

Il aurait bien voulu savoir où se trouvaient ces noyaux et qui étaient les quatre Défenseurs en question, cependant, conscient qu’il n’obtiendrait aucune réponse dans l’immédiat, il réprima son envie de lui poser la question et se mit à réfléchir :

« Et si je me rendais là où sont stockés ces noyaux et libérais toute la Force de la Nature qu’ils contiennent ? Qu’adviendrait-il du Monde des Rêves ? Quel effet cela aurait-il sur moi, sur la puissance de mon pouvoir ainsi que sur mon flux de chaleur ? 

Quoi qu’il puisse se passer, je suis impatient de voir le résultat! »