Curieux, Roland regarda se déplacer les Sorcières Senior de Taquila dont les tentacules jouaient des rôles différents. Les plus courts, qui se tortillaient comme des serpents, leur permettaient de se tenir debout et de marcher tandis que d’autres, plus longs, s’enfonçaient dans la terre pour leur permettre de se diriger. D’autres encore devaient bien mesurer une centaine de mètres à en croire la hauteur du dôme et avaient le pouvoir de se contracter librement pour devenir des sortes de bras.  

Jamais des muscles, aussi puissants soient-ils, n’auraient pu supporter pareils tentacules. Roland supposa donc que c’était le pouvoir magique de ces créatures globuleuses qui leur permettait de se déplacer et de dépasser les limites de la gravité, un peu comme les bêtes démoniaques géantes.   

Après avoir parcouru quelques dizaines de pas et passé deux noyaux magiques, Pasha s’arrêta devant un cube qui semblait taillé dans une gemme.

– « C’est une Pierre du Châtiment Divin », lui rappela Rossignol au creux de l’oreille. « Je ne peux donc pas trop m’approcher. »  

Roland acquiesça silencieusement et demanda à Pasha :

– « La relique se trouve-t-elle à l’intérieur ? »

– « Oui. Nous la gardons enfermée dans cette boîte faite de Pierre du Châtiment Divin afin de limiter sa portée d’invocation, faute de quoi vos résidents en seraient inconsciemment affectés. »  Sur ce, elle étendit quelques-uns de ses tentacules et les plaça sur la boîte. La sorcière expliqua : « Il me faut clarifier certains points avant que vous n’entriez en contact avec elle, ceci pour éviter qu’un accident ne se produise. »

– « Est-ce dangereux ? » Demanda Wendy en se plaçant instinctivement devant Roland.

– « Ne vous inquiétez pas outre mesure », répondit Céline. « Tout ira bien tant que vous ne resterez pas seul avec la relique. »

– « Que voulez-vous dire par là ? » Demanda Roland en haussant les sourcils.

Pacha prit un air grave :

– « Comme je vous l’ai déjà expliqué, en ouvrant votre esprit devant la relique, vous allez voir des choses incroyables. Les personnes ordinaires comme les sorcières sont susceptibles de ressentir son appel.  Mais souvenez-vous qu’à la différence de l’Instrument Fantôme, ce que vous verrez n’est pas totalement fictif et peut affecter la réalité. C’est le premier point que je voulais clarifier. Quoi qu’il advienne, si vous êtes seul, ne cédez jamais à l’appel de Divinités. »

Roland sentit un frisson lui parcourir la colonne vertébrale.

« Des tableaux capables d’affecter la réalité ? Un peu comme lorsque Sadako Yamamura sort de la télévision*? » Pensa-t-il.

– « Pourquoi n’est-ce dangereux que si l’on est seul ? »

– « Parce qu’une fois piégé dans le Royaume Divin, vous allez avoir des réactions évidentes, comme par exemple les yeux vitreux, un engourdissement et des délires. Il faudra alors que les personnes qui vous entourent vous tirent hors de portée de la relique. Les archives font état de nombreuses personnes qui, se trouvant seules, ont un jour été attirées par elle : leur âme n’a jamais pu réintégrer leur corps. Si deux ou trois personnes restent groupées et se relayent pour entrer en contact avec elle, le risque est considérablement réduit. »   

Roland regarda les sorcières de Taquila :

– « J’ai compris », dit-il. « Mais étant donné que nous sommes au moins cinq dans cette salle, ce ne sera pas dangereux, je me trompe ? »  

Céline acquiesça :

– « Si c’était le cas, nous ne vous permettrions pas de l’observer de près. »  

– « Autre chose », intervint froidement Althéa. « Sachez que ces immenses tableaux représentent des civilisations démoniaques. Si vous avez la chance de les voir, il est possible… ou plutôt non, elles vont tenter de vous blesser. Certes nous pouvons vous aider à sortir de l’état où vous plongera l’appel, mais en aucun cas nous n’avons le pouvoir d’intervenir concernant l’horreur. » Elle marqua une pause avant d’ajouter d’un ton légèrement ironique : « Si jamais vous êtes terrifié, ne venez pas faire une scène et ne me dites pas que je ne vous ai pas prévenu. »  

– « Est-ce tout ce que vous souhaitiez clarifier ? » Demanda calmement Roland. « Autre chose ? »

– « Vous… »

Althéa, qui ne s’attendait probablement pas à ce qu’il réagisse ainsi, en eût le souffle légèrement coupé.  

– « Dans ce cas, vous pouvez l’ouvrir. »

Roland soupira intérieurement. Lui qui venait de l’époque moderne et avait vu toutes sortes de films d’horreur et de thrillers incluant des monstres, des extraterrestres, avait un horizon beaucoup plus large que ces anciens peuples. S’il ne s’y attendait pas, il aurait certes pu avoir peur mais Althéa venait en quelque sorte de l’avertir. Dans la mesure où il ne courait pas de réel danger, jamais il ne renoncerait à explorer le mystère des divinités.

– « Bien », dit Pasha.

Elle rétracta ses tentacules et ouvrit le coffret de Pierre du Châtiment Divin, révélant un cristal rouge en forme de fuseau qui, s’élevant de la boîte, se mit à flotter à environ un mètre du sol, tout comme les noyaux magiques.

– « Il ne quittera pas la portée de la Pierre du Châtiment Divin. Approchez-vous et détendez-vous. Vous pourrez ainsi accéder au Royaume Divin. »

Wendy, qui n’était pas tranquille, agrippa la main de Roland :

– « Votre Majesté … »

– « Ne vous inquiétez pas », répondit-il en tapotant doucement la main de la sorcière pour la réconforter, « je ne cours aucun danger puisque vous êtes là. Par ailleurs, je sais à quoi m’attendre. »  

Outre les renseignements fournis par les sorcières de Taquila, il avait également acquis, par le biais des souvenirs d’Isabella et lors de son exploration du Temple Secret Central de l’Eglise dans le Monde ses Rêves, des informations prouvant que quelque chose pouvait effectivement amener les gens dans cet incroyable Royaume Divin.

Roland s’assit donc en tailleur près de la relique et ferma les yeux.

Pendant ce temps, Pasha étendit ses tentacules pour se connecter avec ses compagnes. Aussitôt, leurs esprits entrèrent en contact afin qu’elles puissent se parler par télépathie.

– « Comment peut-il être aussi arrogant ?! » S’exclama Althéa, furieuse. « J’ai vraiment hâte de le voir trembler de peur, sans quoi jamais il ne réalisera à quel ennemi terrifiant il va être confronté. Nous verrons bien ce qu’il dira lorsqu’il aura mouillé son pantalon. »

Céline lui lança un regard noir :

– « Qu’est-ce que cela pourrait nous apporter ? Un roi ordinaire est très soucieux de sa dignité et de son prestige. Si vous le poussez à se déshonorer, il se pourrait bien qu’il finisse par nous haïr et sans son soutien, comment ferons-nous pour explorer la Montagne Enneigée et trouver l’Élue ? Et ce n’est pas tout : s’il venait à être terrifié par les Diables, le monde entier perdrait tout espoir! »

– « Il dit qu’il n’a peur de rien. Quoi qu’il en soit, je l’aurai prévenu. Pensez-vous pouvoir l’arrêter ? »

– « Je persiste à dire que c’était une erreur que de l’amener ici et de le mettre en contact avec la relique », murmura Céline.  « Depuis le début je vous ai mises en garde. Nous aurions au moins pu attendre d’avoir un minimum de confiance mutuelle. »

– « Dois-je comprendre qu’il aurait mieux valu lui cacher l’existence de la relique ou tout au moins l’empêcher de l’approcher ? Ce n’est pas de cette façon que nous gagnerons sa confiance », soupira Pasha. « Mettez-vous un instant à sa place : auriez-vous accordé foi à un allié qui refuserait de vous parler d’une chose cruciale pour le devenir de l’humanité ? Essayez de lui expliquer cela, je doute fort qu’il apprécie. Il ne connaîtra notre sincérité que lorsqu’il l’aura expérimentée par lui-même. »

– « Mais… »

– « Ceci dit, ne nous mettons pas martel en tête », dit Pasha pour rassurer Céline autant qu’elle-même. « Le Diable et l’Œil Géant ne se manifestent pas systématiquement. Par ailleurs, si jamais la peur le poussait à commettre une erreur, nous lui promettrons de ne jamais en parler à personne. Je suis certaine qu’il comprendra. »

– « Et les deux sorcières qui l’accompagnent ? Pensez-vous qu’elles garderont le secret elles aussi ? » Demanda Althéa, sournoise.

De toute évidence, elle verrait avec plaisir une personne ordinaire perdre la face devant des sorcières.

– « Cela ne nous regarde pas. »

Lorsque Roland rouvrit les yeux, il s’aperçut qu’il se trouvait dans un immense palais.

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NDT : Sadako Yamamura est un fantôme issu de la trilogie cinématographique japonaise « Le Cercle » (The Ring pour la version américaine) qui, pour ceux qui ne l’auraient pas vue, se sert en effet des écrans de télévision pour se matérialiser et accéder à la réalité présente.