Salle des ventes Premier, hall de réception.

Sur une table se trouvait une petite boîte de jade dans laquelle une pilule médicinale était entreposée. Lisse, ronde et brillante, elle émanait un parfum agréable et puissant qui emplissait toute la pièce et attirait l’attention de tous.

Les deux directeurs de la maison de vente aux enchères, Ya Fei et Gu Ni, ne pouvaient cacher leur joie alors qu’ils contemplaient l’objet. Sous sa robe noire, Xiao Yan qui constatait à quel point la pilule les abêtissaient prenait un malin plaisir à se moquer d’eux par la pensée : ‘J’aimerais voir leurs têtes s’ils savaient que Yao Lao avait volontairement lésiné sur la qualité des matériaux..!?’

La Poudre de Concentration du Qi apportée par Xiao Yan était de qualité nettement inférieure à celle des produits qu’il utilisait pour lui-même, et pourtant, cette poudre créée négligemment par Yao Lao impressionnait Ya Fei et Gu Ni au plus haut point.

« Mon cher monsieur, vos techniques d’alchimie sont vraiment admirables. La Poudre de Concentration de Qi que vous avez créée est comparable à celle des alchimistes de cinquième rang. » Gu Ni louait chaleureusement les qualités de la pilule verte.

Sous la cape noire, la vieille voix résonna doucement :

« Je vous en prie, veuillez accepter cette Pilule de Concentration de Qi. Après avoir reçu tant d’aide de votre part, c’est la moindre des choses. C’est pour moi une façon d’exprimer ma gratitude, je ne voulais pas avoir mauvaise conscience. »

« Haha, monsieur, vous êtes trop aimable. Vous êtes notre invité et les faveurs entre nous sont des faveurs entre amis. » Ya Fei sourit en soulevant l’objet de ses fines mains de jade.

Yao Lao qui s’abstenait de faire des commentaires ne croyait pas un seul de ses mots et quant à Xiao Yan, il ricanait en silence: Si Ya Fei disait vrai, la Maison Premier aurait été en faillite depuis longtemps.

De dessous son manteau, Xiao Yan sortit un morceau de papier pour le remettre à Ya Fei. La vieille voix retentit aussitôt :

« S’il vous plaît faites-moi une autre faveur en obtenant ces ingrédients. »

Recevant la note avec enthousiasme, Ya Fei jeta rapidement un coup d’œil avant de se conformer avec un sourire. Depuis la dernière fois, elle n’osait plus hésiter. D’un geste de la main elle appela une servante et lui transmit le papier. Elle lui demanda de préparer les ingrédients dans les meilleurs délais.

La tasse à la main, Xiao Yan prit une gorgée de thé, soudain il pensa à quelque chose. Après quelques secondes, la voix de Yao Lao se fit entendre :

« Mademoiselle Ya Fei, j’ai une question. »

Ya Fei sourit doucement et répondit gracieusement :

« Je vous écoute monsieur. »

« Le Clan Jia Lie s’est procuré un grand nombre d’ingrédients médicinaux en provenance de votre maison, n’est-ce pas ? » Yao Lao posait la question d’un ton monotone.

Le cœur de Ya Fei se resserra et l’expression de son joli visage changea légèrement. Avec discrétion, elle jeta un rapide regard vers Gu Ni, puis hésita un instant avant de répondre :

« Antérieurement, le clan Jia Lie avait en effet acheté pour près de 100 000 pièces d’or d’ingrédients médicinaux, tous également avaient des propriétés curatives. »

Le vieil homme inclina légèrement la tête, mais, contre toute attente, la vieille voix resta silencieuse. Ce brusque changement d’atmosphère rendit Ya Fei soudainement nerveuse. Elle savait depuis longtemps que le vieil homme se préparait à aider le clan Xiao et pourtant, sa maison de vente avait continué de fournir en grande quantité des ingrédients médicinaux au Clan Jia Lie. Bien qu’elle ne connût pas son tempérament, il était fort probable que ce vieux monsieur éprouve de la rancune envers eux.

L’atmosphère dans la salle devenait de plus en plus lourde, voyant l’homme à la capuche noire toujours silencieux, Ya Fei commençait à s’agiter et se serait exprimée la première si Gu Ni ne l’en avait pas empêché par ses appels répétés du regard.

« Vous deviez tous les deux savoir ce que j’avais l’intention de faire la dernière fois en achetant autant d’ingrédients médicamenteux, non ? » La vieille voix brisait finalement le silence étouffant.

Ya Fei qui mordillait doucement ses lèvres rouges hocha légèrement la tête et répondit à voix basse :

« Monsieur avait l’intention d’affiner des remèdes curatifs pour aider le clan Xiao, n’est-ce pas ? »

« Juste avant de venir ici, je leur ai remis tous les remèdes. » D’un léger hochement de tête, Yao Lao dit avec une voix plus profonde :

« Certainement que d’ici deux jours, le clan Xiao et le clan Jia Lie se serviront des remèdes médicinaux pour mesurer leur popularité dans la ville de Wu Tan. »

Ya Fei ne savait pas comment répondre, en bonne intelligence, elle ne pouvait donc que maintenir son silence.

« La fabrication des remèdes curatifs nécessite une grande quantité d’ingrédients de basse qualité. Dans toute la ville de Wu Tan, aucun autre fournisseur que la Maison Premier ne sera capable de répondre à une telle demande. » Voyant Ya Fei restée silencieuse, Yao Lao poursuivit son propos :

« Dans les dernières étapes de cette bataille, outre le prix et la qualité, le facteur de l’approvisionnement est un élément clé »

« J’espère donc vraiment que dorénavant la Maison Premier refusera au Clan Jia Lie de lui fournir ses ingrédients médicinaux ! »

Alors que la voix de Yao Lao résonnait, à travers le manteau noir, Xiao Yan concentrait sa vision sur la beauté mature en face de lui. Cette perfection irréelle n’était pas sans rappeler le mythe de l’esprit du renard, le rusé animal capable de prendre l’apparence d’une séduisante jeune femme.

Il lui restait moins de deux mois à Wu Tan et il devait à tout prix aider son père à vaincre le clan Jia Lie durant cette période. Alors seulement, il pourrait partir en voyage d’entraînement avec Yao Lao l’esprit tranquille.

Aux mots de Yao Lao, le charmant visage de Ya Fei changea imperceptiblement. En position difficile, elle déclara :

« Monsieur, notre Maison a parmi ses règles notamment une très stricte qui nous interdit toute participation dans des conflits entre clans. Si nous acceptions votre demande, cela reviendrait à aider indirectement le clan Xiao et ce ne serait pas conforme… »

« Je peux affiner deux pilules de Concentration de Qi pour vous, gratuitement…» déclara Yao Lao, sans gène aucune.

« Monsieur, ce n’est pas un problème d’élixirs, vraiment… » L’attrait de deux pilules de Concentration de Qi faisait trembler les mains douces de Ya Fei, mais elle tenait bon.

« Trois pilules… »

« Monsieur … » A côté de Ya Fei qui affichait un sourire crispé, le visage de Gu Ni se déformait : trois Pilules de Concentration du Qi ? Cela vaut au moins 500 000 pièces d’or…?

« Cinq pilules ! » La vieille voix armée d’un ton ferme mais toujours neutre affrontait sans relâche le cœur défensif de Ya Fei.

« Arrr… » La jeune femme referma les yeux en inspirant une bouffée d’air frais.

Après un long moment, ses yeux s’ouvrirent brusquement et elle laissa échapper un rire amer :

« Très bien monsieur, vous l’emportez. A partir de maintenant, la Maison Premier ne fournira plus aucun ingrédient médicinal au Clan Jia Lie ! »

« La volonté de Mlle Ya Fei est au-delà de mes espérances ; un mois plus tard, je vous apporterai les marchandises. Bien sûr, seulement si votre Maison a su tenir son engagement. » Dit Yao Lao avec un petit rire.

« Monsieur, soyez rassuré, Ya Fei connaît bien ses priorités »

En tout cas, Elle avait travaillé de nombreuses années dans la salle des ventes, et elle savait bien qu’entre le Clan Jia Lie et un alchimiste du quatrième niveau, voir même peut-être au-delà, il n’y avait pas besoin de réfléchir.

Si le choix n’était pas difficile à faire, la vraie question était pour elle de choisir la meilleure façon de générer le plus de profits possibles. Et le résultat qu’elle obtenait s’avérait être très satisfaisant…