Roland pouvait facilement deviner la suite.

Après avoir compris que l’Armée du Châtiment Divin n’était plus la seule solution pour rivaliser avec les Diables sur le champ de bataille, les survivantes de Taquila, qui ne voulaient pas réduire leur propre espèce à l’état de matériel pour créer des enveloppes, étaient entrées dans un sérieux conflit avec Alice.

Ceci étant, la Bataille des Convictions consignée dans les documents historiques de l’Église, n’était sans doute qu’une histoire inventée pour couvrir la vérité au sujet de ce différend.

Ce désaccord ne reposait pas uniquement sur des différences de conviction entre celles qui croyaient en l’Armée du Châtiment Divin et celles dont la foi reposait sur l’Élue. À cette époque, toutes les dirigeantes de l’Union savaient sans doute que quelle que soit la solution choisie, elles n’avaient aucune certitude de remporter la victoire dans la guerre contre les Diables.  

Selon Phyllis, la Reine de la Cité des Météores proposait d’endormir d’un sommeil éternel l’Armée du Châtiment Divin, créant ainsi trois à quatre mille soldats exceptionnels avant que n’ait lieu la troisième Bataille de la Divine Volonté. Cependant, les survivantes de l’Union avaient noté que ce plan comportait une faille insurmontable. Les âmes ayant besoin d’un temps relativement long pour s’adapter à leur enveloppe, étant donné les pertes que subiraient immanquablement cette armée durant la guerre, jamais l’Union ne parviendrait à remplacer les victimes par de nouveaux guerriers dans un temps suffisamment restreint. Par conséquent, si, dans le meilleur des cas, ces soldats étaient en mesure de bloquer les Diables, voire, avec un peu de chance, de récupérer la Ville Sainte de Taquila qui était en ruine, jamais elle ne pourrait reprendre la totalité du Pays de l’Aurore.  

Quant à la recherche de l’Élue, c’était plus risqué encore dans la mesure où les chances de mener à bien ce projet étaient extrêmement minces. Cependant, les avantages n’étaient pas négligeables dans la mesure où si jamais elles venaient à la trouver, l’humanité pourrait gagner cette guerre à moindre coût et, selon les documents lithographiques, se rapprocher des Divinités.

Pour les survivantes de l’Union, la recherche de l’Élue était un pari sur l’avenir tandis que le projet de l’Armée du Châtiment Divin concernait le présent.

– « Et alors ? » Demanda Roland. « Avez-vous eu le dessus sur la Cité des Météores ? »

– « Taquila n’a pas remporté ce conflit, personne ne l’aurait pu. Après la perte des Transcendantes des deux camps, Dame Eleanor s’est dressée pour mettre fin à ce conflit interne et a été la première sorcière à fusionner avec le support central. »   

Stupéfaite, Ayesha s’enquit :

– « Vous voulez dire que c’est dans les ruines du labyrinthe que nos trois Chefs sont… »  

– « Oui », répondit tristement Pasha. « L’Union a perdu ses trois Transcendantes dans cette lutte interne qui, du même coup, a mis fin au système des Trois Chefs. C’est pourquoi ces vestiges sont devenus un élément indissociable de l’Union. Les deux camps ont décidé de mettre fin au conflit et ont négocié pour parvenir à un accord. Il a été convenu que les survivantes de Taquila resteraient dans les ruines pour faire des recherches sur le noyau magique tandis que celles de la Cité des Météores se rendraient à Hermès pour y bâtir une nouvelle Cité Sainte. Étant donné le nombre limité de supports originaux, les survivantes de la Cité des Météores également accepté de nous offrir un certain nombre d’enveloppes durant les cent années qui allaient suivre. »  

« Nous avons également convenu que si nous ne parvenions pas à trouver la trace de l’Élue ni à faire de découverte importante dans ce domaine, elles seraient en droit de récupérer tous les résultats des recherches effectuées dans les ruines, y compris celles concernant le conteneur des âmes et le support original. Elles ont déclaré que d’ici là, elles viendraient avec leurs Guerriers du Châtiment Divin et que si jamais nous rompions cet accord, elles ne feraient plus jamais de compromis. »

– « Une minute… Je suppose que les cent ans passés, l’Église n’est jamais venue à vous, je me trompe ? » Coupa Roland qui s’était aperçu que quelque chose clochait.

À sa connaissance, depuis plus de quatre cents ans, les sorcières de Taquila vivaient cachées sous terre et n’avaient jamais eu voix au chapitre. Quant aux Guerriers du Châtiment Divin qui appartenaient à l’Église, ils n’avaient toujours pas d’âme. Malgré ce défaut et bien que l’Église dépassât largement en nombre les sorcières de Taquila, jamais elle n’avait envoyé de troupes dans les vestiges du labyrinthe. Roland se demanda s’ils avaient vraiment oublié cet accord.

– « Pendant longtemps, nous n’avons eu aucun moyen de savoir ce qui se passait à Hermès ou hors des vestiges du labyrinthe dans la mesure où les premiers supports ne pouvaient pas être exposés au soleil et que, par ailleurs, les sorcières dont les âmes avaient été transférées dans un nouveau corps avaient besoin de temps pour s’adapter.  Lorsqu’enfin nous avons pu sortir, nous nous sommes aperçues à notre grande surprise que lors du rétablissement de l’ordre, elles n’avaient pas suivi la volonté de Dame Alice » soupira Pasha.

Ayesha serra les dents :

– « Je le savais! Jamais Dame Alice n’aurait instauré de telles règles! Loin de suivre son projet concernant l’Armée du Châtiment Divin, l’Église a détruit la fondation des sorcières! »

Toutes les survivants de Taquila manifestèrent aussitôt leur accord.  

Roland attendit que le calme revienne et changea de sujet :

– « Qu’est-ce qu’un support central ? Est-ce différent des supports originaux ? »  

– « Tous sont des enveloppes », dit une autre sorcière. « En effet, les êtres issus de cette civilisation souterraine étaient si fragiles qu’ils étaient contraints de vivre dans des coquilles. Ces choses étaient immortelles, mais nous n’avons trouvé dans les documents laissés dans les ruines aucune information concernant leur provenance. Nous savons maintenant que les supports originaux sont les enveloppes les plus courantes, tandis que le support central, qui leur ressemble, peut stocker de nombreuses mémoires inconscientes. Si vous préférez, c’est un support original qui a servi durant de nombreuses années mais n’a aucune conscience propre. Nous avons donc dû y intégrer tous les souvenirs nécessaires pour comprendre les rapports détaillés d’expérience trouvé dans les vestiges. »

La voix de cette sorcière, douce et élégante, était très différente de celle de Pasha et de sa compagne, en colère, qui avait parlé précédemment. En l’écoutant, Roland eut l’impression de voir une universitaire à longue tresse épaisse dotée d’une paire de lunettes rondes à monture noire.

– « Je vous remercie pour ces explications », dit-il. « Vous êtes… »

– « Mon nom est Céline, Votre Majesté », répondit la sorcière. « Comme Ayesha, j’étais membre de la Société de Recherches. Nous avons d’ailleurs travaillé ensemble. »  

– « Je ne la connais pas très bien », lui murmura Ayesha à l’oreille. « Nous travaillions dans la même tour de recherche mais à des étages différents. J’ai entendu dire qu’il s’agissait d’une personne plutôt calme, mais à chaque fois qu’il s’agissait de pouvoir magique, la passion s’emparait d’elle et la transformait totalement. »  

En entendant cela, Roland se dit : « Seule une femme comme elle pouvait devenir un fidèle disciple de Natalia. »

Il s’éclaircit la gorge et s’enquit :

– « Les sorcières qui ont fusionné avec le support central sont-elles toujours en vie ? »  

– « Pas vraiment », répondit Céline. « Hormis la douzaine de sorcières grièvement blessées lors la bataille interne, trente-six d’entre nous ont accepté de suivre Dame Eleanor et de fusionner avec lui. Nous n’étions pas toutes disposées à devenir un monstre ou à passer le reste de notre vie dans un corps sans ressentir de sensations. Leur sacrifice a permis d’activer le support central mais malheureusement, lorsque nous dialoguons avec lui, il ne peut répondre que par oui ou par non et non tenir une conversation. »

Intrigué, Roland demanda :

– « Il répond par oui ou par non quelle que soit la question ? »  

À ces mots, Céline s’anima :

« Il ne répond que s’il comprend et sa réponse sera d’autant plus rapide que vous précisez votre question.

Cela nous permet de réparer ou d’ajuster le noyau magique. Il s’agit essentiellement d’une combinaison de la volonté des sorcières de Taquila. Plus il y a de sorcières pour fusionner avec lui, plus sa réaction est rapide. En ce qui nous concerne, suivre Dame Eleanor était la dernière chose que nous puissions faire au regard des recherches concernant le pouvoir magique. »

Roland, de son côté, était particulièrement enthousiaste concernant un autre point : « Le mécanisme de saisie et de rétroaction ne rappelle-t-il pas celui d’un système bio-informatique primaire ? Si j’y installe toutes les conditions requises, pourrait-il résoudre une équation, voire effectuer des calculs complexes ? Il faut absolument que je fasse transporter cette chose à la Cité Sans Hiver pour pouvoir l’étudier plus en détails!! »

Conscient que le moment n’était pas approprié pour soumettre aux sorcières une telle requête, il décida de mettre de côté ces considérations pour de futures négociations.  

Il termina son verre de Boisson du Chaos :

– « Je vois », dit-il. « Globalement, je comprends à présent dans quelle situation vous vous trouvez mais cependant, quelque chose me préoccupe : Que ce soit vous, l’Église ou encore les livres anciens, vous ne cessez de mentionner la Divine Volonté. Par ailleurs, j’ai entendu dire qu’il était possible d’entrer en contact avec les Divinités dans une pièce réservée au Pape située au dernier étage d’un temple secret sous le plateau d’Hermès. Pourriez-vous m’éclairer sur ce qu’est la Divine Volonté ? »