– « Non! » Hurla Pasha.

Céline avait à peine sorti le tentacule de l’Instrument de la Rétribution Divine et abattu deux hybrides qu’elle fut mordue par une autre bête démoniaque. Son corps globuleux se fendit aussitôt, éclaboussant partout des écailles et un liquide grisâtre. Plusieurs mutants de type loup, sournois, escaladèrent sa peau rugueuse et grimpèrent sur sa tête pour tenter de mordre les principaux tentacules qu’elle avait au sommet de son corps.

Les autres sorcières dégainèrent leurs épées et accoururent pour lui porter secours. Surgissant telle une traînée de lumière argentée, Elena fut la plus rapide. Elle frappa un hybride démoniaque qui lui bloquait le passage et le coupa en deux. Par la suite, elle se précipita dans la foule de bêtes démoniaques et frappa de tous côtés, répandant derrière elle leur sang bleu.

De toute évidence, ces monstres, qui effrayaient tant les gens ordinaires, ne valaient guère mieux que des bêtes communes face à ces Sorcières du Châtiment Divin dont la puissance égalait celle des Extraordinaires.

Même au début du combat, alors qu’elles étaient encore en pleine possession de leurs moyens, ces créatures étaient malgré tout inférieures en matière de rapidité et de puissance.  

Au fur et à mesure que les sorcières se joignaient à la bataille, les bêtes démoniaques furent massacrées l’une après l’autre. Cela fait, Pasha rétracta ses tentacules et se précipita au centre de la salle, le cœur battant la chamade.

Contrairement aux sorcières du Châtiment Divin, qui pouvaient facilement changer de corps, elles étaient malheureusement prisonnières de cette forme globuleuse dans laquelle elles étaient entrées sans aucune possibilité d’en changer. Lorsque leur corps serait sur le point de s’éteindre, elles n’auraient d’autre choix que de fusionner avec Dame Eleanor.  

Pasha était totalement satisfaite de son destin.

Depuis qu’elle avait décidé de suivre Dame Natalya, elle était prête à se sacrifier à tout moment. Mais Céline ne pouvait pas finir comme ça. En effet, de toutes les survivantes, c’était celle qui avait fait le plus de recherches sur le noyau magique. Si jamais elle fusionnait, personne ne serait plus en mesure de redémarrer l’Instrument de la Rétribution Divine avant un laps de temps considérable, ce qui mettrait tout le monde en péril durant les Mois des Démons alors que le danger était constamment présent.

– « Ça va ? » Demanda anxieusement Pasha en se posant près du corps globuleux couvert de blessures et de griffures.

– « Eh bien… pas trop mal », répondit Céline, ce qui la rassura aussitôt. « Tant que les trous dans mon corps resteront bouchés, tout ira bien. Par contre, plusieurs de mes tentacules sont cassés et c’est terriblement douloureux. »

– « Vous devriez vous estimer heureuse de pouvoir encore ressentir la douleur », dit une voix. « J’aimerais tant le pouvoir aussi. »

– « C’est vrai! Si Phyllis vous entendait, elle serait jalouse. Pauvre Phyllis! Elle ne peut que se consoler spirituellement à présent. »

– « Ne parlez pas ainsi. Elle a été envoyée servir les personnes ordinaires pour le bien de Taquila », répondit Elena en fronçant les sourcils.

– « Si je me souviens bien, elle s’appelle maintenant n° 76. Je me demande où en est actuellement le projet de l’Élue… »

– « Il n’y a que peu de temps qu’elle est partie. Etant donné que désormais, L’Union ne domine plus tout le continent, il nous faudra au moins encore deux ou trois ans pour terminer la mission car nous ne pouvons même pas joindre si facilement ces sorcières cachées. »

– « À moins que nous n’attendions d’être assiégées et vaincues par l’armée des Diables à l’arrivée de la Lune Sanglante », ajouta quelqu’un d’autre.  

– « Bon sang! Ne parlez pas de malheur! »

Tout le monde éclata de rire.  

– « Taisez-vous donc », gronda Althéa. « Le danger n’est pas encore écarté. Il y a un trou dans le plafond et si une bête est tombée, il y en aura sans doute d’autres. Que faire ? Nous séparer et laisser certaines d’entre nous ici, au fond de la grotte ? »

Pasha réfléchit un moment :

– « Non. Si une bête démoniaque tombe et se trouve confrontées aux sorcières restées sur place, tout ira bien mais qu’adviendra-t-il si elles tentent d’attaquer la ligne de défense extérieure ?  Les personnes qui gardent les entrées seront assiégées et même si nous sommes aussi fortes que les Guerriers du Châtiment Divin, nous nous retrouverons tout de même dans une position particulièrement difficile. »  

– « Je suis d’accord avec Pasha », approuva Elena. « Si nous nous séparons, nous aurons tôt fait de nous retrouver encerclées et nous n’aurons nulle part où nous retirer. Je suppose qu’il est préférable de rester groupées. Rassemblons-nous au centre de la salle pour garder la relique et le noyau. Une fois l’Instrument de la Rétribution Divine réparé, nous serons sauvées. »  

– « Je suis pour »

– « Moi aussi. »

– « Quoi qu’il en soit, cela vaut mieux que de se faire attaquer par derrière par une bête démoniaque. »  

– « Dans ce cas, passons à l’action », dit Pasha en balançant ses tentacules. « Abandonnez le rez-de-chaussée et concentrez-vous sur la défense du noyau magique. »

Cela signifiait qu’elles allaient devoir affronter les hybrides qui envahissaient le centre de la salle, ce qui promettait un combat sans merci.

Heureusement que les Bêtes Terrifiantes des Enfers et les puissantes et gigantesques créatures volantes contre lesquelles aucune défense n’était suffisamment efficace ne pouvaient pas pénétrer dans le labyrinthe faute de quoi la situation aurait été pire encore.  

Pasha était quelque peu tourmentée. En effet, si le nombre de bêtes démoniaques était étonnant, les Sorcières du Châtiment Divin ne disposaient pas d’une force physique illimitée. Si elles ne parvenaient pas à réparer au plus vite l’Instrument de la Rétribution Divine, elles ne pourraient sans doute pas résister très longtemps face à autant de monstres.

Si elle avait su que cela se produirait, jamais elle n’aurait permis à Céline de poursuivre ses tests sur le noyau durant les Mois des Démons.

Une heure plus tard, des bêtes démoniaques firent leur apparition au rez-de-chaussée du labyrinthe et la bataille commença.

Toutes les sorcières se battirent de toutes leurs forces, car nul doute que du résultat de ce combat dépendait la survie de l’humanité.

Pasha elle-aussi avait rejoint la lutte. Tirant de la lave de la rivière de magma, elle la pulvérisa sur la tête d’hybrides démoniaques dont le liquide rouge, gluant et visqueux enflamma la fourrure. L’air était lourd, empesté d’une odeur de brûlé.  

En dépit de cela, les monstres continuaient à grouiller en direction de l’endroit où se trouvait la relique. Aussitôt, les Sorcières du Châtiment Divin formèrent un mur de chair et de sang dans le but de les arrêter. Tant qu’elles n’étaient pas blessées au niveau du crâne, elles ne mourraient jamais vraiment.

Ce fut une terrible bataille. Certaines sorcières reçurent de très sérieuses morsures mais réussirent, en luttant au sol, à couper les jambes de leurs ennemis et à les mettre en pièce.

L’instant était critique lorsque soudain, tous entendirent la voix de Céline :

– « Les calculs fondamentaux sont terminé! Le pouvoir magique est passé en mode d’annihilation des espèces étrangères. L’Instrument de la Rétribution Divine est prêt à fonctionner! »

– « Pasha, allez-vite l’activer! Je gère la situation! »

Althéa cracha une gorgée de lave, forçant l’une des bêtes démoniaques qui se trouvait à proximité à se retirer et se précipita pour couvrir Pasha.

De toutes les survivantes, sa clé était la plus puissantes de toutes celles en mesure d’activer l’instrument après Dame Eleanor.  

Pasha planta son tentacule principal dans l’ardoise et bondit. Une seconde plus tard, elle retombait de l’Instrument de la Rétribution Divine, étendit tous ses tentacules et enveloppa étroitement le noyau en forme de fuseau suspendu dans les airs. Instantanément, son pouvoir magique jaillit de son corps tandis que la lueur sombre et froide du cadre de l’instrument devenait de plus en plus brillante.

Pasha sentit son pouvoir magique se condenser progressivement en un étrange polyèdre semi-transparent au centre du fuseau. Son apparence, très complexe avec ses nombreuses facettes et arêtes, était presque indescriptible.  

La sorcière réalisa que ce noyau destiné à annihiler des espèces étrangères fonctionnait de la même manière que la représentation magique des Sorcières Senior, mais en beaucoup plus puissant.

La lumière fantomatique d’un bleu sombre devint d’un blanc immaculé et le cadre du fuseau s’ouvrit brusquement, illuminant le centre de la salle. On se serait cru en plein jour!

– « Maintenant! » Cria Céline.

Pasha ordonna aux autres sorcières d’exercer leurs capacités. Aussitôt, une onde lumineuse d’un bleu pâle s’échappa du noyau et se propagea en ondoyant. En un clin d’œil, elle balaya la salle toute entière.