Dans les Grandes Plaines des Nuages, les règles du combat étaient assez simples : le combattant se présentait dans l’arène et affrontait ses adversaires un par un. Si les assaillants ne parvenaient pas à lui prendre la vedette, il gagnait alors une place et recevait une planche de bois qui symbolisait sa victoire.

Avec un tel règlement, il arrivait souvent que deux combattants de même niveau se battent avec acharnement et brutalité. L’on pouvait aussi combattre à quatre jusqu’à l’épuisement, mais un système comme celui-là convenait parfaitement aux membres du camp de formation des guerriers qui étaient à la fois bourrus et sans cervelle!

Yao Yuan avait donné carte blanche à Tiezhu concernant le règlement. Mais ce dernier préférait rester sur les règles de bases couramment utilisées dans le vaste désert. En effet, si elles devenaient trop compliquées, les concurrents ne comprendraient pas!

Le combat allait commencer. Le premier à se présenter dans l’arène ne fut autre que Zhao Tiezhu. Impatient, il attendait depuis longtemps l’occasion de pouvoir montrer sa force!

Au centre de l’arène, qui ne mesurait que 3 mètres de large, Tiezhu se mit à prendre quelques poses, révélant une musculature impressionnante :

– « Allez! Qui veut se mesurer à moi ? » (NDT : Les Avengers n’ont qu’à bien se tenir)

Il se mit à crier et les spectateurs firent de même.

Aucun d’eux ne s’attendait, dès le départ, à un combat d’expert. Tiezhu, en effet, était très célèbre avec sa façon particulière de combattre. C’était aussi l’un des dix meilleurs experts du camp de formation.

– « Moi! » Dit l’un des combattants en sautant dans l’arène.

Il se prénommait Sun et sa force était relativement moyenne. Il ne faisait peut-être pas le poids face à Tiezhu, mais il était en bons termes avec lui, car ils avaient déjà eu l’occasion de partager la viande après de belles parties de chasse!  

Si Sun s’était proposé, c’était parce qu’il avait compris que son compagnon d’arme voulait faire une démonstration.

Tous les membres du camp, qui s’entraînaient ensemble depuis longtemps, se connaissaient très bien. Si Sun cherchait à rendre service à Tiezhu, c’était parce qu’il savait qu’il ne serait pas sélectionné.

– « Haha, Sun. Viens par ici! »

Prêts à bondir, les deux adversaires se firent face, le regard plein de rage et le match commença sans autre préambule.

Devant la foule en délire, les deux combattants se battirent de leur mieux.

Les guerriers du camp d’entraînement étaient effectivement très forts quant à leurs techniques et capacités. Ils paraissaient tout droit sortis d’un film d’action hongkongais, avec des coups de poings dans tous les sens.

Au bout de quelques rounds, Zhao Tiezhu saisit son adversaire à la taille et l’immobilisa.

Les deux combattants n’avaient pas, à proprement parler, de style de combat et les seules techniques qu’ils connaissaient n’étaient guère faciles à utiliser.

Finalement, s’agripper l’un à l’autre et se battre en utilisant le Jiu-jitsu brésilien était la meilleure solution. C’était également la logique de ce sport. Dans les compétitions d’arts martiaux, comme l’UFC aux États-Unis, la personne qui tordait un bras ou tordait le cou était considérée comme vainqueur, et ce même si ses mouvements n’étaient pas précis.

Le public était aux anges de voir le grand Zhao Tiezhu s’adonner à l’art de la lutte.

Sun avait perdu, et Tiezhu se sentait galvanisé par ses victoires.

– « Ah ah! À qui le tour ? » Cria l’invincible Zhao. Il donnait l’air d’avoir descendu un bon litre d’alcool de riz!

La foule en liesse était convaincue qu’il finirait vainqueur et obtiendrait sa place dans la sélection.

– « Tiezhu, laisse-moi tenter ma chance », dit un homme à voix basse.

À peine entré dans l’arène, il fut tout de suite acclamé!

Au clan tribal Lian, les noms des guerriers du camp étaient bien connus.

Zhang Dali était une force née. À quinze ans, il était devenu célèbre en soulevant une pierre de 90 kilos et nul ne pouvait évaluer sa force actuelle.

Dali contre Tiezhu, le match s’annonçait particulièrement excitant!

– « Dali! J’ai longtemps attendu ce moment. Approche! » Les yeux de Tiezhu s’illuminèrent.

Un an auparavant, il était plus faible que Zhang mais depuis que sa force avait augmenté, il rêvait de se mesurer à lui.

En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire et tels des taureaux, les deux combattants se précipitèrent l’un vers l’autre!

– « Merveilleux, mon Tiezhu! » S’écria Lian Cuihua.

Comme Chengyu l’avait enrôlé pour un travail, elle s’était rapprochée de Zhao et était rapidement devenue sa maîtresse!

Au souvenir de leur dernière nuit, Cuihua ne pouvait s’empêcher d’éprouver du désir.

Sous les acclamations de la foule et de sa maîtresse, Zhao Tiezhu redoubla de vigueur et se déchaîna, telle une tempête! Mais Dali ne comptait pas en rester là.

La force était l’essence même d’un combat typique entre les membres du camp de formation et le levage de rouleaux leur principal atout pour se faire valoir aux yeux de leurs supérieurs.

Après une lutte acharnée, Tiezhu prit l’avantage sur son adversaire et le plaqua au sol.  Zhang Dali ne pouvait plus bouger. Il faut dire que le chef du camp de formation avait pour habitude de consommer beaucoup d’herbes, ce qui avait considérablement augmenté son endurance.

Comment pouvait-il avoir tant d’énergie ?!

Même si les guerriers moyens du camp d’entraînement étaient très forts, face à Tiezhu qui pouvait soulever 8 fois un rouleau de pierre sans se fatiguer, il était difficile de rivaliser.

Haletant, Dali demanda :

– « Tu n’aurais tout de même pas atteint le domaine de la Vigueur!? »

– « Presque! » Répondit Tizhu, vantard.

Alors que la plupart des membres étaient de niveau “Bravoure”, lui-même était loin d’avoir atteint le niveau “Vigueur”. Comment pouvait-il être aussi facile d’atteindre le niveau de Inspirer comme un Serpent, Souffler comme une Flèche ?

Tiezhu avait juste un peu plus d’endurance que les autres et ce grâce au camp d’entraînement des guerriers, qui, il faut l’avouer, octroyait à ses membres certains privilèges, comme une nourriture le plus souvent à base de viande. Par ailleurs, il pouvait jouer de son statut de chef pour détourner la nourriture à des fins personnelles. Sans ces opportunités, jamais Zhao Tiezhu n’aurait pu dépasser le niveau “Bravoure”.

Tout le monde dans les environs savait ce que signifiait le Domaine de la “Vigueur”. La Sélection du Royaume étant prévue depuis longtemps, Lian Chengyu leur avait expliqué ce qu’était le niveau de Sang Pourpre. Aux yeux de ces gens ignorants, une personne ayant atteint ce niveau était aussi puissante qu’une Divinité du Ciel.

Plus ils ressentaient la force de Lian Chengyu, plus ils avaient d’espoir que celui-ci les emmène un jour en ville. Le servir resterait alors un privilège et un honneur. Dans ce monde sans foi ni loi, la liberté était un luxe qu’ils ne pouvaient s’offrir. Tout ce qu’ils voulaient était suivre un bon maître et avoir la satisfaction de pouvoir manger.

Si l’on comparait la force de Zhao Tiezhu à celle d’un taureau, celle de Chengyu était assimilable à la puissance d’une terrifiante Créature Fabuleuse. Le fossé qui les séparait était aussi vaste que le Ciel est éloigné de la Terre!

Tiezhu éclata de rire. Même s’il était convaincu de ne pas pouvoir réussir la Sélection du Royaume, sa prestation le rendait fier. Il avait atteint le sommet de la gloire!