Après que Xiao Yan soit resté assis pendant près d’une heure, la jolie servante revint enfin. Elle apportait un plateau d’argent au centre duquel était posé un petit anneau rouge.

Ya Fei prit le plateau d’argent avant de renvoyer la jeune femme pour remettre personnellement la marchandise à Xiao Yan. Elle lui dit en souriant :

« Cher Aîné, le chaudron ainsi que tous les ingrédients d’alchimie dont vous avez besoin sont dans cet anneau. »

Tendant la main pour prendre l’Anneau de Stockage, Xiao Yan le fit rouler sur sa paume puis fit un signe de la tête. La voix de Yao Lao raisonna peu après :

« Très bien, lorsque j’aurai affiné la pilule, je vous l’apporterai. »

Les jolis yeux de Ya Fei étaient remplis de joie alors qu’elle s’empressait de saluer en retour.

« Parfait, Il n’est pas utile de me raccompagner. Je connais bien le chemin maintenant. »

Xiao Yan agita la main pour se saisir de l’anneau et le faire glisser sur son doigt. Puis, sans même se retourner, il se dirigea vers l’arrière du salon et sortit. La carte de jade bleue était restée sur la table, il ne voulait pas être redevable…

En regardant le personnage s’éloigner après avoir passé la porte, Ya Fei qui se mordillait les lèvres s’avança pour prendre la carte de jade bleue et demanda d’une voix claire :

« Oncle Gu Ni, le taux de réussite pour affiner une pilule de Concentration du Qi n’est pas élevé n’est-ce pas ? »

« C’est exact. On dit que le taux de réussite du Roi de la Pilule Gu He lui-même n’est que d’environ 7 sur 10. Pour les alchimistes du quatrième niveau, le taux de réussite n’est que d’environ 5 sur 10 »

« Mais… si le vieil homme est capable d’affiner avec succès dès le premier essai…? » faisait remarquer Ya Fei alors que ses fins sourcils noirs sur son front se rapprochaient.

« Qui sait, peut-être que sa chance est bonne… » Gu Ni secoua la tête sans trop se soucier de ce détail. Après tout, pour les alchimistes, la chance était un facteur important dans le raffinage des pilules. En période de chance, même en affinant continuellement, on pouvait très bien enchaîner plusieurs succès.

« Se pourrait-il… qu’il ne soit pas simplement alchimiste de quatrième niveau ? » Demanda Ya Fei hésitante après une seconde de réflexion.

« Haha, comment cela se pourrait-il ? Le nombre d’Alchimistes de cinquième niveau dans tout l’Empire Jia Ma se compte sur les doigts d’une seule main. Avec un statut tel que celui-là, même l’Empire ou les Forces comme la Faction des Nuages de Brume le considéreraient au plus haut point. Pourquoi une telle personne viendrait ici vendre des remèdes aux enchères. » Gu Ni se mit à rire.

Ya Fei laissa échapper un soupir, puis rit avec amertume :

« Il semble que je n’ai pas assez d’expérience. J’ai peur que mon hésitation ait fait mauvaise impression sur notre mystérieux alchimiste. »

« Il ne faut pas vous blâmer pour ça. Nous traitons des affaires très sensibles et vous avez très bien géré celle-ci, moi-même je ne savais pas comment répondre. En ce qui concerne nos relations futures avec cet alchimiste, il suffira de prendre le temps pour bien s’entendre avec lui. Tant qu’il ne se crée aucune animosité…tout reste possible » Gu Ni se voulait réconfortant.

Acquiesçant avec un sourire crispé, Ya Fei s’assit lentement sur sa chaise, révélant sa silhouette incurvée, puis en clignant gracieusement de ses beaux yeux, le doute toujours à l’esprit elle demanda :

« Qu’a-t-il l’intention de faire avec autant d’ingrédients de médecine de qualité inférieure ? »

« Ces ingrédients médicinaux ont pour effet d’arrêter les saignements et renforcer les os. Il doit avoir l’intention de produire des remèdes de guérison. »

Gu Ni marmonnait alors que ses sourcils se resserraient. Perplexe à son tour il dit :

« Mais avec un tel statut, pourquoi un Alchimiste confirmé aurait-il besoin de fabriquer ces médicaments curatifs à bas prix ? »

Entendant cela, Ya Fei se mit à plisser les yeux, tapotant légèrement ses longs ongles sur la table. Un moment plus tard, elle prit conscience de quelque chose puis dit à voix basse :

« On dirait bien que l’Aîné est très attentionné envers le clan Xiao… »

Ses fins sourcils se rapprochaient de plus en plus et le visage de Gu Ni changea lui aussi pour exprimer alors la stupéfaction :

« Êtes-vous en train de dire que notre invité souhaite offrir ce remède de guérison au Clan Xiao ? »

« J’ai entendu dire que récemment le Clan Jia Lie avait invité un alchimiste de premier niveau. Le remède bon marché le Retour du Printemps a en peu de temps subtilisé la moitié de la fréquentation des autres marchés de la ville, si le Clan Xiao ne réagit pas rapidement, j’ai bien peur que leurs marchés ne finissent par être désertés. »

Ya Fei souriait avec un air suffisant. Laissant planer son regard, elle exposait sa déduction :

« Antérieurement, le vieil homme avait dit que si la chance se présentait, il coopérerait avec le Clan Xiao… En achetant tant d’ingrédients de guérison cela ne peut signifier qu’une seule chose : il pensait vraiment ce qu’il disait. »

« Heh, on dirait que le clan Xiao a vraiment eu de la chance cette fois, et que le Clan Jia Lie va au contraire va avoir de sérieux ennuis. » Après avoir écouté l’analyse de Ya Fei, Gu Ni sourit. Un regard envieux était apparu sur son visage. L’obtention de l’aide d’un Alchimiste de quatrième niveau n’était pas quelque chose d’anodin. Elle inclina légèrement la tête et ajouta :

« Nous devrions nous aussi nous rapprocher du Clan Xiao, en apportant également notre aide à notre façon. Aider quelqu’un lorsqu’il en a le plus besoin est la meilleure façon de renforcer les liens avec lui. »

Gu Ni hocha la tête en signe d’approbation, avec un alchimiste du quatrième niveau à leur côté, le lien avec le Clan Xiao devenait plus utile.

En quittant la Maison aux Enchères, comme à son habitude Xiao Yan fit prudemment un tour dans les rues pendant au moins une demi-journée avant de finalement enlever son vêtement de camouflage dans une ruelle isolée. Xiao Yan, joyeux, jetait dans les airs et rattrapait l’Anneau de Stockage rouge. Ce genre d’Anneau était fait d’une matière rare appelée Pierre de Stockage. Sa principale caractéristique était le tout petit espace à l’intérieur capable d’accueillir les objets sans vie pour y être stockés. Extrêmement pratique, la Pierre de Stockage était en raison de sa rareté extrêmement précieuse. La Bague de Stockage de basse catégorie de Xiao Yan n’avait qu’un espace d’accumulation d’environ trois à quatre mètres carrés, mais il coûtait presque 100 000 pièces d’or. Dans le Clan Xiao, Xiao Yan n’avait vu que son père et le premier Aîné en posséder.

Xiao Yan joua avec la Bague de stockage pendant un moment, en l’examinant avec hésitation. Il ne la porta finalement pas et la rangea soigneusement dans son vêtement. Ce genre d’objet coûtait beaucoup cher, s’il était aperçu par son père ou par d’autres, il aurait du mal à en expliquer la provenance.

Xiao Yan jeta le manteau noir dans un égout avant de sortir prudemment de l’allée déserte. Il regagna ensuite rapidement son clan. Alors que Xiao Yan suivait le chemin qui traversait la maison du clan, il entendit depuis la salle de réunion la voix furieuse de son père. Les paupières tremblotantes, Xiao Yan s’avança pour scruter secrètement à travers une fissure dans la porte.

« Bon sang, Jia Lie Bi, ce salaud, c’en est trop, il a osé nous voler effrontément notre commerce ! » Dans la pièce, Xiao Zhan exprimait sa rage en cognant sur la table. Les tasses à thé se renversaient de toutes parts.

« Actuellement, les marchés du Clan Xiao ont déjà perdu beaucoup d’affluence. Nos marchands sont aussi très inquiets et effrayés. Quelques-uns d’entre eux sont même partis secrètement pour rejoindre les marchés du Clan Jia Lie. Si cela continue, j’ai bien peur que d’ici quelques semaines… notre marché ne fasse faillite. » Le deuxième aîné s’exprimait le visage sombre, grinçant des dents avec fureur.

« Et si… J’envoyais quelques-uns de nos élites pour traiter discrètement avec cet alchimiste ? » Le regard sombre du troisième Aîné brillait avec férocité alors qu’il faisait une proposition.

« Il y a au moins deux Da Dou Shi qui protègent l’alchimiste, ce ne serait pas si facile. » Dit Xiao Zhan qui agitait les main, impuissant.

« Mais si nous continuons de cette manière, nos pertes seront bien trop grandes. Les profits des marchés de la ville de Wu Tan représentent une grande part du total de nos revenus. » Le troisième aîné ne semblait pas disposé à reculer.

La bouche de Xiao Zhan se crispait. Il ne trouvait toujours pas de solution.

« Ce jour-là à la vente aux enchères, cet alchimiste mystérieux n’a-t-il pas dit qu’il trouverait une opportunité de travailler avec notre Clan ? Nous avons tous vu comment Gu Ni se comportait, si respectueux envers lui, son niveau n’est certainement pas médiocre. S’il pouvait nous aider, alors le Clan Jia Lie se retrouverait finalement perdant. » Le Premier Aîné qui jusqu’alors était resté silencieux prit soudain la parole avec une tonalité douce.

« Aaa, qui sait si ça n’était pas juste des paroles en l’air. Pour des personnes de ce niveau, quel est l’intérêt de coopérer avec nous ? Pourquoi courir après de si petits profits ? » Xiao Zhan rit amèrement en secouant la tête puis libéra un soupire en se rasseyant sur sa chaise.

Les trois anciens restèrent également silencieux. Il était en effet très peu probable pour le Clan Xiao d’établir des liens avec des personnes de ce statut.

« Bon sang ! Supportons la situation encore quelques jours… Si le Clan Jia Lie ne fait toujours pas preuve de retenue, alors il ne faudra pas nous blâmez pour les représailles, peu en importe le coût ! » Se léchant les lèvres, Xiao Zhan s’agrippait au cadre de la chaise lorsqu’une lueur inquiétante lui traversa les yeux.

Devant la porte, Xiao Yan qui jouait avec l’Anneau de Stockage au niveau de sa poitrine avait entendu leur conversation. Il haussa légèrement les épaules alors que sur son visage se dessinait un sourire froid avant de repartir lentement.