– « Eh bien! J’ignorais que Maggie avait un si grand pouvoir! » S’exclama Amy.

– « Goo, goo! »

– « Vraiment ? » On aurait dit que Foudre était légèrement mécontente : « C’est simplement parce qu’elle est un peu plus âgée que nous. Lorsque j’atteindrai l’âge adulte, je développerai certainement des capacités encore plus fortes! »

– « Ah ? Pourriez-vous me dire quelle nouvelle capacité Mlle Maggie a obtenue lorsqu’elle a atteint l’âge adulte ? »

– « Elle s’est transformée pour la première fois en monstre volant. Lorsqu’elle prend cette forme, elle est énorme et à l’air féroce. Lorsqu’elle monte en flèche dans le ciel, son corps masque même le soleil et sous cette apparence, elle n’est pas jolie du tout. »

– « Goo… »

Découragée, Maggie baissa la tête.

– « Un monstre volant ? J’aimerais beaucoup voir cela! »

– « Moi aussi! »

À voir toutes ces sorcières entourer Foudre et Maggie, N°76, inquiète, pensait en elle-même : « Les imbéciles! Elles n’y connaissent rien ni ne semblent comprendre. Qui se soucie de savoir si une Sorcière Senior est jolie ou au contraire épouvantable ? L’essentiel n’est-il pas le lien existant entre l’évolution du pouvoir et le Cyclone Magique, de même que le fait de savoir comment on devient Sorcière Senior ? »

Sentant sa bouche se contracter, elle dut lutter pour garder le sourire.  

S’apercevant que la conversation déviait de son sujet, N°76 se sentit contrainte de prendre la parole.

– « Maggie ressemble à un pigeon normal », dit-elle. « Comment pouvons-nous savoir que son pouvoir a évolué ? »

Certes, il était possible qu’en posant cette question, elle révèle sans le vouloir son identité, mais en cet instant, cela ne l’inquiétait guère.  

Quoi qu’il advienne, N°76 avait décidé de saisir sa chance : « Peut-être connaissaient-elles un moyen de discerner la différence existant entre le jour de l’Éveil et la consolidation de l’âge adulte. Il est toujours possible qu’elles aient pu confondre une compétence dérivée avec un Grand Éveil. »

– « Grâce au pouvoir magique », répondit Wendy.  « Si nous considérons qu’à l’état normal, le pouvoir magique d’une sorcière a l’apparence d’un cyclone ou d’une fine brume, lors de l’évolution, il se condense et prend une toute nouvelle forme. Celui de Maggie, par exemple, qui autrefois n’était qu’une brume floue, ressemble désormais à des ailes blanches déployées. ».

« Sa description dont la magie se condense et se restructure est exactement la même que celle de l’Union », pensa N°76.

Les paroles de Wendy avaient eu raison de ces derniers doutes. Si la responsable de l’Association disait la vérité, Maggie était effectivement une Sorcière Senior.

Elle n’était certes pas en mesure d’observer directement le pouvoir magique, cependant, l’assurance de Wendy et la précision de sa théorie montraient une connaissance approfondie de l’évolution de la magie.

– « Je crois pouvoir me faire une idée », dit N°76 en s’efforçant de dissimuler son enthousiasme tout en faignant de ne rien connaitre à la question. « C’est donc ainsi que fonctionne votre pouvoir ? »

– « Mon pouvoir magique n’est pas encore condensé », répondit honnêtement Wendy. « Comparé à Anna, j’ai encore beaucoup à apprendre. »

« Ainsi, elle n’est que Sorcière Originale et pourtant, elle est devenue directrice de toute l’Association en même temps que l’amie de sorcières de rang supérieur ? »

Une pensée traversa soudain l’esprit de N°76 tandis qu’elle observait le regard profond et amical du pigeon : elle avait en effet dormi trop longtemps. Ce monde n’avait plus rien à voir avec l’époque qu’elle avait connue à Taquila.

À l’exception d’Annie, les sorcières du Royaume de Wolfheart qui étaient occupées à rire et jouer avec Maggie, ne s’aperçurent pas qu’elle était en proie à des émotion complexes.  

Tandis qu’elles gravissaient la montagne, N°76 ralentit délibérément pour se retrouver à l’arrière.

Faignant de se frotter les yeux, elle porta l’anneau serti de la Pierre a Cinq Couleurs devant son visage pour observer Maggie et Foudre en plein exercice de leur pouvoir. Aussitôt, deux lumières oranges apparurent à travers la Pierre Magique.

Les rayons de lumière qui surplombaient Foudre, larges d’environ un doigt, étaient similaires à ceux d’Annie. Ceux de Maggie, par contre, avaient environ la largeur d’un bras. Cela venait corroborer la théorie selon laquelle la clé nécessaire pour faire d’une sorcière une Senior était bien plus complexe.

Les faisceaux lumineux étaient beaucoup plus fins que ceux de la jeune femme qui s’était introduite chez elle la nuit précédente et sans commune mesure avec celui qu’elle avait observé au-dessus des Quartiers du Château, qui lui, était gigantesque : on aurait dit un mur.

« L’Élue n’est pas l’une d’entre elles. »

Un peu mal à l’aise, N ° 76 enregistra leurs noms.

Lorsqu’elles entrèrent dans la Mine du Versant Nord, les bruits environnants devinrent de plus en plus fort. Au grand étonnement des sorcières, celle-ci était toujours en activité en dépit de la neige et des vents glacés et des mineurs affairés allaient et venaient sur le chemin.

Elles furent stupéfaites de constater que ceux-ci portaient d’épais manteaux de cuir au lieu des vêtements en lambeaux dont les prisonniers étaient généralement revêtus. Autour de leur tête, les hommes avaient noué des bandes de tissu de différentes couleurs, qui, de toute évidence, permettait de les distinguer en fonction de leur poste. Près de l’entrée, le sol était recouvert de barres de fer parallèles sur lesquelles circulaient des chariots. Cependant, il n’y avait ni conducteur, ni cheval.

Tout au long de la piste étaient suspendues des bannières sur lesquelles était écrit en grosses lettres : « La gloire nait du travail », « Construisez votre avenir de vos propres mains », « Dix ans de travail, cent ans de logement », entre autres slogans. Le rouge des bannières, la blancheur de la neige et le noir du chemin de fer étaient les principales couleurs de cet environnement minier.  

Wendy ralentit et se retourna :

– « Avant que Sa Majesté ne devienne le seigneur de Border Town, le minerai saisonnier de la ville ne rapportait que quelques centaines de Royals d’or. En hiver, en raison des Mois des Démons, les ouvriers n’en produisaient pas et l’argent gagné ne suffisait même pas à nourrir la population locale. Puis Sa Majesté est arrivée ici et a sauvé une sorcière nommée Anna, ouvrant ainsi la porte à la coopération entre sorcières et personnes ordinaires ».

« Voyez-vous ces machines noires en acier ? Anna les fabrique entièrement à la main. Tout le monde peut apprendre à les manipuler et elles permettent de creuser des cuves aussi bien que d’évacuer l’eau. Grace à cet équipement, la mine a multiplié sa production par plus de dix. À présent, le salaire des gens ne sert plus uniquement à les nourrir mais également à se procurer de nouveau vêtements, même des maisons. Ces avantages sont tangibles, c’est pourquoi les habitants ont fini par accepter l’existence des sorcières. »

« Il y a peu, vous m’avez demandé en quoi consistait le travail des sorcières. Je vous répondrai ceci :  améliorer la vie de tous. » Wendy passa la main dans les cheveux roux qui lui tombaient sur le front et ajouta fièrement : « Si vous rejoigniez l’Association des Sorcières, nous pourrions construire cette ville ensemble et lutter pour cette grande famille. Jamais plus les citoyens n’oublieront vos noms. »  

Même Annie, habituellement très posée, était bouleversée par les paroles de Wendy. Ses mains tremblaient sur le fauteuil roulant, révélant ses émotions.

Quant aux autres, elles étaient abasourdies depuis qu’elles avaient entendu parler de « famille des sorcières. » Pour des réfugiées comme elles, il n’y avait rien de plus précieux qu’un endroit où il fait bon vivre.  

Seule N°76 était en proie aux doutes. « Si je comprends bien, ce ne sont pas les sorcières qui ont apporté tous ces changements mais les machines noires. Comment des citoyens locaux qui sont des gens ordinaires et de classe inférieure, ont-ils appris à construire ces machines ? Si l’Éveil stimule le pouvoir magique et la force physique, en aucun cas il n’a d’incidence sur le savoir. »  

Lorsque Wendy reprit la parole, le cœur de N°76 faillit s’arrêter :  

– « Puisque nous sommes à la Montagne du Versant Nord, allons voir Mlle Anna », dit-elle en souriant. « Non seulement cette sorcière est la plus affairée de nous toutes, mais c’est également le seul génie à avoir vécu deux évolutions successives. »