Dans la cour du clan Lian, Yao Yuan loucha en regardant les grands mots accrochés au ciel, et se souvint que cet aigle majestueux, élevé par le Jin Long Wei, était connu sous le nom de “Divin Aigle du Vent”.

Nourris de viandes de bête féroce depuis leur plus jeune âge, ces aigles étaient particulièrement intelligents. Grâce à leur vitesse et à leur agilité, ils étaient capables de survoler les vastes étendues sauvages.

Le Jin Long Wei avait pris soin de mentionner sur les cartes l’emplacement de toutes les tribus et leur avait envoyé à chacune un aigle, tout comme pour le clan Lian, afin de leur faire part de l’imminence de la sélection.

Cette grande rangée de mots en lettres de feu pouvait rester visible au moins une heure avant de se dissiper.

Appuyé sur un rocher derrière la montagne du clan Lian, Yi Yun contemplait le spectacle dans le ciel, un brin d’herbe entre les dents.

– « …des ambassadeurs du Jin Long Wei emmèneront avec eux 10 guerriers » Le jeune garçon se mit à réfléchir sur le sens de ces mots : de toute évidence, le Jin Long Wei prévoyait d’organiser la sélection des guerriers au sein du clan Tao.

« Choisi par la tribu ? Hein! » Yi eut un rire nerveux, car il était évident que les dix places seraient occupées par Lian Chengyu et les membres les plus costauds du camp de formation des guerriers. Lui-même, passé pour mort, n’en ferait bien sûr pas partie.

Le jeune Yi cracha le brin d’herbe et une pensée lui vint à l’esprit : « Dans trois jours, à midi… je vais pouvoir faire mes preuves! »

Au même moment, Chengyu était affalé près d’un feu à regarder les mots dans le ciel tandis que les flocons de neiges tombaient lentement sur la cour du clan Lian.

Non seulement Lian Chengyu n’avait pas atteint le niveau de sang pourpre, mais il était resté alité plusieurs jours.

Affaibli, il reposait sur une chaise où l’on avait empilé des peaux de bêtes. Il fallait le porter, à l’intérieur comme à l’extérieur, et des servantes étaient là en permanence pour s’occuper de lui.

Il faisait froid et elles attendaient, loin du feu, depuis plus de quatre heures, frigorifiées.

Leurs visages, leurs oreilles et leurs mains commençaient à geler, les pieds trempés par la neige dans leurs chaussures de lin, engourdis par le froid. Parfois proches de l’évanouissement, elles s’accrochaient désespérément, ne voulant pas être remplacées. Si on les éloignait du village, elles n’y survivraient pas.

Tous les jours, elles attendaient Lian Chengyu qui avait des sautes d’humeur, ce qui le rendait imprévisible et cruel!

Trois jours auparavant, une servante qui lui apportait du porridge l’avait accidentellement renversé sur la peau de bête. Résultat : il lui avait brisé les membres et l’avait ligotée dans l’entrepôt à bois durant 2 jours et 2 nuits sans boire ni manger!

Par peur de représailles, personne n’osait s’approcher d’elle. Cette servante était probablement morte à l’heure qu’il est!

Autrefois, certes Lian Chengyu réprimandait ses gens, mais jamais il ne serait allé jusqu’à leur prendre la vie. Désormais, aux yeux de ces servantes, il n’était plus qu’une bête malfaisante et le pire, c’est qu’il pouvait tuer sans que quiconque se doute qu’il en avait l’intention. Cela ne se voyait pas sur son visage.

Il pouvait plaisanter et rire avec vous, et l’instant d’après, vous poignarder aveuglement puis vous couper la langue avant de vous placer dans une urne.

– « Chengyu, l’épreuve aura lieu dans trois jours! » Dit Yao Yuan en entrant dans la cour.

Dans tout le clan Lian, à part les anciens, très peu de gens s’adressait à lui en l’appelant par son prénom.

– « Oui, je suis au courant! » Répondit-il faiblement.

Il avait réuni tous ses biens familiaux, dépensé toute sa fortune, tout sacrifié pour un pari et voilà que tout s’écroulait.

Dix-sept années de vie et dix ans de pratique des arts martiaux pour un rêve et alors qu’il était sur le point de l’atteindre, il venait d’échouer à la sélection des Guerriers du Royaume.

– « Chengyu, tu as déclenché tout ça par ta colère, ce qui a endommagé tes méridiens. Ce n’est pas bénin, et il te faudra beaucoup de repos. Pendant cette période, tu ne devras en aucun cas pratiquer les arts martiaux ni faire circuler l’énergie dans ton corps. Ne fais plus rien du tout ou tes méridiens en subiront les conséquences, et ce de manière irréversible! » dit le vieux maître en gesticulant.

Chengyu s’enveloppa dans une peau de bête : 

– « J’ai compris, maître Yao. Regardez-moi, croyez-vous que je serai rétabli pour le jour J ? »

– « Tu as déjà bien récupéré. Et dans 4, 5 jours, lorsque tu iras mieux, Le Jin Long Wei t’escortera jusqu’au clan Tao. Le temps qu’ils préparent l’examen, ce qui leur prendra 1 à 2 jours, tu seras rétabli! » Rétorqua Yao Yuan.

Le regard glacial et la voix calme, le jeune chef répondit :

– « Très bien, maître! ». Tout autour de Lian Chengyu semblait le révolter.

« Qu’ai-je fais au ciel pour qu’il s’acharne contre moi ? » Pensa-t-il.

Devant son air abattu, le vieux maître le réconforta :

– « Écoute petit, ne perd pas courage. Tu n’as peut-être pas percé dans le Domaine de Sang Pourpre, mais tu as de grandes chances de réussir la sélection, qui ne jaugera que ton potentiel et non ton niveau de pratique! »

– « Maître, vous devrez choisir les neuf membres qui m’accompagneront. »

Chengyu était toujours irrité, et ce malgré les consolations de son instructeur. Le jeune chef n’avait pas seulement l’intention de réussir la sélection du Royaume, mais aussi d’impressionner les huiles du Jin Long Wei.

Mais désormais, il n’avait plus aucune certitude de réussir la sélection, car comment pourrait-il progresser en si peu de temps ?