Les jours qui suivirent, Gros Zhang et ses camarades gardèrent un regard sur la hutte de leur Frère cadet. Ce dernier, qui avait atteint le second niveau de Condensation du Qi, venait d’acquérir une nouvelle confiance en lui…et poursuivait avec acharnement sa pratique!
À cet instant, il essuyait la sueur dégoulinante de son front. Il était nu, serrant les dents pour contenir la douleur que lui donnait le maintien de la posture représentée sur la troisième image.
Le réceptacle de son Qi était aussi grand qu’une petite rivière, il coulait à travers son corps et claquait à chacune de ses rotations. L’apparence rondelette que Xiaochun affichait précédemment venait de renouer avec la finesse. En fait, il était encore plus fin que lors de sa première arrivée aux Fourneaux.
L’énergie semblait s’accumuler dans son corps. Et à mesure qu’il pratiquait, la chair et les muscles qui couvraient sa charpente maigrichonne pulsaient avec force. En vérité, si vous écoutiez attentivement, vous pouviez même entendre les battements de son cœur retentir dans toute sa chambre.
La pression spirituelle qui se condensait de plus en plus dans son organisme lui donnait un sentiment suprême de supériorité. Mais après plusieurs jours, la douleur avait atteint un sommet insupportable…Donc il dû arrêter!
Il haletait et avait les yeux rougis par le sang. Il ne pouvait plus continuer de cette manière. Et même s’il absorbait naturellement le pouvoir spirituel du Ciel et de la Terre tout en pratiquant, le flux ne pouvait pas s’équilibrer avec la perte d’énergie qu’il dépensait. Qui plus est, ses petites collations aux cuisines n’étaient pas régulières…
La plupart des pratiquants maniaient l’Art de Contrôler le Qi Pourpre une fois tous les quelques jours. Même les plus dévoués ne s’échinaient pas à pratiquer plus d’une séance quotidienne. Quant à notre ami Xiaochun, il avait pratiqué sans s’interrompre pour le plus grand étonnement de ses camarades aux cuisines. Même des disciples de la Secte Intérieure seraient impressionnés par cet acharnement.
Paradoxalement, le fait d’avoir atteint le second niveau de Condensation du Qi ne représentait pas une sécurité ni un confort pour lui. Il n’était pas du genre à se contenter du “préférable”! Finalement, il sortit le grain de riz spirituel qu’il avait amélioré et l’observa un long moment avant d’utiliser un wok ordinaire pour le cuisiner. Ensuite, dès la diffusion de l’énergie spirituelle, il l’engloutit illico presto.
Cette essence dans sa bouche, beaucoup plus impactante que celle d’un simple grain de riz, produisit les effets retentissants attendus. Il reprit alors instantanément la posture de sa troisième illustration et commença à réguler sa respiration.
Quinze jours plus tard, au cours d’une nuit bien entamée, une secousse traversa son corps et le réveilla. Il venait de pénétrer le 3ème niveau de Condensation du Qi. Et la joie que cela lui procura fut incommensurable. Il courait et riait à gorge déployée. Sa petite rivière de Qi circulait beaucoup plus vite qu’auparavant et il put envoyer de l’énergie spirituelle dans n’importe quelle partie de son corps par la simple application de sa pensée.
– « Le troisième niveau de Condensation du Qi! Cette amélioration spirituelle est incroyable! » Il se releva en se pourléchant, rien qu’à l’idée de se mitonner un nouveau grain de riz amélioré. Néanmoins, il se souvint de quelque chose qu’avait mentionné le parchemin de bambou concernant la croissance des méridiens internes. Il lui fallait laisser le temps à son corps de s’adapter au changement, et par voie de conséquence, il décida d’interrompre temporairement sa pratique.
Reléguant son idée de riz amélioré au second plan, il sortit de sa hutte d’un air extrêmement fier. Mais dès qu’il posa son pied à l’extérieur, il observa clairement sous le clair de lune le petit chemin hors des cuisines et l’arbre avec son énorme trou.
– « Ça ne le fera pas. L’épée de bois de Baocai est loin d’être ordinaire. Même mon 3ème niveau de Qi ne me garantira pas la sécurité! » Il plissa le front tout en y réfléchissant. Puis il sortit son épée multicolore et fixa le wok dans sa hutte.
– « Je pense que je serais plus rassuré si j’effectuais une deuxième amélioration spirituelle. » Sans aucune hésitation, il mit la main sur du bois spirituel aux cuisines.
Après avoir tout préparé, il se tint devant son mystérieux wok et alluma le feu. Une fois le motif sur le wok éclairé, il jeta doucement l’épée à l’intérieur.
Étonnement, après avoir attendu un moment, aucune réaction ne se produisit. Il regarda le motif et s’aperçut que le foyer s’était éteint. Il ne restait plus que de la cendre. Grommelant tout seul, il sortit pour récupérer davantage de bois. Mais les nombreuses tentatives successives ne donnèrent rien non plus.
– « Ces morceaux de bois de chauffe produisent des flammes monochromes. Peut-être que le foyer n’est pas assez chaud…et qu’il faudrait des flammes bicolores ? » Il quitta sa hutte une nouvelle fois et trouva du bois pourpre, relativement rare aux cuisines. Il n’en trouva qu’un morceau…
Le feu une fois rallumé, une flamme bicolore apparut, bien plus chaude que la précédente!
Le second motif sur le wok commença à briller et la flamme s’éteignit rapidement, comme si son énergie avait été aspirée.
– « Ça a marché! » Le jeune pratiquant avait les yeux mouillés. Il remit l’épée à l’intérieur du wok, où une lumière argent chatoyait tranquillement. Cette fois, cela dura plusieurs respirations de plus que lors de sa première amélioration spirituelle.
La lumière argent commença à diminuer, puis reprit tout d’un coup, et fila droit vers Bai Xiaochun. Cet évènement fut si soudain qu’il n’eut pas le temps de réagir. Il fut ébloui et ressentit un froid indescriptible, comme s’il était en train de geler. Il n’y eut rien qu’il puisse faire pour arrêter cette sensation. Le froid campa vicieusement dans son organisme.
Le visage pâle, la vision floue, il eut l’impression que quelque chose en lui se faisait aspirer par son wok-tortue pour fusionner avec lui.
Finalement, la lumière argent s’éteignit et l’épée fut de nouveau visible dans le wok, plus belle que jamais.
Malgré la peinture toujours grossière, les veines du bois avaient déjà changé. Si l’on avait gratté la peinture, on aurait pu voir qu’elles étaient pleines de lumière d’étoile, comme si l’épée avait été complètement transformée!
Pratiquement au même instant, le tonnerre gronda au-dessus de la rive sud de la Secte du Courant Spirituel, à l’instar d’un ciel tambourinant de furie pour choquer le cœur de nombreux pratiquants.
Un second motif argent s’esquissa sur l’épée de bois…puis s’estompa après avoir scintillé.
Le jeune garçon fut bouleversé et détourna son regard de l’épée. Titubant comme un poivrot, il fit une drôle de mine avec une appréhension au ventre.
– « Mais qu’est-ce qui est sorti de moi… ? » Pensa-t-il en observant son reflet sur le miroir de cuivre… Au sommet de son front avait élu domicile un cheveu blanc. Et bien que rien d’autre n’eût en apparence changé, cette présence étrangère soudaine lui donnait au moins un an de plus.
– « Mon espérance de vie!! » Murmura-t-il, horrifié.
– « Mon espérance de vie vient d’être réduite. Mon…mon… » Il voulut pleurer, mais rien ne sortait. Le but de son apprentissage était de vivre éternellement. Mais voilà, il venait de perdre un an de sa vie. Quel sacré coup au moral!!!
– « Je me suis fait avoir…comment j’aurais pu imaginer que moi, Bai Xiaochun, habituellement si prudent, me serais fait avoir comme ça par ma propre avidité… » Il s’assit, quelque peu confus, et rit nerveusement. Ensuite, après s’être calmé, il regarda le wok-tortue sur lequel grandissait un éclat étrange. Pour une raison indéterminée, il eut l’impression qu’une sorte de lien venait de s’établir entre son wok et lui, comme s’il pouvait désormais le contrôler.
La chamade faisant battre son cœur, il tendit sa main et pointa un doigt vers l’objet du “délit”. Le wok trembla immédiatement, rétrécit et vola vers Xiaochun qui bondit et recula. Surpris, il examina son doigt et le poêle vide.
– « C’est…c’est… » Il pointa son doigt au sol et un rayon de lumière sombre surgit, suivit d’un cliquetis. Finalement, le wok réapparut.
Expérimentant cela plusieurs fois, son expression passa du “peu engageant” au “sensass”…puis au “peut mieux faire”…
– « Bien, je peux aspirer cette chose de mon corps, mais au prix d’une année de longévité. Pourquoi ai-je l’impression de m’être fait avoir ? »
A la mi-journée suivante, il essayait de réfléchir à un moyen de retrouver son année perdue, lorsqu’il ressentit une étrange sensation. Il avait le pressentiment que huit personnes se dirigeaient vers l’entrée des Fourneaux.
Jamais auparavant, quand il n’était qu’au premier niveau de Condensation du Qi, il n’avait éprouvé une telle chose! Mais avec son 3ème niveau, il sut instantanément que l’un des huit visiteurs n’était autre que Xu Baocai… Et la voix de ce dernier retentit alors avec furie et fracas.
– « Bai Xiaochun, Tu as des Grands Frères qui te protègent, mais j’en ai également! Aujourd’hui c’est le grand Jour! »