– « Naela! », S’écria Wendy en lui lançant un regard réprobateur.

– « Je ne plaisante pas. Outre reconnecter des membres amputés, Sa Majesté m’a également demandé de procéder à de nombreuses expériences, comme changer les ailes d’un coq pour celles d’un aigle afin de voir si le coq pouvait voler, échanger les membres de grenouilles et de souris, les corps de vaches et d’agneaux… » Répondit la jeune fille énumérant sur ses doigts.

Les quatre sorcières en eurent le souffle coupé.  

N° ° 76, par contre, était particulièrement intéressée : « Étudier pleinement les mystères entourant une capacité plutôt que de la craindre et de l’éviter. Cela ressemble fort à ce que faisait la Société de Recherches. Il n’est donc pas étonnant que ce Roi soit disposé à accueillir les sorcières, au moins n’est-il pas borné ni conservateur. »

– « Et que s’est-il passé ? » Ne put-elle s’empêcher de demander.

– « Au début, la plupart des expériences échouaient, mais depuis que Sa Majesté a demandé à Lily de se joindre aux essais, le taux de réussite a considérablement augmenté. Il est dommage que les membres perdent leurs fonctions lorsque je les connecte, aussi je suis obligée de les remettre à leur place », répondit Naela qui, après une courte pause, ajouta : « J’oubliais : ces connexions sont hétérogènes. Si j’échange les membres de créatures de la même espèce, on ne voit presque pas de différence une fois le traitement achevé. Si vous aviez deux jambes… euh… »

– « Je vous en prie, ne faites pas attention à ce qu’elle raconte », dit Wendy en couvrant la bouche de la jeune fille. « Pour ce qui est des jambes, nous trouverons une solution. Cela prendra sans doute du temps, mais Héroïne sera un jour en mesure de se lever… »

Toutes se regardèrent, ne sachant comment réagir.

– « Quoi qu’il en soit, nous allons d’abord soigner les blessures de votre amie », dit Wendy, embarrassée. Elle tapota la tête de Naela : « Allons, dépêchez-vous! »

Feignant d’être à la fois impatiente et inquiète, N° 76 regarda la jeune sorcière s’approcher d’elle et poser les mains sur les blessures de sa jambe.

La bague sur sa poitrine redevint chaude.

Soudain, la jeune femme réalisa qu’elle avait un souci plutôt contrariant : quelle attitude devait-elle adopter durant le traitement ? 

N ° 76 ignorait comment une personne se sentait lorsque ses os et ses articulations étaient soignés au moyens du pouvoir magique :

« Est-ce douloureux ? Apaisant ? Suis-je supposée ne rien ressentir ? Crier de douleur ou serrer les dents et gémir ? »   

Elle en était encore là de ses pensées lorsque la jeune fille retira ses mains :

– « Vos jambes sont guéries, je vais à présent soigner votre bras. »  

Elle tenta de soulever ses jambes et constata qu’elle pouvait à nouveau les bouger.  

En un instant, son coude lui aussi retrouva son état normal.  

« Vous êtes vraiment très forte mentalement », fit remarquer Naela en la regardant, intriguée. « La plupart des gens, une fois guéris, s’endorment. Mais vous, vous ne bâillez même pas. C’est bien la première fois que je vois ça. »   

Le cœur de N ° 76 fit un bond. Feignant d’être terrifiée, elle répondit :

– « Je… c’est juste que… »

– « Ne vous inquiétez pas », coupa la jeune fille. « Le fait de dormir n’est qu’une réaction naturelle du corps, mais vous ne subirez aucun dommage si vous vous levez immédiatement. S’il y a longtemps que vous n’avez pas bougé, vous risquez de vous sentir un peu mal à l’aise les premiers jours, mais vous allez vite vous habituer. »

– « Vraiment ? Me… merci! »

Heureusement, la sorcière blonde qui avait contrôlé leur identité n’était pas présente. N° 76 regarda discrètement du côté de Wendy et la vit occupée à bavarder avec Héroïne. La responsable de l’Association des sorcières ne faisait pas attention à elle. La jeune femme se sentit légèrement soulagée.  

– « Etes-vous vraiment guérie ? » Demanda Amy, un peu inquiète.  

N° 76 leva sa main droite, qu’il y a un instant encore elle ne pouvait plus bouger, et lui fit signe :

– « Comme vous le voyez. » Répondit-elle. Mlle Naela a vraiment une capacité incroyable… »  

En voyant cela, l’inquiétude qui se lisait dans les yeux des sorcières disparut peu à peu.

Amy serra les dents, sa décision était prise. Elle s’approcha de Wendy et lui tira la manche :

– « Je vous en prie », implora-t-elle. « Prenez mes jambes pour soigner Héroïne. »

– « Pardon ?! » S’écria la sorcière, stupéfaite.

– « Je suis en mesure de m’auto-guérir! Si vous me coupez les jambes, elles repousseront. ».

– « Non, Amy! Ne… » dit rapidement Héroïne. « Vous n’avez jamais subi que des blessures mineures. Si jamais elles ne repoussaient pas ? »

– « Je veux essayer », insista-t-elle.

– « Annie, raisonnez-la! »

– « Ne dites pas cela Amy. Même si, grâce à vous, Héroïne parvient à se mettre debout, elle en sera longtemps attristée. »  

– « Mais… »

« Ne vous disputez pas », intervint soudain Naela. « Je connais peut-être un autre moyen de guérir ses jambes. »

Tous les regards convergèrent vers elle.

– « J’ai actuellement seize ans. Dans deux ans, je serai adulte et mes capacités seront grandement améliorées. À ce moment-là, je serai peut-être en mesure de régénérer les membres. » Elle se mordit les lèvres : « L’évolution des capacités est également une possibilité. Si je parviens à évoluer comme Sœur Anna et Sœur Chloris, je pourrai peut-être vous donner deux autres jambes. »  

– « L’évolution des capacités ? De quoi parlez-vous ? » Demanda Amy, surprise.

– « Le pouvoir magique de votre corps va fusionner et prendre une toute autre forme », répondit fièrement Naela. « N’avez-vous jamais assisté à ce phénomène ? C’est vraiment étonnant. Et si vous travaillez beaucoup, vous avez également la possibilité de développer de nouvelles capacités. »

En écoutant le récit enthousiaste de la jeune fille, N°76 sentit son cœur s’emballer.  

Sauf erreur de sa part, l’évolution dont parlait Naela n’était ni plus ni moins que le Grand Éveil.  

Mais elle avait l’impression d’entendre un conte de fées… « Est-il possible qu’au sein de l’Association des Sorcières, plusieurs Sorcières Senior se soient révélées en seulement deux ans ? »

Les Sorcières Seniors n’apparaissaient pas comme on récolte le blé dans les champs après avoir semé. Chaque Éveillée était précieuse pour l’Union et pour évoluer, il fallait faire montre de talent, de diligence mais aussi bénéficier de chance. Elle-même, avant de devenir une Guerrière du Châtiment Divin, n’était qu’une sorcière de combat ordinaire.

« Pourquoi Naela semble-t-elle persuadée que la plupart des sorcières vont certainement évoluer ? 

« Si vous travaillez beaucoup, vous avez également la possibilité de développer de nouvelles capacités », a-t-elle dit.  Il est vrai que plus on est expérimentée et compétente, plus on augmente ses chances d’Éveil, mais pas beaucoup. Si tout était si simple, jamais l’Union ne se serait trouvée démunie à la fin de la Bataille de la Divine Volonté parce qu’en cent ans, aucune sorcière n’avait évolué. »  

« Mais pourquoi Naela mentirait devant des sorcières sauvages qui n’ont jamais entendu parler du Grand Éveil ? »

Si elle n’avait pas été contrainte de jouer les personnes ordinaires, elle aurait volontiers posé davantage de questions à la jeune fille afin de découvrir la vérité.

« Ce qui est certain, c’est qu’il y a sans doute des sorcières de haut rang au sein de leur Association, sans quoi jamais Naela n’aurait pu décrire précisément l’Eveil. Ceci dit, elle a sans doute exagéré le nombre de Sorcières Senior. À moins que les plus puissantes sorcières de l’organisation n’aient que peu de contact avec les nouvelles… Ce qui expliquerait que cette jeune fille, qui vient à peine de s’éveiller, les ait prises à tort pour des évoluées. »

À cette pensée, N° 76 sentit son enthousiasme se renforcer.  

Peut-être allait-elle trouver à la Cité Sans Hiver l’Élue tant espérée.