Après s’être préparé, Xiao Yan sortit lentement de la grotte. Suivant le chemin de la montagne, il grimpa furtivement jusqu’au sommet et jeta un coup d’œil pour vérifier que personne d’autre ne venait. La voie étant libre, il poussa un soupir de soulagement et se mit à marcher à grands pas directement vers le clan.

En arrivant, Xiao Yan tomba par hasard sur les trois Aînés qui s’avançaient précipitamment dans la cour de devant. Après avoir effleuré leurs épaules, Xiao Yan fit une pause, perplexe. Les trois Anciens visiblement contrariés avaient les visages sombres.

« Quelqu’un les aurait offensés ? Surpris, Xiao Yan secoua la tête et en se retournant il trouva une jeune fille vêtue de vert qui sortait d’un chemin latéral pour venir se tenir, toute mince et élégante qu’elle était, juste devant lui.

À la vue de l’adorable Xun Er rayonnante et souriante, le cœur de Xiao Yan s’arrêta le temps d’un battement. Il repensait à ce que Yao Lao lui avait demandé dans la grotte alors que son visage devenait brûlant. Gêné, il se tourna vers le ciel, prétendant être dans ses pensées…

Un peu étourdie par le comportement inhabituel de Xiao Yan, ce n’est qu’un instant plus tard que Xun Er réagit en secouant la tête. Elle fit un pas en avant, puis examina le jeune garçon avant que son doux visage n’affiche soudainement l’étonnement. Les deux mains derrière le dos, elle se pencha en avant jusqu’à ce qu’il n’y ait plus qu’un centimètre entre eux, et dit avec le sourire :

« Frère aîné Xiao Yan, vous avez franchi l’échelon de Dou Zhe ? »

Accablé par la respiration parfumée et chaude qui soufflait sur son visage, Xiao Yan perdit momentanément son esprit. Secouant vigoureusement la tête pour rompre le sortilège, il contrôla fermement son cœur battant. Tapotant la tête de la jeune fille qui était aussi grande que lui, il dit :

« Pourquoi ne pas me laisser le dire moi-même pour satisfaire mes tendances vaniteuses ? »

En entendant cela, les yeux de Xun Er se courbèrent pour former deux magnifiques croissants de lune. Comme à son habitude, elle étendit sa main à la fois ferme et délicate et commença à lisser les plis sur les vêtements de Xiao Yan.

Par le passé, lorsque Xiao Yan se voyait traité de cette manière par Xun Er, il n’avait aucune arrière-pensée. Pourtant, depuis que ses sentiments avaient été exposés par Yao Lao, ce geste soudain le troublait.

D’autres membres du clan passaient par ce chemin. À la vue de Xun Er aidant Xiao Yan à arranger ses vêtements comme une épouse, ils ne pouvaient se retenir de les regarder avec envie. Comme il inclinait la tête pour regarder son visage délicat et impeccable, une mèche de fins cheveux noirs tomba sur son front et vint souligner la grandeur de ses yeux vaguement humides, c’était une image extrêmement touchante.

Regardant fixement Xun Er, le rythme de la respiration de Xiao Yan augmenta progressivement alors que son regard brûlait avec passion.

« Frère Xiao Yan… vous, qu’est-ce que vous regardez. »

Xun Er marmonnait doucement alors qu’elle venait de remettre en ordre le vêtements de Xiao Yan. Elle avait finalement pris conscience de son regard passionné et ses joues devinrent toutes rouges en réponse.

« Ah ? Euh… » revenant doucement à lui, Xiao Yan avait également le visage teinté de rose. Sa peau était heureusement beaucoup plus épaisse que celle de Xun Er. Après avoir toussé deux fois, il répondit avec nonchalance :

« Rien… c’est juste que Xun Er est de plus en plus belle. »

En entendant ses mots, Xun Er ne répondit pas mais ses lèvres roses exprimaient son bonheur.

« Ah oui… » Se rappelant de quelque chose, la jeune fille examina Xiao Yan du regard puis demanda :

« Maintenant que Frère Xiao Yan est Dou Zhe, Vous avez commencé l’apprentissage d’une Méthode n’est-ce pas ? »

L’expression de Xiao Yan se raidit alors qu’il hocha timidement la tête pour affirmer.

Ses doigts minces pressés contre son menton blanc comme la neige, Xun Er rit joyeusement :

« Laisseriez-vous Xun Er voir de quel niveau de Méthode il s’agit ? »

« …Huh… Les Méthodes Qi … ne sont que la théorie, ce qui compte vraiment… c’est la pratique et le travail, qu’importe le niveau ? » Xiao Yan répondait en riant de manière artificielle.

Observant l’expression de Xiao Yan, une lueur inquiétante apparut dans les yeux de Xun Er, mais son ton resta doux :

« Frère Xiao Yan, laissez Xun Er jeter un oeil… »

Face à l’obstination de Xun Er, le jeune homme ne pouvait que hausser les épaules, et tendre la main, impuissant. Un moment plus tard, une faible lueur jaune clair apparut.

« Frère Xiao Yan, est-ce là la meilleure Technique dont vous m’aviez parlé ? »

En regardant la lumière jaune pâle qui semblait vouloir s’éteindre à tout moment, Xun Er avait le visage grimaçant. Ses lèvres roses pinçée témoignaient de l’indignation qu’elle ressentait.

Xiao Yan rit maladroitement, ne sachant pas comment s’expliquer.

« Vous savez pourtant clairement que pratiquer une Méthode Qi de haut niveau dès les premières étapes est très important pour le futur de votre entraînement. Malgré cela vous avez rejeté mon offre, Xun Er ne faisait pourtant pas de charité. Vous pouviez toujours dans le pire des cas rendre la Méthode Qi après en avoir trouvé une autre meilleure… Au lieu de cela, vous pratiquez une méthode du plus bas niveau qui soit, c’est à croire que vous faites ça exprès pour me contrarier ? »

Les yeux de Xun Er étaient grands ouverts, fixant Xiao Yan avec colère. Ses longs cils brillaient de petites perles humides. Il était facile d’imaginer à quel point la gentille Xun Er était blessée et en voulait à Xiao Yan pour qu’elle s’exprime de la sorte.

Le regard posé sur Xun Er qui se mordait les lèvres en espérant obstinément une réponse de sa part, Xiao Yan secoua la tête, impuissant. Il sourit de manière crispée et répondit à voix basse :

« Nous vivons ensemble depuis dix ans maintenant, ne me comprenez-vous toujours pas ? Pensez-vous vraiment que je suis le genre de personne à abandonner une Méthode Qi de haut niveau pour choisir comme un idiot la Méthodes la plus basse ? »

« Mais votre méthode … est sans aucun doute du niveau le plus bas, le niveau Huang, je peux le sentir. » à la réponse de Xiao Yan, Xun Er insistait obstinément ; mais la colère sur son visage s’était légèrement dissipée.

« Ne vous fiez pas qu’aux apparences, il m’est difficile de l’expliquer en détail, mais un jour dans le futur, vous comprendrez. Croyez bien qu’actuellement je ne laisse aucune place aux choix impulsifs… » dit-il en souriant.

« Vraiment ? » Contemplant le regard déterminé de Xiao Yan, Xun Er réfléchit en silence pendant un moment avant de demander une fois de plus.

« Oui, c’est vrai, bien sûr que c’est vrai… »

Xiao Yan hocha rapidement la tête et craignant que la jeune fille ne continue à poser des questions sur le sujet, il changea rapidement de propos :

« Quelque chose s’est passé dans le clan récemment ? Comment se fait-il que les Anciens aient eu l’air si contrariés ? »

« Oui, dernièrement le clan Jia Lie est parvenu à inviter de Dieu sait où un alchimiste de premier niveau. En ce moment, ils vendent sur leur marché un nouveau remède appelé ‘Retour du Printemps’. Ce remède est bon marché mais efficace, ce qui le rend extrêmement bien reçu et apprécié des mercenaires de la ville de Wu Tan. »

Xun Er hocha la tête en fronçant les sourcils et continua d’expliquer:

« En raison de l’influence du ‘Retour du Printemps’, l’affluence sur le marché du Clan Xiao a été réduite de près de moitié. Les commerçants ont donc emménagé sur le marché du Clan Jia Lie. Cela vient d’arriver il y a quelques jours à peine mais le Clan Xiao a déjà beaucoup souffert sur le plan économique, Oncle Xiao s’inquiète naturellement de cet événement. »

Entendant cela, Xiao Yan fit un signe de la tête, il n’était pas étonnant que les trois Anciens aient eu des visages si noirs. Xiao Yan plissa légèrement les yeux et se frotta le nez, riant doucement dans son cœur :

« Tout ça pour un simple alchimiste de premier niveau, est-ce que le Clan Jia Lie croit sérieusement détenir quelque chose !? »