Cela faisait deux mois que Tayfun dormait mal.  

Chaque fois qu’il fermait les yeux, les cris de l’Archevêque Ayr résonnaient dans ses oreilles. Blessée au ventre par l’arme ennemie, elle avait été ramenée par les Juges, les entrailles en désordre. Aucun des traitements à base de plantes de la Cité Sainte n’ayant pu la guérir, elle était morte dans des douleur extrêmes après deux jours de lutte.

Tayfun avait commencé à se poser des questions au sujet du véritable pouvoir de Graycastle après que le fer de lance de l’Église dirigé par Soli Daal ait subi une défaite cuisante. À plusieurs reprises, il avait conseillé à Sa Sainteté Mayne d’y réfléchir à deux fois et de se renseigner davantage avant de passer à l’action mais le Pape s’était montré inflexible et avait ordonné aux principales forces de l’Église d’attaquer la ligne de défense de Graycastle au pied de la Crête du Vent Glacé.

S’il savait pertinemment que l’Église payerait cette décision précipitée, il n’aurait jamais cru que le prix en serait si lourd.  

Plus surprenant encore, la troupe d’élite de l’Église, l’invincible Armée du Châtiment Divin, avait également été vaincue.

En apprenant cette effroyable nouvelle alors qu’il se trouvait au dernier étage de la Tour de Babel, il avait craché du sang avant de s’évanouir.

Par la suite, Il avait découvert des choses encore plus inconcevables.

Aucune des Purifiées n’était revenue et Sa Sainteté Mayne était introuvable depuis la guerre. Ce n’est qu’après avoir pris l’audacieuse décision de se rendre dans la Zone Secrète Centrale qu’il avait appris la vérité par les gardes qui se trouvaient là :

Ce n’était pas Mayne qui avait succédé à Sa Sainteté O’Brien mais bien la Purifiée Cléo à qui le précédent Pape avait remis le sceptre et la couronne.

Cela étant, la Cité Sainte était désormais sans pontife.  

Dans de telles circonstances, la seule chose que Tayfun avait pu faire était de garder ce secret enterré à jamais. Il avait fait en sorte que tous les gens qui étaient descendus avec lui se joignent au Temple Secret Central, lui-même faisant temporairement office de Pape.  

Le mois suivant, Tayfun avait consacré tout son temps à restaurer l’ordre dans la Cité Sainte et à lire l’histoire secrète contenue dans la bibliothèque.

Il avait ainsi pu découvrir toute la vérité, y compris les raisons secrètes qu’avait l’Église de chasser et éliminer les sorcières, de créer l’Armée du Châtiment Divin, les origines de l’institution et l’effondrement de l’Empire des Sorcières.

À la lecture de ces documents, sa vision du monde avait été bouleversée.  

Jamais, même dans ses rêves les plus fous, il n’aurait pu imaginer que l’Église avait été fondée par des sorcières.

« Malgré la puissance de cet empire de sorcières qui régnait sur la totalité des Terres Barbares, il n’est jamais parvenu à éradiquer les Diables. Qu’en est-il de l’Église ? L’Armée du Châtiment Divin et les Sceaux de Pierres Magiques que nous prisons tant, ne sont rien d’autre qu’un héritage de ces antiques sorcières exilées. »

Torturé par ces pensées troublantes, il tomba rapidement en état de torpeur. Après deux mois qui lui avaient semblé durer deux ans, son visage était devenu fortement ridé, comme celui du vieil Évêque, et ses mouvements aussi laborieux que ceux d’un mourant.

Cependant, sachant que s’il tombait maintenant, refusant de s’arrêter de travailler, c’en serait terminé de l’Église.

Il avait fait de nombreux soldats réservistes des guerriers de l’Armée des Juges, choisi au plus vite de nouveaux Archevêques parmi les croyants de rang intermédiaire et appelé son peuple à défendre la Cité Sainte jusqu’au dernier, stabilisant ainsi la situation dans ce moment particulièrement difficile.

Cependant, il connaissait les problèmes dissimulés derrière cette stabilité de façade. Il faudrait du temps pour compenser les pertes de l’Armée du Châtiment Divin et les jeunes soldats des forces de réserve pourraient difficilement rivaliser avec les guerriers expérimentés en termes d’aptitude au combat. En temps de paix, il aurait sans doute eu une chance mais les Mois des Démons approchant s’ils ne parvenait pas à arrêter les bêtes démoniaques, ce serait la fin de l’Église.

Afin de surmonter ces mois difficiles, il envisageait d’enjoindre à toutes les troupes aristocratiques de Wolfheart et du Royaume de l’Éternel Hiver de défendre la Cité Sainte, de la même manière que les Quatre Royaumes avaient autrefois combattu ensemble sur la ligne de défense d’Hermès.

Tayfun savait très bien que ce ne serait pas chose facile car lorsque les nobles qui avaient conservé leurs terres et leurs chevaliers apprendraient la défaite de l’Église, ils envisageraient probablement de reprendre leurs combats contre elle. Étant donné que la majeure partie de l’armée de Graycastle avait quitté la Région du Nord, il envoya ce qui restait de Guerriers du Châtiment Divin, soit une centaine de soldats environ, accompagnés d’émissaires en vue de contraindre les nobles de ces royaumes à obéir à ses ordres.

Ces guerriers partis, la défense de l’Ancienne comme de la Nouvelle Cité Sainte était faible comme jamais auparavant.

Il ne restait plus à Tayfun qu’à prier pour que les délégations ramènent des renforts à Hermès avant que les bêtes démoniaques n’attaquent.

L’Archevêque se frotta les yeux et ferma le livre ancien portant sur la cérémonie d’incarnation des Guerriers du Châtiment Divin. Il était sur le point de se préparer un thé au tussilage pour soulager son mal de tête lorsque soudain, il entendit de forts bruits de combat.

Tremblant de surprise, il laissa tomber sa tasse de thé qui se brisa sur le sol.

« Comment ces envahisseurs ont-ils pu arriver jusqu’ici ? »

Intrigué, il se dirigea vers la fenêtre et regarda en contrebas. Dans la faible lumière du prisme de pierre magique, il aperçut une foule de gens qui se dirigeait droit vers le Temple Central Secret.

Incroyablement rapides, ceux-ci tuaient d’un seul coup tous les gardes qui tentaient de les arrêter, dont l’armure semblait incapable de les protéger des lames des envahisseurs. En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, les marches d’un blanc grisâtre furent couvertes de sang et les assaillants arrivèrent à la porte du temple.

C’est alors qu’un garde prétorien surgit dans la pièce et dit : – « Votre Eminence, le Temple Central Secret est attaqué. Je vous en conjure, partez immédiatement. »  

C’était le garde du corps du pape, suivi d’une douzaine de Guerriers du Châtiment Divin.

– « Comment sont-ils entrés ici ? » S’écria Tayfun d’une voix rauque.

Il ne pouvait en croire ses yeux. « Pour descendre dans cette zone souterraine, ils sont obligés de prendre la cage ou de passer par le bastion secret de l’Ancienne Cité Sainte. Personne, pas même les soldats de Graycastle, ne peut capturer secrètement les deux cités et prendre le contrôle de leurs entrées, à moins de posséder des ailes! »

Le Garde Prétorien avait l’air pâle.

– « Les ennemis viennent des profondeurs de la grotte. Je vous en prie, Éminence, suivez-moi immédiatement, avant qu’il ne soit trop tard. »

« Les profondeurs de… la grotte ? » Répéta Tayfun, stupéfait, sachant qu’il n’y avait dans cet endroit que des trous circulaires.

Choqué et perplexe, il suivit le garde prétorienne dans un tunnel secret longeant le mur et se retrouva peu de temps après tout en bas du Temple.

Le garde ouvrit une trappe de pierre et lui dit :

– « Votre Éminence, étant donné que personne ne garde la cage, mieux vaut ne pas prendre ce passage qui n’est sans doute pas sécurisé. Je vais donc vous escorter jusqu’au tunnel menant à l’Ancienne Cité Sainte mais je vous en conjure, aussitôt que vous le pourrez, faites venir du renfort ici pour défendre le Temple Secret. »

Alors qu’il sortait du tunnel, son cœur fit un bond. Une dizaine d’envahisseurs attendaient déjà, épées à la main. On aurait dit qu’ils savaient que les deux hommes allaient passer par là.

Un homme s’approcha de Tayfun :

– « Je n’aurais jamais pensé revenir un jour à la Cité Sainte » dit-il. « Voici donc les successeurs de la Reine de la Cité des Météores! »

Il portait une étrange armure qui semblait faite d’un empilement de feuilles de métal et une épée dont la lame était tachée de sang bleu noir.

Tayfun regarda son visage et son sang se glaça :

Il avait déjà vu cet homme.

« C’est Ellington, le Juge en Chef de la Sixième Légion », se dit le vieil Archevêque qui se souvint : « Avant de se rendre à sa cérémonie d’incarnation, il est venu me dire au revoir. »  

Il sentit un frisson indescriptible parcourir sa colonne vertébrale et pénétrer dans sa tête.

Saisi de terreur, il bégaya :  

– « Quels… monstres…êtes-vous ? »