Dans la nuit noire, Yi Yun aperçut d’énormes bêtes qui gravissaient les montagnes, montées par des hommes tenant des torches : « C’est l’armée du Jin Long Wei! » pensa le jeune garçon qui, d’un coup d’oeil, compta 80 Béhémoths. Nul besoin d’entrer dans les détails sur les prouesses de combat de cette armée légendaire!

En tête du bataillon marchait une bête qui arborait un magnifique étendard de couleur jaune d’or orné d’un dragon (Jin Long).

C’était le drapeau du Jin Long Wei.

Avant le départ de Su Ji et de son disciple, Yi Yun avait posé beaucoup de questions sur la sélection du Royaume. Il savait aussi que le Jin Long Wei avait créé une carte très détaillée des Grandes Plaines des Nuages.

Bien entendu, Su Ji s’était bien gardé de lui parler de l’Émergence des Nuages Pourpres, car s’il l’avait fait, le jeune garçon se serait imaginé tout et n’importe quoi!

« Enfin les voilà! Si cette troupe est ici, c’est pour la sélection! À mon avis, le moment est venu! » Pensa Yi Yun.

Les Grandes Plaines, extrêmement vaste, étaient particulièrement peuplées aussi ne pouvaient-ils pas organiser des évaluations dans chaque clan. Ils étaient donc contraints de réunir les candidats dans une grande tribu, afin de procéder à un examen collectif.

Le Jin Long Wei avait choisi le clan Tao, qui contrôlait une zone d’un diamètre de plusieurs kilomètres. Les grandes tribus pouvaient dénombrer jusqu’à des centaines de milliers de foyer, soit l’équivalent d’un million d’âmes.

Cela faisait près de mille ans que le clan Tao vivait dans les Grandes Plaines et il avait  acquis un solide héritage en matière d’arts martiaux. Par ailleurs, il bénéficiait de solides clôtures tandis que le clan Lian, lui, n’était pas protégé. 

Ces clôtures étaient faites d’énormes rondins de bois culminant à plus de 10 mètres de haut. Le bois provenait d’un arbre spécial des Grandes Plaines des Nuages dont le tronc, extrêmement dense et robuste, ne pourrissait pas, même après avoir été exposé durant des centaines d’années aux éléments.

Ce clan ne manquait pas de guerriers de Sang Pourpre de haut niveau. De plus, il possédait une arme ancestrale précieuse qui donnait à ceux-ci le pouvoir de combattre une Créature Fabuleuse, ce qui expliquait que cette tribu ait pu survivre aussi longtemps dans les Grandes Plaines.

Mais ces grandes et puissantes tribus ne pouvaient être comparées au Royaume Divin de Taïa.

Le clan Tao avait été averti que les Jin Long Wei arriveraient à midi. Ceux-ci se présentèrent exactement à l’heure dite et furent accueillis par le Patriarche entouré de nombreux anciens.

Leur chef était Zhang Tan, un homme en armure rouge.

– « Mon peuple et moi-même sommes honorés de vous recevoir mon Seigneur! » Dit le Patriarche d’une manière révérencieuse.

Dans le Jin Long Wei, Le commandant avait un millier d’hommes sous ses ordres, plus communément appelé “Mille Âmes”. Ces Âmes se référant aux hommes valides.

Il n’y avait pas de femmes chez les soldats d’élites du Royaume.  Celles-ci avaient leur propre armée.

Ces “Mille Âmes” du Jin Long Wei étant de très loin supérieures à celles des grandes tribus, mieux valait ne pas offenser ces guerriers!

– « Je vous présente la nouvelle génération de valeureux candidats », dit le Patriarche en agitant la main. 

Derrière lui se trouvaient une centaine de jeunes guerriers âgés de 13 à 20 ans qui saluèrent à l’unisson le Seigneur Zhang et ses “Âmes”.

Le Patriarche espérait qu’en présentant ces jeunes candidats au Seigneur Zhang il attirerait son attention, mais il n’en fut rien. Extrêmement élitistes, les officiers du Jin Long Wei, qui venaient de la capitale, n’appréciaient guère les guerriers issus des Grandes Plaines des Nuages.

Zhang Tan ne s’attendait pas à trouver des prodiges dans le vaste désert. S’il était là, c’était principalement pour l’”Émergence des Nuages Pourpres”.

Il jeta un œil aux jeunes candidats et dit d’un ton professionnel : 

– « Je suis ici pour raison officielle, aussi, inutile d’en faire trop! » Puis il fit signe à ses hommes d’entrer et aussitôt, ceux-ci casernèrent la ville. 

Ces jeunes recrues, qui avaient attendu avec impatience l’arrivée du Jin Long Wei et s’y étaient préparées, déchantèrent très vite en voyant que Zhang Tan les ignorait.

– « Ce Zhang et ses Âmes nous méprisent. Bien que nous soyons pauvres en ressources, nous avons quand même grandi dans le désert et sommes rompus aux batailles et à la vue du sang! »

– « Bientôt ce sera la sélection et nous montrerons au Jin Long Wei qu’ils avaient tort. Nous ne sommes peut-être pas à la hauteur, mais notre jeune maitre, qui est sur le point d’atteindre le “Pouls du Dragon” et d’obtenir un corps trempé, le leur prouvera! » Dirent les jeunes guerriers sur un ton provocateur.

Le premier jeune maitre était connu au sein du clan Tao, en particulier pour n’être pas loin d’obtenir un Corps Trempé. Et tout le monde savait Ô combien il était difficile d’atteindre cet état!

Une fois les Jin Long Wei installés à leur campement, Zhang Tan se changea rapidement et, sans que personne ne s’en aperçoive, partit seul au beau milieu de la nuit.