Dans la grotte étroite, Yao Lao regardait Xiao Yan qui pratiquait son Dou Qi les yeux fermés. En frottant ses yeux rougis, le vieil homme savait bien qu’il était l’une des raisons pour lesquelles Xiao Yan avait choisi cette dangereuse technique. L’émotion enflamma son cœur alors qu’il se tournait vers le ciel. Avec un léger soupir, il murmura :

« Rassure-toi, je ferai de toi le plus remarquable de tous les alchimistes… »

Ceux qui perçaient l’ultime échelon de Dou Zhe étaient qualifiés pour pratiquer une Méthode de Qi. Par cette pratique, le Dou Qi blanc laiteux originellement neutre dans le corps de l’adepte entamait une mutation en adoptant l’attribut de la technique pratiquée.

Il ne fallait pas longtemps pour que les premiers changements se fassent. À peine deux heures plus tard, Xiao Yan qui était assis les jambes croisées ouvrait déjà lentement les yeux.

Après sa première pratique, Xiao Yan semblait plein de vitalité, plus vigoureux que jamais.  Son humeur était au plus haut, le visage plus brillant encore qu’une pièce de jade.

Le jeune homme cligna des yeux plusieurs fois pour s’adapter à la luminosité de la grotte devenue beaucoup plus intense. Souriant doucement, il savait que cette augmentation de lumière était la conséquence de la pratique de la Méthode Qi.

« As-tu réussi ? » Demanda Yao Lao avec un sourire sur le visage.

« On dirait bien. » Xiao Yan hochait la tête en tendant la paume blanche de sa main.

Un flot de Dou Qi devenu jaune pâle s’échappait du Vortex de Qi qui tournait rapidement dans son corps. Le flux terminait finalement sa course sur un point d’énergie bien précis sur sa paume.

La matérialisation du Dou Qi ne pouvait être réalisée que par ceux ayant atteint le niveau de Da Dou Shi. Xiao Yan ne possédait évidemment pas encore ce niveau de force, ainsi le Dou Qi dans son corps était incapable de sortir du point d’énergie de sa main. Le Dou Qi y resta coincé, provoquant un changement progressif de teinte de la paume de la main de Xiao Yan. Une lueur jaune clair, comme celle d’une bougie mourante apparaissait peu à peu.

Le jaune clair était la couleur d’une Méthode Qi d’Attribut Feu de bas niveau de catégorie Huang. Plus le rang de la Méthode Qi était élevé, plus la couleur était profonde.

Alors que ses yeux fixaient la faible lumière jaune de sa main, Xiao Yan secoua la tête, impuissant. En relevant la tête, il sourit amèrement en disant :

« Avant que cet Art des Feux ne puisse évoluer, mon Dou Qi restera à un niveau inférieur à celui de presque tout le monde. Sans même penser à ceux d’un niveau supérieur, je ne suis même pas sûr de pouvoir rivaliser avec quelqu’un du même niveau qui pratique une Méthode de classe Xuan… »

« Bien que l’Art des Feux ne soit pour le moment qu’à un niveau Huang bas, sa puissance n’est pas inférieure à celle d’un Huang moyen. Et de toute manière, même si la Méthode Qi est faible, tu as encore tes Techniques Dou ? Trois techniques de niveau Xuan sont suffisantes pour compenser l’écart avec ta méthode. » Yao Lao souriait en consolant Xiao Yan.

Peu de temps après, il ajouta tout de même un avertissement :

« Puisque ta Méthode de Qi est inférieure à celle des autres, cela signifie également que ton niveau d’endurance ne peut pas être comparé au leur. Par conséquent, dans les futures batailles, tu te doit d’être plus efficace ; pas de mouvements inutiles et chacun d’entre eux doit concentrer toute la force! tu devras t’assurer de terminer chaque combat aussi rapidement que possible ! »

Xiao Yan acquiesça, mais il avait l’air déprimé, le visage crispé.

En constatant le regard de Xiao Yan et connaissant sa personnalité, Yao Lao, impuissant, secoua la tête puis n’ayant pas d’autre alternative, il déclara :

« Lorsque tu auras complètement maîtrisé tes trois Techniques Dou, je t’en donnerai une nouvelle. Et là, tu auras bien plus à manger que ce que tu seras capable de mâcher, tu comprends cette image je suppose ? »

« Quel niveau ? » Les yeux de Xiao Yan s’éclairèrent en posant doucement la question.

En colère mais satisfait de constater la prudence de Xiao Yan, Yao Lao caressa sa barbe et grommela froidement :

« Tout ce que je peux dire, c’est que ça ne sera pas plus bas que le niveau de l’Explosion d’Octane. »

À ces mots, le visage de Xiao Yan s’illumina comme un soleil. L’Explosion d’Octane était une Technique Xuan, quoi de plus élevé ?

Le niveau Di !

La classe Di avait beau n’être qu’un cran au-dessus du niveau de la classe Xuan, le gap qui les séparait était aussi large que le Grand Canyon. Avec suffisamment de richesse et un peu de chance, on pouvait obtenir une Technique Xuan de haut niveau lors d’une grande vente aux enchères. Mais une Technique de classe Di était tout bonnement hors de prix. On en entendait exclusivement parler dans la capitale impériale de l’Empire Jia Ma. La valeur d’une telle technique avait atteint la somme astronomique de dix millions de pièces d’or, ce qui équivalait à une année entière de taxes de l’ensemble de l’Empire Jia Ma.

Le prix était plus de cent fois supérieur. En cela il était clair que la classe Xuan et celle Di appartenaient à deux mondes bien distincts. Pensant à ce niveau presque légendaire, les sentiments de Xiao Yan firent irruption, il souhaitait pouvoir obliger Yao Lao à lui apprendre sur le chant… Cependant, une fois bien considéré son statut et surtout la relation qu’il avait avec le vieil homme, il décida raisonnablement d’abandonner l’idée.

« Maître, quand allez-vous m’apprendre l’Alchimie ? » Laissant temporairement de côté ses pensées pour la Technique Di, Xiao Yan posa la question.

« L’alchimie n’est pas destinée à être apprise dans ce modeste petit clan. » Répondit Yao Lao en secouant la tête. Souriant, il continua :

« En plus, depuis ton rendez-vous de 3 ans pris avec Nalan Yanran, près de la moitié du temps s’est écoulé. Il serait stupide de rester à Wu Tan, la vitesse d’entraînement y est beaucoup trop lente et pour diverses raisons complexes je suis incapable d’y utiliser certaines méthodes d’entraînement. Je veux donc t’emmener en voyage d’entraînement pour un peu plus d’un an. »

« Plus d’un an ? »

En entendant cela, Xiao Yan était un peu hésitant, mais alors qu’il repensa à cette femme hautaine, il hocha la tête avec détermination et répondit :

« D’accord, un an, qu’il en soit ainsi. Quand partons-nous ? »

Yao Lao sourit et dit :

« Attendons deux mois… »

« Pourquoi attendre si longtemps ? » Demanda Xiao Yan, perplexe.

« Parce que dans un mois, ce sera le moment pour l’Académie Jia Nan d’inscrire de nouveaux étudiants et que tu dois t’y inscrire. » Yao Lao souriait très légèrement en répondant au jeune homme.

Levant les yeux au ciel, Xiao Yan demanda avec un sourire tendu :

« Qu’est-ce que j’ai besoin de faire là-bas ? Je ne manque pas de Méthodes de Qi ou de Techniques Dou, qu’est-ce qu’ils peuvent bien m’apprendre de plus ? »

« Ce n’est pas pour y apprendre quelque chose. »

Yao Lao lui adressa un regard en coin en fronçant les sourcils, puis il baissa légèrement le ton de sa voix et dit:

« Tu dois t’y rendre pour obtenir un Feu Céleste. J’ai déjà les renseignements, il doit y avoir un type de Feu Céleste classé 14ème de la Liste des Feux Célestes appelé la Flamme des Cœurs Déchus ! Si tu es en mesure de la trouver, ta Méthode de l’Art des Feux aura une grande chance d’évoluer… »

« Flamme des Cœurs Déchus ? »

Xiao Yan murmura doucement ce nom étrange alors que ses yeux s’illuminaient peu à peu.