Trois jours plus tard, Evelyn découvrit les notes qu’elle avait obtenues à l’examen final.

113 points sur 150! C’était là un excellent résultat, compte tenu de ses performances habituelles.  

Sophia ayant accompagné Sa Majesté à Longsong pour procéder à des inspections, c’était Sœur Wendy qui lui avait annoncé ses résultats en lui tapotant sur l’épaule :

– « Bon travail. Son Altesse Tilly sera très heureuse de l’apprendre Continuez ainsi, c’est excellent. »  

– « C’est ce que je compte faire! » Acquiesça Evelyne qui, se tournant vers Chandelle, demanda : « Combien de points avez-vous obtenus ? »

« 91 points, c’est toujours ça », répondit la jeune fille.  « Rien qu’à voir votre visage, je devine que vous avez dû avoir de très bons résultats à ce contrôle. »  

– « En effet », lâcha Evelyne : « 113! »

– « Vraiment ? Vous êtes sans doute très proche de Lucia! » Répondit Chandelle avec enthousiasme. « Voulez-vous que je me renseigne ? »

– « À mon avis, elle a dû faire bien mieux », dit Evelyne en agitant la main. « Le seul résultat qui m’intéresse est celui de Maggie. »  

« La prochaine fois, je pourrai peut-être me fixer comme objectif de battre Lily ou Lucia », pensa-t-elle.

La jeune femme était consciente du bas niveau de ses capacités, cependant, elle était née ainsi et n’y pouvait rien changer. Par contre, il était à sa portée d’améliorer ses résultats d’apprentissage en déployant suffisamment d’efforts.  Si même les gens ordinaires pouvaient exceller dans les études, elle ne voulait pas laisser quiconque la devancer.

Ce qu’Evelyne souhaitait, c’était devenir une personne instruite et talentueuse, comme Sa Majesté.

Après le cours, elle alla trouver Maggie…et en resta bouche bée :

– « Coucou! J’ai eu 117! »

Comment cela était-il possible ?

Maggie partie, elle resta un long moment immobile, ne pouvant pas y croire.  

– « C’est impossible! Sophia a sans doute fait une erreur dans ses résultats. »

Durant une fraction de seconde, Evelyne pensa entendre sa propre voix. Elle cligna des yeux, et réalisa que celle qui venait de prononcer ces paroles était Lune Mystérieuse. Celle-ci avait entendu leur conversation et affichait elle-aussi un regard perplexe.

– « Qu’y a-t-il de si étrange à cela ? » S’enquit Lily en regardant Lune Mystérieuse. « Vous n’allez tout de même pas remettre en question le talent des autres sous prétexte que vous vous en êtes mal tirée! »

– « Mais j’étais assise juste devant elle », protesta la jeune fille pour tenter de se justifier. « Quand j’ai ramassé les épreuves, j’ai vu qu’elle avait dessiné de la viande séchée au miel sur toute sa page blanche. »  

Lily fronça les sourcils :

– « En êtes-vous certaine ? »  

– « Je jure sur ma force électromagnétique! »

– « Ca… ce n’est pas du tout convaincant », répondit Lily. Elle se préparait à partir lorsque Lune Mystérieuse la retint :  

– « Attendez une minute! Je vous ai dit la vérité! Peut-être devrions-nous faire une enquête ? »

– « Je n’en vois pas l’intérêt », bougonna Lily. « Si vous avez des doutes, attendez le retour de Sophia et voyez avec elle. »  

– « Cela irait à l’encontre du but même de l’exploration », répondit Lune Mystérieuse, un brin malicieux. « Évelyne, laissez-nous vous aider à découvrir la vérité! »

– « Ce sera sans moi! »

– « Que se passe-t-il ? » S’enquit Chandelle.

D’abord hésitante, Évelyne finit par lui confier ses doutes.

– « Hmm… », fit Chandelle. « Comment comptez-vous enquêter ? » Elle lui caressa la tête : « Maître Sophia ne sera pas de retour avant quelques jours, n’est-ce pas ? »  

– « En l’absence de Sa Majesté et de Rossignol, ne comptez pas sur moi pour vous laisser entrer dans le bureau! » dit Lily en toisant Lune Mystérieuse. « Croyez-vous que je n’ai pas deviné ce que vous comptiez faire ? »

– « Vous vous imaginez que je vais voler les tests ? Je ne suis pas si stupide », répondit la jeune fille. « Je veux simplement savoir où Sophia note les résultats. »  

Les yeux de Chandelle s’illuminèrent :

– « Vous suggérez… »

– « Il nous suffit de faire appel à Assia », répondit-elle en souriant.

Évelyne comprit aussitôt où Lune Mystérieuse voulait en venir. Assia repasserait la scène de Sophia en train de corriger le test de Maggie et le mystère serait résolu.

– « Mais… c’est à l’Hôtel de Ville que Maître Sophia corrige les tests. Notre présence ne paraîtra-t-elle pas étrange ? »  

– « Où est le problème ? À la Cité Sans Hiver, tout le monde peut facilement accéder à l’Hôtel de Ville, alors pourquoi pas nous ? » S’écria Lune Mystérieuse. « Il ne s’agit pas du bureau de Sa Majesté, aussi, je pense que certaines personnes devraient cesser de s’inquiéter inutilement. »

– « Je vous rappelle », dit Lily, « que la plupart des gens n’ont accès qu’au hall d’entrée. Or, le bureau du Ministère de l’Éducation se trouve au deuxième étage. Pensez-vous que les fonctionnaires nous laisseront entrer ? »

– « Quand à cela… »

Lune Mystérieuse ne savait que répondre.

– « Dans ce cas, oublions ça », dit Évelyne qui ne voulait pas causer de soucis. « J’attendrai quelques jours. »

– « Non, je connais un moyen de contourner cette difficulté », dit Chandelle en se caressant le menton.  

L’idée de Chandelle était très simple : il suffisait de faire appel à Naela, ce qui ne poserait aucun problème puisqu’Assia était déjà impliquée.  

Ce plan s’avéra vraiment efficace.

Évelyne fut émerveillée par la popularité de la jeune fille.

Lorsque, le lendemain, Naela arriva à l’Hôtel de Ville, elle fut accueillie chaleureusement et tout le monde la laissa passer. Cela était probablement dû à son image populaire de “petit ange”, peut-être aussi au fait que son père, noble bien connu dans le District Frontalier, avait été personnellement félicité par Sa Majesté. Quoi qu’il en soit, elle n’eût aucun problème pour pénétrer dans le bureau du Ministère de l’Éducation.

La pièce était vide, car à part lors des réunions, rares étaient les enseignants qui y venaient.

– « Nous y voilà! » Dit Lune Mystérieuse avec enthousiasme : « Commençons la reconstitution! »

– « Etes-vous certaine que nous faisons bien ? » Demanda Assia, un peu hésitante. « Seuls les agents assermentés sont autorisés à pénétrer ici. »

– « En quoi ces fonctionnaires sont-ils différents de nous ? N’oubliez pas que Colibri est vice-ministre de la Construction », répondit Lune Mystérieuse en se tapotant la poitrine. « Ne vous inquiétez pas, si nous ne disons rien, Sophia ne nous en voudra pas d’avoir visité son bureau ».

– « Si jamais je m’aperçois que vous avez menti, je vous promets de tout lui dire », dit froidement Lily.

– « Je croyais que vous ne deviez pas venir ? »  

– « Hmm… je suis là pour vous surveiller et vous empêcher de faire une grosse bêtise, compris ? »

En les voyant se disputer, Évelyne se dit soudain qu’elle avait peut-être commis une erreur.  

Finalement, Chandelle parvint à convaincre Assia et lorsque l’illusion commença, toutes retinrent leur souffle.  

Sophia avait corrigé les documents entre le lendemain de l’examen et le moment de son départ pour la Forteresse de Longsong. Grâce à un retour rapide, Assia trouva la scène exacte.

Aussitôt, toutes s’entassèrent derrière “Sophia”.

Lorsque l’évènement n’était pas trop vieux, Assia pouvait maintenir l’illusion durant trente minutes. Très vite, Évelyne aperçut la copie de Maggie.

– « Regardez! Vous voyez bien que je n’ai pas menti! » S’écria Lune Mystérieuse.  

Lily ne put s’empêcher de froncer les sourcils.

Le document était pratiquement vide. Mis à part les questions faciles où il suffisait de remplir les blancs et celles de type question-réponse, elle n’avait quasiment rien écrit dans la rubrique réservée au calcul. Sous certains sujets figuraient, en effet, des dessins de viande rôtie. Sophia elle-même ne pouvait s’empêcher de secouer la tête.

Il était plus qu’évident que cette copie ne méritait pas le score de 117.

« Serait-il possible que Maggie ait menti ? » Se demanda Évelyne.