Chapitre 66 La Bataille d’Hermès (Partie 1)
La pluie glacée dilua l’odeur de sang qui couvrait toute la Nouvelle Cité Sainte.
Dans ces conditions inhumaines, Alicia, haletante, se battait pour sa vie à grands coups d’épée.
Ce n’était pas la première fois qu’elle participait à la bataille pour défendre Hermès, mais elle n’avait jamais pensé qu’il arriverait un jour où la nouvelle Cité Sainte tomberait.
Les murs avaient été entièrement détruits.
De toute sa vie, Alicia n’avait jamais vu un monstre aussi horrible. Une énorme bête hybride qui ressemblait à un ver sortit du sol et rampa contre la falaise glacée. Elle grimpa pas à pas, plantant ses griffes dans la paroi. Lorsque la créature atteignit le sommet, le bas de son corps n’avait toujours pas quitté le sol.
S’il ne s’était agi que de son corps immense, cela n’aurait pas été un tel désastre, mais aucun d’entre eux n’aurait pu prévoir ce qui allait se passer. Lorsque l’énorme monstre ouvrit sa gueule, une horde de bêtes démoniaques en sortit et le mur devint un enfer en quelques secondes.
Au départ, dans son équipe, tous semblaient calmes et préparés, mais lorsque les bêtes démoniaques attaquèrent, ce fut la débandade. Dans ce chaos, Alicia se trouva séparée de son escouade et assista, impuissante, à la mort de l’un de ses camarades, avalé par l’une de ces créatures. Du sang humain tout chaud et du sang noir de monstre se mélangeaient et coulaient le long des sillons sur le sol pavé de pierre.
Lorsque la corne donna le signal de la retraite, les catapultes de la Cité Sainte se mirent à lancer d’énormes blocs de granit qui tombèrent du ciel, sans se préoccuper du fait que de nombreux défenseurs se battaient toujours sur les murs de la ville.
Alicia voyait encore l’image de son capitaine frappé sur le côté de sa tête par une pierre. Lorsqu’elle put enfin se relever, elle constata qu’il était enfoncé dans le sol en pierre avec son armure. Pliés comme du parchemin, ses intestins tombaient de son abdomen ouvert, et son sang se répandait en petites flaques.
« Si je ne m’étais pas jetée au sol à la dernière seconde lorsque j’ai aperçu la pierre, je crois bien que j’aurais fini comme lui! », pensa Alicia.
Quant à savoir comment elle avait pu rester en vie et revenir des murs, Alicia ne parvenait pas à s’en souvenir clairement. On n’entendait que cris et imprécations autour d’elle. Tout le monde agitait frénétiquement les bras, essayant de se défendre, mais pour finir, ils ne savaient même plus s’ils frappaient une bête démoniaque ou un des leurs.
De son équipe de cent soldats, il n’en restait plus que douze, elle comprise.
– « Qu’allons-nous faire maintenant, Capitaine ? »
– « Capitaine Alicia! »
Puisqu’elle avait survécu, celle-ci devait maintenant assumer le poste de capitaine, conformément au règlement militaire. Si le capitaine venait à être tué au cours d’une bataille, le vice-capitaine était tenu de lui succéder et de diriger l’équipe pour poursuivre la guerre.
Pour clarifier son esprit, Alicia mordit ses lèvres jusqu’à ce qu’un goût de fer remplisse sa bouche, puis finalement, décida :
– « Nous nous rendrons à la Porte Nord. Si les bêtes démoniaques veulent quitter la Nouvelle Cité Sainte, elles seront contraintes de passer par là. »
Suivre ces directives impliquait qu’ils abandonnent la zone située entre les murs et l’intérieur de la ville, mais elle n’avait pas d’autre choix. Il n’y avait pas d’endroit comparable à l’Église centrale : rien n’était plus important que la Cathédrale d’Hermès.
Sans qu’elle ait besoin de le dire, tout le monde se doutait bien qu’à 12 personnes, seulement, ils ne pourraient pas jouer un bien grand rôle dans la défense des murs.
Alicia priait silencieusement : « Je vais peut-être mourir aujourd’hui en défendant le Royaume. Puisse Dieu se montrer clément envers moi. »
Puis elle s’écria : « Le Jugement ne passera jamais! Nous allons marcher! »
– « Le Jugement ne passera jamais! », crièrent les autres à l’unisson.
L’équipe des douze suivit Alicia au trot en direction de la Porte Nord. Sous la pluie et le vent, les bruits de guerre s’éloignèrent jusqu’à s’éteindre totalement.
En arrivant, Alicia aperçut une foule de survivants d’autres escouades devant le pont-levis. « Évidemment, ils ont pensé la même chose », se dit la jeune fille qui, de fait, se sentit un peu mieux.
Cependant, dans ce moment de crise, ils avaient tout de même descendu le pont-levis.
Alicia fronça les sourcils et se dirigea vers le beau guerrier responsable qui portait la robe rouge classique d’un Président de Tribunal. Elle le salua :
– « Monsieur le Président, je suis le capitaine de l’équipe de reconnaissance du quatrième bataillon, Alicia Quinn! »
– « Je suis Tucker Thor, responsable de la défense de la Porte Nord. Vous avez travaillé dur! » L’homme inclina la tête avec reconnaissance et ajouta : « Nous avons installé un secteur d’urgence de l’autre côté de la porte, s’il y a des blessés dans votre équipe, vous pouvez les envoyer là-bas. »
– « Votre Honneur, je ne comprends pas pourquoi vous ne relevez pas le pont-levis en cette période de crise. Les bêtes démoniaques qui sont sur le mur peuvent nous attaquer à tout moment, nous devons veiller à ce qu’elles ne s’emparent pas du centre-ville. »
– « Calmez-vous, capitaine! Je sais que vous et votre équipe n’avez pas peur de vous sacrifier pour la cause majeure, mais ce sacrifice n’a plus de sens. Nous sommes encore loin du point de non-retour de l’Église, » dit-il, s’efforçant de calmer Alicia. Il essuya la pluie qui ruisselait sur son front et poursuivit : « Nous devons travailler ensemble. Si vous manquez de pilules contre le froid, n’oubliez pas d’en demander d’autres au quartier-maître. »
Le Juge Président lui ayant rappelé cela, Alicia réalisa qu’elle était frigorifiée. La chaleur du champ de bataille était derrière elle, et la pluie froide se mélangeait à la sueur de son corps, la transformant presque en un pantin gelé. Face au vent glacé qui soufflait sans s’interrompre, elle ne pouvait empêcher son corps de trembler.
Elle mit la main dans la poche de sa veste en peau de mouton pour en retirer un sac et sentit que quelque chose de visqueux s’y était déversé. Apparemment, elle avait accidentellement endommagé les pilules pendant la bataille. Elles étaient toutes hors d’usage. Alicia soupira, dépitée, et releva la tête : le Juge lui tendait une pilule toute neuve.
– « Prenez celle-ci », dit Tucker Thor avec un sourire rassurant : « Quand le moment sera venu, je vous demanderai de me rendre la pareille. »
Sans autre forme de politesse, elle prit la pilule et l’avala sur le champ.
– « Peut-être que nous n’aurons plus jamais besoin de ce genre de chose. »
– « En effet, et ça sera tout aussi bien », répondit Tucker en acquiesçant d’un signe de tête.
« Si je dois choisir, je choisirai la mort plutôt que d’avaler la pilule. »
A peine avait-il fini de parler qu’un fort relent de poisson sortit de l’estomac d’Alicia. Même l’odeur de mort qui régnait dans la ville n’était pas aussi écœurante. On n’aurait pas dit qu’elle venait de prendre une pilule. Elle avait plutôt l’impression d’avoir ingurgité un mélange de chair et de sang, qui lui causait une sensation de picotement insupportable au niveau de l’estomac. Cependant, le froid s’estompa brusquement, et un flux de sang chaud se répandit dans tout son corps. Lentement, sa température revint à la normale, de sorte que la sueur déjà gelée commença à fondre. De la vapeur d’eau s’éleva de sa tête, et Alicia put enfin sentir à nouveau ses orteils engourdis.
– « Mais nous ne mourrons pas aujourd’hui », déclara le Juge en agitant la main en signe de négation tandis qu’il la regardait avaler la pilule. « En ce moment même, l’Armée du Châtiment Divin sort en trombe de la cathédrale. Quand ils seront ici, les bêtes démoniaques ne pourront plus passer la Porte Nord. Prenez vos gens et envoyez-les à l’assemblée. N’oubliez pas de leur demander de vérifier s’ils ont encore leurs pilules afin qu’ils ne terminent pas comme vous en découvrant que leurs pilules ont été détruites au moment où ils en auraient le plus besoin. »
L’Armée du Châtiment Divin était le bras d’élite le plus puissant de l’Eglise! Alicia avait déjà entendu parler d’eux auparavant, mais elle ne les avait jamais vus combattre.
Mais… même si l’Armée du Châtiment Divin était aussi puissante que le prétendaient les rumeurs, ce n’étaient que des hommes ! N’ayant qu’un corps humain, quel que soit leur entraînement, il ne leur serait pas facile de vaincre une troupe de bêtes mixtes.
Mais, comme l’avait dit le Juge Président, elle n’avait pas d’autre issue que celle d’envoyer ses onze survivants à la Porte Nord, non loin du secteur ouest de l’assemblée.
Des centaines de troupes s’étaient réunis là après leur retraite. Debout sous la pluie par groupes de deux ou trois, ils se moquaient bien de l’eau glacée qui coulait sur leurs joues. Certains d’entre eux étaient assis sur le sol, le regard impassible. Seul un petit nombre de personnes formaient une rangée bien nette, l’ennemi pouvant surgir à tout moment.
Quelques jours plus tôt, Alicia les aurait certainement réprimandés, mais à présent, elle ne savait plus que penser. Pour établir cette Nouvelle Cité Sainte, d’innombrables personnes avaient été enterrées à cet endroit. On pourrait même dire que chaque brique avait été construite avec le sang des croyants et des personnes envoyées là suite à un procès militaire. L’évêque disait souvent qu’Hermès était construit sur un sol sacré, la capitale du Royaume de Dieu.
Pourtant, ce jour-là, on aurait dit que le Royaume de Dieu s’effondrait devant la puissance des bêtes démoniaques.
Quelqu’un cria soudain :
– « Elles arrivent! Préparez-vous à faire face à l’ennemi! »
Levant son épée et regardant en direction de la horde qui approchait à grande vitesse, Alicia cri de toutes ses forces pour remonter le moral des troupes :
– « Pour Hermès! »
– « Pour la nouvelle Cité Sainte! »