Debout au dernier étage de la Tour de Babel, Cléo contemplait l’animation de la Cité Sainte d’Hermès.

En un an, le nombre de croyants venu habiter les hautes terres, tout comme celui de l’Armée des Juges, avait doublé. À lui seul, le Royaume de l’Éternel Hiver avait grossi les rangs de l’Église de plus de vingt mille personnes, ce qui avait permis de reconstituer rapidement les effectifs perdus au cours des batailles contre les bêtes démoniaques et le Royaume de Wolfheart. Ils étaient à présent plus nombreux qu’avant les guerres.  

D’une certaine manière, la meilleure décision que pouvait prendre Sa Sainteté était d’unifier les quatre royaumes. Si les Royaumes de Graycastle et de l’Aube tombaient entre les mains d’Hermès, l’Église atteindrait des sommets inimaginables.

Cependant, ce n’était pas suffisant pour Cléo. Selon elle, même si l’Église était plus qu’en mesure de gouverner les royaumes laïques, elle ne serait jamais comparable à l’Union, qui possédait autrefois les Plaines Fertiles.

Si elle souhaitait remporter la Bataille de la Divine Volonté, l’organisation allait devoir faire beaucoup plus.

– « N’était-ce pas supposé être la tour d’Isabella ? » Demanda Tayfun derrière elle.

Elle se retourna et vit les trois Archevêques entrer dans la salle.  

– « Sa Sainteté l’a envoyée en mission de surveillance au Royaume de l’Aube », dit-elle en s’inclinant légèrement pour lui rendre hommage. « Je dirigerai la réunion à sa place. »

– « Le Souverain Pontife est-il vraiment occupé au point de n’avoir pas même le temps de nous voir ? » Demanda El.

Soli Daal fronça les sourcils :

– « Un peu de tenue, El », dit-il. « Sa Sainteté a ses propres projets. Vous n’êtes pas autorisé à lui poser des questions. »  

– « Je ne parlais pas sérieusement. »

– « Étant donné sa position, il est évident qu’il est très occupé », répondit Tayfun en riant. « Du temps de Sa Sainteté O’Brien, j’ai souvent entendu Mayne et Heather faire la même remarque. »

– « C’est exact », dit Cléo qui fit signe aux trois archevêques de la suivre. Elle se dirigea vers la petite table face à la fenêtre : « La réunion aura lieu ici. »

– « Pourquoi pas dans la chambre secrète ? »

– « L’Église est dans une situation excellente actuellement. Qui oserait nous espionner et divulguer ce que nous disons ? », Répondit calmement Cléo. « Même les nobles les plus obstinés ont compris quel camp ils devaient choisir. »

– « Mais il y se trouvera toujours des gens pour aller à contre-courant. »

Bien que Tayfun n’approuvât pas vraiment son explication, il n’insista pas pour aller dans la chambre secrète. Quant aux deux autres, cela leur était visiblement égal.

– « Feriez-vous allusion au quatrième Prince de Graycastle ? »

– « Qui d’autre ? » Le vieil homme s’assit, but une gorgée de thé et, indigné, grommela : « Toutes nos tentatives pour encercler la Région de l’Ouest ont échoué : les Purifiées, les Prêtres, tous sont revenus en courant à Hermès. C’est totalement absurde! »

– « C’est Sa Sainteté qui leur a permis de revenir », expliqua Cléo.

– « Mayne ? » S’exclama Tayfun, surpris.  

« Si le premier pas est lent, les suivants le seront aussi », répondit-elle en acquiesçant. « Depuis que Bandeau D’argent a été tuée à la Crête du Dragon Déchu, nous avons été distancés par Roland Wimbledon et comme nous n’avons reçu la nouvelle que trois mois après, il était de toute évidence trop tard pour envoyer des renforts. Inutile de faire porter la faute aux Purifiées : si elles étaient restées à Graycastle, elles seraient devenues les cibles de Roland. »

– « Êtes-vous certaine qu’il ne faut pas les punir ? » Demanda Soli en fronçant les sourcils. « J’aurais aimé profiter de cette occasion pour tempérer le caractère d’Emma. Elle remet sans cesse mes ordres en question. »  

– « Cela signifie sans doute que vos ordres sont pleins de failles et de contradictions », plaisanta El. « Nous savons tous qu’il est très difficile pour un soldat de l’Armée des Juges de faire appel à son cerveau. »

Avant que Soli n’ait pu rétorquer, Cléo intervint :

– « Vous auriez grand intérêt à écouter ses questions. Quant à la façon dont vous disciplinez votre Purifiée, à partir du moment où vous n’êtes pas trop dur avec elle, je m’abstiendrai de tout commentaire. N’oubliez pas que les Purifiées sont un précieux atout pour l’Église. »

– « Compris, Dame Cléo. »

– « Mais …pourquoi Roland s’est-il emparé des Pierres du Châtiment Divin ? » Marmonna Tayfun. « Serait-ce à cause de Bandeau D’Argent et de Tempête qu’il a détecté la présence des Purifiées ? »

– « Peut-être le savait-il depuis longtemps », répondit évasivement Cléo. « Nous savons maintenant qu’il y a un bon moment qu’il recrute des sorcières. De plus, il a développé des relations avec les habitantes de l’Île Dormante. Les sorcières étant dotées de toutes sortes d’étranges capacités plus puissantes les unes que les autres, il n’est donc pas étonnant qu’elles soient parvenues à collecter des informations sur l’Église. »

– « Il s’est emparé d’une importante quantité de Pierres du Châtiment Divin, cependant, rien n’indique qu’il les ait mis en vente. Cela n’est pas bon signe. »

– « Pas nécessairement », dit-elle en frappant sur la table pour réclamer l’attention de tous.  « C’est la raison pour laquelle Sa Sainteté vous a demandé de venir aujourd’hui. L’agence de renseignement de la Zone Centrale Secrète a récemment découvert que ces derniers temps, il y avait eu des mouvements inhabituels en ce qui concerne l’achat de céréales à la Crête du Dragon Déchu. En outre, on a jamais vu autant de navires passer au nord de la Cité Écarlate : il nous a été rapporté une moyenne d’un ou deux navires par jour mais notre informateur posté à la Cité d’Argent ne les a jamais vus prendre la direction de la Cité du Roi ou de la Rivière Sanwan. »

Les trois archevêques se regardèrent, perplexes :  

– « Où sont donc passés ces navires ? »

– « Comme vous étiez tous trois occupés à récupérer les fournitures de guerre déployées au Royaume de l’Aube, il est tout à fait normal que vous n’ayez pas prêté attention à ce qui se passait au sein du Royaume de Graycastle », répondit Cléo. « Abstraction faite de l’est et de l’ouest, il n’y a qu’un seul endroit où ils ont pu se rendre : Deepvalley, dans la Région du Nord. Situé sur un affluent de la Rivière Écarlate, c’est aussi la ville la plus proche de la Crête du Vent Glacé, au nord du Royaume de Graycastle. »

Grâce aux souvenirs de la Reine des Eaux Claires, elle connaissait parfaitement la répartition des villes et villages au sein du Royaume de Graycastle.

« Autrement dit, si Roland Wimbledon amasse des ressources dans la Région du Nord, je n’ai pas besoin de vous expliquer ce qu’il a l’intention de faire. »

Les trois Archevêques n’étant pas stupides, ils comprirent aussitôt ce que Cléo voulait dire. Mais entre comprendre et croire, il y avait tout un monde.

– « Un instant :  pensez-vous vraiment que Roland a l’intention d’envahir Hermès ? »

– « Ce n’est pas moi mais l’agence de renseignement qui en a tiré ces conclusions. Sa Sainteté a accepté cette hypothèse. Il est en effet tout à fait plausible que, mis en confiance par la victoire à la Cité du Roi, Roland s’imagine pouvoir faire la même chose à Hermès. S’il est vrai que ses armes à poudre sont de loin supérieures à celles de Timothy, nous ne sommes pas mal préparés, c’est pourquoi Sa Sainteté a permis au personnel de l’église du Royaume de Graycastle de se retirer temporairement. » Cléo haussa les épaules : « Alors qu’il s’apprête à nous déclarer ouvertement la guerre, les nobles là-bas sont totalement incapables de l’empêcher d’éradiquer toutes les églises de son territoire. »

– « Il est fou! » Souffla Soli.

– « Toute la famille Wimbledon est folle », répondit El en ravalant sa salive. « Garcia l’était déjà, maintenant, c’est son frère. »

– « Cette information est de la plus haute importance : nous devrions nous assurer de sa véracité », dit Tayfun. Il réfléchit un moment : « Et si j’envoyais mes Purifiées à la Crête du Vent Glacé ? Nous en apprendrions peut-être davantage. »

– « C’est inutile », répondit Cléo, rejetant sa suggestion. « Tôt ou tard, nous envahirons Graycastle. Si Roland rassemble ses troupes, cela nous facilitera les choses : nous n’aurons pas à les attaquer ville après ville comme pour le Royaume de Wolfheart. Il nous suffira de vaincre Roland et la guerre sera terminée. » Elle jeta un coup d’œil vers Tayfun : « Combien de temps prendront les préparatifs ? »

– « Environ deux semaines », répondit le vieil Evêque d’une voix grave.

– « Et si nous envoyions en avant-garde une troupe d’environ mille hommes, dont trois cent soldats de l’Armée du Châtiment Divin ? »

– « Une armée de cette taille pourrait être prête à partir dès demain. »

– « C’est parfait », dit Cléo en se levant. « Plutôt que d’attendre que Roland vienne nous troubler, il est préférable que nous ciblions la Crête du Vent Glacé de manière préventive. C’est bien là-bas qu’il fait provision de grains. Peut-être pourrons-nous compenser la perte des Pierres du Châtiment Divin. Je veux que vous soyez à la Crête du Vent Glacé dans trois jours. »

Les trois Archevêques ne répondirent pas immédiatement. Apparemment, ils réfléchissaient.

– « Cette idée est-elle de vous ou de Sa Sainteté Mayne ? »

Cléo sentit la colère s’emparer de son cœur.  « Bande d’imbéciles! » pensa-t-elle. En tant que seule véritable héritière reconnu par O’Brien et successeur légitime de l’Union, elle se sentait insultée de voir sa parole mise en doute par une poignée de mortels. Elle fit de son mieux pour réprimer sa colère et feindre l’indifférence :

– « De Sa Sainteté, bien sûr », répondit-elle en riant. « Si toutefois vous avez des questions, vous pouvez aller lui demander personnellement, cependant, il est extrêmement occupé dans la Zone Centrale, il vaudrait mieux éviter de le déranger. »  

– « Entendu, nous nous plierons humblement aux souhaits de Sa Sainteté », répondirent les trois Archevêques, la main sur le cœur.