Heidi glissa et tomba sous la pluie qui ruisselait dans sa bouche, son nez et son col.

Ce qu’elle ressentait était difficile à décrire. Quoique la douleur ne fût pas importante, elle était comme paralysée.

« Ne Vous inquiétez pas pour moi, tuez-la! » Cria-t-elle, sans même prendre la peine d’examiner ses blessures.

Cependant, elle eut une déception.

Céleste hésita, s’arrêta puis revint vers elle pour demander :

– « Madame, vous allez bien ? »

« Imbécile! » Pensa-t-elle. « Nous n’inverserons la situation que si nous les capturons. Si nous n’y parvenons pas, à quoi bon rester indemnes ?

Elle aurait bien voulu évacuer sa colère, cependant, elle était trop épuisée.  

Heidi entendit crier Céleste, puis les bruits de combat d’estompèrent progressivement.

Il lui était très difficile de résister longtemps face à Cendres.

La sensation de paralysie commençait à s’estomper, cependant, ses cuisses trempées par la pluie révélaient à présent une rougeur accompagnée d’une sensation douloureuse.

Heidi réussit à lever la tête et aperçut Andrea qui s’avançait vers elle.

– « Consentez-vous à abandonner toute résistance ? » Demanda-t-elle à Crépuscule.

– « Oui », répondit celle-ci en s’agenouillant. « J’abandonne, mais je vous en prie, ne tuez pas Dame Heidi. »

Andrea essuya l’eau qui ruisselait sur sa tête :

– « Si j’avais l’intention de la tuer, elle serait déjà morte. Tant que Son Altesse Tilly n’a rien trouvé contre elle, je suis tenue de la laisser en vie. Mais sitôt que nous aurons trouvé des preuves en mesure de l’inculper, elle sera punie comme elle le mérite. »

– « Des preuves ? » Crépuscule était plutôt embarrassée. « Si Madame voulait nuire à Annie, c’est uniquement parce qu’elle a trahi l’Association du Croc Sanguinaire. »

– « Ah bon ? C’est ce qu’elle vous a dit ? Pour autant que je sache, Annie n’a jamais fait partie de votre association », répondit Andrea en haussant les épaules. « Lorsque la vérité sera enfin connue, vous saurez qui elle était vraiment. » Puis, se tournant vers Ombre, elle ordonna : « Allez chercher Pandora pour arrêter le saignement, sans quoi elle ne survivra pas. »

Au même moment, Heidi ressentit la douleur. Elle ne pouvait plus bouger la jambe. On aurait dit que quelque chose d’extérieur pesait de tout son poids sur son membre. La sensation de brûlure ayant cédé place à une douleur aigüe, elle se sentait un peu mieux.

Tout était fini. Elle savait pertinemment ce qui allait se passer à présent.  

Si Tilly osait agir ainsi, c’était sans doute parce qu’elle avait découvert la vérité à son sujet, ce qui, avec quelques indices, n’avait pas dû être difficile. Et quand bien même ce ne serait pas le cas, ces gens qui habitaient la Région de l’Ouest étaient en mesure de le faire.  

Elle craignait que cela ait quelque chose à voir avec Ivy et Plume, dans la mesure où elle avait dénigré Tilly.

Heidi réfléchit un moment, puis rassembla ce qui lui restait de forces pour libérer son pouvoir magique au moment même où Andrea tournait la tête.

Elle pouvait détruire tout ce qui était creux et dont le centre se trouvait à moins de 10 pas, qu’il s’agisse d’êtres vivants ou de contenants.

La sorcière appelait ce pouvoir “le Pulvérisateur”.

Même si la défaite était inévitable, Heidi ne voulait pas laisser Tilly gagner si facilement. Il fallait au moins qu’elle lui donne une leçon inoubliable.

– « Madame, non! » S’écria Crépuscule sitôt qu’elle réalisa ce qui se passait.

« Trop tard! » Pensa Heidi qui, intérieurement, ricanait.  

Mais son pouvoir n’eut aucun effet. Une barrière invisible venait de le dissiper.

– « Vous portez une Pierre du Châtiment Divin! » Marmonna Heidi, les yeux écarquillés. « Mais… un instant ! Aurais-je été blessée par une nouvelle capacité d’Andrea ? »  

– « Incorrigible garce, vous avez encore de l’énergie », dit Andrea avec un air de dégoût.

Puis, levant la barre de fer, elle la frappa de toutes ses forces.

Heidi entendit un bruit dans sa tête et, en un instant, devint aveugle.

– « C’est terminé », dit Andrea en regardant les sorcières emmener Heidi Morgan et Céleste. Puis, se tournant vers Cendres, elle demanda : « Comment vont les choses de votre côté? »

– « Très bien, seulement, j’ai bien peur que Céleste ne survive pas jusqu’à notre arrivée dans la Région de l’Ouest. »

– « Dame Tilly nous avait pourtant bien dit de les garder en vie dans la mesure du possible! Pourquoi avez-vous agi ainsi ? » Demanda-t-elle dédaigneusement.

Cendres lécha la goutte d’eau qui perlait au coin de sa bouche :

– « Je n’aurais jamais imaginé qu’elle serait désespérée au point de risquer sa vie pour gagner. De plus, elle est très compétente techniquement, en matière de combat. Je craignais que quelque chose tourne mal à la dernière minute, aussi ai-je du agir au plus vite. »

– « Vous… » Andrea ne savait que dire.

L’Extraordinaire soupira :

– « Si vous leur aviez montré les Perles de Verre plus tôt, elles n’auraient peut-être pas pris de tels risques. Cependant, vous avez préféré prendre le fusil. Comment auraient-elles pu savoir ce dont il s’agissait ? »

– « Cessez donc de vous disputer », dit Ombre, démunie. « Dame Tilly attend toujours votre rapport. Par ailleurs, vous ne devriez pas rester ainsi sous la pluie ! Et si vous preniez froid ? »

Les deux sorcières se regardèrent un moment, puis échangèrent un regard méprisant mettant fin à leur dispute et se dirigèrent ensemble vers le palais.

Après avoir rapporté les évènements à Tilly, Andrea s’aperçut qu’elle n’avait pas l’air bien. Cet important problème résolu, la Princesse ne semblait ni heureuse, ni même soulagée, mais plutôt triste.  

Cendres lui prit les mains et demanda :

– « Que se passe-t-il ? Seriez-vous souffrante ? »

Tilly secoua la tête.

– « Lorsque j’ai lu pour la première fois la lettre de Roland, je n’arrivais pas à y croire », répondit-elle d’un ton sentimental. « Maintenant que nous autres sorcières avons finalement trouvé notre patrie, pourquoi ont-elles voulu répéter la tragédie de ces dernières années ? Ne devrions-nous pas plutôt nous estimer heureuses de vivre ici ? »

– « Vous avez fait un excellent travail », répondit Cendres pour la réconforter.  « Ne croyez pas que toutes les sorcières de combat accepteront sans conditions la façon de faire d’Heidi surtout maintenant que notre niveau de vie s’est amélioré. Certaines nous soutiennent déjà, dont des membres de l’Association du Croc Sanguinaire. »

– « Elle a raison, » dit Andrea qui, bien qu’elle n’aimât pas Cendres, ne voulait pas contrarier Tilly. « Le fait que Crépuscule ait refusé d’obéir à Heidi et de se battre jusqu’à la mort en est la preuve : avec le temps, nous finirons par être toutes unies, comme c’est le cas pour l’Association des Sorcières. »

– « Je l’espère », répondit Tilly en soupirant. « Depuis qu’Heidi nous a trahi, je ne peux plus me permettre de la laisser faire ce qu’elle veut. D’après Ivy, la plupart des sorcières de l’Association du Croc Sanguinaire n’en savaient rien, c’est pourquoi je demanderai à Camilla de les amener ici. Si elles acceptent de rester et d’attendre les résultats, nous ne les traiterons pas en ennemies. »

Toutes deux acquiescèrent. L’Île Dormante commençait enfin à s’animer et personne ne souhaitait qu’elles s’en aillent.  

« Lorsque la tempête sera terminée, nous emmènerons Heidi dans la Région de l’Ouest », ajouta la Princesse.

– « Nous allons combattre l’Eglise ? » Demanda Cendres, toute excitée.  

– « Oui », répondit doucement Tilly en fermant les yeux. « Combattre l’Armée des Juges, l’Armée du Châtiment Divin, les Purifiées et mener la Bataille de la Divine Volonté. Comme Roland l’a dit dans ses lettres, si nous parvenons à éradiquer totalement l’Eglise, les sorcières connaîtront enfin la véritable libération. Même s’il n’était pas mon frère, je l’aiderais car cela m’est également d’un grand secours. » Elle marqua une courte pause : « Vous voulez vous joindre à moi ? »

– « Bien sûr », répondit Cendres sans hésiter, « je serai toujours à vos côtés. »

Andrea se contenta de hocher la tête, mais curieusement, l’odeur du pain à la crème glacée lui revint en mémoire.