En arrivant à l’ancien site d’essais, situé au nord des remparts du District Frontalier de la Cité Sans Hiver, Ivy constata que de nombreuses sorcières s’y trouvaient déjà. Parmi elles Maggie et son éternelle compagne, une jeune fille aux cheveux d’or.

« Il me semble qu’elle s’appelle Foudre », se dit Ivy.

Du plus loin qu’elle l’aperçut, la jeune fille grimaça, agita son poing et entraîna Maggie.

Trois jours auparavant, Ivy leur aurait fait comprendre à toutes deux qu’elles se devaient de se montrer respectueuses envers une sorcière de combat.

Mais cette fois, elle se contenta de rire en silence.

L’expression alerte de Foudre lui rappelait Annie.

« Lorsque j’avais cet âge, Annie était comme cette jeune fille, prudente et vigilante.   Elle aussi passait toujours devant moi pour me protéger. »

« C’est uniquement le hasard si nous avons cherché refuge ensemble.

Peut-être est-ce précisément ce à quoi se réfère l’Association des Sorcières lorsqu’elle parle de “sœurs”. »

– « Puisque tout le monde est là, je vais vous expliquer la mission. Son nom de code est “Point de Fusion” et Mlle Ayesha sera votre commandant », déclara Roland en s’avançant au milieu du groupe. « Bon nombre d’entre vous en connaissent déjà les détails, mais par égard pour les nouvelles arrivantes, je vais reprendre les explications. »

« Par “nouvelles arrivantes”, fait-il allusion à moi ? »

Aussitôt, Ivy se concentra.

« Quoi qu’il en soit, c’est la première mission que mon nouveau Seigneur me confie. S’il a sollicité ma participation, cela signifie qu’il va falloir se battre. Ce sera l’occasion de lui montrer ce dont je suis capable », pensait-elle.

– « Afin de vous faire une idée de la force de l’ennemi et pour hâter la recherche des Sceaux de Pierres Magiques, vous contournerez les montagnes pour vous diriger vers la Cité des Diables. Là, vous les amènerez à se battre et leur tendrez une embuscade pour les capturer vivants. »

L’explication terminée, il fallut du temps à Ivy pour rassembler ses esprits.  

« Ais-je bien entendu ? Mon Dieu! Est-il sérieux ? »

Ces Diables étaient-ils vraiment à l’origine de la destruction de l’empire des sorcières qui régnait sur tout le continent ? Cette femme aux cheveux bleus, commandant de cette mission, serait âgée de plus de 400 ans ? La Bataille de la Divine Volonté allait décider du sort de l’humanité ?  Ces cruels ennemis se cacheraient quelque part non loin de la Région de l’Ouest ?

Comment était-ce possible ?

Le visage crispé, elle regarda les autres sorcières : aucune d’elle n’avait l’air surprise.  

De toute évidence, elles le savaient déjà.

– « À présent, Ayesha va vous parler des choses auxquelles vous devrez prêter attention durant la mission et vous informer sur l’organisation tactique. »

Ayesha acquiesça et s’avança :

– « Selon les renseignements que nous avons pu recueillir, il existe au sein de leur camp un Diable Surveillant, aussi, si nous voulons que notre plan fonctionne, il est impératif d’attirer les Diables à l’extérieur.  Si jamais vous le voyez, cela signifie qu’il vous aura vues lui-aussi. Le premier groupe d’ennemis auquel nous pouvons nous attendre est celui des Bêtes Démoniaques Volantes. En principe, elles sont rares, surtout dans un endroit aussi éloigné. La dernière fois que nous y sommes allées, il n’y en avait que deux. Je ne pense pas que leur nombre ait changé. »

« Comme nous sommes désavantagées en ce qui concerne le combat aérien, la meilleure chose à faire est de les attirer au sol de façon à ce que je puisse m’occuper d’eux.  Melle Ivy se chargera des Diables Fous qu’ils sont susceptibles de transporter. »

Sur ce Ayesha se tourna vers elle : « Si vous parvenez à les capturer, nous aurons accompli notre mission. »

« On dit qu’elle a vécu plus de quatre cents ans et pourtant, elle semble à peine plus âgée que moi… »

Ivy resta un moment abasourdie avant de marmonner de façon incohérente :

– « Je… je comprends. »

– « Comme vous n’avez encore jamais vu de Diables, il est normal que vous soyez dubitative », répondit Ayesha, comme si elle avait lu dans ses pensées. « Wendy a en sa possession des documents relatifs aux rencontres de l’Association avec ces démons. Après la répétition, vous pourrez aller les consulter. Cela vous évitera d’être totalement sous le choc lorsque vous serez face à eux. »  

À ces mots, Ivy fronça les sourcils : « Sous le choc ? Quand bien même les ennemis viendraient droit des enfers, ils seront bientôt pitoyables à pleurer dans la cage que je leur prépare! »

– « Comment allons-nous les attirer au sol ? » Demanda Foudre.

– « En abandonnant le ballon pour entrer dans la Forêt aux Secrets. » Ayesha s’accroupit et prit des pierres pour illustrer ses propos. « Lorsque Sylvie verra que les ennemis vous ont prises en chasse, vous et Maggie emmènerez immédiatement dans la forêt toutes celles qui étaient dans le ballon. J’en ai discuté avec Sa Majesté. S’il s’agit d’un ballon à hydrogène, Wendy saura le manœuvrer seule. Comme, de surcroît, Sylvie gardera le contact visuel avec le Diable Surveillant, toutes deux seront en mesure de s’échapper en même temps. »

« Lorsque les Bêtes Démoniaques Volantes s’approcheront du ballon, vous aurez pour mission de les attirer dans la forêt. Comme elles ne vous verront plus, elles seront obligées d’atterrir pour vous poursuivre. Faites bien attention aux lances ennemies. Je suis certaine que vous saurez les éviter. »

– « Ce plan me parait très excitant », s’exclama Foudre, un large sourire sur le visage. « Comptez sur moi ! »

– « La forêt est le domaine de Chloris. Une fois que les Diables auront pénétré dans la zone d’embuscade, ils seront pris au piège. Là, vous savez ce que vous avez à faire. »

– « Et si jamais les monstres sont plus de deux ? » Demanda une sorcière aux cheveux verts-jade ?

– « Dans ce cas, il est probable que les démons se séparent pour vous poursuivre. Il faudra que plusieurs d’entre vous restent dans le ballon pour effectuer une surveillance aérienne pendant que les autres entreront dans la forêt. » Ayesha s’interrompit un instant : « Si cela se produit, Anna devra s’en occuper pendant qu’ils sont dans les airs. Mais n’oubliez-pas que la portée létale du Sceau de la Volonté Divine est limitée, c’est pourquoi il est préférable de ne l’activer que lorsque les ennemis se seront regroupés. De plus, il faut savoir qu’Anna ne pourra pas à la fois utiliser le Sceau et exercer ses capacités. Chloris, vous devrez donc la protéger durant tout ce temps. »

– « Et moi ? » Demanda Rossignol.

– « Vous accompagnerez Ivy. Etant donné que sa capacité n’est efficace que sur une dizaine de pas, une fois à découvert, elle sera exposée aux lances des Diables. Vous utiliserez votre brouillard pour vous rapprocher immédiatement des ennemis. »

– « Entendu… »

Rossignol tourna la tête vers Ivy qui ressentit aussitôt son pouvoir magique. Il était froid et tranchant, comme s’il s’agissait d’une substance. « Ne soyez pas un fardeau. »

Ivy eut le sentiment que celle-ci était une sorcière de combat. Non seulement cette jeune femme avait connu de nombreuses et rudes batailles, mais elle avait aussi beaucoup de sang sur les mains.

– « Très bien, passons à la répétition », dit Ayesha. « Nous allons commencer par attirer les démons. »

Au bout d’une heure, Ivy s’était fait une idée globale des capacités de chaque sorcière participant à la mission.

À sa grande surprise, bon nombre d’entre elles pouvaient être considérées comme des sorcières de combat.

Chloris, par exemple, qui pouvait se cacher dans un tronc d’arbre. La forêt semblait être à ses ordres. Ce type de capacité, dont le niveau dépassait les limites habituelles d’une sorcière, était quasi inconcevable.

Ou encore Wendy qui, quoi qu’elle n’eût pour responsabilité que de contrôler le ballon, avait le pouvoir d’invoquer un petit ouragan capable de projeter sur les ennemis des pierres et de la terre.  

La glace d’Ayesha pouvait servir à la fois de bouclier et de lame, ce qui, à courte distance tout au moins, lui conférait une capacité à la fois offensive et défensive.

Rossignol était encore plus terrifiante. Une fois dans sa brume, elle était en mesure de se rendre là où elle le souhaitait, n’importe où sur la planète, sans être affectée par les obstacles physiques du monde réel. Ayant expérimenté personnellement la puissance de cette capacité, Ivy se dit que dans une vraie bataille, cette sorcière devait être invincible. Le fait qu’elle puisse se déplacer sans laisser de trace aurait tôt fait de désespérer ses ennemis, ceux-ci n’ayant aucune possibilité de se défendre.  

Cependant, la plus curieuse de toutes restait Anna. Selon le plan de mission, cette jeune femme, qui semblait à peine sortie de l’adolescence, était le véritable atout de l’équipe.

« Pour être en mesure de vaincre tous les Diables d’un coup, combien sa capacité doit-elle être puissante! »

Ivy n’allait pas tarder à le découvrir.