Bien entendu, prétendre pouvoir produire à la chaîne les pilules de concentration de Qi était quelque peu présomptueux. Mais en tenant compte de ses capacités, et avec le bon matériel, Yao Lao était tout à fait capable d’en raffiner une bonne dizaine. Ceci étant, malgré tout l’enthousiasme de Yao Lao, Xiao Yan n’avait pas le temps de se réjouir. Son cœur s’alourdissait au fur et à mesure que Yao Lao énumérait les différents éléments dont il avait besoin:

“Prépare-moi pour demain des Feuilles Foncées de Lotus de 50 ans d’âge, 2 Fruits Murs de Venin de Serpent, une botte d’Herbe de Collecte d’Esprit de 20 ans, et une Pierre Magique de l’Attribut Eau de niveau 2.”

Yao Lao s’exprimait d’un ton indifferent. Lorsqu’il vit le visage raide et distant de Xiao Yan, le vieil homme, surpris, ne put se retenir de lui demander:
“Qu’y a-t-il?”

“Des Feuilles de Lotus de 50 ans d’âge? Des plantes de cet âge sont vendues 3000 pièces d’or et ce pour une seule tige! Des Fruits de Venin de Serpent Mûrs? C’est considéré en alchimie comme un des ingrédients les plus bas! Aucune pharmacie n’en propose, il faudra compter sur la chance pour pouvoir en obtenir et cela coûtera au moins 8000 pièces chacun. Pour la botte d’Herbe de Collecte d’Esprit de 20 ans? Mon dieu, je n’ai entendu parler de cet ingrédient qu’une seule fois et c’était à l’occasion d’une vente aux enchères. Le prix de départ était à 10 500! Et enfin, la Pierre Magique de niveau 2, l’élément le moins cher de notre liste coûtera dans les 2000 pièces d’or minimum.”

Xiao Yan qui s’essuyait le front suant déclara d’un ton plaintif:
“Ces ingrédients vont me coûter au bas mot 50,000. Où puis-je aller chercher une telle somme!?”

“Eh…”
Yao Lao qui entendait la plainte de Xiao Yan leva simplement les yeux au ciel et haussa les épaules d’un air moqueur,
“Comment obtenir ces quelques éléments, ça c’est ton problème. Je n’ai rien à voir là-dedans, je ne m’occupe que de raffiner.”

“Bon sang. Mais le coup pour l’ensemble est bien trop élevé. Si vraiment je dois avaler des Pilules de Concentration de Qi comme des bonbons, j’ai bien peur que même la fortune du Clan Xiao ne suffise pas.”
Xiao Yan manipulait la carte verte qu’il avait camouflée sous son oreiller en maronnant. Il dit avec le ton du regret:
“il ne me reste que 10 000 de la vente de l’Elixir de Base, c’est bien insuffisant.”

Yao Lao riait, nonchalamment assis sur sa chaise; il voulait montrer à quel point il ne se sentait pas concerné par l’obtention des ingrédients.

La tête baissée, Xiao Yan grimaçait pour montrer sa peine en continuant de penser tout haut:

“En premier, je vais utiliser cet argent pour acheter les ingrédients nécessaires à la fabrication de l’Elixir de Base, puis j’irai le vendre aux enchères. C’est le seul moyen d’avoir assez d’argent.”

Yao Lao acquiesça de la tête d’un air suffisant. Pour lui, raffiner quelque chose comme l’Elixir de Fondation de Base n’avait rien de contraignant. En libérant un soupir, Xiao Yan se jeta sur son lit. Il dit d’un rire amer:
« Comme c’est agaçant d’être pauvre »

Le matin suivant, Xiao Yan quitta secrètement le Clan pour se rendre dans les pharmacies de la Ville de Wu Tan et il y acheta le matériel nécessaire à la production de l’Elixir de Base. Ensuite, Il se mit à la recherche d’une taverne isolée.

Comme l’élixir était destiné à d’autres personnes, il pouvait laisser Yao Lao faire le mélange sans y apporter de soin particulier. Comme pour la dernière fois, il avait acheté les ingrédients les moins chers possibles. Ayant besoin de beaucoup d’argent, il avait pris de quoi produire 7 élixirs, ce qui avait totalement épuisé les fonds de la carte verte.

Alors qu’il attendait que Yao Lao raffine la solution, Xiao Yan jouait avec la carte verte dans sa main. Il secouait la tête alors qu’il réalisait qu’il était revenu à son état de pauvreté de départ.

Après une heure de travail, Yao Lao avait pu créer tous les Elixirs. Xiao Yan qui préparait les sept bouteilles de jade blanche ne pouvait s’empêcher de sourire largement. Il les enveloppait avec soin d’un morceau de tissu, de manière à pouvoir les porter sur le dos en toute sécurité. Xiao Yan se couvrit alors d’une grande cape noire de manière se camoufler, lui-même ainsi que les élixirs, avant de pousser un petit rire d’auto-dérision en sortant de la taverne.

A la salle des ventes aux enchères Premier, au Hall des Inspections du Trésor, le Haut Commissaire Priseur de la Maison Premier, Ya Fei, regardait l’air choquée les sept petites bouteilles de jade blanche. Ses yeux avaient perdu leur pétillant habituel, et elle semblait presque perdre l’équilibre.

“Aachem…”
Assis non loin de Ya Fei, enveloppé dans sa cape noire, Xiao Yan toussa pour la ramener à ses esprits.

Elle manipulait doucement les bouteilles et les reniflait pour tenter d’en authentifier le contenu. Après un instant, il confia les bouteilles de jade à Gu Ni, l’expert alchimiste de la Maison.
Après avoir reçu les élixirs, Gu Ni les inspecta avec intérêt, puis il dit:
“Ce sont bien des Elixirs de Fondation de Base…”

Ayant eu la confirmation de Gu Ni, les sourcils de Ya Fei sursautèrent de surprise. Elle observa un instant le personnage à la cape noire avant d’afficher un large sourire. Usant de tout son charme, elle déclara,
“Je ne pensais pas que six mois plus tard nous ferions avec Mon Oncle de si grosses affaires.”

“Quand l’élixir sera-t-il vendu?”
Demanda le personnage en noir avec la voix de Yao Lao.

“Est-ce que Mon Oncle a besoin d’argent tout de suite? Car si vous n’êtes pas trop pressé, je vous suggère d’attendre une ou deux journées. Il est rare de voir apparaître sur le marché 7 bouteilles d’élixir en même temps.
Si vous nous laissez un peu de temps pour promouvoir la vente, votre profit sera bien plus élevé”
Ya Fei faisait sa suggestion en souriant avec douceur.

Le personnage en capuche noire resta un moment silencieux, puis il acquiesça d’un léger gémissement en guise de réponse.
Ya Fei d’abord intriguée, tendit ensuite sa belle main blanche pour saisir sa tasse de thé et la porter a ses lèvres. Elle était maintenant certaine que ce personnage en noir était bien un alchimiste de Catégorie Deux ou bien même Trois!

Prenant une gorgée de thé à son tour, le personnage s’exprima de nouveau,
“Peut-être que votre Maison peut aussi m’aider à me procurer quelques ingrédients d’alchimie?”

Ya Fei qui s’assit alors sur une chaise avait les yeux qui scintillaient. Souriant d’avantage encore, elle demanda:
“De quels ingrédients Grand Oncle a-t-il besoin?”

“De quatre Feuilles De Lotus foncées de 50 ans d’âge, deux Fruits De Venin de Serpent Mûr, une botte de 20 ans d’âge d’Herbes de Collecte d’Esprit et d’une Pierre Magique d’Attribut Eau de deuxième niveau…”

Le visage de Gu Ni au côté de Ya Fei changea radicalement d’expression lorsqu’il entendit la liste d’ingrédients. La confusion traversa son regard alors qu’il fixait l’homme en noir.

“Hehe, Ya Fei va vous aider à trouver ces différents éléments. Dès que j’aurai connaissance de la disponibilité d’un de ces ingrédients, j’en informerai immédiatement Grand-Oncle. Mais… où Mon Oncle vit-il? Comment allons nous rester en contact?” Au moment où Ya Fei posait la question, Elle pouvait lire l’impact du choc sur le visage de Gu Ni. Son cœur eut aussitôt un sursaut, mais elle ne le laissa pas transparaître sur son visage.

“il n’est pas nécessaire d’essayer de me contacter, si vous avez un de ces ingrédients, déduisez simplement leur coût de la vente des élixirs. Je reviendrai de toute façon.” De dessous la cape noire, on entendait la voix écrasée.

“j’ai également un agenda à respecter, je reviendrai dans deux jours.” Après avoir dit cela, le personnage en noir se leva et quitta la salle des ventes.

Le personnage mystérieux une fois hors de vision, Ya Fei plissa le regard et demanda:
“Quelque chose n’allait pas avec sa liste d’ingrédients Oncle Gu Ni?”

Gu Ni secoua la tête puis expira avant de répondre en riant amèrement,
“si je me souviens bien, il s’agit des ingrédients pour raffiner la poudre de Collecte de Qi.”

Le visage de Ya Fei changea aussitôt après avoir entendu cela,
“Un alchimiste n’est pas supposé être au minimum de niveau 4 pour pouvoir commencer à produire des Pilules de Collecte de Qi?”

Hochant la tête, Gu Ni reprit:
“C’est sans doute son cas, mais pourtant il n’y a, dans tout l’empire Jia Ma, que 20 alchimistes de niveau 4. Comment ce fait-il que nous n’ayons pas entendu parler de ce mystérieux personnages à la capuche noire?”

Ya Fei secoua doucement la tête. Elle dit les yeux amplis de curiosité:
« Un Alchimiste de niveau quatre… si j’avais l’opportunité d’en rencontrer un, je ferais en sorte de le satisfaire pour qu’il me doive ainsi une faveur! »