Tout excité, Yorko s’inclina. Roland Le regarde partir, le sourire aux lèvres.

Il ne voyait aucun inconvénient à venir en aide à des gens qui, par le passé, avaient aidé l’ancien Prince, à partir du moment où ceux-ci n’avaient pas de mauvaises intentions.

Cette affaire réglée, il se tourna vers Rossignol :

– « Où se trouve Wendy en ce moment ? » Demanda-t-il.

– «  Probablement  au sommet de la tour, en train de s’entraîner. Voulez-vous que je l’appelle ?»

– « Volontiers, ainsi que Sylvie, Foudre et Maggie… nous allons rendre visite aux astrologues », déclara Roland. « Nous irons par la voie des airs. »

– « Je comprends », répondit la sorcière, le regard illuminé.

– « Si jamais quelqu’un voulait m’attaquer, jamais il ne pourrait atteindre le ballon à cette altitude, aussi c’est la meilleure façon de nous y rendre. »  

Ayant appris par le biais du pigeon voyageur que Kyle était en route, Roland avait décidé de reporter sa visite de l’Atelier d’Alchimie. De plus, l’Association d’Astrologie, seconde organisation savante de la Cité du Roi, l’intriguait profondément.  

Par ailleurs, le Prince était en proie à un énorme doute au sujet duquel il avait besoin de réponses.

L’Association d’Astrologie était située sur une montagne au nord de la ville. Après les tours jumelles du palais, c’était le point le plus élevé. De conception plutôt particulière, le bâtiment évoquait une tour de pierre hexagonale, large à la base, plus étroite en son sommet qui était absolument plat. Cette construction était d’une symétrie très précise.

Roland savait parfaitement ce que la symétrie impliquait à cette époque.

Sans méthodes avancées de mesure et de positionnement, il était pratiquement impossible de construire avec autant de précision une structure de pierre aussi haute. Le procédé en était bien plus compliqué que pour l’édification des immenses remparts de pierre bleue.

Les gardes, qui étaient partis en avance, encerclaient déjà la tour. Lorsqu’après avoir libéré de l’air, le ballon à hydrogène atterrit lentement sur le toit de la tour, Brian, Sean et Alva Taber se précipitèrent pour accueillir ses passagers.

– « Votre Majesté, nous avons entièrement sécurisé ce quartier. Je vous fais la promesse qu’aucun Rat ne pourra s’y glisser! »

– « Nous avons également confisqué toutes les Pierres du Châtiment Divin des astrologues de manière à ce qu’elles n’entravent pas le pouvoir magique de Mlle Sylvie. Vous pouvez donc vous entretenir avec eux en toute tranquillité. »

– « Bon travail, mais restez vigilants », acquiesça Roland en regardant un groupe d’hommes en robes grises debout derrière les gardes. Ceux-ci, qui avaient passé la trentaine, gardaient les yeux fixés sur le ballon, l’air effrayé. De toute évidence, ils étaient encore sous le choc de l’avoir vu soudain descendre du ciel.  

Roland se tourna vers Alva.

– « Qui est le responsable ?  Demandez-lui de venir me voir. »

– « Bien sûr, Monseigneur! » Alva s’entretint brièvement avec deux vieillards puis l’un d’eux lui emboîta le pas et s’avança prudemment vers Roland. « Votre Majesté, voici l’Astrologue en Chef de la Cité du Roi, un savant surnommé “l’Étoile Rayonnante”. »

– « Votre Majesté Roland Wimbledon, devant l’honneur que vous nous faites de votre présence, toutes les étoiles brillent davantage », dit le vieillard.

– « Pourquoi n’utilisez-vous pas votre véritable nom ? » demanda Roland en levant un sourcil.

– « C’est une tradition au sein de l’Association d’Astrologie », s’empressa d’expliquer Alva. « Chaque astrologue rêve de porter le nom d’une figure stellaire… mais seuls ceux qui en ont découvert de nouvelles on droit à cet honneur. »

– « Dois-je comprendre que vous avez découvert… une Étoile Rayonnante ? »

– « Oui, Votre Majesté », répondit le vieil homme, la main sur le cœur. « Avec trois autres Étoiles Noires, elle forme un anneau stellaire qui, en astrologie, représente la mort et la renaissance. »

– « Et eux ? » Demanda Roland en désignant les autres hommes en robe grise.

– « Ce sont les huit maîtres des horoscopes de la Station Astrologique. Tous ont fait leurs propres découvertes », répondit “l’Etoile Rayonnante” en les présentant un à un avec beaucoup de respect. « Ils sont en mesure d’interpréter toute modification dans les étoiles ainsi que dans le passage du soleil à la lune… Bien entendu, je le peux également. »

– « Je ne suis pas venu pour que vous me prédisiez l’avenir. »

Surpris, le vieillard s’interrompit :

– « Dans ce cas, Votre Majesté… puis-je vous demander la raison de votre visite ? »

– « Je suis ici pour explorer les étoiles », répondit Roland. « Poursuivons cette conversation à l’intérieur. À ce sujet, apportez-moi les représentations de toutes les constellations que vous avez découvertes. Vous avez bien dû les consigner quelque part, n’est-ce pas ? Vous savez, ces cartes où l’on dessine les étoiles les plus brillantes pour les relier ensuite par un trait fin. »

Quelques minutes plus tard, des monceaux de parchemins étaient entassés sur la grande table de la salle, certains teintées de jaune en raison de leur âge.

Roland prit une plume, une feuille de papier et dessina une “cuillère” ainsi qu’un “sablier” puis il traça des traits reliant les étoiles les plus brillantes à la manière d’une carte du ciel.  

– « Votre Majesté, qu’est-ce que c’est ? » Demanda le savant, confus.  

– « Ce sont deux constellations », répondit le Prince qui, prenant le dessin, le montra aux astrologues : « Avez-vous déjà vu des images comme celles-ci ? »

Tous secouèrent la tête.

– « Vous allez rechercher ces images dans tous ces parchemins », ordonna Roland. « Que chacun de vous prenne une pile. Regardez attentivement pour ne rien négliger. »

Une question le taraudait : « Serais-je sur une planète similaire, mais ailleurs ? »

« Il n’est pas surprenant que cet endroit possède également un soleil et une lune. Le soleil n’est qu’une étoile permanente comme il y en a des milliards dans la Voie Lactée. Par ailleurs, il y a également des milliards de galaxies comme la Voie Lactée dans l’univers, aussi n’est-il pas improbable qu’il existe un autre système stellaire fixe. L’univers est vaste, tout est possible. »

« Cependant, je ne suis pas certain que les espèces soient similaires. L’évolution biologique étant due à une coïncidence, il se pourrait qu’un même environnement ait généré des formes de vie complètement différentes.  Cependant, je doute que les bêtes démoniaques et les démons soient issus du même environnement naturel que celui de la Terre. »

C’est pour tenter de résoudre ce problème qu’il avait décidé de recourir aux constellations.

La durée de vie des étoiles fixes pouvait se compter en milliards d’années et leur position changeait à peine, c’est pourquoi, depuis toujours, on avait recours à elles pour se repérer géographiquement. Elles étaient également porteuses de signification symbolique. Roland ne se souvenait que de deux images : celles de la Grande Ourse et d’Orion. S’il parvenait à les retrouver parmi les constellations, il serait en mesure de déterminer sa position.

Une demi-heure passa :  ils n’avaient toujours rien trouvé.

Pendant ce temps, Roland avait interrogé l’Astrologue surnommé “l’Étoile Rayonnante” au sujet de quelques-unes des plus célèbres constellations au monde, mais le savant n’en avait jamais entendu parler. Les astrologues du Royaume de Graycastle ne connaissaient pas non plus les constellations du zodiaque.

D’une manière générale, les Étoiles Brillantes de ces constellations étaient beaucoup plus denses que celles qu’il connaissait, ce qui laissait supposer qu’il se trouvait bien plus près du centre de la galaxie car plus on approche du centre, plus les étoiles sont proches l’une de l’autre.

« Dans ce cas, il y a peu de chance que la planète sur laquelle je suis soit la Terre. »

Un peu déçu, Roland soupira et jeta un coup d’œil dans la salle :

– « Combien de membres compte l’Association d’Astrologie ? »

– « Nous sommes 9 astrologues, 156 apprentis et 67 maçons et hommes à tout faire », répondit l’Astrologue en chef.  

– « J’envisage de fermer la Station d’Astrologie. Faites vos bagages, je vous emmène à la Cité Sans Hiver. »  

À ces mots, tous les visages changèrent d’expression.

– « Votre Majesté, comment pourriez-vous… »

– « Je ne crois pas aux prédictions, je ne crois qu’aux choix personnels », répondit Roland avec nonchalance. « Comme je suis à présent le Roi de Graycastle, je peux le faire fermer si je le souhaite. Une fois dans la Région de l’Ouest, vous apprendrez la vérité au sujet des constellations et vous ne les verrez plus comme des moyens illusoires de connaître le destin. »

– « Avec tout le respect que je vous dois, Votre Majesté, vous ne pouvez pas faire ça », dit l’Astrologue en Chef en se levant. « Nous devons observer les étoiles en tout temps et sans interruption. C’est la consigne que nous a transmise votre ancêtre. »