« Il s’avère que Maître Oncle Shangguan distribue les pilules lui-même, avec les disciples de la Secte Intérieure, Sœur Ainée Xu et Frère Ainé Chen. Ils sont tous venus. Vous ne voyez pas cela très souvent. Ne me dites pas qu’il y a une distribution individuelle de pilules cette fois? »
« Ce doit être. Regardez, le Frère Han Zong (1) est là. Il est disciple de second rang dans la Secte Extérieure. Sa base de culture a atteint le cinquième niveau de Condensation du Qi. S’il peut atteindre le septième niveau, il deviendra automatiquement un disciple de la Secte Intérieure. Dommage que le Frère Wang Tengfei (2) ne soit pas là. »
« Compte tenu des capacités du Frère Aîné Wang Tengfei, il se moquait pas mal de la question des pilules médicinales. L’année où il a rejoint la Secte, il fit grande sensation parmi les Anciens de la Secte. Il ne veut probablement pas violer les usages de la Secte, alors il ne comptera que sur lui-même pour entrer dans la Secte Intérieure. Ensuite, il y aura enfin un troisième disciple de la Secte Intérieure. »
« Eh Eh, ça va être amusant. Avec la répartition individuelle des pilules, il existe une période de sécurité de vingt-quatre heures au cours de laquelle la pilule ne peut pas être utilisée. Toutes les deux heures, la pilule s’illumine brillamment. Quiconque veut se battre pour cela sera en mesure de déterminer son emplacement. Même si vous prenez la pilule et courez, vous ne pourrez pas la garder cachée pendant vingt-quatre heures. »
Meng Hao écouta les discussions autour de lui. Même si c’était sa première participation à ce genre de chose, il savait que chaque fois que des pilules étaient distribuées, il y avait beaucoup de combats. Dans sa moitié de mois, il avait vu beaucoup de combats et même des morts.
Si aujourd’hui était vraiment une journée de distribution individuelle de pilules, les combats seraient encore plus intenses.
Meng Hao resta silencieux. Étant donné qu’il était au premier niveau de Condensation du Qi, en aucune manière il ne se retrouverait avec une pilule. En regardant les visages avides autour de lui, il comprit ce que signifiait l’expression « Loi de la Jungle ».
« Du calme! » dit le vieil homme dans sa robe d’or. Sa voix était froide alors qu’il se tenait sur la plate-forme, et bien qu’il ne parlait pas fort, sa voix retentissait comme un coup de tonnerre jaillissant. Les frères de clan au-dessous de lui, debout, étaient profondément choqués. Leurs oreilles bourdonnaient. Meng Hao fut le plus choqué de tous, et il lui a fallu un certain temps pour récupérer.
« Je suis Shangguan Xiu (3). Aujourd’hui, tout le monde dans l’assistance recevra une pilule médicinale et une demi-Pierre d’Esprit. » Shangguan Xiu donna un effet à son bras droit, et immédiatement, des centaines de pilules médicinales et des Pierres d’Esprit volèrent dans toutes les directions. Elles se posèrent exactement devant tous les participants. Meng Hao regarda la pilule médicinale et la Pierre d’Esprit flotter devant lui. Un parfum, un arôme enivrant, le submergeaient. C’était la première fois qu’il voyait une pilule médicinale ou une Pierre d’Esprit.
La Pierre d’Esprit était à peu près de la taille de son ongle, étincelante et presque translucide. La regarder suffit à vous désorienter.
Son cœur commença à battre la chamade. Ces deux éléments doivent valoir des milliers de pièces d’or. Sans aucune hésitation, Meng Hao tendit la main et attrapa la pilule. Il était sur le point de la faire glisser dans sa bouche et de l’avaler quand il remarqua que personne autour de lui ne faisait une telle chose. Son cœur vacillait. Il regarda la pilule dans sa main et nota qu’elle avait une faible lueur et était protégée avec une marque étrange.
Alors que Meng Hao regardait la pilule dans sa main, la voix de Shangguan Xiu retentit de nouveau de la plate-forme: « Il y a aussi … une pilule d’Esprit Asséché. » L’on pouvait voir une pilule médicinale de couleur violette dans sa main.
Dès qu’elle apparut, un parfum merveilleux remplit toute la place. Même en respirant, Meng Hao avait l’impression que son énergie spirituelle avait quelque peu augmentée. Ce n’était clairement pas une pilule ordinaire.
« C’est … une pilule d’Esprit Asséché ! »
« C’est … c’est quelque chose d’incroyablement précieux pour quiconque du cinquième niveau de Condensation du Qi. Il ne peut y en avoir beaucoup dans la Secte, et pourtant, la voilà! »
« Quand cette pilule sera distribuée, les combats ici dans la Secte Extérieure seront féroces. Qui sait combien de personnes vont mourir? » La foule bourdonnait alors qu’ils regardaient la pilule lumineuse tenue par Shangguan Xiu, les visages remplis d’avidité et de désir. C’était particulièrement vrai pour les disciples qui étaient sur le point de passer à un nouveau niveau d’érudition. Ils étaient plutôt à bout de souffle.
« À l’origine, la Pilule d’Esprit Asséché ne devait pas être distribuée aujourd’hui. Cependant, j’ai entendu dire qu’il y avait un disciple promu à la Secte Extérieure ce mois-ci, ce qui me rend très heureux. Si nous pouvons le faire tous les mois, alors une brillante gloire git au coin de la Secte de la Reliance. Je donne cette pilule à cette personne comme un encouragement. » Shangguan Xiu sourit, et ses yeux brillants balayèrent la foule pour se poser sur Meng Hao.
Le cœur de Meng Hao commençait à s’accélérer. La première moitié du court discours l’avait laissé inquiet, mais il n’eut pas le temps de réagir; La main droite de Shangguan Xiu fit un effet, et la pilule violette apparut devant lui. Avant qu’il ne puisse tenter de refuser, la pilule tomba dans sa main.
À partir de cet instant, l’entrée de Meng Hao dans la Secte de la Reliance pourrait être sans précédent. Les yeux de la foule toute entière étaient fixés sur lui.
L’avidité et la cruauté remplissaient leurs expressions, comme s’ils avaient l’intention de le déchiqueter vivant. Même l’homme et la femme debout à côté de Shangguan Xiu regardaient. Le choc se voyait sur le visage de la femme, qu’elle masqua rapidement par une expression glacée.
« Haha, donc un disciple de première Condensation du Qi a la pilule. Il y aura beaucoup de combats cette fois-ci. Ce type va être l’ennemi public numéro un. »
« Il termina. La dernière fois qu’il y eut une journée de pilule individuelle, le gars qui l’a reçu était au deuxième niveau de Condensation du Qi. Il hésita pendant un moment trop long, alors Frère Ainé Zhao Wugang (4) le traîna dans une furie jusqu’à la Zone publique et lui coupa la tête. »
Le son de la discussion retentissait sur la place, et de nombreux disciples de deuxième ou troisième niveau de Condensation du Qi, en dépit de connaître le danger, devenaient avides, parce que la base d’érudition de la personne qui recevait la pilule était faible, qu’ils avaient l’impression de pouvoir s’en emparer.
Le corps entier de Meng Hao transpirait des sueurs froides. Il voulait jeter la pilule, mais il constatait qu’elle était réellement collée à sa main, ce qui rendait impossible la possibilité de s’en débarrasser. Autour de lui, des yeux cupides le regardaient avec précaution, et tout à coup, c’était comme s’il pouvait ressentir l’ombre de la mort sur lui. Certains commençaient à marcher lentement vers lui, des expressions meurtrières remplissaient leurs visages.
« Frère Cadet, pourquoi ne me lances-tu pas cette pilule? Si tu ne le fais pas, je vais te donner une raclée. »
« Si tu ne me la donnes pas, l’année prochaine sera l’anniversaire de ta mort. »
Les murmures le frappaient comme un vent froid venant de toutes parts.
À ce moment-là, deux vieillards étaient assis jambes croisées sur un des sommets des montagnes proches, souriant alors qu’ils discutaient de la scène se déroulant dans la place de la Secte Extérieure.
« Maître Shangguan ne fait pas vraiment attention aux choses. Pour donner la pilule médicinale à un chiot comme celui qui vient d’entrer dans la Secte… Termina-t-il. Il semble que notre Secte de la Reliance perdra un autre disciple. »
« Le combat cette fois ne sera pas du tout intéressant. Je parie que dès que le brouillard se dissipera de la place, le chien lancera la pilule. »
Dès que le deuxième vieillard eut fini de parler, les neuf statues colorées et gravées de dragons entourant la place commencèrent à perdre leur couleur. Au bout d’environ dix respirations, elles étaient devenues complètement incolores. À ce moment-là, le brouillard disparut également.
Le cœur de Meng Hao commençait à tambouriner. Il n’avait besoin de personne pour lui expliquer ce qui se passerait lorsque les piliers brillants deviendraient sombres. La place deviendrait une scène de folie. Même s’il jetait la pilule, cela rendrait la foule furieuse .
« Comment … comment a-t-on pu me donner cela? » se dit Meng Hao transpirant. Son esprit commençait à tournoyer. S’il ne se débarrassait pas de la pilule, il mourrait; S’il la jetais, il deviendrait un objet de haine. En essayant de faire usage de toutes les connaissances qu’il avait acquises au cours de ses trois années d’étude, il regarda la lumière colorée qui disparaissait, puis Shangguan Xiu, qui se tenait au milieu du brouillard coloré sur la plate-forme et qui se préparait à partir. À ce moment critique, Meng Hao eut soudainement un éclair d’inspiration.
Il fit un pas en avant et cria, « Le disciple a quelque chose à dire ».
« Pouvoir venir à la Secte de la Reliance et expérimenter les merveilles de l’existence parmi des Immortels est une chance merveilleuse. Le disciple aimerait beaucoup remercier la personne qui a rendu cela possible. »
« Le disciple attend depuis des jours et des nuits qu’une autre occasion se présente, afin de la remercier. Aujourd’hui, j’ai finalement cette opportunité. » Il parla de plus en plus vite et, pendant ce temps, Shangguan Xiu regardait, choqué, et ne partait pas.
« Cette personne est Sœur Ainée Xu. Sœur Ainée Xu, Frère Cadet est extrêmement reconnaissant de ce que vous avez fait et est vraiment incapable de vous rembourser. J’aimerais vous offrir cette pilule comme remerciement pour m’avoir donné une nouvelle chance dans ma vie. » Meng Hao leva la main droite, levant la pilule médicinale en l’air.
Shangguan Xiu était bouche bée, n’ayant évidemment jamais imaginé que Meng Hao dirait une telle chose. Une expression étrange apparut sur son visage, et il sourit doucement. Debout à côté de lui dans sa robe d’argent, Mme Xu était également choquée. Même si elle était encore froide et détachée, il y avait quelque chose de différent dans son expression maintenant. Son niveau d’érudition était le septième niveau de Condensation du Qi. Cependant, les Pilules d’Esprit Asséché ne lui seraient pas très utiles. Mais ces pilules étaient encore relativement rares et difficiles à acquérir, même pour elle, un membre de la Secte Intérieure. Si elle prenait cette pilule et la mélangeait avec quelques autres pilules, elle pourrait créer une nouvelle pilule valant cinq pilules normales. Pendant un moment, elle ne put s’empêcher de palpiter avec excitation.
En cet instant, même l’homme dans la robe d’argent avec l’expression tranquille regardait Meng Hao.
Tout le monde était calme. Les frères de clan qui avançaient sur Meng Hao se sont soudainement arrêtés, des expressions étranges sur leurs visages. Ils le regardaient avec confusion.
Après un bref silence, il y eut un soudain tumulte.
« Tu peux le faire…? »
« Pour donner une pilule médicinale devant toutes ces personnes, à un disciple de la Secte Intérieure … qui ose se battre pour la pilule maintenant? Ça serait en fait combattre avec la Secte Intérieure. »
« Comme c’est simple ! Comment n’y ai-je pas pensé avant? Mince, mince! »
« C’est flippant… Je ne peux pas croire que je n’ai pas pensé à faire cela une fois. J’ai été blessé si méchamment que j’ai été couché pendant trois mois. »
Les gens qui regardaient Meng Hao semblaient avoir tous des sentiments différents en la matière. Il était difficile de dire ce qui s’était passé dans les années passées, mais pour les frères de clan ici, ils n’avaient jamais vu quelqu’un s’occuper d’une pilule médicinale de cette façon. À partir de maintenant, Meng Hao avait définitivement impressionné les esprits de tous.
Dès cet instant, les piliers sculptés de dragons étaient complètement incolores. La pilule se trouvait encore dans la paume tendue de Meng Hao, et pourtant personne ne venait pour la prendre. C’était vraiment quelque chose de rare à voir dans la Secte de la Reliance.
L’expression de Mme Xu était revenue à la normale. Sans hésiter, en un flash sa main droite se dirigea vers le bas, et la pilule médicinale vola de la main de Meng Hao à la sienne. En voyant la pilule être enlevée, Meng Hao soupira secrètement. Cependant, il savait que dans son état actuel, ça ne pouvait lui apporter que des calamités. Autour de lui, tout le monde soupirait, se fâchant contre Meng Hao. Mais, dès qu’ils pensaient à Sœur Ainée Xu, une telle colère se dissipa.
Mme Xu hésita un instant. Considérant son statut de disciple de la Secte Intérieure, il ne serait peu approprié de prendre quelque chose de si précieux à un disciple de la Secte Extérieure sans rien offrir en retour.
Elle se tut pendant un moment, puis dit: « Il y a quelques années, lorsque j’étais membre de la Secte Extérieure, une Grotte d’Immortel m’a été accordée. Je te la prêterai pour y vivre. » Elle se précipita dans son sac pour y retirer une lamelle de jade blanche. Elle la jeta vers Meng Hao qui la rattrapa en l’air.
« La Grotte d’Immortel de Sœur Ainée Xu … cette personne a vraiment eu de la chance. Ils disent qu’il y a beaucoup d’énergie spirituelle là-bas, plus que partout ailleurs dans la Secte. »
« La Sœur Ainée Xu dit qu’elle va la prêter, mais évidemment elle lui donne. Elle a simplement utilisé le mot prêter pour que personne ne s’emballe. Cet enfant a vraiment fait le bon choix en lui donnant la pilule. »
« Zut, si j’avais pensé à cela alors. »
Juste alors, au sommet des pics montagneux situés à l’extérieur de la Secte Extérieure, se trouvaient les deux vieux hommes à la robe grise qui avaient parié sur l’issue. Grands et majestueux, leurs yeux brillaient d’éloges. Ils se mirent à rire avec enthousiasme.
« Ce gamin est assez intéressant. Il vient d’entrer dans la Secte, mais sait déjà qu’il devrait trouver quelqu’un sur qui compter. Ne me dis pas qu’il a des instincts innés … Très bien, splendide. Il comprend la vraie signification de la Secte de la Reliance. Cet enfant n’est pas mauvais. Il n’est vraiment pas mauvais! »