Trois jours plus tard eut lieu le mariage du Chevalier en Chef Carter Lannis avec l’Etoile de l’Ouest sur les terres du château.

Outre la famille, étaient également présents les membres de la Troupe Star Flower, de l’Hôtel de Ville et de l’Association des Sorcières.  

À cette époque, une cérémonie de mariage avait toujours lieu en présence de l’Eglise. Les mariages des familles royales et de la noblesse étaient présidés par un Evêque régional et ceux des nobles et des hommes d’affaires par un Grand Prêtre ou une Grande Prêtresse. Quant aux citoyens ordinaires, ils devaient faire eux même la démarche auprès de l’Église et payer plusieurs Royals d’or pour obtenir qu’un prêtre célèbre leur mariage. Les gens qui ne pouvaient pas se le permettre se contentaient de vivre en concubinage.

Etant donné que l’Église n’était pas présente dans la Région de l’Ouest, l’Hôtel de Ville serait le témoin. Roland avait prévu de mandater des fonctionnaires pour délivrer des certificats de mariage et procéder gratuitement à l’inscription sur le registre. Le mariage de Carter serait un excellent exemple et il avait déjà pensé à un slogan : « Pratique, légitime et gratuit. »

Lorsque la mariée fit son apparition dans sa magnifique robe blanche, tout le monde en fut impressionné. Quoiqu’elle ne fut pas sorcière, c’était une grande star, aussi, ses noces attiraient les foules. Roland lui-même devait admettre que Carter avait vu juste. Sans la publicité et la plaidoirie du Chevalier, Roland n’aurait jamais montré cette robe de mariée.

Vêtu de sa belle tenue noire, Carter Lannis était extraordinaire. Debout l’un à côté de l’autre, ils offraient l’image du couple parfait.  

– « Ils ont l’air si bien ensemble », fit remarquer Anna.

– « Notre jour viendra, soyez-en certaine », répondit Roland en serrant doucement sa main. « D’ici là, tout le monde vous connaîtra. »

Elle eut un doux sourire.

S’il était facile d’épouser une sorcière, obtenir la reconnaissance de ses sujets l’était beaucoup moins. Seuls y parvenaient ceux qui bénéficiaient d’un pouvoir absolu et d’un grand prestige. Par conséquent, il était impératif pour lui de mettre fin à la guerre civile au sein du royaume et de devenir l’unique roi de Graycastle. Ceci fait, Roland pourrait épouser Anna car il ne voulait pas que les autres pensent que la jeune femme était son jouet comme c’était le cas auparavant pour les nobles.

Cependant, Roland était persuadé que ce jour viendrait bientôt. Depuis la fin des Mois des Démons, la ville se préparait activement pour l’offensive prévue au printemps. Dans peu de temps, une puissante attaque serait lancée et le trône de Timothy complètement détruit.

– « Les anneaux, je vous prie. Et maintenant, euh… »  L’officier de l’Hôtel de Ville, qui ne connaissait pas ce nouveau rituel de mariage rédigé par Roland, baissa la tête pour consulter le document : « Vous pouvez embrasser la mariée! »

– « Sensationnel! »

Des applaudissements retentirent parmi les invités, en particulier Irène, de la Troupe Star Flower. Dans sa joie, elle agrippa Lumière du Matin, et, allant de l’un à l’autre, encouragea tout le monde à applaudir et acclamer May.

– « Toujours s’embrasser », dit Foudre avec une grimace, « à chaque fois que mon père rentrait d’une expédition, tout le monde voulait l’embrasser! »

– « Goo… »

Perchée sur la tête de Foudre, Maggie tenta de se cacher le visage avec ses ailes, cependant, chez un pigeon, les yeux sont situés de chaque côté de la tête.

– « Cette procédure de mariage est-elle vraiment appropriée, Votre Altesse ? » Demanda Sophia en portant ses mains à son front.

– « C’est un cas particulier, tous les couples ne sont pas obligés d’agir ainsi », répondit Roland avec un sourire.  « Mais pour la publicité, plus c’est attrayant, mieux c’est. » Sur ces paroles, il se tourna vers Soraya. « Il faut absolument que vous immortalisiez ce moment! »

– « Soyez tranquille, je m’en charge » répondit cette dernière qui fixait les mariés sans cligner des yeux tandis que la Plume Magique brillait dans sa main.

Carter était visiblement nerveux. Passé le premier moment de surprise, May se dressa sur la pointe des pieds et l’embrassa.

Les applaudissements éclatèrent dans le jardin.

– « Veuillez accueillir Son Altesse! Il va donner sa bénédiction! »

Roland quitta la foule et s’approcha des nouveaux mariés. Tapotant l’épaule de Carter, il lui dit :

– « Bien joué! » Puis, se tournant vers May il ajouta : « Puissiez-vous être heureux à jamais. »

– « C’est… C’est fait ? » Demanda Carter, hésitant.

– « Bien sûr! Rentrez vous reposer, je vous donne deux jours de congé », dit Roland. « Vader devrait rentrer cet après-midi, il assurera votre travail. »

– « Merci, Votre Altesse », répondirent les jeunes mariés, ravis.

Le mariage s’acheva sous une pétarade simulée par Echo.

Dans l’après-midi, Barov et Karl vinrent au château pour faire part à Roland de la progression du projet des Trois Approvisionnements.

– « Pour le moment, l’équipement d’approvisionnement en eau a été installé dans tous les quartiers résidentiels et plus la moitié des tuyaux de chauffage ont été posés », déclara Karl. Il pointa du doigt la carte d’urbanisme et poursuivit : « Par contre, en ce qui concerne l’alimentation électrique, ce sera un peu plus long. L’installation sera bientôt opérationnelle dans le secteur des usines, ainsi que vous l’avez demandé, mais quatre zones résidentielles en sont encore au stade de la creusée de tranchées et des saignées. Etant donné que vous étiez parti pour la Forteresse de Longsong, ce travail a pratiquement stagné. »

Roland hocha la tête : ils n’y pouvaient rien.  Personne d’autre que lui ne savait ce qu’était un circuit ou comment fonctionnait l’électricité. Peut-être qu’en avril, voire en mai, tous les citadins bénéficieraient de l’éclairage.

– « Ce n’est pas grave », répondit le Prince, « maintenant que les Mois des Démons sont terminés, le chauffage peut attendre un certain temps, le plus important étant le programme d’alimentation et la construction de la Route Principale du Royaume. Le premier pour améliorer l’efficacité en matière de gestion du temps et la seconde parce qu’elle sera le point clé du renforcement des relations entre les deux secteurs une fois que la construction de la cité sera achevée.  Par contre, ne licenciez pas les ouvriers en surnombre lorsque vous aurez terminé de construire la Route Principale. Nous allons avoir besoin d’eux pour construire une autre route vers les bas-fonds. »

– « Vous voulez parler de l’endroit qui se trouve derrière les montagnes, au sud ? »

– « Tout à fait. Ce sera notre accès à la mer », confirma Roland.

Lorsque Tilly et ses sorcières seraient de retour à l’île Dormante, Lotus reviendrait dans la Région de l’Ouest. Le moment venu, avec l’aide de la Comtesse Sephora, il leur faudrait moins de temps pour ouvrir une nouvelle route dans les montagnes. « De plus », ajouta-t-il, « une fois fondée la Cité Sans Hiver, ces ouvriers deviendront mes sujets. Je tiens à leur offrir la citoyenneté dès que la construction de la Route Principale du Royaume sera terminée. » Il se tourna vers Barov : « Je m’en remets à vous. »

– « Bien, Monseigneur! »

– « Pour autant, n’interrompez pas la construction des résidences. Vous pouvez encore construire dans la zone séparant Border Town de la Forteresse ou sur la rive sud de la rivière Écarlate. L’expansion de la population reste une priorité majeure. D’ici la fin de l’année, j’envisage de tripler la population urbaine. »

Barov faillit suffoquer :  

– « Mais…Monseigneur, cela fera près de 100 000 personnes! »

– « Je crois que dans la Région de l’Ouest, nous pouvons nous le permettre », répondit Roland d’une voix grave. « Fixez-vous cet objectif. »

En effet, le Royaume de Graycastle avait un certain potentiel de population. Une grande ville de 20 000 âmes pouvait se permettre une banlieue d’au moins 100 000 habitants. Plus la ville était prospère, plus cette marge était importante, phénomène également observable dans l’agriculture moderne. Dans la région de l’Ouest, ces restrictions n’existaient pas et depuis que la machine à vapeur avait été mise en service, il n’était pas nécessaire d’avoir autant de gens mobilisés par l’approvisionnement en matériaux.

– « Enfin, puisque l’éclairage électrique est maintenant disponible dans le secteur des usines, une fois la construction de la cité achevée, vous constituerez trois équipes qui travailleront huit heures par jour, en particulier dans le domaine du traitement des munitions », dit le Prince au Responsable de l’Hôtel de Ville : « Le salaire de chaque équipe sera calculé en fonction du salaire journalier précédent : plus ils en feront, plus ils gagneront. Vous pouvez commencer à le faire savoir autour de vous, j’espère que les usines fonctionneront en continu jusqu’à ce que nous ayons unifié le Royaume. »

– « Il en sera fait selon vos désirs, Votre Altesse », répondit Barov en s’inclinant.