C’était une pièce secrète de la tour de Babel dans la cathédrale d’Hermès.

Tayfun regarda la sorcière qui lui faisait face et ne put s’empêcher de soupirer.

– « Sa Sainteté Mayne est-il vraiment si occupé ? »

– « Bien sûr qu’il l’est », répondit la sorcière caressant ses boucles dorées. « Sinon, il ne m’aurait pas envoyé vous voir. Permettez-moi de me présenter, je m’appelle Isabella et je suis une Purifiée du Souverain Pontife. »

– « Votre Excellence Tayfun, ceci… »

Les deux autres évêques nouvellement nommés, Soli Daal de l’Armée des Juges et El, du Tribunal, se regardèrent. Ils savaient que l’Église formait secrètement des sorcières mais ne s’attendaient pas à ce que celles-ci soient autorisées à participer à des réunions aussi importantes.

– « Cette femme est une subordonnée directe du Pape. Elle est de même rand qu’un Evêque, simplement, ce n’est pas officiel » expliqua Tayfun : « Les Evêques aussi sont autorisés à posséder leurs propres Purifiées. Lorsque les Mois des Démons seront terminés, vous pourrez choisir quelques sorcières et les former. »

– « Je vois », répondit   Soli en écarquillant les yeux. « Et alors quel genre de pouvoirs ont-elles ? »

– « Ceci est hautement confidentiel. Seul le Souverain Pontife le sait. »

– « Pourquoi voudrions-nous former des sorcières ? » Demanda El, visiblement contrarié. « Si les croyants venaient à l’apprendre, la réputation de l’Eglise en serait terriblement entachée! »

– « Elles peuvent vous aider à régler des affaires louches », répondit Isabella en haussant les sourcils. « Elles peuvent également dormir avec vous, vous aidez à passer votre colère et beaucoup d’autres choses encore… Vous n’êtes pas sans savoir que les sorcières ne sont pas comme les femmes ordinaires. »

– « Absurde! »

– « Hum, ça suffit », dit Tayfun en toussotant. « Votre Excellence El, je vous ai dit que les Purifiées du Pape sont de même rang que les Évêques. De ce fait, elles doivent être considérées comme ses représentantes et vous leur devez le respect. Dame Isabella, je vous en prie, cessez ce genre de plaisanterie. Ces hommes, qui ne sont pas, comme moi, vieux et proches de la mort pourraient se mettre terriblement en colère à vous entendre parler ainsi. »

– « Comme vous voudrez, Excellence », répondit Isabella en souriant.

– « Hmph », fit El, ignorant la sorcière.

– « Bon, passons aux choses sérieuses », dit Tayfun en caressant sa barbe. « Avez-vous quelque chose à signaler ? »

– « Je ne comprends pas pourquoi Sa Sainteté Mayne a soudain demandé à toutes les organisations religieuses locales d’envoyer les sorcières qu’ils capturent à la Cité Sainte. Quand bien même ce serait pour créer l’Armée Du Châtiment Divin, c’est tout de même cher payé », dit El en prenant les devants. En colère contre la Purifiée, il parlait d’un ton sec. « Depuis que l’ordre a été donné, nous avons capturé trois sorcières et pendant leur transport, l’une d’entre elles a brisé  sa cage et tué tous les gardes qui l’accompagnaient. Nous ne l’avons pas encore retrouvée. »

– « Ne lui aviez-vous pas mis de collier métallique ? » Demanda Soli.

– « Toutes les églises ne sont pas équipées de Médaillons du Châtiment Divin aussi avancés », répondit El, irrité.  « À cause de cette sorcière, nous avons perdu 16 croyants dont quatre qui étaient supposés devenir des soldats de l’Armée des Juges… Si cela se reproduit, les gens pourraient finir par avoir peur de capturer des sorcières. »

– « Nous savons tous que les sorcières de combat sont une minorité. La plupart des Déchues ne sont pas en mesure de riposter, c’est pourquoi ce genre de problème est très rare », déclara nonchalamment Isabella. « De plus, pour chaque sorcière sauvage que vous ramenez, l’Eglise peut gagner deux nouveaux Guerriers du Châtiment Divin. Je n’ai donc pas besoin de vous expliquer ce qui est le plus important. »

– « Je suis d’accord avec Dame Isabella », répondit Soli. « Avec la pression qui augmente chaque jour sur la ligne de défense d’Hermès, nous avons désespérément besoin de plus de Guerriers du Châtiment Divin pour combattre les bêtes démoniaques. Un seul de ces guerriers a  la capacité de combat de trois ou quatre soldats de l’Armée des Juges. Alors que dire des soldats des forces de réserve! »

– « Maintenant que la décision du Souverain Pontife est prise, il nous faut faire au mieux de nos capacités. » Tayfun se tourna vers Soli Daal et demanda : « Quelle est la situation sur notre ligne défensive ? »

– « Très difficile. Les hybrides démoniaques réguliers sont faciles à gérer, mais à chaque fois qu’une Bête Terrifiante des Enfers fait son apparition,  un Guerrier du Châtiment Divin est soit blessé, soit tué », répondit Soli. « Enterrer de la poudre de neige pour la faire exploser est une bonne idée mais nous n’avons aucune certitude qu’ils vont systématiquement marcher dessus. »

– « Sa Sainteté le Pape y a déjà pensé », dit Isabella, « Il prévoit d’utiliser la Bête de Siège plus tôt que prévu. »

– « Qu’est-ce que c’est ? »

– « Une arme de siège contrôlée par les Purifiées dont la portée, la précision et la puissance dépassent de loin celles des catapultes.  C’est aussi la clé pour conquérir le Royaume de Wolfheart », expliqua la Purifiée. « À l’origine, la Bête de Siège était utilisée pour combattre les démons et les bêtes démoniaques géantes. Etant donné que les Bêtes Terrifiantes des Enfers sont arrivées plus tôt que prévu, nous allons devoir l’utiliser. »

– « Pourquoi ne pas l’avoir fait dès le départ ? » Demanda Soli, confus.

– « En raison des dommages potentiels », répondit Isabella. « Nous n’avons pas la possibilité d’en construire de nouvelles et ne pouvons les réparer que partiellement. »

– « Mais alors, d’où vient-elle ? » Demanda El en fronçant les sourcils.

– « C’est confidentiel. Vous n’êtes pas habilité à le savoir. »

– « Vous… »

Alors que le silence tombait sur la salle secrète, Tayfun frappa dans ses mains et dit :

– « D’accord, puisque vous n’avez que de mauvaises nouvelles, je vais vous en donner une bonne : À l’exception de quelques villes qui résistent encore dans le Royaume de Wolfheart, tout le reste de la noblesse nous a prêté allégeance, tout comme les faibles du Royaume de l’Éternel Hiver. Nous allons avoir davantage de croyants et d’ici l’été prochain, les ressources de la Cité Sainte et de l’Armée des Juges auront doublé. En outre, comme le Royaume de l’Aube, en raison de son hostilité envers les croyants, a provoqué un soulèvement, nos gens leur sont venus discrètement en aide afin de combattre l’aristocratie. Cela pourrait perdurer jusqu’à la fin des Mois des Démons. »

– « Enfin, de bonnes nouvelles », soupira El. « Je pensais que l’Église était finie. »

– « Que dites-vous là ? C’est absurde!? » Soli lui lança un regard noir. : « Ne progresse-t-on pas exactement selon notre plan ? »

– « Bon travail », approuva Isabella. « Puisque vous avez terminé, je vais à présent vous faire part d’un nouvel ordre du Souverain Pontife. »

L’attention des trois Archevêques se tourna aussitôt vers la Purifiée.

– « Sa Sainteté nous ordonne de modifier nos plans d’attaque pour l’année à venir en ciblant d’abord le Royaume de Graycastle et seulement ensuite  le Royaume de l’Aube. »

– « Pardon ? » S’écria Soli Daal, stupéfait : « Mais toutes nos stratégies reposent sur le Royaume de l’Aube, y compris nos ressources et nos renforts. Si nous changeons nos plans maintenant, il nous fera retarder le moment de l’offensive. »

– « Ce plan n’était-il pas déjà prévu lorsque le Pape O’Brien était au pouvoir ? Pourquoi le modifier maintenant », demanda El, curieux. « De toute façon, les deux royaumes tomberont. En quoi l’ordre dans lequel nous avons prévu de les attaquer est-il important ? »

Tayfun demeura silencieux. Lorsque Sa Sainteté Mayne lui avait ordonné d’envoyer des Purifiées au royaume de Graycastle pour repérer la région de l’Ouest, il avait pressenti que de tels changements allaient se produire. « Ce n’est pas la Cité du Roi qui intéresse Sa Sainteté mais la région frontalière du Royaume de Graycastle. »

Lorsque les deux hommes cessèrent de discuter, Tayfun dit calmement :

– « Je n’ai rien contre cet ordre en lui-même, mais il y a beaucoup de choses en jeu. Je voudrais voir Sa Sainteté Mayne avant de l’exécuter. »

– « Aucun problème », répondit Isabella en souriant. « Il se trouve que Sa Sainteté aussi désire vous voir. »