“Second Aîné, le test est-il terminé?”
Xiao Yan posait calmement la question alors qu’il regardait les lettres d’or sur le Monument Noir.

Il retirait sa main doucement en ce tournant vers le Second Aîné qui était quelque peu distrait:
“Oh, euh, le test est terminé…”

Après avoir entendu la voix de Xiao Yan, Le Second Aîné tâcha de calfeutrer sa confusion. Il hocha la tête avec frénésie alors que son regard virait de droite à gauche sans but précis. L’Ancien était visiblement toujours sous le choc.

Ah, passer 5 échelons de Duan Qi en un an? Quelle progression fulgurante… C’est terrifiant! L’Aîné était toujours perdu dans ses pensées, il observait le jeune homme face à lui avec un sentiment partagé. Toujours était-il que le doute qui jusque-là planait dans son regard avait bel et bien disparu.

Les lettres dorées s’estompèrent progressivement et le Monument Noir retrouva l’obscurité.
Bien que les lettres d’or s’étaient dissipées, l’audience restait de marbre. Tous étaient restés absorbés par ce qu’il venaient de voir.

“Ahem……” du haut de la scène, le Second Aîné se raclait la gorge pour attirer à nouveau vers lui l’attention des spectateurs.

“Le Test Ceremonial est accompli. Maintenant, dans le cadre du règlement, Xiao Yan doit accepter un unique défi. Tous ceux qui sont en dessous du niveau de Dou Zhe sont autorisés, s’ils le souhaitent, à le défier. Qui souhaite s’approcher?”

Le Second Aîné criait alors que ses yeux pointaient sur la jeune génération.

Si l’on pouvait considérer le test cérémonial comme le moyen de connaître le niveau de Duan Qi, les défis par contre étaient l’occasion d’apprécier les qualités de Techniques de Dou. Lors d’un combat à mort, les Techniques Dou étaient le facteur déterminant de l’issue du combat. Le Clan portait autant d’attention à la maîtrise des Techniques de Dou qu’au niveau de Dou Qi.
Une légère clameur en provenance de la foule suivit la déclaration du Second Aîné. La jeune génération du Clan Xiao s’échangeait des regards crispés. « 8 Duan Qi » Les mots d’or du monument de pierre avaient anéanti leurs derniers espoirs de victoire facile.

Il n’y avait personne avec les qualités nécessaires pour engager un combat avec Xiao Yan. Ce dernier se tenait debout sur la scène. Calmement, il balayait ses pairs du regard. Chaque fois que sa vision s’arrêtait sur l’un ou l’une d’entre eux, celui ou celle-ci s’empressait de reculer.

“Hein! Bande de lâche!”
Xiao Ning qui voyait les autres membres du clan tapis dans leur peur, les jugeait avec mépris. Il leva la tête pour projeter sur le jeune homme en noir son regard défiant , se préparant à gravir la scène en sa direction. Mais c’est à ce moment-là qu’une main délicate le rattrapa.

Le visage tendu, Xiao Ning se retourna vers sa soeur:
“Quoi?”

Xiao Yu laissa d’abord s’échapper un soupir puis répondit :

“Avec son niveau actuel à 8 Duan Qi, il est possible que tu ne parviennes pas à le battre.”

Xiao Ning avait les lèvres qui tremblaient, il hésitait. Mais alors qu’il tournait son regard vers Xun Er, il redécouvrit l’expression chaleureuse qu’elle adressait à Xiao Yan, les yeux débordants de délicatesse… c’était tout ce qu’il n’avait jamais pu obtenir d’elle…

Grinçant des dents avec rage, Xiao Ning se libéra de la main de sa sœur. Avec une hargne doublée d’une jalousie grandissantes, Il rétorqua:
“Et alors? Cela fait maintenant un an que j’ai atteints le 8ème Duan Qi, tu crois que je ne peux pas battre quelqu’un qui vient à peine d’y parvenir?”

Voyant son frère saturé par l’entêtement et par ses émotions, Xiao Yu savait qu’elle n’avait plus le choix. Après un instant, elle sortit une pilule verte qu’elle manipula avec délicatesse, encore hésitante, avant de devenir la déposer dans la main de Xiao Ning. Elle chuchota:
“il s’agit d’une pilule de niveau 2, ‘La Poudre Accélératrice de Qi’. Elle peut apporter à un Dou Zhe un surcroît d’énergie pendant une courte période. Mais attention, une fois consumée, on reste cloué au lit le reste du temps durant un mois. Ne l’utilise que si c’est vraiment nécessaire. »

Après avoir entendu cela, Xiao Ning se saisit de la pilule avec entrain:
“Avec ça, je vais pouvoir donner une bonne leçon à ce gosse!”

Xiao Ning fronça alors les sourcils en le mettant en garde:
« Ne sois pas trop téméraire. Ne le fais pas trop souffrir et ne jure pas face à tout le monde, parce qu’alors, même Grand-Père ne saura te protéger. Ce qu’il représente maintenant et bien loin de ce qu’il fut dans le passé. »

“Oui, ça je savais déjà…” répondit Xiao Ning, indifférent.

Avec un sourire en coin, il regardait vers Xun Er, pensant fièrement: « Maintenant vous allez enfin comprendre que ce gars n’est qu’une coquille vide! »

Souriant froidement, Xiao Ning quitta Xiao Yu pour gravir la scène en criant “je vous défie!”

Tous les regards fusaient alors vers Xiao Ning. Son sentiment de fierté croissait au fur et à mesure qu’il devenait le centre des attentions.

Voyant Xiao Ning approcher, le Second Aîné fronça les sourcils.
Portant alors son attention vers les rangs des invités, il vit le regard trouble du Premier Aîné. Libérant un soupir, il s’adressait à Xiao Ning par la pensée: Pauvre Idiot! Tu ne t’es pas rendu compte qu’il n’est plus l’infirme d’autrefois?

Xiao Ning qui n’avait pas remarqué la contrariété affichée sur le visage du Second Aîné s’avança d’un grand pas, souriant avec arrogance:
“Xiao Yan, laissez moi tester vos prouesses de combat.”

Avec langueur, Xiao Yan releva la tête pour voir Xiao Ning en face de lui, il ne prit même pas la peine de lui répondre.

Xiao Ning ayant pratiquement atteint le centre de la scène, le Second Aîné n’avez plus d’autre choix que de prononcer:
“Xiao Yan est défié par Xiao Ning. Xiao Yan, acceptez-vous ce challenge?”

“Tu ne vas pas te replier cette fois? Xun Er te regarde, mieux vaut ne pas la décevoir…”
Caressant la pilule cachée dans sa manche, Xiao Ning, s’adressait à Xiao Yan armé de confiance. Il jeta un regard sur la belle jeune fille au bas de la plate-forme puis sourit froidement.

Idiot… Xiao Yan murmurait dans son cœur en se frottant le nez. Face à tout le monde, il hocha la tête et répondit calmement:
“j’accepte.”

Voyant Xiao Yan acquiescer, le Second Aîné soupira une nouvelle fois. En quittant la scène, il s’adressa à eux deux en baissant la voix:
“Rappeler vous, vous devez contrôler votre force. Ne vous blessez pas!”

Xiao Ning pinçait ses lèvres alors que Xiao Yan, indifférent, haussait les épaules.

Le Second Aîné ayant quitté la scène, l’atmosphère s’y resserra progressivement. Un combat allait bientôt commencer.