Un groupe de silhouettes rouges circulait à toute allure à travers la forêt. Leur puissante aura sanglante effrayait même la plupart des Bêtes Démoniaques de bas niveau à l’affût de nourriture. Celles-ci ne pouvaient que s’arrêter à une certaine distance pour observer passer avec crainte le groupe de puissants.
Peu de temps après que ce groupe d’humains ne disparaisse dans la végétation, une autre silhouette, cette fois de couleur noire, apparut entre les arbres, pour s’arrêter un instant sur une branche et lever la tête en direction du premier groupe de personnes qui couraient à vive allure. Il ne put s’empêcher de froncer les sourcils et dire à voix basse :
« Si je continue d’attendre, Fan Lao pourrait bien finir par arriver… »
Xiao Yan réfléchit un instant, puis serra les dents :
« S’il n’y a vraiment pas d’opportunité, je vais devoir en créer une. »
Après avoir dit cela, Xiao Yan pressa doucement du bout des pieds contre la branche et son corps descendit doucement pour se rapprocher davantage du groupe.
La distance qui le séparait des silhouettes rouges ne dépassait pas une centaine de mètres.
Après avoir évalué le temps qui lui restait pour agir, il ne put finalement plus se retenir et écrasa violemment une branche d’arbre, faisant monter en flèche sa vitesse, lorsqu’il réalisa soudain que le groupe de Fan Ling s’était arrêté. Son cœur bondit et il ralentit sa progression pour s’approcher prudemment.
Dans une clairière au milieu de la forêt, Fan Ling agita la main pour stopper ses hommes, le visage solennel. Il regardait un de ses gardes de sang qu’il venait d’envoyer en éclaireur :
« Y a-t-il une quelconque activité ? »
« Jeune Chef de Faction, il y a des signes de présence sur le chemin dans cette direction. Après avoir minutieusement évalué cette présence, il semblerait que ce soit des gens du Tombeau du Squelette Noir. » Le Garde de Sang s’agenouilla sur un genou pour rapporter respectueusement l’information.
Le visage de Fan Ling changea légèrement :
« Avons-nous aussi été piégés ? Comment ont-ils pu savoir où nous étions ? »
« Jeune Chef de Faction, d’après leur progression, ils ne semblent pas nous tendre d’embuscade. Ils ont l’air de chercher la meilleure route pour se rendre rapidement à la Cité du Squelette Noir… » Les gardes de Sang hésitèrent un peu avant de répondre.
« Oh ? Maintenant qu’ils ont fait l’acquisition de la Technique Dou de classe Di, ils cherchent un petit chemin reculé pour se rendre chez eux le plus rapidement possible. Cela leur ressemble bien… » Fan Ling plissa les yeux. Il se souvint de la technique de mouvements des Trois Mille Tonnerres que lui-même convoitait lors de la vente. Un désir ardent qu’il avait de la difficulté à retenir se fit soudainement sentir dans son cœur :
« Combien sont-ils ? »
« Pas plus de dix. »
« Hui Gu est parmi eux ? » Fan Ling voulait savoir si l’homme d’âge mûr qui était vêtu d’une robe grise lors de la vente aux enchères, et avec qui il s’était battu pour cette Technique de Mouvements des Trois Mille Tonnerres, faisait bien partie du groupe.
« Oui, il est bien parmi eux. Selon mon estimation, il doit y avoir deux puissants Dou Ling et deux Da Dou Shi. Le reste n’est que de la catégorie des Dou Shi. » Répondit solennellement le Garde de Sang.
Fan Ling sourit doucement. Un long moment plus tard, une joie sauvage et une soif de sang apparut dans ses yeux. D’un geste de la main il ordonna froidement :
« Accélérons et rattrapons-les. À l’origine, je n’avais pas l’intention de m’intéresser à eux, mais puisqu’ils ont eux-mêmes choisi de prendre ce petit chemin de montagne. Il ne faut pas blâmer ce jeune maître d’avoir des pensées sombres… »
« Jeune Chef de Faction, le Chef de Faction a bien dit que notre principale mission était de nous rendre au plus vite à la ville de Mu Zhi. Si des problèmes devaient survenir en chemin, cela pourrait tourner à notre désavantage. » Voyant que Fan Ling avait l’intention d’intercepter le groupe de combattants du Tombeau du Squelette Noir, le vieil homme qui était resté à ses côtés depuis le début ne put s’empêcher de réagir en désapprouvant son initiative.
« Frère Luo, vous n’avez pas à vous inquiéter. Ils sont beaucoup plus faibles que nous, que ce soit en termes de nombre ou de force globale. »
A ces mots, le Frère Luo hésita un instant et échangea un regard avec un autre vieil homme à ses côtés avant de se tourner vers Fan Ling, dont le visage affichait toute sa détermination, pour hocher vainement la tête.
« Le moment venu, je vous demanderai à tous les deux de repousser les Dou Ling. Avec les Gardes du Sang, j’éliminerai le reste du groupe. Comme pour le Palais des Serpents des Cieux, nous ne devons laisser personne repartir ! » Fan Ling semblait extrêmement résolu et il avait un réel pouvoir. Cependant, il était juste un peu trop gourmand.
Suite aux mots de Fan Ling, le groupe de Gardes hocha la tête sans exprimer le moindre signe de désapprobation.
Le jeune chef hocha la tête avec satisfaction, puis agita la main et se dirigea vers la forêt.
Peu de temps après, Xiao Yan apparut sur un grand arbre, observant la zone où le groupe venait de disparaitre et un étrange sourire se dessina sur son visage. Il dit d’une voix douce :
« Il est décidément bien trop gourmand. Quand il voit quelque chose qui l’intéresse, il ne peut s’empêcher de l’arracher des mains de son propriétaire… mais cette fois-ci, c’est lui qui va être volé. »
Xiao Yan rit doucement en descendant de son grand arbre avant de se transformer en une ombre noire bondissant dans la forêt.
La silhouette de Xiao Yan s’enfonça dans la forêt et environ dix minutes plus tard, il ralentit soudainement et se cacha derrière un tronc d’arbre, avant de pencher la tête et de lever les yeux.
À ce moment-là, sur un terrain vide à seulement quelques dizaines de mètres de là, plus de dix Gardes de Sang enveloppés d’une aura sanglante formaient un cercle entourant quelques personnes avec des crânes de couleur noire cousus sur leurs robes. A en croire leurs blessures, les deux parties avaient déjà engagé une bataille explosive en un très court laps de temps.
Non loin de là se trouvaient deux autres petits champs de bataille. Quatre silhouettes s’entrecroisaient, des armes tranchantes dans les mains, lancées sauvagement les unes contre les autres. De temps en temps, l’éclat des couteaux et l’aura d’une épée frappaient l’air et la roche et les grands arbres à proximité étaient instantanément découpés. De cela, on pouvait voir que les deux parties étaient engagées dans une bataille à mort. Ils n’avaient aucune intention de parlementer.
« Ils ont déjà commencé à se battre… » Xiao Yan balaya la scène du regard. Un des hommes d’âge intermédiaire n’était autre que la personne du Tombeau du Squelette Noir présente lors de la foire aux enchères de la veille.
« Les gens du Tombeau du Squelette Noir ne supportent visiblement pas aussi bien l’attaque surprise de ces types que le Palais des Serpents des Cieux… »
A cet instant, les Gardes de Sang, dont les corps émanaient une aura sanglante, lançaient de nouveau l’assaut. L’odeur du sang qui se dégageait d’eux pouvait presque faire vomir. Subissant l’attaque de la dizaine de couteaux ensanglantés, les huit personnes les plus faibles du Tombeau du Squelette Noir furent rapidement éliminées. Seuls les deux Da Dou Shi persistèrent en serrant les dents.
« Xiu ! » Subitement, une flèche noire jaillit comme l’éclair pour atteindre à la gorge d’un des deux Da Dou Shi restants, sans lui laisser la moindre chance. La flèche termina sa course dans un tronc d’arbre en frémissant vigoureusement.
Xiao Yan remonta aussitôt la source de la flèche pour découvrir Fan Ling, un arc à la main. À cet instant le jeune chef levait de nouveau son arc en prenant pour cible l’autre Da Dou Shi qui se tenait à une certaine distance.
Voyant que Fan Ling pointait la flèche sur lui, ce dernier changea radicalement d’expression. Un Dou Qi surgit sauvagement hors de son corps, et en un instant, une armure de Dou Qi s’aggloméra à la surface de son corps. De l’aspect de cette armure de Dou Qi, on pouvait déduire que la force de ce Da Dou Shi était probablement de deux ou trois étoiles.
« Ha ! Tu comptes arrêter ma Flèche d’Éclipse de Sang simplement avec cette armure de Dou Qi minable ? » Fan Ling ne put s’empêcher de rire froidement en voyant l’action du Da Dou Shi. Il tira sur la corde et relâcha ses doigts, libérant instantanément une flèche couverte d’une énergie de couleur sang. Celle-ci traversa l’espace à une vitesse fulgurante pour entrer violemment en collision avec l’armure. Un craquement crissant retentit et un trou s’ouvrit à travers la paroi défensive du Da Dou Shi….
Fan Ling regarda avec indifférence sa cible s’effondrer doucement au sol, puis il observa avec aigreur la dizaine de Gardes de Sang qui jonchaient le sol, abattus lors de la dernière attaque de ces deux Da Dou Shi juste avant leur mort. Il n’avait pas été facile de former ces hommes…
‘Heureusement qu’il y a cette Technique de Mouvements des Trois Mille Tonnerres en guise de compensation…’se dit Fan Ling pour se réconforter. Il pencha la tête et regarda les deux autres Dou Ling du Tombeau du Squelette Noir, alors retenus par les deux Aînés de son clan :
« Mo-er Han. Remettez la Technique de Mouvements des Trois Mille Tonnerres. Si vous vous conformez à mes exigences, je laisserai votre cadavre intact. »
L’expression de l’homme appelé Mo-er Han était sombre et solennelle alors qu’il esquivait l’attaque de son adversaire en face de lui. Il répondit d’une voix rauque :
« Fan Ling, vous allez le regretter ! »
L’intéressé rit froidement et pointa son arc vers le puissant Dou Ling en plissant les yeux. À un certain moment, il trouva finalement une ouverture lorsque ce dernier fut repoussé par son adversaire. Il détendit sa main et la flèche de sang jaillit de manière explosive. Un instant plus tard, celle-ci percuta violemment la poitrine du Dou Ling.
« Mourrons ensemble ! »
Le puissant du Tombeau du Squelette Noir était lui aussi extrêmement tenace. Bien qu’il ait été gravement blessé par la flèche de Fan Ling et que son sang coule à flots, il jeta l’arme qu’il avait dans la main et résista à la douleur intense engendrée par la lame que plantait en lui son adversaire dans le même temps pour embrasser fermement ce dernier. Avec rage, il s’écria :
« Explosion d’Os ! »
« Frère Han, retire-toi vite ! » L’expression de Fan Ling changea aussitôt du tout au tout lorsqu’il vit le teint du puissant virer au vert.
« Bang ! »
Suite à l’avertissement de Fan Ling, le Dou Ling explosa soudainement et le souffle d’énergie creusa près d’un demi-pied de terre au sol qui l’entourait. Le puissant Dou Ling de la Faction du Sang, qui avait bien-sûr été gravement touché par l’explosion, avait les vêtements déchirés et sa peau arrachée. Son visage était pâle alors qu’il s’accrochait à son dernier souffle.
En voyant que frère Han avait survécu mais qu’il perdrait temporairement ses capacités de combat, Fan Ling agita la main et dit d’une voix sombre et froide :
« Gardes du sang, écoutez-moi, entourez et tuez Mo-er Han ! »
Suite au commandement du jeune chef de faction, les quelques gardes du sang restants levèrent leurs longs couteaux encore dégoulinants de sang pour entourer Mo-er Han.
Le second puissant Dou Ling combattait Mo-er Han alors que la dizaine de Gardes de Sang l’attaquaient de toutes parts. Il devait également faire attention aux flèches de Fan Ling qui se tenait à l’extérieur de l’encerclement. A un moment donné, le puissant Aîné Luo de la Faction du sang trouva une ouverture, et bien qu’il ait dû aussi risquer sa vie, il parvint à écraser violemment la paume de sa main sur Mo-er Han qui s’évanouit instantanément.
« Huh. »
L’Aîné Luo expira deux longs souffles et cracha une gorgée de sang. Il regarda les Gardes de Sang, qui n’étaient plus que dix, ainsi que le Frère Han grièvement blessé, et ne put s’empêcher de sourire amèrement en secouant la tête. Il ne s’attendait pas à ce que les gens du Tombeau du Squelette Noir soient aussi téméraires et ne craignent pas de mourir. Le combat avait été acharné…
En constatant que Mo-er Han était finalement inconscient, Fan Ling qui se tenait toujours à l’écart avec son arc poussa un soupir de soulagement. Il s’avança rapidement, puis saisit au hasard un long couteau des mains d’un des gardes de sang.
Il se servit de la pointe du couteau pour soulever l’anneau de stockage sur la main de Mo-er Han et examiner rapidement son contenu. Un moment plus tard, la joie apparut sur son visage et un parchemin argenté apparut dans sa main.
« Ha ha, la Technique de Mouvements des Trois Mille Tonnerres est finalement en ma possession. Une fois que je l’aurai assimilée, même un Dou Wang ne pourra rien contre moi ! Ha ha ! »
Alors que Fan Ling riait à gorge déployée, une force de succion surgit soudain de nulle part. Le parchemin de couleur argent s’envola aussitôt dans les airs et fut finalement saisi par un long bras.
« Héhé, merci beaucoup pour votre travail jeune chef Fan Ling. Il vaut mieux pour le moment que je garde pour vous cette technique. »
A cet instant, un homme vêtu de noir apparut étrangement sur une branche d’arbre alors que la lumière du soleil se reflétait sur le parchemin argenté.