Bai Xiaochun retourna vers la secte en sifflotant son air habituel, ravi de ses derniers accomplissements.
– « Je pratique pour atteindre l’immortalité. Des gens comme eux, qui se battent pour tuer, ne sont que des fous. »
Il se posa dans sa cour et s’assit afin de jeter un œil sur son butin. Mais il n’y avait rien d’extraordinaire. Donc il sortit les plantes médicinales qu’il venait d’acheter et les examina attentivement.
Même s’il disposait d’une érudition impeccable jusque-là concernant les plantes et les végétaux, il lui manquait l’expérience. Il gratta même la surface de certaines plantes pour étudier leur structure interne.
Après quelques tests, il sortit les deux formules qu’il avait obtenues et s’attarda brièvement sur celle qui apportait de l’énergie spirituelle, avant de se concentrer ensuite sur celle destinée aux mortels souhaitant renforcer leur corps physique.
– « L’Encens de la Longévité… » Murmura-t-il. Cette formule particulière ne nécessitait pas l’ensemble des plantes, uniquement sept d’entre elles. De plus, il n’y avait rien d’extraordinaire concernant leur interaction. Néanmoins, en utilisant des techniques d’ajout et de suppression, il était possible de retirer leur énergie, de les écraser en poudre et de les transformer en encens.
Deux des plantes étaient toxiques. S’il arrivait à un pratiquant de les consommer, il passerait deux semaines à avoir la diarrhée. Cependant pour les mortels, elles étaient fatales!
– « Il y a de nombreux types de plantes spirituelles entre Ciel et Terre. Certaines peuvent être digérées simplement, tandis que d’autres doivent être transformées en pilules pour exprimer leur plus grand potentiel. D’autres enfin, sont tellement toxiques, qu’elles ne servent qu’à fabriquer de l’encens. » Il sortit les plantes nécessaires à l’Encens de la Longévité et les étudia précautionneusement.
– « Je suis encore un peu frileux avec ça. La chose la plus importe quand on fabrique une pilule, c’est d’aboutir. Même une pilule basique de rang 1 peut s’avérer avoir un risque élevé d’échec.
– « J’ai 10 jeux de chaque plante et je ne peux pas les gâcher. » Il était très méticuleux lorsqu’il s’appliquait à faire quelque chose. Il avait agi de la même façon quand il avait ingéré toute sa connaissance sur les plantes et les végétaux et préférait donc étudier de près sa formule.
Deux semaines passèrent. Les yeux injectés de sang, comme il avait l’habitude de les avoir, il était parvenu à comprendre complètement les diverses plantes utilisées dans les formules. Il se leva ensuite et sortit de la cour.
La fabrication de la pilule demandait un four à pilule, mais celui-ci coûtait très cher, trop cher pour la petite tortue. Heureusement, dans le Pavillon de Fabrication de Médicaments, il y avait des fours à disposition pour les disciples, moyennant quelques points de mérite.
Le Pavillon était situé côté Est du Pic du Nuage Parfumé, pas trop loin de là où habitait Bai Xiaochun. A la différence du Pavillon des 10 000 Médecines, qui était toujours bondé, celui-ci était relativement calme et paisible. Il y avait peu de personnes qualifiées sur le Pic pour concocter des pilules, mais certaines disposaient de leur propre four et n’avaient donc pas besoin d’en louer un.
Xiaochun paya un mois de location grâce auquel il eut son propre atelier et une formation protectrice le sécurisant par rapport aux éventuelles interférences extérieures.
Serrant bien fort la clé de bois qu’on lui avait donnée, il trouva rapidement l’atelier N°13. Il n’était pas très grand et demeurait vide, à l’exception d’un four au-dessus d’un feu.
Après s’être assis, il respira à fond et étudia le four. Quand il essaya de manipuler la flamme avec de l’énergie spirituelle, il constata qu’il pouvait lui donner beaucoup plus d’intensité et faire chauffer toute la pièce, mais le four devenait rouge incandescent.
Utilisant ses bases en Art de Contrôle du Qi Pourpre, il effectua des tests et s’habitua assez vite à l’intensité de la chaleur et put contrôler le niveau de la flamme. Finalement, il frappa sur son sac pour faire apparaître les plantes dont il avait besoin.
– « L’Encens de la Longévité est trop important pour être concocté en premier. Il me faut d’abord me familiariser avec le processus de fabrication. Je vais commencer avec la Pilule à Energie Spirituelle. Elle est de rang 1, utile jusqu’au niveau 5 de Condensation du Qi. » Il était à fond déterminé. L’expression sérieuse sur le visage, il passa en revue mentalement la formule médicinale et commença à la concocter.
Il prit la première plante, la secoua pour faire tomber ses feuilles, puis il utilisa son énergie interne pour les réduire en perles de sève qu’il laissa tomber dans le four.
Une brume verte s’éleva instantanément du four. Les yeux brillant comme un enfant découvrant les beautés du monde, il fit voler ses mains pour extraire les tiges et veines de la plante et mit le tout dans le four. De temps à autre, il ajustait la flamme pour assurer plus de dégagement de cette brume verdâtre.
La brume se fixa, tourbillonnante. La petite tortue prit la seconde plante, la catalysa brièvement pour lui faire produire des fleurs qu’il cueillit et plaça également dans le four.
Le temps s’écoula et il était très concentré sur ce qu’il faisait. Il prit ses plantes les unes après les autres, et très vite, il arriva à la 8ème. Ajustant en permanence la température, il avait le front qui suintait des mares de sueur.
Deux heures plus tard, un grondement étouffé retentit dans le four. De la fumée noire en sortit, mais elle fut immédiatement absorbée par la formation. Choqué et toussant, Xiaochun ne put que constater les scories carbonisées à l’intérieur du four!
– « C’est un échec… » Assis, le menton posé sur sa main, il se mit à réfléchir. Après avoir visualisé tout ce qu’il avait fait, il ne recommença pas tout de suite. Il était pour lui indispensable qu’il soit le plus prudent possible.
Il réfléchit à ce problème durant trois jours pleins, pendant lesquels il passa en revue sa première tentative au moins un millier de fois. Ce qui lui permit d’identifier une cinquantaine de zones d’ombre. Il prit donc une bonne grosse respiration, se reposa un moment, et ralluma son feu.
Le temps nécessaire à la fabrication d’une pilule n’était pas long en soi. Quatre heures plus tard, le four produisit les mêmes grondements, et lorsque la fumée se dissipa, on put constater les mêmes restes.
A cet instant, sa détermination monta d’un cran. Retirant les scories du four, il les examina de près et les compara à l’information qu’il avait glanée sur la fabrication de médicaments. Il passa ensuite 10 jours à étudier la formule aussi bien que les plantes impliquées. Il essaya ensuite une nouvelle fois.
Le résultat sembla plus stable, mais au moment où les pilules se solidifièrent, elles perdirent leur cohésion et donnèrent le même gâchis que précédemment, accompagnés de boums discrets. Il fit un bond en avant et fixa les scories. Il s’assit, ferma les yeux et réfléchit à nouveau!
Cette fois, cela faisait presque un mois. Sa période de location allait se terminer. Il ouvrit les yeux, serra les dents et débuta sa 4ème tentative du jour.
Mais son mois se solda encore par un échec.
Si un Compagnon Apothicaire pouvait observer ce qui s’était passé, il trouverait cela difficile à croire. Presque n’importe qui tentant des dizaines de fois sur un mois de temps, obtiendrait au moins quelques résultats. Même s’il n’obtenait qu’une pilule, ce serait un succès.
Après tout, la plupart des gens savaient que la fabrication de médicament était très difficile, et que les Compagnons Apothicaires n’étaient pas très nombreux à devenir Maîtres Apothicaires.
Mais la véritable raison était que les ressources nécessaires pour devenir un véritable Compagnon étaient inaccessibles.
En fait, le seul moyen pour devenir un Maître Apothicaire était de pratiquer, pratiquer encore et encore!
Après vous être familiarisé avec le processus, la confiance augmentait. Et le Compagnon Apothicaire voyait l’échec comme une chose ordinaire, après laquelle il fallait recommencer et s’améliorer lentement. C’était particulièrement vrai pour les simples pilules. Leurs ingrédients ne coûtaient pas très cher, et pouvaient être utilisés comme carburant pour un travail et une pratique laborieux.
Cependant, la petite tortue sortait des sentiers battus. Il allait beaucoup plus lentement, et après un échec, il passait plus de temps à analyser le pourquoi du comment.
On pouvait dire que Xiaochun était un garçon scrupuleux. Mais il n’avait utilisé qu’un soupçon de ce caractère pendant son temps d’analyse. Maintenant qu’il faisait sa première incursion dans le monde de la concoction de pilule, sa nature scrupuleuse avait augmenté dramatiquement, devenant l’aspect le plus discernable de sa personne!
Mais ce trait de caractère le servait bien. Il pouvait identifier beaucoup plus de problèmes que les personnes lambda.
Le mois avait passé. Les cheveux ébouriffés, son visage était couvert de cendre. Epuisé, il quitta le Pavillon de Fabrication de Médicament et retourna chez lui, pour réfléchir et ressasser ses échecs.
– « Il reste encore 9 zones d’ombre. Une fois ces problèmes réglés, je pourrai continuer la concoction de pilule. » Il s’assit dans sa cour, ferma les yeux, analysa la situation et sortit occasionnellement une plante médicinale pour l’étudier.
Quinze jours passèrent avant qu’il ne retourne au Pavillon après avoir dépensé des points de mérite.
Le 5ème essai fut…un échec!
Il passa 7 jours à réfléchir au problème, puis il le résolu et recommença.
Le 6ème essai…échec!
Les yeux rouges, il passa 20 jours à réfléchir au problème avant de passer au 7ème essai.
Deux heures de processus passèrent et aucun grondement ne retentit. Une odeur médicinale se répandit et enfin le visage de Xiaochun s’éclaira. Deux pilules vertes reposaient dans le four. Le 7ème essai était CONCLUANT!
Il poursuivit ses essais. Le 8ème réussit et 3 pilules furent créées. Idem pour le 9ème, avec 5 pilules.
Le 10ème essai réussit mais il ne produisit qu’une seule pilule qui n’était pas verte mais noire. Aucun arome habituel mais une odeur étrange.
Mais alors que la petite tortue réfléchissait à la question, tout le Pavillon entra en effervescence…