Le soleil de l’aube illuminait les jardins arrière du Château du Sang de Dragon. Pour la première fois depuis longtemps, Linley eut envie de s’y rendre pour s’adonner à la sculpture sur pierre. Ce faisant, il ne put s’empêcher de revoir l’un après l’autre les évènements vécus avec son grand-père Doehring, en particulier le moment où il lui avait enseigné cet art :

« L’aspect d’une pierre, sa qualité, les grains qui la composent ainsi que sa couleur n’ont pas seulement un impact sur son apparence », disait-il, « mais également sur son potentiel et sa véritable forme. Lorsque nous utilisons des burins, nous ôtons tout ce qui est en excès afin de permettre à sa beauté naturelle de se révéler. C’est cela, la sculpture sur pierre. »

« La méthode repose en fait sur la manière d’appréhender l’espace ainsi que l’aspect de la sculpture. Lorsque l’on taille la pierre, il faut… »

Ce souvenir était encore si frais et vivace dans son esprit !

Maintenant qu’il avait compris les « Vérités Profondes de la Vélocité », le ciseau à pierre de Linley se déplaçait avec encore plus de grâce et d’agilité, se transformant parfois en d’innombrables flous et à d’autres moments, agissait tout en douceur. Progressivement, une forme humaine se dessina dans la pierre. Sa sculpture attira l’attention de Hillman, Taylor et de nombreuses autres personnes qui l’observaient de loin.  

– « La méthode de sculpture de mon père est bien étrange », dit Taylor, surpris.

Hillman, intrigué lui aussi, soupira :

– « En effet. Lorsqu’il sculpte, j’ai l’impression… que la forme existe déjà, qu’il se contente de la débarrasser de l’excès de pierre et de poussière qui la recouvre ».

Il avait raison.

En un éclair, le ciseau fit voler quelques éclats de pierre au sommet de la sculpture. Sa véritable apparence apparut peu à peu.

– « Se débarrasser de l’enveloppe », c’est ainsi que les sculpteurs sur pierre traduisent ce sentiment bien connu », dit Jenny, elle aussi étonnée. « Mais je n’aurais jamais imaginé que quelqu’un puisse sculpter d’une manière aussi naturelle. »

Elle aussi avait autrefois appris la sculpture sur pierre, mais de manière classique, ce qui nécessitait de nombreux outils alors que Linley n’avait besoins que d’un simple ciseau de sculpteur.

Au crépuscule, il posa enfin son outil et tendit la main pour caresser doucement la sculpture, qui représentait Doehring Cowart. Sur le visage de l’aïeul se dessinait cet éternel et léger sourire bienveillant qu’il lui avait toujours connu.

– « Grand-père Doehring », murmura-t-il, « je me suis juré un jour de détruire entièrement l’Eglise Radieuse et d’arracher jusqu’à ses racines. C’est pour bientôt, très bientôt… »

– « Linley », entendit-il, derrière lui.

Il se retourna : c’était Fain.

Hillman, qui l’accompagnait, lui dit :

– « Voilà un moment que M. Fain attend ici. En effet, quand il t’a vu sculpter, il n’a pas voulu te déranger. »

– « C’est comme-si elle possédait une âme », dit Fain en regardant la statue.

En effet, elle semblait si vivante que durant un instant, ce fut comme si le grand père de Linley en personne se tenait là, devant eux.

– « Qui est-ce ? » Demanda l’expert, curieux.

Linley ne répondit pas :

– « Êtes-vous venu pour… »

– « Cette fois », répondit Fain, « je suis venu pour vous inviter à m’accompagner à la Montagne du Dieu de la Guerre.  Demain, nous serons le 6 avril et toutes les Divinités y seront réunies. Quelques Saints ont également été invités à y assister. »

« Vraiment ? » se dit Linley. « Pour que seuls quelques Saints soient conviés à un rassemblement de Divinités, il faut que cette réunion soit de grande importance. »

– « Puis-je savoir de quoi il est question ? » Demanda-t-il ?

Fain secoua la tête :

– « Je suis aussi perplexe que vous et le Maître ne me l’a pas dit. Il n’y a qu’une façon de le savoir :  y aller. »

– « Entendu», acquiesça Linley.

Le 6 avril de l’année 10034 du calendrier Yulan, dans la cour isolée et silencieuse du Dieu de la Guerre O’Brien située sur la montagne, étaient assis quatre Divinités, dont le Dieu de la Guerre lui-même, le Grand Prêtre, Dylin et César, et quatre Saints, soit Fain, Linley, Desri et Tulily.

– « Ainsi, nous ne sommes que quatre ? » Demanda mentalement Desri à Linley. « A votre avis, que se passe-t-il ? »  

– « A vrai dire, je ne comprends pas très bien non plus. Mais en principe, nous ne devrions pas interférer dans les affaires des Divinités », répondit Linley, perplexe lui-aussi.  

Les quatre Saints demeurèrent silencieux.

Le Dieu de la Guerre et le Grand Prêtre échangèrent un regard significatif, après quoi il jeta un regard perçant à Linley et ses compagnons et dit d’une voix sonore :

– « La principale raison pour laquelle vous avez été convoqués tous les quatre, c’est parce que le Grand Prêtre et moi sommes parvenus à un accord : il est temps de réduire le nombre de nations existant sur le continent Yulan, qui sont beaucoup trop nombreuses. »  

Les quatre Saints demeurèrent stupéfaits.

« Le Dieu de la Guerre se préparerait-il à provoquer une guerre d’envergure ?» Se demanda Linley.

Le Grand Prêtre masqué précisa d’une voix douce :

– « Le Dieu de la Guerre et moi avons décidé d’un commun accord qu’il ne devrait rester que trois Empires sur le continent, à savoir l’Empire O’Brien, l’Empire Yulan et l’Empire Baruch. En d’autres termes … nous allons devoir entamer une guerre qui concernera tout le continent Yulan. »

Linley, Fain, Desri et Tulily, bien que profondément choqués, parvinrent à paraître calmes.  

– « Linley, en tant que représentant de l’Empire Baruch, auriez-vous des remarques ? »

– « C’est une bonne nouvelle », répondit-il après un bref silence. « Je n’y vois donc aucune objection. En unissant leurs forces, les trois principaux Empires n’auront guère de mal à venir à bout des autres nations. Seulement, je suis convaincu que si vous, Dieu de la Guerre, et vous, Grand Prêtre, agissiez de concert, vous n’auriez aucun mal à régler vous-mêmes ses questions, aussi, je ne comprends pas pourquoi vous nous avez convoqués. »

En effet, si les Divinités avaient simplement voulu lui faire honneur, pourquoi inviter également Desri, Tulily et Fain ?

– « C’est très simple », répondit César qui se tenait à proximité en leur lançant un regard amusé et malicieux : « ils souhaitent que ce soit vous qui agissiez. »

Le Dieu de la Guerre lança un regard de biais à César qui se contenta de ricaner.

– « Nous ne participerons pas à cette bataille », dit d’une voix ferme et puissante le Dieu de Guerre. « Sur ordre du Seigneur Beyrut, dans trois jours, nous prendrons le chemin de la Nécropole des Dieux. »

« La nécropole des dieux ? » Pensèrent les quatre Saints qui n’avaient pas oublié que lorsqu’ils s’y étaient rendus, les Divinités n’étaient pas entrées dans la nécropole.

Alors qu’ils cherchaient à acquérir des Etincelles Divines de niveau Demi-Dieu, le Dieu de la Guerre, lui, voulait des étincelles de niveau Divin.

– « Dans trois jours ? Mais pourquoi le Seigneur Beyrut ne vous a-t-il pas fait entrer dans la Nécropole des Dieux en même temps que nous ? Avait-il une raison particulière ? » Demanda Linley.

– « Aucune », répondit Dylin. « Il l’a voulu ainsi. »

Linley était stupéfait.

– « Assez discuté », dit calmement le Dieu de la Guerre. « Éliminer les autres nations n’est qu’une broutille et je suis certain que tous les quatre, vous êtes parfaitement en mesure de vous en occuper. Linley, Tulily, Desri, que diriez-vous de…mener vos armées jusqu’à l’Île Sacrée afin de détruire l’Eglise Radieuse ? De leur côté, les disciples personnels de mon Collège et ceux du Grand Prêtre se chargeront d’éradiquer le siège du Culte des Ombres. »

– « Ne me dites pas que vous ne pouvez pas le faire », ajouta-t-il en jetant un regard de biais à Linley.

– « Je serais ravi de régler leur compte à l’Eglise Radieuse », répondit ce dernier en fronçant les sourcils. « Cependant, il existe sur cette île une immense et puissante défense magique appelée « La Gloire du Souverain Radieux. » Je doute que nous parvenions à la traverser à l’aide de nos seuls pouvoirs de niveau Saint.

– « La Gloire du Souverain Radieux ? C’est vrai », dit dédaigneusement Dylin, « cette défense est assez puissante. À l’époque, elle était capable de parer mes coups.  Un seul Saint ne saurait en venir à bout mais si dix d’entre vous l’attaquent simultanément de toute leur puissance, vous finirez par la détruire. Peut-être pas du premier coup, ni même du second, mais vous y parviendrez. »

Linley se mit à rire.

Quelques temps auparavant, l’Église Radieuse, qui craignait de le voir attaquer l’Île Sacrée à la tête d’une troupe de Saints, lui avait signé un accord selon lequel si un jour il devait se rendre sur l’île, se serait seul. Mais depuis le différent avec eux et le Culte des Ombres, cet accord avait été détruit.

– « Si trois Grands Mages Saints d’affinité Vent lançaient simultanément le sort « Lame Dimensionnelle » au même endroit, cela devrait suffire à briser la « Gloire du Souverain Radieux », dit le Grand Prêtre que l’on nommait Catherine.

– « Si vous pouvez détruire les combattants de niveau Saint de votre adversaire, la bataille est perdue d’avance », dit froidement le Dieu de la Guerre. « Dans ce type de guerre pour détruire les nations, le moment venu, faites appel à vos forces de niveau Saint pour menacer vos ennemis et je suis certain que cette bataille sera une affaire vite réglée. »

Linley, Desri, Fain et Tulily eurent un rire intérieur contrit.

Pour des Divinités, les batailles du continent de Yulan n’étaient rien de plus que des jeux d’enfants, en particulier lorsque le Dieu de la Guerre et le Grand Prêtre unissaient leurs forces.

Et en effet, une fois les plus grands experts de l’Église Radieuse et du culte des Ombres éradiqués, l’issue de la guerre serait plus qu’évidente.

– « Seigneur Dieu de la Guerre, je suis un peu confus », dit Linley. « Pourquoi avoir attendu si longtemps ? En vous unissant au Grand Prêtre, vous auriez pu vous partager le monde. »

Les deux Divinités se regardèrent.

– « C’est simple », répondit Dylin en riant: « A l’époque, je n’étais pas encore arrivé sur le continent Yulan et César n’avait pas encore percé. De toutes les sociétés humaines du continent, ils étaient les seules Divinités et ont toujours été opposés l’un à l’autre. Comment auraient-ils pu unir leurs forces ? 

S’ils se sont résolus à le faire aujourd’hui, c’est d’une part parce qu’ils ont tous deux le sentiment que l’unification du continent Yulan sous leur règne est désormais sans espoir, c’est pourquoi ils ont divisé le monde en trois parties. D’autres part, ils se sentent pressurisés. Pourquoi ? A vous de le découvrir. »

Une pensée traversa l’esprit de Linley : « Pourquoi pensent-ils que l’unification du continent est maintenant sans espoir ? Serait-ce à cause de moi ? »

Soudain, il comprit.

Le Dieu de la Guerre et le Grand Prêtre se doutaient certainement qu’il était sur le point de devenir lui-même une Divinité. Ensuite, avec les Etincelles Divines qu’il avait acquises à la Nécropole des Dieux, il était tout à fait capable de cultiver des Demi-Dieux. Plus important encore étaient les relations qui unissaient Bébé à Beyrut. Impossible pour eux, dans ces conditions, de traiter Linley en ennemi.  

– « Les Dix-Huit Duchés du Nord et la Sainte Union reviendront à mon empire, l’Empire O’Brien », dit calmement le Dieu de la Guerre. Puis, regardant Linley, il ajouta : « L’Empire Rohault et les grandes plaines de l’Extrême-Orient seront annexées à l’Empire Baruch. Pour ce qui est du reste, c’est-à-dire l’Alliance des Ténèbres et l’Empire Rhine, ils feront désormais partie de l’Empire Yulan. »

Le Grand Prêtre hocha légèrement la tête.

Tous deux se tournèrent vers Linley :

– « Y voyez –vous quelque objection ? »

Ce dernier, impuissant, eut envie de rire.

A leur attitude, il lui semblait évident que les deux Divinités ne considéraient pas la guerre à venir comme une affaire importante. Pour eux, il n’y avait pas d’alternative possible. Les experts de leur niveau n’avaient donc pas à s’inquiéter à ce sujet.

– « Non, aucune objection », répondit-il.

Du reste qu’aurait-il bien pu dire ?

Cet arrangement divisait donc le continent Yulan en trois parties.

– « Bien », acquiesça le Dieu de la Guerre, satisfait. « Vous savez sans doute que pour nous, le pouvoir de ce monde n’a pas de sens, le plus important étant votre niveau de formation. J’ai entendu dire, Linley, que d’ici environ dix ans, vous seriez une Divinité. »

De toute évidence, l’attitude du Dieu envers lui montrait qu’il le considérait comme son égal.

Après tout, lorsqu’il reviendrait, Linley, en effet, serait devenu une Divinité.  

– « Mais avant que tout ceci n’arrive », dit solennellement Dylin, « il faut que je vous rappelle certaines choses car si vous veniez à commettre une erreur stupide, les conséquences en seraient terribles pour vous. »

A ces mots, Linley, et même Desri et ses compagnons, se firent attentifs.  

– « Compter sur son propre pouvoir pour devenir une Divinité n’est pas du tout la même chose qu’y parvenir en fusionnant avec une Étincelle Divine car lorsque votre niveau de compréhension des Lois aura atteint un certain niveau, l’univers créera de lui-même une étincelle en accord avec la nature de votre âme qui ne fera plus qu’un avec elle. »  

Dylin regarda gravement Linley : « Lorsque votre Étincelle Divine aura été créée, vous serez face à un choix », ajouta-t-il. « Deux options vous seront alors proposées, la première étant d’absorber l’étincelle dans votre esprit afin qu’elle s’unisse à votre âme. Cela fait, votre corps deviendra naturellement un corps divin par l’action de cette fusion. Mais si l’étincelle en question relevait de l’élément Terre, vous ne pourriez plus jamais vous entraîner qu’aux Lois Élémentaires de la Terre. »

« Mais bien sûr, il existe une seconde option !

Celle-ci consiste à laisser l’Étincelle Divine hors de votre corps. Dans ce cas, celui-ci ne se modifiera pas mais l’univers, selon la nature de l’étincelle, générera un second corps. Vous posséderez donc un clone Demi-Dieu et votre corps d’origine pourra poursuivre sa formation aux Lois Élémentaires.  Cependant », précisa Dylin d’un ton sérieux, « cette seconde option a elle-aussi un prix. Mais comme les énergies singulières de l’univers vous protègent durant le processus d’accession à la Divinité, la scission sera parfaitement sous contrôle et vous n’en mourrez pas. Il n’en reste pas moins que ce sera préjudiciable pour votre âme. »