Chaque dragon noir était monté d’un cavalier, principalement des hommes.

« On trouve encore une grande majorité d’homme parmi ceux qui ont atteint le niveau Divin », se dit Linley qui avait pu le constater tant chez les experts du continent Yulan qu’au sein de l’Armée du Bourgeon Rouge.

– « Ne restez pas planté là, Linley. Suivez-moi, dépêchez-vous! » S’exclama Buffett en s’aventurant plus profondément dans les méandres montagneux où partout l’on pouvait voir de magnifiques résidences.

Ceci dit, construire était facile pour une Divinité.

Au bout d’un moment, Buffett, suivi de Linley, Délia et Bébé atterrirent à mi-hauteur d’une haute montagne dans une zone d’au moins cent mètres de diamètre, ce qui était amplement suffisant pour construire une demeure de taille tout à fait confortable.

– « Vous pouvez vous installer ici », dit Buffett en souriant. « Je suppose que vous n’avez pas besoin de moi pour vous aider à construire votre maison. »

Linley se mit à rire et, soudain, frappa le sol du pied. Celui-ci se mit à trembler et une étrange vibration se répandit dans la montagne. L’un après l’autre et selon un rythme déterminé, d’énormes rochers s’élevèrent dans les airs. Ils semblaient comme liés les uns aux autres. Une lumière jaune issue des Essences Élémentaires de la Terre fusa alors dans toutes les directions.

Peu à peu, Buffett, surpris, vit se former un bâtiment de deux étages avec sa cour.

« Les pierres ici sont vraiment lourdes », soupira Linley.

Ces pierres étaient toutes semblables à de l’adamantite et en raison de la gravité cent fois supérieure à celle du continent Yulan, un rocher pesait presque autant qu’un petit pic montagneux.

– « C’est très harmonieux et vous l’avez fait avec beaucoup de facilité », constata Buffett, stupéfait. « Auriez-vous atteint le niveau de maîtrise au regard des Profonds Mystères de l’Essence de la Terre ? »

– « Pas encore. »

 – « N’essayez pas de le cacher, Linley. J’ai vu la manière fluide et harmonieuse avec laquelle vous déplaciez ces blocs de pierre. Je ne suis peut-être pas formé aux Lois de la terre, mais j’ai rencontré beaucoup de gens qui l’étaient. »

Linley se contenta de sourire. Si cela semblait si facile pour lui, c’était en raison de la fusion qu’il avait réalisée entre les Mystères de l’Essence de la Terre et la Pulsation du Monde.

– « Vous n’avez rien à craindre au sein de la tribu du Dragon Noir. Je ne vous dérangerai pas plus longtemps mais si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-le savoir. »

– « Merci, monsieur Buffett », répondit Linley.

Celui-ci parti, tous trois entrèrent dans leur nouvelle demeure.

– « Nous allons devoir fabriquer des meubles », dit Linley et aussitôt, tous se mirent au travail.

Linley prit le contrôle d’un rocher, le souleva et le découpa à la main selon les principes du Décapiteur Dimensionnel. Il obtint alors une surface extrêmement lisse.

Bébé, de son côté, fit apparaître un poignard noir particulièrement acéré. Très vite prirent forme une table et trois chaises de pierre.

– « Heureusement que j’ai pour habitude de stocker, entre autres choses, du vin dans mon anneau interspatial », dit Linley en extirpant de celui-ci une carafe de bon vin.

– « Vous avez même pensé à ça, Patron ?! » S’écria Bébé, ravi.

– « Quel endroit étrange que ce Royaume Infernal », murmura Linley en avalant une gorgée du breuvage.

Depuis leur arrivée, en effet, ils n’avaient rencontré principalement que des Divinités, y compris au sein de l’Armée du Bourgeon Rouge où le plus faible était un Dieu.

– « Nous sommes beaucoup trop loin de la Crête Sanglante, Patron », dit Bébé, un peu inquiet. « Qu’allons-nous faire ? Vous avez entendu Buffett : si nous voyageons au hasard, nous ne survivrons pas trois jours! ».

Délia fronça les sourcils :

– « Ne nous précipitons pas. Prenons d’abord nos repères dans ce royaume. »

– « Le Royaume Infernal n’est pas le continent de Yulan », approuva Linley. « Nous ne pouvons pas aller où bon nous semble et de plus, nous ne connaissons pas la géographie des lieux. »

Soudain, on frappa à la porte.

– « J’y vais! » Dit Bébé en se levant d’un bond.

Il ouvrit sans difficulté la lourde porte de pierre et vit, sur le seuil, un jeune homme aux cheveux blonds, d’allure délicate, qui les salua aimablement :

– « Bonjour, je suis votre voisin, Krate. »

– « Entrez! » Dit Linley en se levant. « Mon nom est Linley. »

Il vit aussitôt que Krate était un Demi-Dieu.

– « Mon frère aîné et moi vivons au Nord de chez-vous », dit le jeune homme d’un ton chaleureux et amical. « J’ai appris que vous veniez d’arriver dans ce royaume ? »

– « Prenez place et goûtez ce vin qui vient droit de chez moi », dit Linley.

– « Du vin ? » S’exclama Krate dont le regard s’illumina. Il s’assit à la place de Bébé s’empressa d’en avaler une coupe, les yeux à demi-fermés : « Ce vin est vraiment excellent. Néanmoins, je n’en connais aucun qui soit comparable à celui de la Cité de l’Aile Impériale. »

– « La Cité de l’Aile Impériale? » Répéta Linley, un peu perplexe.

– « J’oubliais que vous veniez d’arriver! Vous ne savez sans doute pas encore que notre Préfecture de la Nuit Flamboyante comprend une dizaine de villes. La plus proche de nous est précisément la Cité de l’Aile Royale, qui se trouve à environ dix millions de kilomètres. »

Linley et ses compagnons demeurèrent stupéfaits! Était-ce à dire qu’il n’y avait pas de ville à moins de dix millions de kilomètres ?

– « Malheureusement, pour y entrer, il en coûte un jeton de Pierre d’Encre. Quels rapiats! »

Krate laissa échapper un soupir. « Ceci dit, si vous voulez acheter certaines choses, vendre votre salive de dragon ou encore un artefact divin, mieux vaut le faire là-bas. »

« On ne peut faire de commerce qu’à la Cité de l’Aile Impériale? Je peux parfaitement le comprendre pour ce qui est des transactions importantes mais qu’en est-il des petites ? » Demanda Délia qui suivait la logique du continent Yulan où les petites villes avaient elles aussi leurs magasins, même s’il ne s’agissait que de petites boutiques.

– « En règle générale, les petites transactions s’effectuent chez le chef de la tribu mais alors que vous pourriez obtenir sept Pierres d’Encre d’un artefact de niveau Demi Dieu en ville, le chef, lui, ne vous en donnera que cinq », répondit Krate, quelque peu mécontent.

Linley et les autres comprirent : la ville, en effet, était à plus de dix millions de kilomètres.

– « Une minute! » Intervint Bébé. « J’avais cru comprendre de Buffett qu’un artefact divin valait environ dix Pierres d’Encre! »

– « Il faisait référence au prix de vente au détail en ville. Mais nous, nous ne pouvons en obtenir que sept. »

– « J’ai une question à vous poser, Krate », dit Linley. « Comment faire si je veux me rendre sur un autre continent ? »

– « Un autre continent ? Mais bon sang, le continent du Bourgeon Rouge est déjà immense! Sur les 108 Préfectures que compte ce royaume, notre continent en compte déjà vingt, toutes très vastes. Ce serait beaucoup trop difficile! »

« Si tel est le cas », pensa Linley, chaque Seigneur Préfet doit avoir un statut extrêmement élevé! »

En fait, au Royaume Infernal, ils étaient les plus hauts personnages après les Sept Maîtres.

– « Décidément, ce vin est vraiment bon », dit Krate qui avala sa seconde coupe puis se leva  : « Je vais vous laisser à présent, mais si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à venir me trouver. Un conseil, Linley. Faites très attention à la belle dame qui vous accompagne. Les femmes étant peu nombreuses au Royaume Infernal, certains pourraient tenter de la séduire. »

– « Celui qui osera essayer goûtera de mon couteau! » S’écria Bébé, furieux.

– « C’était un simple conseil. Ceci dit, je vous laisse », dit Krate.

Linley et son épouse se regardèrent et pouffèrent :

– « Que ferais-tu si quelqu’un tentait de me séduire ? »

– « Ce que je ferais ? Je tabasserais tous ceux qui oseraient s’approcher », répondit Linley en faisant tournoyer son épée adamantine.

Comme, dans ce monde, il était assez fréquent de poursuivre de ses assiduités la femme d’un autre, beaucoup, en effet, tentèrent d’entrer dans les bonnes grâces de Délia mais lorsque cela se produisait, celle-ci se défendait verbalement tandis que Linley, divisé en trois clones, les piétinait et que Bébé les envoyait voler à coups de pied.

Très vite, plus personne au sein de la tribu n’osa avoir de vues sur Délia.

Cela faisait déjà deux mois qu’ils avaient rejoint la tribu du Dragon Noir et ils commençaient à s’habituer à cet endroit lorsque Linley, levant les yeux, aperçut deux silhouettes musclées qui se livraient bataille dans les airs.

« Ce sont deux Demi Dieux qui se disputent une femme », pensa-t-il. « Aucun d’entre eux ne sait utiliser les attaques spirituelles. »

Si Bébé regardait lui aussi, il n’était pas le seul : des milliers d’autres, soit près du quart de la tribu, assistaient au spectacle.

– « Que se passe-t-il avec ces deux-là ? Pourquoi se battre ? » Demanda Délia, un peu perplexe. « Ne peuvent-ils pas simplement demander à cette Catelyn [Ka’te’lin ‘] ce qu’elle veut ? »

Soudain arriva en coup de vent une silhouette portant un chapeau de paille :

– « Patron! J’ai pu en apprendre davantage! »

– « Raconte! » Dit Linley, curieux.

– « Cet homme aux cheveux d’or, qui s’appelle Kendita [Kan’di’ta], vient du même plan matériel que cette Catelyn. Ils sont plutôt en bons termes, même s’ils ne dorment pas encore ensemble », expliqua Bébé en se frottant le nez. « Quant à l’homme aux cheveux noirs, son nom est Kimpton [Jin’pu’dun]. C’est un Dragon Noir Jalède. »

– « Tu veux dire l’un de ceux que la tribu élève pour gagner des Pierres d’Encre ? »

La tribu du Dragon Noir ayant pour règle de permettre à tout Dragon Noir Jalède capable d’attendre le niveau Divin et de prendre forme humaine de rejoindre leurs rangs, ces derniers gardaient un peu espoir quant à l’avenir.

– « Tout à fait », acquiesça Bébé. « Ce Kimpton est un Dragon Noir Jalède qui a atteint le niveau Divin. »

Cela attisa la curiosité de Linley.

– « Peut-être qu’au fil du temps passé à l’élever, Catelyn l’a si bien traité que Kimpton a pris forme humaine, il est tombé amoureux d’elle et s’est mis à lui faire des avances », dit Bébé avec un petit rire. « Cela a fâché Kendita qui ne pouvait admettre que la femme qu’il aimait parte avec un Dragon Noir, même devenu humain et c’est pourquoi ils se battent. Ceci dit, ce ne sont que des Demi-Dieux qui ne connaissent que les mystères les plus basiques. Leurs techniques d’attaques ne sont pas mortelles, ce qui explique la durée du combat. Ce n’est pas la première fois que cela se produit. »

Alors que Linley restait sans voix, une ombre noire survola les montagnes. Effrayés, les deux Demi Dieux s’enfuirent à toute vitesse et un spectateur dont la vue était particulièrement aiguisée, voyant le médaillon que l’homme en noir portait sur la poitrine, s’écria, terrifié : « Un Démon! »

À ces mots, tous ceux qui assistaient au combat blêmirent de peur et se dispersèrent.

– « Un Démon ? » Répéta Linley, confus, en levant les yeux.