La Cérémonie de l’Âge Adulte comprenait plusieurs étapes bien distinctes, tellement complexes que cela donnait mal à la tête.

Assis en bas de la plate-forme, Xiao Yan regardait en hauteur le jeune homme en plein passage de rituel se faire balloter comme une poupée. Il ne pouvait se retenir de se frotter le front alors qu’il soumettait à Xun Er sa pensée:
“Cette cérémonie est une torture.”

Voyant le visage triste de Xiao Yan, Xun Er qui elle souriait répondit:
“On ne peut rien y faire, ces règles ont été fixées durant les temps anciens… même Oncle Xiao n’oserait pas y toucher.”

Xiao Yan soupirait et baissait mollement la tête. Juste au moment où il allait tomber endormi, ses sourcils sursautèrent alors qu’il sentait une présence.
Plissant les yeux, il regarda à gauche de la scène pour y voir Xiao Ning, le regard envieux face à lui et Xun Er. Lorsqu’il comprit que ce dernier les fixait, il brandit son poing avec agressivité:
“Idiot.”

Après avoir dit ce mot, le regard de Xiao Yan se déplaça doucement vers la gauche pour y voir Xiao Yu, juste à côté de Xiao Ning. Intentionnellement, il laissa s’attarder son regard sur ses longues jambes jusqu’à ce que la couleur du visage de Xiao Yu vire au verdâtre. Enfin, affichant un sourire froid, son visage se détourna.

Sur le côté, Xun Er qui souriait en voyant Xiao Yan faire ses pitreries, restait impuissante. À chaque fois qu’il s’agissait de Xiao Yu, Xiao Yan semblait perdre son calme habituel. Il cherchait toujours à la provoquer, jusqu’à lui faire perdre la tête. Détendu sur sa chaise en bois, Xiao Yan patientait les yeux fermés tout en appréciant le parfum de la jeune compagne à ses côtés.

Alors que la cérémonie était déjà bien avancée, ce fut enfin le tour de Xiao Yan.

Un cri se fit entendre depuis la scène. Tout le monde du côté des spectateurs se tourna alors vers Xiao Yan, le regard suspicieux ou rempli de curiosité… Pour la plupart d’entre eux, ils étaient tout spécialement venus assister à la cérémonie du Clan Xiao pour voir celui qui avait provoqué un tel tollé dans la ville de Wu Tan. Ils voulaient tous s’assurer que la rumeur disait vrai.
Avec tous les regards de la foule sur lui, Xiao Yan qui avait ouvert doucement les yeux se sentait comme un animal sauvage au beau milieu d’un zoo. Résigné, il secouait la tête.

D’un pas lent, le visage inexpressif, Xiao Yan qui était devenu le centre de toutes les attentions s’avançait vers la scène.
La Cérémonie de l’Âge Adulte était tenue par le Second Ainé Xiao Ying.

Même s’il n’avait jamais fait preuve d’excès de sympathie envers Xiao Yan, il ne s’évertuait pas non plus à le harceler. Et depuis les résultats du dernier examen, il s’était clairement adouci. Tout du moins, le mépris qu’affichait habituellement son vieux visage avait disparu.
Poussant intérieurement un soupir, c’était le regard plein de confusion que Xiao Ying observait le jeune homme qui lui avait fait se remettre en question à plusieurs reprises.
Il semblait hésiter alors qu’il préparait le matériel nécessaire au déroulement de la cérémonie. Enfin, il s’avança vers Xiao Yan.

Le regardant venir vers lui, Xiao Yan revoyait dans son esprit le précédent cérémonial, aussi procédurier qu’ennuyeux… Il en avait la migraine.
Avec un sourire amer, il se faisait une raison et attendait sagement…

Les spectateurs toujours rivés sur lui, Xiao Yan resta debout comme un idiot pendant plus d’une demi-heure, avant que le complexe rituel n’aboutisse enfin.
Avec soulagement, Xiao Yan ouvrit les yeux, puis les leva aussitôt au ciel lorsqu’il vit les différentes variétés d’épices qui avaient été disposées autour de lui.
Une fois passé toutes les étapes cérémonieuses, le Second Ainé essuya la sueur de son front et se tourna vers le haut monument de pierre noire pour déclarer:
“Test Ceremonial!”

Le Test Cérémonial était identique à celui passé un mois plutôt qui n’était en fait qu’un préliminaire. Le but du précédent test n’était que de pré-sélectionner les élites du clan. Ceux-la pouvaient participer à la grande cérémonie sur la scène principale, les autres en dessous du niveau 7 Duan Qi participeraient à une autre cérémonie beaucoup plus simple pour ne pas dire minable.

Le fait que le Test Cérémonial était administré par le Second Aîné lui-même, un Double Etoile « Dou Grand Maître », rendait ce test bien plus pertinent que le test préliminaire. Cela montrait à quel point ce test était pris au sérieux.

Suite à l’annonce de l’Ancien. Même ceux qui parmi la foule commençait à s’ennuyer retrouvaient vite leurs esprits.

Sur l’estrade des invités, la quasi-totalité de ce qui y étaient assis fixaient avec grand intérêt le jeune homme en noir. Le but de leur venue était bien de s’assurer que le jeune homme qui avait fait vibrer la ville de Wu Tan quatre ans auparavant pouvait à nouveau la faire vaciller .
Ignorant les regards qui le cernaient, Xiao Yan, impénétrable, marchait vers le monument.
Observant le très serein Xiao Yan, le Second Aîné testa le monument en y posant sa main alors qu’un flux de son Dou Qi y pénétrait. Une fois terminé, il rejoint le reste de la foule qui était tournée vers Xiao Yan. Même s’il avait lui-même assisté à la précédente cérémonie, il ne pouvait s’empêcher de se questionner:

« Ce gamin a-t-il vraiment atteint le 7ème niveau? »

La performance de Xiao Yan avait tellement choqué le Second Aîné qu’il avait expressément demandé à être en charge du bon déroulement de la cérémonie. Il voulait pouvoir se rendre compte lui-même des résultats du test sur le jeune homme.

Ne prêtant pas attention au regard de l’ancien, tout doucement, la main de Xiao Yan effleura le mur de pierre….

Xiao Yu qui regardait la scène en froissant les sourcils ne pouvait s’empêcher de chuchoter:

“Y est-il vraiment parvenu?”

Xiao Yu qui avait demandé un congé à son académie venait à peine de rentrer chez elle deux jours auparavant. Elle n’avait pas pu suivre le test préliminaire et était particulièrement suspicieuse.

Xiao Ning répondit à sa sœur en hochant la tête amèrement: “Ouais, il a du avaler quelque chose pour grimper quatre échelons en une année.”

Ayant eu une nouvelle fois confirmation, Xiao Yu, de ses longues jambes, piétinait le sol et serrait les lèvres de nervosité. Son beau visage obstiné fixait avec rage le jeune homme sur la plate-forme:
« Si je n’étais pas là en personne pour le voir, jamais je ne voudrait croire que ce légume ai pu revenir. »

Prenant une profonde respiration, Xiao Yu dit enfin:
« Le gamin a du tricher la dernière fois… mais maintenant avec le Second Aîné en charge de l’examen, ce sera… »

Avant même qu’elle puisse terminer sa phrase, son visage se figea alors que ses mots restaient coincés dans sa gorge.

Sur la haute scène de bois, l’imposant monument noir s’illuminait de lettres d’or: “Dou Zhi Qi: 8ème Duan!”