Comme Nieff ne voulait pas révéler à Linley lequel était le vrai, ses douze corps se contentaient d’attaquer avec leurs jambes et n’utilisaient pas d’artefacts divins. Mais au moment où ce dernier fonçait sur lui avec son épée adamantine, Nieff récupéra sa lance noire.

L’espace se déforma. La lourde épée entra en collision avec la lance et une force de couleur grise en forme d’épée pénétra dans le corps de Nieff. C’était la version améliorée de l’Épée du Vide Pulsatile que Linley avait développée après avoir fait fusionner l’Essence de la Terre et la Pulsation du Monde.

Tout en bloquant l’offensive de son énergie spirituelle, Nieff fit appel à ses répliques pour attaquer sauvagement son adversaire.

Dusse-t-il y laisser la vie, il comptait bien le tuer.

De plus, il ne se souciait guère de cette offensive, certainement peu puissante. Il n’avait sans doute fait que contrôler et former une poussée d’énergie spirituelle. Mais Nieff se trompait.

Les innombrables vagues d’énergie spirituelle qui pulsaient en accord avec la Pulsation du Monde formaient un tout.

L’Épée du Vide Pulsatile heurta sa défense spirituelle et le traversa comme un morceau de bois pourri, entrant directement dans la mer de sa conscience et brisant son Étincelle Divine qui émettait une lumière verte. Nieff n’eut que le temps de sentir une soudaine et puissante vibration dans son âme puis il perdit conscience.

Au même moment, d’innombrables rayons de lumière blanche jaillirent de toutes parts et immobilisèrent les répliques de Nieff.

Un charmant jeune homme apparut alors devant Linley et Bébé. À sa vue, Linley fut surpris. Que faisait-il là ?

– « Merci pour votre aide, Seigneur Adkins. »

Ce dernier ressentit une légère bouffée de joie. Depuis le jour où, ayant surpris par hasard la conversation de Danny avec Nieff, il avait découvert que ceux-ci complotaient pour tuer Linley, Adkins s’était préparé et était venu se cacher dans la vallée, non loin de Nieff. Il voulait avoir une opportunité de sauver Linley afin que lui et Bébé lui soient reconnaissants.

Dans son esprit, il était essentiel de se lier d’amitié avec Bébé car étant donné la présence du Seigneur Feu Bleu sur le continent Yulan, s’il voulait pouvoir se procurer l’un des trésors de la Nécropole des Dieux, il lui fallait s’allier à Beyrut.

– « Je passais par là lorsque j’ai vu… »

Adkins, jusque-là tout sourire, s’interrompit brusquement.

Onze des douze corps s’étaient dissipés et transformés en Essence Élémentaire du Vent. Quant au véritable Nieff, il gisait mollement, incapable de résister à ses liens. Le visage d’Adkins se contracta en constatant que l’âme de Nieff s’était déjà dissipée. Il ne restait plus que son Étincelle Divine.

Il eut un petit rire gêné à l’adresse de Linley :

– « Je ne pensais pas que vous vous étiez débarrassé de ce gars », dit-il. « En fait, mon intervention n’a servi à rien. »

Linley l’ayant tué d’un seul coup de son Épée du Vide Pulsatile, son âme s’était dispersée et ses répliques de même. Il ne courait donc aucun danger!

Or Adkins avait prévu de le sauver au moment crucial et voilà qu’il réalisait que ce qu’il avait fait n’était ni plus ni moins que dessiner des pattes sur un tableau représentant un serpent : totalement inutile et superflu! Linley s’en serait très bien sorti sans lui.

– « Je vous renouvelle mes remerciements, Seigneur Adkins », dit Linley en souriant, après quoi il se tourna vers Bébé.

C’était lui qui l’avait sauvé. Si Bébé, grâce à sa Capacité de Naissance, n’avait pas réussi à savoir lequel parmi ces douze corps était le vrai, étant donné que Linley avait l’intention de frapper au hasard, il aurait certainement fini par être tué.

Bébé lui rendit son sourire. Les mots, entre eux, étaient inutiles, car il leur suffisait d’un regard pour savoir ce que l’autre pensait. Maintes fois déjà, tous deux avaient été confrontés à ce genre de danger.

– « Puisque c’est vous qui l’avez tué, tout vous revient », dit Adkins en faisant appel à son pouvoir pour contrôler l’Étincelle Divine de Nieff, son anneau interdimensionnel et son artefact divin qu’il envoya du côté de Linley.

Sans faire de manières, ce dernier les absorba aussitôt dans son propre anneau interspatial.

Adkins le regardait, dépité. Depuis le temps qu’il se préparait à intervenir, attendant délibérément le moment le plus dangereux! Avait-il fait tout cela pour rien ?

– « À votre avis Seigneur Adkins, a quel genre de mystère cet homme a-t-il fait appel ? Pourquoi autant de clones et pourquoi n’y avait-il pas moyen de les séparer par l’aura ? » Demanda Linley.

Toujours dans l’intention d’améliorer ses relations avec les deux experts, Adkins prit tout naturellement un ton amical :

– « Il n’a fait qu’utiliser une Technique de Réplication issue des Lois Élémentaires du Vent. Mais son pouvoir Divin n’était guère puissant et son âme peu résistante. Je connais des Dieux Supérieurs capables de générer un millier de répliques par le biais de cette technique. »

– « Un millier ? » Linley était abasourdi.

– « Je prends un cas extrême, bien sûr. Généralement, ces experts sont en mesure d’en créer plusieurs dizaines et lui n’en a généré que onze. C’est plutôt faible », dit-il dédaigneusement. « D’après ce que je constate, il a certainement atteint le niveau Divin en fusionnant avec une étincelle. Il ne connaissait guère les Lois du Vent et même ses répliques étaient faibles, incapables d’attaquer autrement que physiquement. Ils sont peut-être utiles contre des experts de bas niveau mais pas contre ceux de rang similaire. » Puis il se mit à rire et ajouta : « Ceci-dit, c’est une bonne méthode pour fuir. »

Le regard de Linley s’illumina.

Les doubles étant identiques au vrai, il était, pour ainsi dire, impossible de les différencier car rares étaient les gens capables, comme Bébé, de discerner lequel possédait une Étincelle Divine. Son compagnon avait d’ailleurs payé très cher pour y parvenir.

– « Je connaissais ce Dieu », dit intentionnellement Adkins.

– « Qui était-il et pourquoi voulait-il me tuer ? » S’empressa de demander Linley, qui au cours des dernières années, avait fait l’objet de plusieurs tentatives d’assassinat.

De son côté, Bébé écoutait attentivement.

– « Vous souvenez-vous de ce Dieu que le Seigneur Feu Bleu a tué et qui avait pour nom Sadista ? Eh bien cet homme était à ses ordres », répondit Adkins qui avait, en fait, appris l’existence de Sadista en utilisant son sens divin pour scruter le manoir.

« C’était donc lui ? » Linley, en effet, avait appris par Leylin que les gens qui voulaient le tuer venaient du Royaume Infernal.

– « Sur ce Linley, je dois partir, car j’ai d’autres problèmes à régler », dit Adkins avec un sourire amical. « Si un jour vous en avez le temps, je serais ravi de vous recevoir. »

Sur ce, il prit l’apparence d’un rayon de lumière et disparut à l’horizon.

Linley et Bébé se regardèrent :

« Ne trouvez-vous pas son attitude un peu trop amicale ? » Demanda Bébé en se frottant les yeux. « Elle me laisse une étrange impression. »

Linley regarda en direction de l’Empire O’Brien. Alors que lui et Ojwin étaient des ennemis, voilà que le supérieur de ce dernier le traitait aimablement…

– « Peu importe », répondit Linley en pensant à l’Étincelle Divine d’affinité Vent qu’il venait d’acquérir et qui ferait un parfait cadeau pour Délia. « Je suis au moins sûr d’une chose : cet Adkins a l’intention de nouer de bonnes relations avec nous. Rentrons à présent, il est grand temps. »

Délia, qui avait atteint le niveau Divin par l’intermédiaire d’une étincelle, devrait poursuivre dans cette voie. Elle aurait désormais grand mal à avancer par ses propres moyens.

La bataille entre Nieff et Linley, en particulier la destruction des onze répliques de Nieff, avait provoqué l’extension d’une grande vague explosive d’Essences Élémentaires du Vent provoquant un véritable tremblement dans l’Essence Élémentaire du monde. Bien entendu, cela avait attiré l’attention de nombreux experts présents sur le continent Yulan et plusieurs sens divins couvraient à présent la région.

« Nieff est mort… et il a échoué », pensa Danny dont le sens divin avait localisé Linley et Bébé. Soudain, son expression changea : « Comme Linley a été attaqué successivement par Anras et par Nieff, est-il possible qu’il se soit douté que ce dernier était de notre camp ? S’il demande à ses Dieux de l’aider à se venger ou au Seigneur Beyrut d’intervenir… »

Particulièrement nerveux, il se dit : « Je ne vois pas l’intérêt de nous attarder sur le continent Yulan. Le mieux serait de repartir immédiatement pour le Royaume Infernal. »

Non seulement il leur était désormais impossible d’espérer acquérir les trésors de la Nécropole des Dieux, mais ils ne pouvaient pas davantage tuer Linley.

– « Que tout le monde se rassemble dans la cour », ordonna-t-il.

Quelques instants plus tard, des dizaines de personnes quittaient l’Empire Rohault de bon matin pour la Calotte Glaciaire Arctique. Comme ils étaient assez rapides, ils y arrivèrent vers midi.

Sous les hurlements du vent, Hodan sortit de sa demeure de glace.

– « Danny ? Vous rentrez ? »

Danny acquiesça et répondit d’un ton amer :

– « Notre mission sur le continent de Yulan a été un échec. »

– « Nieff a-t-il réussi à tuer Linley ? » Demanda Hodan qui, trois ans plus tôt, avait été informé de leur intention par un homme de Danny.

– « Non », répondit ce dernier en secouant la tête. « Nieff est mort lui aussi. Si Linley décide de se rendre à la Préfecture Indigo, il représentera certainement une grande menace pour notre clan Reinales. Quand bien même je rentrerais et l’expliquerais au clan, je doute fort qu’il en fasse grand cas. »

Comme tous ceux qui avaient atteint le niveau Divin en fusionnant avec des Étincelles Divines, Danny ne jouissait pas d’un important statut du clan.

– « Je ne peux interférer dans les affaires du clan », soupira Hodan. « Si c’était le cas, on ne m’aurait confié un travail aussi ennuyeux. Très bien, je vais vous renvoyer. »

Le groupe de divinités que dirigeait Danny s’organisa en formation magique en Étoile à Six Branches. Hodan l’activa et aussitôt, des rayons de lumière fusèrent vers le ciel. L’espace se déforma au sein de la formation et en peu de temps, ces hommes disparurent.

Danny et le reste du groupe étaient retournés dans le Royaume Infernal.

Pendant ce temps, la joie régnait au Château du Sang de Dragon où Tarosse, Dylin, le Dieu de la Guerre, la Grande Prêtresse et tous leurs amis prenaient part au grand banquet organisé pour fêter le retour de Linley après six ans d’absence.

Tarosse, Dylin et leurs compagnons furent très surpris au récit de ce que le maître des lieux avait vécu ces dernières années et restèrent bouche bée en apprenant comment il avait tué Sadista, un Dieu Supérieur, du premier coup.

– « Vous dites que le Seigneur du Mont du Gong de Cuivre n’est autre que Feu Bleu, l’un des cinq Rois ? » Demanda Dylin, étonné car pour être resté un moment à Gebados, il savait à quel point Feu Bleu était terrifiant.

– « Adkins lui-même, en le reconnaissant, est tombé à genoux et l’a appelé “Seigneur de la Ville”, dit Bébé tout en mangeant.

– « Adkins ? » Wharton, qui était assis à côté de Linley, fronça les sourcils.

Il haïssait profondément ce dernier dans la mesure où c’était Ojwin, l’un de ses subordonnés, qui avait tué Kass, son petit-fils.

– « À propos, Olivier », reprit Linley, « Adkins m’a assuré qu’Ojwin ne vous causerait plus jamais de problèmes. »

Les yeux d’Olivier s’illuminèrent aussitôt. Durant toutes ces années, il était resté au château sans oser en sortir de crainte que ce dernier ne l’attaque.

– « Merci Linley », dit-il, le cœur plein de gratitude.

– « Remerciez plutôt M. Leylin », répondit ce dernier.

– « Dans ces conditions, dès demain, je partirai pour la Calotte Glaciaire. Cette situation a assez duré. »

– « Demain ? Et pourquoi la Calotte Glaciaire ? »

– « J’ai l’intention de me rendre au Royaume Infernal », répondit Olivier avec un sourire, le regard plein d’espoir.