Pendant ce temps, au dixième étage de la nécropole des dieux…

– « Bébé, comment va Linley actuellement ?» Demanda doucement Desri.

– « Le patron est toujours en vie et très actif », répondit la créature magique dont les blessures étaient déjà à moitié cicatrisées et qui, terrifiée à l’idée de la mort de Linley, était en permanence concentrée sur la sensation qu’il avait de sa vie.  

Les autres experts attendaient silencieusement sur le côté car en effet, ils ne pouvaient avoir des nouvelles de Linley que par l’intermédiaire de Bébé.

Tulily, qui trouvait l’ambiance déprimante, demanda :  

– « Olivier, cette attaque à l’épée que vous avez entreprise au onzième étage était d’une puissance vraiment formidable. D’un seul coup, vous avez réussi à tuer quatre Démons à Lames des Abysses! »

– « Je m’en souviens, moi aussi », renchérit le Scorpion à Ecailles Noires.  

– « Je ne pense pas qu’un seul d’entre nous aurait pu accomplir cela », dit Tulily.

En effet, tandis que les experts tentaient de fuir pour se réfugier au dixième étage, Olivier, désespéré, avait déchaîné contre eux la plus puissante attaque à l’épée dont il était capable à l’aide de son arme illusoire noire et blanche.  

Linley lui-même devait faire appel aux Vérités Profondes de la Terre ou aux Rythmes du Vent pour en tuer ne serait-ce qu’un seul. Jamais un simple coup d’épée n’aurait eu pareil résultat.   

Cependant, depuis qu’il avait compris le principe du Décapiteur Dimensionnel, il pouvait désormais et sans effort tuer cinq ou six Démons à Lames des Abysses d’un seul coup mais aux yeux des experts, le fait de voir Olivier tuer quatre de ces créatures était un spectacle stupéfiant. Ces démons, en effet, étaient faits de métal dur et même si leur défense n’était pas aussi efficace que leur attaque, cela relevait de l’exploit.

– « Cette attaque est mon dernier recours, une attaque ultime que je n’utilise que lorsque la situation est désespérée », répondit Olivier, « car ensuite, mon énergie spirituelle est quasiment épuisée. »

– « Peut-être », souligna Tulily, « mais il n’en reste pas moins que cette attaque est très puissante. Moi-même, malgré tous mes efforts, je ne parviens pas à un tel niveau », rétorqua-t-il.  

Les experts soupirèrent, étonnés des progrès d’Olivier. En effet, lors de leur entrée dans la Nécropole des Dieux, celui-ci n’était guère que du second groupe mais ces dix dernières années, sa force avait considérablement augmenté et ses attaques étaient désormais d’une puissance considérable.  

Olivier s’abstint d’en dire plus car s’il avait atteint ce niveau, c’était parce que récemment, il avait frôlé la mort.

– « Dès l’instant où nous avons rencontré le Roi des Observateurs, nous avons compris que vous étiez quelque peu différent de nous », soupira Desri.

L’atmosphère, au dixième étage, était un peu plus détendue à présent. Aucun d’entre eux ne s’aperçut que Bébé avait soudain relevé la tête et fixait le pilier de pierre dans le lointain.

– « Patron! » S’écria-t-il soudain, tout joyeux tandis qu’une forme sombre et floue se précipitait vers eux.

Stupéfaits, Desri, Tulily, Olivier et leurs compagnons regardèrent en direction de la sortie du onzième étage.  Là, un jeune homme vêtu d’une tunique bleu- ciel, échangeait des sourires avec la Souris de l’Ombre.

Il tenait la créature magique dans ses bras et tous deux se regardaient.

Linley était de retour!

À la fois surpris et joyeux, Desri, Fain, Olivier, Rosarie, les deux Lions Ni Dorés à Six Yeux et le Scorpion à Ecailles Noires se précipitèrent vers eux.

– « C’est merveilleux de vous revoir, patron. Vous m’avez terriblement manqué! J’avais si peur de ne jamais vous revoir », dit Bébé dont les petits yeux, habituellement pétillants, étaient remplis de brume.

En effet, ces trois ou quatre dernières heures avaient été pour lui une véritable torture. Il était terrifié à l’idée que Linley ne meure.  

– « Linley! Vous avez réussi à fuir ?! » S’écria Desri, un grand sourire sur le visage. « Je n’aurais jamais imaginé que, poursuivi comme vous l’étiez pas des milliers de Démons à Lames des Abysses, vous trouviez le moyen de revenir au dixième étage. J’aurais plutôt pensé que vous resteriez dans les souterrains et tenteriez de retarder ces créatures jusqu’à la fin de la période de dix ans. »

– « C’est dire à quel point mon patron est formidable! » Dit Bébé qui, dressé de toute sa petite taille sur les épaules de Linley, croisait fièrement les mains sur sa poitrine.

Le Guerrier au Sang de Dragon éclata de rire :

– « Croyez-vous que je n’ai pas tenté de le faire ? Ces démons étaient bien trop intelligents. Ils ont installé d’innombrables points d’étranglement dans la zone centrale et à chaque fois que j’étais découvert, j’étais aussitôt assailli par une multitude de Démons à Lames des Abysses. J’ai tenu trois heures, mais je ne pouvais pas résister davantage. »

Fain et les autres experts le regardèrent, confus :

– « Dans ce cas, comment avez-vous fait pour revenir ici ? »

– « Heureusement, au moment critique, j’ai effectué une percée soudaine qui m’a permis d’augmenter ma vitesse et ainsi d’échapper à ces démons. J’en ai tué quelques-uns, après quoi j’ai réussi à trouver l’emplacement des Étincelles Divines et à revenir sain et sauf », répondit calmement Linley.

Tout le monde était abasourdi, Bébé compris.

– « Vous avez trouvé une Étincelle Divine ? » Demandèrent-ils, les yeux écarquillés.

Olivier lui-même, qui se tenait silencieusement derrière ses compagnons, le regardait avec un étonnement non déguisé.  

Une Étincelle Divine…

Un trésor que Fain et les autres avaient rêvé d’acquérir car l’Étincelle Divine d’un Demi Dieu aurait fait d’eux des Divinités, niveau aussi éloigné du niveau Saint que le Ciel pouvait l’être de la Terre.  

Desri, le premier, reprit ses esprits :

– « Félicitations, Linley », dit-il

Les autres experts l’imitèrent avec des sourires forcés. Desri, comme ses compagnons, avaient bien du mal de réprimer leur sentiment d’envie, eux qui avaient travaillé si longtemps dans l’espoir d’acquérir une Étincelle Divine. Cependant, ils ne pouvaient rien dire dans la mesure où Linley avait risqué sa vie pour se la procurer.

En proie à la jalousie, l’idée leur vint de se débarrasser de Linley pour pouvoir lui voler son trésor mais comme ce n’étaient pas des gens méprisables, ils la chassèrent aussitôt.

À l’exception de Bébé, seul Olivier n’était guère envieux.

– « Je pense, Linley, que vous allez devenir la sixième Divinité de notre continent yulan », dit-il avec un petit sourire. « Pour le moment, vous êtes plus puissant que moi mais d’ici quelques années, je vous mettrai au défi », ajouta-t-il, confiant, convaincu que son infériorité vis-à-vis de Linley n’était que temporaire.   

– « Un défi ? » S’exclama le Guerrier au Sang de Dragon en riant. « Quand vous voudrez! »  

Leur compagnon étant de retour, tous se mirent à la recherche d’un endroit verdoyant pour se détendre et se reposer en attendant la fin de la période de dix ans. Bien entendu, Bébé ne quittait pas Linley.

– « Patron, dites-moi, combien avez-vous trouvé d’Étincelles Divines au onzième étage ? À mon avis, il y en avait plusieurs », murmura la créature magique.

– « Trois », répondit Linley en souriant.

Bébé écarquilla ses petits yeux et eut un large sourire :  

– « Wow! Trois Étincelles Divines! Mais c’est merveilleux, Patron!  De quelle nature sont-elles ? Les éléments auxquels elles sont rattachées sont-ils compatibles avec vous ? J’espère qu’il ne s’agit pas d’étincelles de type Feu, Foudre ou autre de ce genre! »

– « Il y en a une de type « Terre », une autre de type « Vent » et la troisième est de type « Destruction » répondit Linley en relevant la tête. « On ne peut pas plus compatible! »

– « Quelle coïncidence! » S’exclama Bébé, stupéfait. « Comment est-ce possible ? »  

– « Comment le saurais-je ? » répondit Linley avec un petit rire. Puis, secouant la tête, il soupira : « Hélas, je ne suis pas assez fort pour espérer accéder aux étages suivants. »  

Confuse, la créature magique regarda son maître :

– « Pourquoi voudriez-vous monter plus haut ? » Demanda-t-elle. « Seules les Divinités ont accès au douzième étage! Tenter de nous y rendre serait du suicide! »

En effet, les étages supérieurs étaient tous gardés par des Divinités et tenter d’y entrer, à moins d’être de niveau équivalent, équivalait à une mort certaine.

– « Souviens-toi qu’avant d’entrer au onzième étage, je t’ai dit que quelque chose, dans la Nécropole des Dieux, m’appelait », répondit Linley avec un soupir.

Bébé inclina sa petite tête.

– « Depuis que je suis arrivé ici, j’ai le sentiment que quelle que soit la chose qui m’appelle, cela vient de plus haut. Surtout depuis que je suis entré au dixième étage. Aussi ai-je pensé que cela pouvait venir du onzième. » Il secoua la tête et reprit : « Cependant, une fois là-haut, j’ai compris que je m’étais trompé. Cette présence doit se trouver dans les étages supérieurs, au douzième, peut-être même au treizième… Qui sait ? Cependant, comme je te l’ai dit, je ne suis pas encore assez puissant pour m’y rendre. »  

Bébé acquiesça doucement.

Cela faisait environ un mois que Linley était revenu au dixième étage lorsque Desri vint le trouver. Il hésitait, ne trouvant pas ses mots.

– « Que se passe-t-il, Desri ? » Demanda le Saint, confus.  

Embarrassé, l’expert eut un petit rire nerveux, prit une profonde inspiration et murmura :

– « Je voudrais savoir… Combien d’Étincelles Divines avez-vous trouvées au onzième étage ? »  

À ces mots, le cœur de Linley fit un bond. De toute évidence, Desri désirait ces Étincelles Divines, mais il ne savait pas pourquoi.  

– « Trois », répondit-il honnêtement.  

Une lueur passa dans les yeux de Desri :

– « Si ce n’est pas indiscret : de quels éléments provenaient-elles ? »  

– « Pourquoi cette question ? » Demanda Bébé, furieux. « Mon maître a risqué sa vie pour obtenir ces Etincelles Divines et n’oubliez pas que s’il ne vous avait pas ouvert la voie à l’aide de sa Lame Dimensionnelle et ensuite retenu ces Démons à Lames des Abysses, aucun d’entre vous n’aurait survécu! »

Desri se sentit gauche.

Linley jeta un coup d’œil à Bébé :

– « Je n’ai rien à cacher », dit-il à Desri avec un sourire. « Elles sont de type Terre, Vent et Destruction. »  

– « Vraiment ? » Fit Desri en le regardant : « Linley, il faut que je vous dise : tout d’abord, vous n’êtes pas obligé de fusionner avec une Étincelle Divine relative à vos propres éléments. Vous pouvez parfaitement le faire avec une étincelle de type Feu. Mais cela risque de vous ralentir. En fait, pour pouvoir absorber une Étincelle Divine, la seule condition requise est d’être de niveau Saint afin que l’âme soit en mesure de fusionner avec elle. »

Linley hocha légèrement la tête.

« En outre, un Saint ne peut fusionner qu’avec une seule étincelle », ajouta-t-il.  

– « Je sais », acquiesça son interlocuteur.

Desri hésita, puis, avec un sourire forcé, lui dit :

– « Linley, puisque vous n’avez besoin que d’une seule Etincelle Divine, si… Je dis bien SI vous êtes d’accord, accepteriez-vous de… »

Que dire ? Suggérer à Linley de la lui vendre ? Que pourrait-il lui donner en échange de cette Étincelle Divine ?

Desri n’osait pas lui demander de lui en faire cadeau. S’il avait surmonté sa gêne pour venir parler à Linley, c’était uniquement en raison de son immense désir de devenir une Divinité.

Même si l’élément était différent des siens, que son taux d’assimilation était lent et sa compréhension future des Lois impactée, il n’en avait que faire.  

« À l’exception d’Olivier et des deux Lions Ni Dorés, c’est le souhait de tous les experts », pensa Linley, dans la mesure où, au cours des derniers mois, tous étaient discrètement venus le trouver.

S’il n’avait pas besoin de ces Étincelles Divines, le Saint leur accordait une grande valeur car une seule d’entre elles représentait un Demi Dieu. S’il les remettait à Gates, à ses frères ou à son propre frère Wharton, ceux-ci pourraient devenir des Divinités.

« Attendons encore un peu », se dit-il.

Ces experts, en effet, oubliaient que Linley non seulement leur avait sauvé la vie mais aussi  affronté de grands dangers pour acquérir ces étincelles. Ils ne pensaient qu’à leurs intérêts.

Soudain, la Nécropole des Dieux se mit à trembler. Linley et Bébé tournèrent simultanément la tête

– « Que se passe-t-il ? »

Au loin, ils aperçurent une sortie auréolée d’une aura noire qui semblait venir de nulle part. Un personnage aux longs cheveux et à la barbe noirs, revêtu d’une longue tunique, noire elle aussi, en sortit. C’était Beyruth, le premier expert du continent Yulan.

Aussitôt, tous les experts se levèrent.

Beyruth les regarda :

– « Les dix ans sont écoulés », dit-il. « Vous pouvez maintenant quitter la Nécropole des Dieux. » Puis, posant son regard sur Linley, il ajouta, le sourire aux lèvres : « Il faut absolument que je vous félicite! »