– « De quoi s’agit-il ? » Demanda Andrea en mâchant son poisson séché.
Le prince du Royaume de Graycastle se lançait dans quelque chose de nouveau. Il avait assemblé des sections de tubes de laiton, demandé à Anna de fondre le joint et à Soraya de recouvrir d’une douce couche de revêtement magique. À première vue, cela ressemblait aux conduites d’eau installées dans la salle de bain, mais le diamètre était beaucoup plus large et chacune avait la taille d’une cuisse humaine. Il était impossible pour un homme de les déplacer sans que Colibri n’en réduise le poids.
Cependant, ce tuyau de laiton n’avait pas été installé dans une ou deux pièces mais horizontalement dans tout le château et la maison des sorcières. Il pénétrait dans chaque pièce par un angle, se connectait à une étrange persienne en métal au bas du mur, traversait la pièce voisine et ainsi de suite jusqu’à rejoindre, pour finir, un tuyau vertical.
Ce grand projet avait attiré bon nombre de sorcières de l’Île Dormante comme de l’Association qui s’étaient réunies pour l’observer avec grand intérêt.
– « Quelqu’un a une idée ? » Roland sourit mystérieusement : « Celle qui aura deviné obtiendra un morceau de pain à la crème glacée supplémentaire pour le dîner. »
Du pain à la crème glacée! Cela attira l’attention d’Andrea. C’était le dessert le plus spectaculaire : une couche de glace entre deux tranches de pain grillé. On ne connaissait pas cela au royaume de l’Aube. Lorsque la sorcière l’avait goûté pour la première fois, elle avait aussitôt craqué pour sa délicatesse. Même si Cendres ne cessait de la taquiner, elle ne pouvait s’empêcher d’en manger. Le laisser dans son assiette n’aurait été ni plus ni moins que de la torture.
– « Est-ce que cela alimente les pièces en eau ? » Demanda Cendres en fronçant les sourcils.
« Bien sûr que non! » répondit mentalement Andrea avec une moue.
Le cuivre n’était pas bon marché et puisque, dans la salle de bain, de petits tuyaux suffisaient à distribuer l’eau, pourquoi en utiliser un aussi énorme ?
Cependant, considérant qu’elle était toujours taquinée par les moqueries de Cendres comme « qui est-ce qui disait que la nourriture du passé était la meilleure ? », Andrea fit semblant de ne pas avoir entendu cette remarque superficielle.
– « Quelle idée futile. Qui aurait besoin d’un si gros tuyau pour l’approvisionnement en eau ? » Dit une voix derrière Andrea. « Son Altesse ne ferait jamais une chose aussi inutile. »
Incisif! C’était exactement ce que pensait Andrea. Son moral remonta aussitôt. Personne à part elle et Mlle Rossignol de l’Association, n’aurait osé employer un tel ton pour s’adresser à une Extraordinaire. Elle se retourna et aperçut une femme qui regardait Cendres avec dédain, le menton levé à angle droit.
C’est l’expression que la noblesse devrait prendre!
Andrea félicita secrètement cette femme mystérieuse qui était la sorcière la plus cordiale qu’elle ait rencontrée depuis qu’elle était arrivée à Border Town. Rossignol avait démontré ses compétences extraordinaires lors du sauvetage de la prisonnière des ruines. Elle aussi était d’origine noble, de plus, elle avait les mêmes cheveux blonds qu’Andrea. Durant les combats contre les hybrides démoniaques sur les remparts de la ville, Rossignol avait reconnu ses compétences et partagé avec elle son poisson séché. Elle se comportait comme une aristocrate.
Plus important encore, elle n’aimait pas du tout Cendres.
Andrea ignorait de quelle manière Cendres avait pu offenser Rossignol lorsqu’elle était venue pour la première fois à Border Town, mais ne disait-on pas « les ennemis de mon ennemi sont mes amis ? » De plus, sa personnalité s’accordait parfaitement avec celle d’Andrea.
– « Vous parlez comme si vous connaissiez la réponse », Dit Cendres.
– « Evidemment que je la connais », répondit Rossignol en souriant : « j’étais dans le bureau lorsque Son Altesse en a tracé les plans, j’ai tout vu. »
– « Ce n’est pas juste! » Marmonna Lune Mystérieuse.
– « Elle ne participe pas au questionnaire », dit le prince, ce qui stupéfia la fière Rossignol. « Je vous donne un indice : ces tuyaux ne sont qu’une partie du système. Vous devriez peut-être regarder ailleurs pour mieux comprendre. »
– « Goo! » Maggie quitta aussitôt la pièce accompagnée de Foudres. Les autres sorcières leur emboîtèrent le pas. Tout le monde se dispersa pour inspecter le tuyau. Andrea resta intentionnellement en arrière et lorsque toutes furent sorties, elle fit un clin d’œil à Rossignol et l’appela depuis la porte.
– « Qu’est-ce que c’est ? » chuchota-elle ? « Je partagerai mon dessert avec vous si je réponds correctement. »
– « Je n’en ai aucune idée », répondit Rossignol à sa plus grande surprise.
– « Mais vous venez de dire que vous aviez vu tous les desseins… »
– « Mouais… C’est comme pour les Fondements Théoriques des Sciences Naturelles : même si vous comprenez les mots pris séparément, parviendriez-vous à comprendre ce qu’ils signifient une fois assemblés ? »
– « Euh… »
Son interlocutrice avait raison. Andrea elle-même avait tenté de lire ce livre mais pour elle, ce n’étaient que des hiéroglyphes.
– « Je crains bien que seule Anna soit en mesure de comprendre les intentions de Son Altesse simplement en regardant ses dessins », dit Rossignol. « Demandez-le lui, elle vous répondra certainement. »
Restée seule, Andrea hésita longtemps. Finalement, elle décida de ne pas appeler Anna. Ce n’était ni par timidité, ni par gêne mais plutôt… par respect. Elle qui ne craignait ni les dangereux criminels ni la cruelle Armée du Châtiment Divin était impressionnée par cette jeune fille de moins de vingt ans.
Elle se souvenait du jour où, en passant devant le bureau du Prince, elle avait surpris sa conversation avec Anna. Elle en avait encore la chair de poule. Ces termes étranges tels que le calcul d’un grand angle, la découpe orbitale, les paramètres de point de chute et la conversion de l’énergie cinétique en énergie potentielle dans un état idéal, tout cela l’avait figée sur place. Toutes deux étaient des sorcières, alors pourquoi Anna parlait-elle avec autant de facilité de ces choses qu’Andrea ne comprenait pas du tout ? Depuis ce jour, elle avait une grande admiration pour Anna. La jeune fille, qui était très différente d’elle, se rapprochait plutôt de Dame Tilly.
Ne pouvant pas demander la réponse, elle ne devait compter que sur elle-même. Sur les conseils de Son Altesse, Andrea se mit à explorer chacune des pièces. Arrivée dans la dernière, elle constata qu’une clôture métallique rectangulaire isolait les tuyaux comme pour empêcher quiconque d’y toucher. En voyant cela, elle se dit qu’à part la sauvage Cendres, si quelqu’un les touchait, ce ne serait probablement pas un gros problème. Cependant, Rossignol avait bien dit que jamais Son Altesse ne ferait quoi que ce soit d’inutile, aussi se dit-elle que ces clôtures de métal devaient avoir leurs propres fonctions.
En arrivant au premier étage de la résidence des sorcières, elle fit une nouvelle découverte. On avait récemment construit une sorte de bungalow entre le château et la résidence, c’était là que convergeaient les tuyaux de cuivre menant aux deux bâtiments.
Dans cette maison se trouvait une énorme boîte de fer surplombée d’une très grande cheminée… On aurait dit un gros poêle de cuisine. Un tuyau, qui ressemblait beaucoup à ceux du système d’approvisionnement dans le château d’eau, était directement relié au puits situé dans la cour.
« Une minute… Cela est-il censé servir à faire bouillir de l’eau ? »
Mais si les tuyaux servaient à la distribution d’eau chaude, ils n’auraient pas été aussi énormes.
Andrea eut beau tout inspecter, elle ne comprenait toujours pas de quoi il retournait.
Avant le dîner, le Prince réunit toutes les sorcières dans la grande salle.
Il sourit et annonça :
– « À partir d’aujourd’hui, le château possède officiellement son système de chauffage. »
– « Un système de chauffage ? » Demanda Cendres, perplexe.
– « Tout à fait. L’eau sera portée à ébullition dans la chaudière et la vapeur à haute température circulera à travers les tuyaux. Si les portes et les fenêtres restent fermées, les pièces se réchaufferont assez vite », expliqua le Prince. « Comparé aux tonneaux à brasero qui sont trop lourds à déplacer et nécessitent un bon flux d’air pour prévenir les risques d’intoxication au monoxyde de carbone, le nouveau système de chauffage est beaucoup plus efficace et absolument sans risques. Lorsque vous dormirez, vous aurez aussi chaud que si nous étions au printemps. Lorsque la période d’essai sera terminée, je ferai équiper toute la zone résidentielle d’un système de chauffage similaire. »
« Je vais maintenant annoncer les gagnantes du pain à la crème glacée. Hormis Anna, Soraya et Colibri qui ont participé à son installation, une seule personne a deviné de quoi il s’agissait : c’est Tilly! »
Au dîner ce soir-là, Andrea, impuissante, regarda Tilly qui souriait en dégustant son délicieux dessert, oubliant totalement ses manières réservées d’aristocrate.