Suite aux deux vibrations consécutives émanant de son corps, Xiao Yan cessa d’user des flux d’énergie pour élever sa force brute. Il préféra stabiliser lentement son Qi pour permettre à son corps d’assimiler cette énergie qui avait si brusquement augmenté. Yao Lao, qui ne s’attendait vraiment pas à ce que le jeune homme agisse ainsi, continua d’observer le visage à l’aspect du jade chaud de ce dernier, en réfléchissant. Il prit soudainement conscience de quelque chose, avant de hocher la tête d’un air satisfait et de sourire :

« Ça n’est pas mal du tout… Il est capable de rester serein face à cette abondance de puissance et de ne pas se laisser emporter par la cupidité. » Le vieux maitre ne pouvait qu’éprouver de l’admiration. Son jeune disciple aurait pu tenter d’utiliser toute l’énergie médicinale pour atteindre directement le niveau Da Dou Shi quatre étoiles, mais il savait aussi que l’on ne pouvait jamais obtenir pleinement les fruits de son travail sans fournir d’effort.

Rien qu’en ayant augmenté sa force de deux étoiles, Xiao Yan allait déjà avoir du mal à stabiliser sa condition physique. S’il l’avait artificiellement augmentée d’une ou deux étoiles supplémentaires, de plus gros obstacles allaient entraver sa progression la fois suivante !

La répartition de l’énergie et la force effective dans le corps d’une personne dont la puissance aurait été artificiellement augmentée seraient naturellement moins bonnes que celles d’un pratiquant qui les aurait cultivées progressivement. Xiao Yan le savait parfaitement, et c’est la persistance qu’il avait affichée durant ses trois années d’entraînement qui avait consolidé ses fondations physiques.

Par conséquent, il n’allait pas céder à la tentation de ce gain d’énergie superficielle s’il ne pouvait l’intégrer pleinement aux bases dont il était le plus fier !

Toujours assis sur la base de Lotus, Xiao Yan avait le visage qui luisait légèrement. Ses sourcils tremblèrent et il ouvrit soudainement les yeux, traversés par une légère lueur cyan.

Aussitôt après, l’énergie qui enveloppait son corps se dissipa progressivement. Il sortit alors de son état méditatif et le vieux maître se mit à rire doucement :

« Héhé, pas mal. Ta force a augmenté de deux étoiles. Mais évidemment, ce n’est pas le genre d’opportunité que l’on rencontre à sa guise ! »

Un air vicié remonta dans la gorge de Xiao Yan qui fit craquer ses articulations et s’étira le cou, sentant un Dou Qi débordant circuler dans son corps comme un torrent. Il descendit avec souplesse du lotus en pressant doucement sur ses mains, puis donna brusquement un coup de poing accompagné d’un sifflement très aigu dans l’air.

« Deux étoiles me suffisent amplement, je peux parfaitement contrôler cette nouvelle force. Si j’avais continué d’accroître ma puissance, j’aurais été plus fort à court terme, mais j’en aurais souffert à l’avenir. » Dit-il en souriant.

Yao Lao sourit en retour et acquiesça de la tête. D’un geste de la main, il fit revenir à lui le socle de lotus pour le replacer dans l’anneau de stockage. Sa main trembla ensuite et le morceau de jade noir qu’il avait examiné plus tôt réapparut. Xiao Yan, dont le visage avait retrouvé ses couleurs, regarda quelque peu intrigué son professeur qui frottait doucement ce morceau de jade brisé. Il ressentit aussitôt son cœur bondir et ne put se retenir de faire deux pas en avant :

« Maître ? Savez-vous ce que c’est ? »

« Hm, j’ai déjà vu ce genre de matériau de stockage par le passé. »

« Un matériel de stockage ? Ça peut contenir des choses ? Ne me dites pas qu’il y a là-dedans quelque chose comme une Technique Dou ou une Méthode Qi ? » D’abord surpris, Xiao Yan hésita une seconde avant de réaliser subitement.

« Hé hé, si c’est bien ce à quoi je pense, alors ce jade de stockage doit être un de ces chefs-d’œuvres de la Vallée des Feux Ardents du Continent Dou Qi. Ce sont les seuls à savoir transformer le jade en matériel de stockage. De plus, à son contact, on finit par sentir une légère chaleur, et c’est une des caractéristiques des objets que de cette faction est capable de produire. »

« La Vallée des Feux Ardents ? » Xiao Yan ne pouvait s’empêcher d’être perplexe en entendant ce nom qui lui était inconnu. Il n’avait jamais quitté l’Empire Jia Ma et il était normal qu’il n’ait jamais entendu parler de cette faction.

« La puissance de cette organisation n’est pas inférieure à celle de la Faction des Nuages de Brume. Ils sont réputés à travers tout le continent pour leur Méthode Qi d’affinité de feu. Les méthodes d’attaque violentes sont leur spécialité et on peut les considérer comme étant uniques dans leur genre. »

« Ils sont aussi puissants que la Faction des Nuages de Brume ? » Xiao Yan avait le sourire amer. Il ne s’attendait pas à ce que cette faction qui dominait l’empire tout entier soit en réalité tout à fait banale à l’échelle du continent.

« Hé hé, ne les surestime pas. Ce Ling Ying avait raison : il ne s’agit que d’une faction de second ordre à l’échelle de tout le Continent Dou Qi. Bien sûr, à présent qu’ils ont un Dou Zong dans leurs rangs, on peut à la rigueur les placer parmi les dernières factions de premier ordre. Cela dit, pour un petit Da Dou Shi comme toi, ils te paraissent énormes. » Yao Lao rit en voyant le sourire amer du jeune homme.

« Le Continent Dou Qi est immense, mon petit, on y dénombre autant de puissants que de nuages dans le ciel… Le monde que tu as vu jusque-là n’est qu’une infime partie du continent ! Je suis sûr que tu aimeras découvrir ce monde fabuleux. Cependant, garde bien ceci à l’esprit : Partout où tu iras, tu ne gagneras le respect des autres que grâce à ta force propre ! »

« Les plus forts absorbent les plus faibles, c’est une loi universelle. » Xiao Yan hocha légèrement la tête en souriant doucement.

« C’est une bonne chose que tu aies compris cela. » Yao Lao sourit, le morceau de jade dans la main, et ajouta :

« Reprenons… veux-tu savoir ce qu’il y a à l’intérieur ? »

« Bien sûr ! » Xiao Yan hocha précipitamment la tête. Si cette pierre venait bien de la Vallée des Feux Ardents, alors ce qu’elle contenait était probablement extraordinaire.

« Chauffe le avec une flamme. » Le vieux maître lui lança le morceau de jade et l’anneau de stockage.

« Les objets de stockage qui proviennent de la Vallée des Feux Ardents sont très étranges. Pour libérer leur contenu, il faut les soumettre à de hautes températures. Et en principe, plus le jade est résistant, plus ce qu’il contient est précieux ! »

Xiao Yan récupéra la pierre avec précaution et l’observa sous tous ses angles. Il était difficile de croire que cette pièce de jade, apparemment fragile, pouvait endurer la chaleur d’une flamme. Dans le même temps, comme il ne doutait pas des paroles de son maître, il sortit rapidement une pilule violette qu’il jeta dans sa bouche pour la mâcher et rapidement cracher une flamme de Feu Pourpre qui resta suspendue en l’air.

D’un geste du doigt, le garçon envoya la pierre dans la flamme et concentra sa perception sur elle afin de déceler la moindre évolution.

Le Feu Pourpre sembla alors rebondir à la surface de la pierre sans qu’il n’y ait aucun changement.

« Qu’est-ce que… ? » Le vieux maître et Xiao Yan étaient tous les deux surpris. Le Feu Pourpre avait déjà une température élevée. Il s’agissait d’un feu de bête, bien plus puissant qu’un feu de Dou Qi ordinaire… et pourtant, rien ne se passait.

L’expression de Yao Lao devint aussitôt quelque peu étrange :

« Ah, je pensais qu’il ne s’agissait que d’un objet ordinaire… pas que tu toucherais le gros lot ! » Dit-il, souriant, le menton relevé vers son disciple.

« On dirait que tu as une sacrée chance, petit… Essaie de voir ce que ça donne avec ton Feu de Lotus. »

Perplexe, Xiao Yan leva la tête pour regarder le visage joyeux de vieux maître et comprit aussitôt que si ce fragment de jade méritait autant de louanges de la part de son maître, c’est qu’il avait probablement mis la main sur un trésor.

Son pouls s’accéléra quelque peu et il avala sa salive en se frottant vigoureusement les mains. Un feu de couleur cyan s’éleva aussitôt entre ses doigts, puis, d’un geste de la main, le Feu Pourpre disparut complètement et la pièce de jade fut expédiée dans le Feu Cyan. Il n’y eut pas de réaction immédiate, mais le jeune homme ne s’en inquiéta guère. Il commença à augmenter lentement la température de la flamme…

Alors que la température au sein de la cavité de montagne s’élevait doucement, la pierre se mit enfin à fluctuer, à l’image d’une matière liquide.

Face à cette évolution, le vieux maître ne paniqua pas. Au contraire, il se mit à sourire :

« Ce n’est rien. Continue d’élever la température. »

Voyant Yao Lao rester serein, Xiao Yan se rassura, puis il hocha la tête avant de prendre une profonde inspiration et de faire circuler vivement son Dou Qi. La température du Cœur de Feu de Lotus augmenta alors de nouveau sensiblement.

La pierre noire finit par fondre complètement, pour laisser place à un liquide vert cristallin qui ondula lentement au sein de la flamme de façon très étrange, comme s’il s’agissait d’un être vivant.

À un moment donné, les mouvements du liquide cessèrent et quelque chose sembla vouloir en sortir.

« Une belle surprise s’apprête à sortir. » déclara Yao Lao en souriant.

Le jeune homme sentit son cœur se resserrer. Les yeux grands ouverts, il fixa le liquide vert qui continua de s’agiter une dizaine de secondes, avant qu’une lueur éblouissante n’éclipse toutes les autres sources de lumière au sein de la cavité.

Malgré l’intensité de la lumière, les deux hommes ne fermèrent pas les yeux. A cet instant, un grand nombre de lettres et d’informations commençaient à jaillir hors du liquide. Des mots qui étaient écrits de manière très particulière s’organisèrent alors d’eux-mêmes en suspension dans l’air.

Xiao Yan s’empressa de parcourir ces informations lumineuses et s’arrêta finalement sur les quelques mots écrits en plus gros au sommet. Il entrouvrit la bouche, et épela du bout des lèvres :

« Les Trois Évolutions Mystérieuses du Feu Céleste ? »

A côté de lui, Yao Lao trembla de la tête aux pieds et ses yeux se mirent soudainement à briller !