– « Vous ne comprenez pas ? » Demanda froidement Maître Zhang, agacé par l’hésitation de Zhao Tiezhu.

– « Je… » Zhao demeura sans voix. « Maitre Zhang me taquinerait-il ? »

Peut-être Zhang Yuxian était-il au courant de son échauffourée avec le jeune Yi et voulait simplement lui donner une petite leçon mais qu’importe, Zhao devait obéir, quitte à passer pour une triple buse!

Tous les guerriers du camp d’entrainement, qui avaient assisté et même participé aux brimades que Zhao Tiezhu avait infligées à Yi Yun, regardaient leur chef, pleins de compassion.  

La tension montait chez certains qui craignaient d’être l’objet des mêmes railleries. Étaient-ils à ce point idiots pour répéter aveuglément les bêtises de Zhao ?

Il était peut-être possible de manger un ou deux morceaux du grand arbre mais un rouleau de pierre ?

– « Zhao qu’est-ce que tu fiches ? On t’a demandé de manger l’arbre, qu’attends-tu ? » Réprimanda Lian Chengyu.

Quelles que soient les raisons qui avaient mis Zhao dans cette situation, pour Lian Chengyu, tout ordre venant du Grand Ambassadeur devait être exécuté.

– « Je… je…  Très bien, je mange… », dit Zhao, le visage amer. 

Il s’accroupit, prit un morceau de bois, le regarda, chagriné, en pensant : « On pourrait construire une maison avec ce bois. On me prend donc pour un termite?! »

À la vue du visage hostile de Lian Chengyu, Zhao, ne pouvant plus se défiler, fourra le morceau de bois dans sa bouche.

Humm! Ce goût est vraiment délectable!

Bien qu’il eût l’impression qu’on lui déchirait la gorge, Zhao Tiezhu réussit, à grand peine, à avaler le morceau de bois.

– « Est-ce suffisant ? » Dit-il, démuni. 

– « Continuez! » Rétorqua le chef du clan tribal.

Zhao était au bord de l’évanouissement. Il était doué pour soulever des rouleaux de pierres, couper des arbres et les empiler, mais pour ce qui était de manger du bois, c’était une autre histoire!

– « Seigneur Zhang, je ne comprends pas », intervint Lian Chengyu qui, s’il avait d’abord pensé que Maitre Zhang voulait donner une leçon à Zhao Tiezhu pour son effronterie, commençait à se poser des questions.

 – « On appelle cette technique “Avaler un Éléphant”. Elle sert à renforcer votre estomac et vos capacités digestives. Si quelqu’un la pratique assidument, il pourra manger tout ce qu’il veut et même, selon certaines rumeurs, ingurgiter un éléphant, d’où son nom! »

Les membres du camp de formation en restèrent dubitatifs. N’était-ce pas plutôt une compétence de gourmandise qu’une technique mystique ?

Zhang Yuxian pouvait ressentir ce qu’ils pensaient rien qu’en regardant l’expression sur leur visage médusé : 

– « Vous qui êtes aussi insignifiants que des fourmis, comment osez-vous remettre en question la compétence fondamentale du Jin Long Wei ?! Il est très important pour un guerrier de renforcer son estomac. Il ne suffit pas d’être bon au combat, un meilleur cœur et de meilleurs poumons vous rendent plus forts et vous permettent de tenir plus longtemps. En fortifiant votre estomac, vous aurez un avantage certain!

« Pour les Guerriers de Sang Mortel, il est très facile de déplacer d’énormes bloc de pierres, de se battre, de grimper sur des arbres ou sur des maisons mais d’où croyez-vous que provienne cette énergie ? Des aliments!

« Certains guerriers à l’estomac bien entrainé et à l’appétit étonnant parviennent à manger une vache en trois jours, ce qui augmente considérablement la quantité de nutriments absorbés. Leurs muscles se développent et leur corps est plus résistant. »

Le jeune Yi fut touché par les mots du Maitre.

En effet, l’énergie fournie par un Guerrier de Sang Mortel pouvait être spectaculaire. Plus il mangeait et plus l’apport énergétique était important. C’était l’un des avantages naturels des aliments.

Quant aux enfants au talent moyen issus de familles nobles et qui, le plus souvent, ne recevaient pas d’essence d’os de Créature Fabuleuse, ils n’avaient pas d’autre choix que d’en manger la chair s’ils voulaient accroître leur force.

Pour la plupart des gens pouvant consommer environ 4 kg de viandes, il était inutile de renforcer leur estomac. Par contre, d’autres avaient toujours de la place, même après avoir mangé jusqu’à cent kilos de viandes de Créatures Fabuleuses. Ils en récupéraient les essences après digestion et grâce à un entraînement acharné, pouvaient atteindre un plus haut niveau.  

Un bon estomac octroyait donc certains avantages ce qui expliquait que la technique “Avaler un Éléphant” soit fondamentale pour la pratique des arts martiaux.

– « Les guerriers de grandes tribus pratiquent cette technique avec de la viande de Créatures Fabuleuses. Je sais très bien que vous, qui vivez dans les Grandes Plaines des Nuages, n’avez pas les ressources nécessaires pour remplir votre estomac, cependant, cette technique vous sera tout de même utile. 

En effet, une fois renforcé, votre estomac vous permettra d’absorber tous les nutriments de ce que vous mangez. Si vous ne parvenez pas, comme c’est le cas pour la plupart des gens du peuple, à absorber toutes les essences que contiennent les cinq céréales, ne pensez même pas manger de la viande ou autres protéines à fort taux énergétique.

Si vous parvenez à maîtriser la technique “Avaler un Éléphant”, vous pourrez ingurgiter intégralement n’importe quoi! Et si d’aventure vous traversiez une période difficile, comme la famine par exemple, vous pourrez manger et digérer l’écorces des arbres voire de l’argile de kaolin, ce qui vous apportera les nutriments nécessaires à votre survie.

À compter de ce jour, vos repas ne seront composés que de racines ou d’écorces d’arbres et d’argile de kaolin. »

Les membres du camp de formation restèrent pantois. 

« Nous allons devoir avaler ça ? Et ce durant trois jours ?! »

Eux qui espéraient pouvoir manger la viande de Créatures Fabuleuses que Zhang Yuxian avait apportée de la chasse se retrouvaient face à une cruelle réalité : ils n’auraient même pas droit au porridge de riz!  

Une certaine amertume se lisait sur leurs visages. Personnes ne voulait manger de l’arbre, cependant, il leur fallait au moins se familiariser avec le processus.

Alors qu’ils se regardaient, Yi Yun sortit du groupe, s’accroupit devant le grand arbre aux pagodes, en cassa une partie et avala le tout.

Pratiquer les arts martiaux n’était pas un plaisir. L’on pouvait parfois souffrir et même risquer sa vie!

Mais cela ne concernait pas que les arts martiaux. Yi Yun se souvint que sur Terre, les enfants qui pratiquaient l’acrobatie, la danse ou le judo devaient suivre un entrainement difficile. Par exemple, jamais un adulte n’aurait pu supporter la douleur causée par la pression exercée par un enseignant agenouillé sur le dos d’un élève.  

Dans ce monde étrange où l’entrainement d’un expert était quelque chose d’indescriptible pour le commun des mortels, manger du bois ou de l’argile de Kaolin n’était rien!