– « Tuez-le! » hurlaient de loin les deux Démons à Lames des Abysses. « À mort! »  

D’innombrables démons foncèrent sur lui tels des mouches domestiques attirées par l’odeur du sang. En quelques secondes, tout l’espace autour de Linley en fut rempli.  

L’aura rouge pâle qui l’entourait avait pris forme et ses yeux rouges sang exprimaient une rage indicible.  

– « Allez-vous faire voir! » Hurla-t-il, furieux.  

Aussitôt, une multitude de rochers surgis d’on ne sait où l’encerclèrent.

Il y avait des espaces entre les démons, dans la mesure où pour pouvoir voler et manier leurs lames, ceux-ci devaient se tenir à une distance d’environ deux ou trois mètres l’un de l’autre.  

Mais à présent… Les rochers de Linley avaient créé une barrière sur des centaines de mètres autour de lui.

Les innombrables démons, qui jusque-là pouvaient l’apercevoir à travers les espaces vides, ne voyaient plus rien du tout.

« Où est passé l’Homme Dragon ? » Se demandaient-ils ?  

Linley se trouvait au centre d’une sphère solide composée des blocs de pierre et des Démons à Lames des Abysses.

– « Quelque chose ne va pas », pensèrent les deux démons rouges qui avaient un mauvais pressentiment.

Leur énergie spirituelle n’agissant que sur quelques mètres, elle ne leur était d’aucune utilité et comme ils n’avaient plus de visibilité, ils ne pouvaient utiliser leurs armes à leur plein potentiel de crainte de tuer certains des leurs.  

Mais il n’y avait qu’un seul Linley.

– « Tuez-le! »

Les démons qui, voyant arriver ces rochers géants, s’étaient aussitôt rapprochés de Linley et savaient où il se trouvait n’hésitèrent pas un instant.

Les yeux remplis de furie, Linley piqua vers le bas tout en balayant l’espace plus vite que l’éclair à l’aide de Sang Pourpre. Mais malgré sa rapidité, des dizaines de lames s’abattirent sur lui.

– « Crève! »

Aussitôt, sa Défense Pulsatile se brisa, ainsi que son Armure Terrestre Sacrée, qu’il avait préparée avant de piquer en direction du sol.   

Trois lames s’abattirent simultanément sur ses écailles de dragon, entaillant son corps et le transperçant jusqu’aux os. Linley ressentit une douleur déchirante mais ne cilla pas.

Le Qi de combat du Sang de Dragon, d’un bleu profond, explosa dans son corps et il expulsa aussitôt ces trois lames.  

Tel une météorite, Linley fonça vers le sol, auréolé de cette légère aura rouge pâle qui lui donnait l’apparence d’un Dieu des enfers et balayant d’un coup d’épée tout démon qui tentait de l’arrêter sans toutefois chercher à les tuer.

Curieusement, en moins de temps qu’il ne faut pour le décrire, Linley avait réussi à sortir de cette “sphère solide” et, fonçant vers le bas, à pénétrer dans le sol. Depuis le moment où il avait invoqué les rochers, il ne s’était, en réalité, passé qu’une seconde.  

– « Je hais cet Homme Dragon », ricana froidement l’un des deux démons rouges.

– « En effet, il est terriblement vil! Il a réussi, en un instant, à créer autour de lui un environnement “souterrain” en plein air en utilisant son pouvoir magique, disparaissant à la vue d’une grande majorité de nos enfants! » Dit le second, les yeux remplis d’une rage meurtrière.  

Les choses se compliquaient.

Qu’allaient-ils faire maintenant qu’il était rentré sous terre, sachant qu’il fallait bien plus de dix démons pour en venir à bout ?  

– « Il n’y a qu’une seule solution », dit le chef des Dragons à Lames des Abysses en regardant le sol. « Comme il nous sera difficile de l’approcher, il faudrait faire en sorte que plus de dix mille démons le frappent simultanément de loin à l’aide de lames énergétiques.  

Les yeux de son comparse s’illuminèrent.

– « Bien. Ce n’est pas la peine, en effet, de l’approcher car même si leur puissance d’attaque est diminuée de moitié par rapport aux coups portés directement, cette attaque combinée suffira à le réduire en miettes. »

La première fois que Linley et Fain étaient sortis du sol, une multitude de Démons à Lames des Abysses avaient aussitôt brandi leurs lames pour les attaquer à grand coup d’énergie sur plusieurs kilomètres, créant ainsi un énorme cratère. De Fain, il ne restait plus que le buste tandis que les jambes de Linley avaient été brisées. Quant au second Lion Ni Doré, il avait dû se sacrifier pour sauver ses deux frères.  

La puissance de ces coups simultanés n’était que de 0,1%, pourtant, Fain et Linley avaient bien failli mourir! Heureusement qu’ils avaient plongé la tête la première sous la terre.

Telles des flèches acérées, des centaines de milliers de démons s’enfoncèrent dans le sol et se mirent à le poursuivre. Forts de leur expérience antérieure, ils ne laisseraient sans doute pas Linley s’en sortir vivant.

Au dixième étage de la nécropole des dieux :

– « Cesser donc de m’importuner! » Hurla Bébé, furieux tandis que Desri tentait de soigner sa fourrure déchirée et sa chair blessée qui saignaient.

Debout dans la prairie, Desri se tourna vers ses compagnons. Le Scorpion à Écailles Noires, Les deux Lions Ni Dorés à Six Yeux, Rosarie, Tulily, Olivier… tous gardaient le silence et semblaient extrêmement abattus.

– « Linley m’a sauvé la vie », grommela Tulily.

En effet, si Linley n’avait pas réussi à retenir un moment les Démons à Lames des Abysses, Rosarie, Olivier et Tulily n’aurait jamais pu s’échapper et seraient sans doute morts.

Certes Linley, les avaient sauvés du Tyran de Feu, mais cela n’avait rien d’exceptionnel car même sans eux, il l’aurait tué de toute façon c’est pourquoi Tulily et ses compagnons ne se sentaient guère reconnaissants.

Mais cette fois c’était différent, dans la mesure où si Linley ne pouvait pas fuir, il aurait très bien pu ne rien faire pour eux et les laisser mourir! Mais cela ne s’était pas passé ainsi.

« Patron », pensa Bébé, les larmes aux yeux, en sentant l’âme de Linley.

Les dixième et onzième étage étant deux dimensions différentes, Bébé ne pouvait pas lui parler télépathiquement, par contre, il pouvait le ressentir, ce qui indiquait que le Guerrier au Sang de Dragon était toujours en vie.

« Patron, vous devez vivre! Tenez bon! Tenez bon! »

La créature magique tremblait intérieurement.

Elle avait vu Linley encerclé et attaqué par une multitude de Démons à Lames des Abysses. S’il avait survécu plus de dix secondes, il était très probable qu’il se soit réfugié dans les souterrains. Le cas échéant et compte tenu de ses capacités, il pourrait sans doute y survivre durant les quelques mois restants.  

– « Je suis au courant de la rancune qui existe entre Linley et l’Église Radiante », dit Rosarie à voix basse.

En effet, après le mariage de Linley, César était finalement resté chez elle quelques jours et lui en avait beaucoup appris au sujet de la filiation du Guerrier au Sang de Dragon, entre autres détails.  

– « Si jamais il meurt, je le vengerai! »

– « Moi aussi », dit Tulily. « Il m’a sauvé la vie et je me sentirai un peu mieux après avoir détruit l’Église Radiante. »

– « Nous vous accompagnerons », grogna Cléo. « Autrefois, il avait eu la bonté de nous délivrer, mon père, mes frères et moi et cette fois, il nous a sauvés tous les deux. Nous lui devons bien cela. »  

Par le passé, Linley avait sorti Sang Pourpre et délivré Dylin qui ne l’avait appris que plus tard de la bouche de Beyruth.

– « Comptez sur moi pour vous aider à venger Linley », dit soudain Olivier.

– « Bande de salauds! » Beugla Bébé, en colère.

Surpris, les experts se tournèrent vers la créature magique qui leur lança un regard furieux :

« Que dites-vous là!? Venger mon patron ? Il se vengera lui-même lorsqu’il aura quitté la Nécropole des Dieux. Je vous défends de parler ainsi car mon patron ne mourra pas! »

– « En êtes-vous certain ? »

Fain, Tulily, Cléo et leurs compagnons, bien que reconnaissants envers Linley, savaient pertinemment les dangers qu’il encourait au onzième étage.

Encerclé par ces innombrables Démons à Lames des Abysses, comment pourrait-il s’enfuir ? Quelle chance avait-il de survivre ?  

– « Mon patron et moi sommes spirituellement liés », répondit Bébé, furieux. « Si je ne sais pas grand-chose, je sais par contre qu’il est toujours en vie car mon âme le sent. Il s’est passé du temps mais il n’est pas mort aussi, je suis persuadé qu’il s’en sortira! »

Les experts comprirent aussitôt : Bébé étant le compagnon magique de Linley, il avait la capacité de savoir s’il était vivant ou mort.

À ces mots, Desri et les autres experts ressentirent de la surprise mêlée de joie : même s’ils ignoraient comment il avait pu échapper à ses innombrables assaillants, pour le moment, Linley était toujours en vie.

« Il ne reste plus que quelques mois avant que la période de dix ans soit écoulée » murmura Desri pour lui-même. « J’espère qu’il tiendra le coup. »  

En fait, tous les experts priaient silencieusement pour Linley, conscients que ses chances de résister durant des mois aux assauts des démons étaient très minces.

Pendant ce temps, au onzième étage, une multitude de Démons à Lames des Abysses, qui recherchaient activement l’Homme-Dragon, avaient creusé partout des tunnels dans le sol métallique.

Soudain, l’un des démons se mit à rugir.

Aussitôt, bon nombre d’entre ses congénères se précipitèrent… pour voir jaillir du tunnel à la vitesse de l’éclair une silhouette rouge et noire qui ne laissa derrière elle que des traces de sang et des écailles de dragon brisées.  

Trois heures.

Cela faisait déjà trois longues heures que Linley, dans les souterrains, tentait d’échapper aux innombrables démons qui le poursuivaient. Durant la première heure, sa fuite semblait facilitée par le fait que ses adversaires ignoraient totalement où il se trouvait.

Mais après l’avoir découvert maintes et maintes fois, les démons arrivaient en force et il avait beaucoup plus de mal à leur échapper.

Au cours de la deuxième heure, Linley, grièvement blessé, avait perdu beaucoup de sang.

Durant la troisième, il avait failli mourir à deux reprises.

« Que faire ? Que faire ? »

Linley volait du plus vite qu’il pouvait et à chaque fois qu’il apercevait de loin une silhouette, soit il changeait de tunnel, soit il en creusait un.  

« Ces démons sont de plus en plus expérimentés », se dit-il, paniqué, en réalisant que bon nombre d’ennemis montaient la garde aux points de croisement, l’obligeant souvent à creuser lui-même de nouveaux tunnels en dépit du nombre impressionnant de galeries souterraines.

Mais à chaque fois, cela générait de puissantes vibrations dans le métal, ce qui alertait aussitôt les démons en faction et leur indiquait grossièrement sa position.  

« Tout à l’heure… »

Linley se remémora ce qui venait de se passer cinq minutes plus tôt.

Attaqué à distance par une multitude de lames énergétiques, il avait fui à toute vitesse mais touché par quelques dizaines d’entre elles, il avait bien failli perdre la vie.

« Si cela continue, les démons seront encore plus nombreux », se dit-il, conscient d’être dans une situation particulièrement délicate.  « Il faut que je trouve une solution. »

Soudain, un autre rugissement se fit entendre. Un Démon à Lames des Abysses, qui venait de jaillir d’un tunnel, l’avait découvert.   

Aussitôt, des rugissements fusèrent de toutes parts et une multitude de démons foncèrent dans sa direction.

Linley blêmit :

– « Rien ne va plus », se dit-il.

En effet, la situation était encore pire que cinq minutes plus tôt étant donné le nombre croissant d’ennemis!