Tous les experts, abasourdis, l’esprit vide, revoyaient le spectacle apocalyptique de ces innombrables Démons à Lame des Abysses se précipitant vers eux.
Terreur, incrédulité… ils avaient le sentiment de devenir fous.
– « Comment peut-il y avoir autant de démons ici ? »
Linley, qui n’y comprenait rien, secoua la tête.
– « Si le Tyran de Feu et la Reine Mère étaient là, ils auraient sans doute été hachés menus comme chair à pâté! » dit à son tour Tulily. « C’était terrifiant! Vraiment terrifiant! »
– « Avec tous ces Démons à Lame des Abysses, qui aurait une chance d’acquérir une Étincelle Divine ? » Renchérit Olivier, le visage blême.
– « Peut-être le Souverain qui a créé cette Nécropole des Dieux n’avait-il d’autre but que jouer un mauvais tour aux gens », suggéra Cléo.
Le Lion Ni Doré, en effet, était ivre de colère et de chagrin. Il avait déjà perdu deux frères dans la prison du Plan de Gebados et voilà qu’un troisième venait de mourir.
Désormais, ils n’étaient plus que deux.
– « Non », soupira Desri. « Nous avons encore une chance de réussir. Les Lois Élémentaires renferment une quantité illimitée de profonds mystères. Si les facettes dont nous avons acquis un aperçu sont plutôt de bas niveau, ce n’est pas le cas de celle à laquelle Linley a eu recours pour tuer le Tyran de Feu, qui était parmi les plus élevées. Pour vous donner un exemple, si l’un d’entre nous atteignait un niveau de compréhension suffisamment élevé de la “Vitesse de la Lumière”, qui fait partie des Lois Élémentaires de la Lumière, il acquerrait une vitesse de loin supérieure à celle de ces démons et aurait sans doute une chance d’acquérir une Étincelle Divine.
Mais malgré leur extrême rapidité, Olivier et Desri n’avaient pas une compréhension très profonde de la “Vitesse de la Lumière”.
– « Ne discutons pas de cela pour l’instant. Il est plus important pour nous de savoir ce que nous allons faire exactement » dit Desri en balayant le groupe du regard. « Quelqu’un aurait-il une idée ? »
– « Que faire ? » Soupira Rosarie. « Ce serait déjà formidable si nous pouvions retourner au dixième étage. Cette Nécropole des Dieux est la plus dangereuse de toutes. Trois mille ans par cycle, n’est-ce pas ? Mais il en existe deux autres qui sont beaucoup moins risquées que celle-ci. »
Desri, Fain et Tulily acquiescèrent.
En effet, des trois principaux tunnels qui menaient chacun à une nécropole, ils avaient choisi le plus dangereux.
– « Plus le danger est grand, plus il y a de trésors », fit remarquer Tulily. « Si nous n’avons obtenu aucun artefact divin dans les autres nécropoles, en revanche, ici, nous avons acquis deux Perles de Vie. Je suis certain qu’il y a bien plus d’une Étincelle Divine à cet étage. »
Les autres experts approuvèrent silencieusement : généralement, les récompenses étaient proportionnelles au danger encouru.
Cependant, s’ils n’avaient aucun espoir de survivre, à quoi leur servirait-il d’acquérir des Étincelles Divines, aussi nombreuses puissent-elles être ?
– « Pourquoi ne pas nous cacher ici durant quelques mois, jusqu’à ce que les dix années soient écoulées ? » Suggéra le Scorpion à Écailles Noires.
Les yeux de Linley s’illuminèrent.
Il était bon que chacun connaisse ses limites. Lorsqu’il avait vu cette multitude de Démons à Lames des Abysses, le Guerrier au Sang de Dragon avait aussitôt renoncé aux Étincelles Divines. Ils étaient beaucoup trop nombreux!
– « Cela ne marchera pas », dit Olivier en secouant la tête. « Placez-vos oreilles contre les parois de métal et écoutez. »
Aussitôt, Linley suivit son conseil et ressentit une vibration, faible mais constante.
Les cœurs de tous se serrèrent.
– « J’ai l’impression qu’une foule de démons viennent dans notre direction par les souterrains », dit Clervaux [Ke’lai’wo], le troisième Lion Ni Doré à Six Yeux. « Quoiqu’ils ne soient pas très rapides, ils semblent très organisés. Si jamais ils nous encerclent… »
– « Ne restons pas ici », dit Tulily.
Linley regarda Bébé lové dans ses bras et son regard s’endurcit. Se tournant vers les autres, il leur dit d’un ton ferme :
– « Il a raison. Si nous restons ici ne serait-ce qu’un jour de plus, il est fort probable que nous nous retrouvions encerclés par ces démons. Nous n’avons plus d’autre solution que de retourner au dixième étage. »
– « Mais comment ? Vous l’avez vu vous-même : la sortie est entièrement bloquée par les Démons à Lame des Abysses! »
Linley prit une profonde inspiration :
– « Il existe un moyen », dit-il.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
– « Nous allons prendre un chemin souterrain. Le moment venu, vous vous chargerez de les retenir pendant que je préparerai le sort “Lame Dimensionnelle” pour détruire tous les démons qui nous barrent la route vers la sortie. »
De l’avis des experts, cette idée avait peu de chance d’aboutir.
Combien de démons allait-il pouvoir tuer en un seul sort de ce genre ?
– « Le sort Lame Dimensionnelle nous ouvrira la voie vers la sortie, cependant, il faudra prendre ce passage et foncer avant que d’autres démons ne reviennent la bloquer! » Reprit Linley.
Tous demeurèrent silencieux.
Il comptait utiliser la Lame Dimensionnelle pour ouvrir un passage afin de leur permettre de filer vers le dixième étage. Il allait falloir faire vite, sans quoi ils ne tarderaient pas à se retrouver encerclés par la multitude de Démons à Lames des Abysses.
– « Nous n’avons pas d’autre choix », dit Linley.
Les vibrations provenant des parois métalliques du tunnel devenaient de plus en plus fortes, signe que la horde de démons se rapprochait.
– « D’accord, essayons! » dit Tulily. « Cela nous laissera au moins une chance! »
Rosarie, Desri et Fain se regardèrent et inclinèrent légèrement la tête, imités par les deux derniers Lions Ni Dorés, le Scorpion à Écailles Noires et Olivier. Quant à Bébé, il n’y voyait apparemment pas d’objection.
– « Surtout », précisa Linley, « Il ne faut pas que les démons s’aperçoivent de notre présence car lorsque nous approcherons de la surface, je commencerai les incantations et ce faisant, je ne serai plus en mesure de perdre du temps à m’occuper d’eux. »
– « Ne vous inquiétez pas », répondit Desri. « Vous vous concentrerez sur votre sort Lame Dimensionnelle et si des démons surviennent, nous nous chargerons de les retenir, dussions-nous y laisser notre vie »
Tous les experts semblaient fermement déterminés.
C’était leur dernière chance de survivre et il fallait absolument la saisir!
– « Dans ce cas, allons-y! » Dit Linley.
Aussitôt, le Scorpion à Écailles Noires ouvrit la voie. Cette fois, les experts préférèrent prendre un chemin sinueux plutôt que se déplacer en ligne droite. Par chance où toute autre raison, ils parcoururent la moitié du chemin avant de rencontrer le premier Démon à Lames des Abysses.
D’un seul coup de griffe, Bébé lui déchira la tête sans lui laisser même le temps de donner l’alerte.
– « Soyez prudents », rappela Desri. « Nous ne sommes plus qu’à cinq cents mètres environ de la sortie. Plus nous nous rapprocherons, plus les démons seront nombreux. »
Tous entourèrent donc Linley qui avait déjà entrepris ses incantations.
Soudain, alors qu’ils n’étaient plus qu’à trois cent mètres de leur cible, le scorpion s’arrêta.
« Nous avons un problème », dit-il mentalement aux experts. « Ces démons ont creusé un énorme trou autour de la sortie. »
Tous se mirent à trembler intérieurement. Quant à Linley, il blêmit et interrompit ses incantations.
« Quel gouffre immense! Pour le contourner, il nous faudrait parcourir des centaines de mètres avant d’atteindre la sortie. Il y a de fortes chances que nous soyons tués avant d’y parvenir! »
Tous demeurèrent abasourdis.
Seul un groupe restreint de démons était parti sous terre à la recherche de Linley. Tous les autres les attendaient dans les airs, encerclant l’immense gouffre, accompagnés des deux démons rouges.
À cause de cet énorme trou creusé par ces créatures, la sortie menant au dixième, qui, à l’origine, se trouvait au niveau du sol métallique, était maintenant suspendue dans les airs, semblable à une fenêtre, ses marches auréolées d’une légère aura noire.
Pas un seul démon n’osait s’y aventurer.
Cependant, ils étaient environ dix mille à former autour du tunnel une sorte de joint étanche. De toute évidence, Linley et ses compagnons avaient bien peu de chances de parvenir à la sortie.
Soudain, une rangée de dix silhouettes se faufila dans le trou, chacun d’entre eux se déplaçant avec une extrême rapidité et agilité. Le groupe d’experts n’avait plus le choix : il allait falloir tout risquer en espérant pouvoir saisir cet infime espoir de survie et retourner au dixième étage!
C’est alors que tous les démons décelèrent simultanément leur présence :
– « Tuez-les! »
Même s’ils étaient très rapides, le temps qu’ils réagissent, Linley et ses compagnons avaient déjà parcouru deux à trois cent mètres. Ils n’étaient plus qu’à quelques dizaines de mètres de la sortie, mais d’innombrables Démons à Lame des Abysses leur barraient le chemin.
Linley acheva ses incantations et étendit la main.
Une tempétueuse Essence Élémentaire de Vent se concentra autour de lui tandis que le vent s’arrêtait de souffler sur plusieurs kilomètres. Le regard mauvais, Linley venait d’utiliser l’Anneau Panlong pour convoquer avec force une énorme quantité de vent. Puis, utilisant toute la magie de son corps, il créa une Lame Dimensionnelle bleue pâle de vingt mètres de large, soit dix fois plus que ce que pouvait générer un sort de Lame Dimensionnelle ordinaire!
Celle-ci se mit à tournoyer dans les airs comme une lame géante et partout où elle passait apparaissaient dans l’espace d’immenses fissures.
« À mort! » S’écria le guerrier en utilisant son énergie spirituelle par le biais de l’Anneau Panlong pour contrôler la direction de la Lame Dimensionnelle. Désormais, il décelait la moindre particule de vent qui avaient formé cette lame, les unes se déplaçant lentement, les autres rapidement.
Des cris de terreurs fusèrent de partout, la Lame Dimensionnelle coupant en morceaux tous les démons qu’elle trouvait sur son passage.
Linley tenta de ralentir de force son mouvement afin de la stabiliser face à eux mais la lame était trop rapide. Elle franchit le passage qui menait au dixième étage tandis que Linley et ses compagnons en étaient encore à dix mètres.
Dix mètres seulement!
La sortie était juste devant leurs yeux et tous les Démons à Lames des Abysses qui leur barraient le passage étaient morts. Mais encore fallait-il parcourir cette distance!
La Lame Dimensionnelle mesurant plus de vingt mètres de large, les démons qui se trouvaient à moins de dix mètres, de quel côté qu’ils soient, n’avaient pas pu esquiver. Cependant, beaucoup arrivaient de plus haut et la lame n’était qu’un sort bidimensionnel.
Ceux-ci étaient donc très proches du groupe d’experts.
– « Vite! »
Tous foncèrent frénétiquement, cependant, les démons ne cessaient d’affluer aux dessus d’eux. À en juger par la distance, Linley se dit que si jamais ces créatures venaient à piquer, seuls trois d’entre eux seraient en mesure de fuir, soit Fain, Bébé et Desri qui les devançaient. Les autres n’auraient aucune chance.
Tulily, les deux Lions Ni Dorés à Six Yeux, le Scorpion à Écailles Noires, Olivier… tous avaient une lueur de désespoir dans les yeux et l’impression de devenir fous : Si proches du but! Mais ils n’auraient jamais le temps!
– « Dépêchez-vous! »
Avec un rugissement, Fain prit l’apparence de la foudre et fonça sur les Démons à Lames des Abysses qui les survolaient dans l’espoir de détourner un moment leur attention. Mais en clin d’œil, il fut repoussé par les multiples coups de l’adversaire.
Furieux, Olivier poussa un hurlement.
Brusquement une immense épée virtuelle composée de lumière blanche et noire apparut et tua d’un coup quatre démons. Olivier retomba alors sur le sol, le visage blafard.
Pour l’heure, seuls Bébé et Desri avaient atteint la sortie, les autres n’ayant pas eu le temps.
Olivier, le Scorpion à Écailles Noires, Tulily, Rosarie et les deux Lions Ni Dorés semblaient découragés :
« Notre heure serait-elle arrivée ? »
Ils avaient perdu tout espoir lorsque soudain, un cri puissant retentit dans leur esprit :
– « Vite! Fuyez! »
Une diabolique lumière violette flasha et d’innombrables épées lumineuses se répandirent dans l’air, ondulant et tournoyant comme autant de vipères. Elles formèrent comme une barrière au-dessus d’eux, tenant à distance la multitude de Démons à lames des Abysses.
Quelque chose d’étrange se produisit alors :
Leur vitesse diminua de façon spectaculaire.
Le corps entier de Linley était maintenant recouvert d’une légère et sinistre aura rouge. À nouveau, il venait d’activer Sang Pourpre.
Saisissant leur chance de survie, tous les experts, quoique stupéfaits, se précipitèrent vers le passage. Mais au moment même où ils entraient…
Ils réalisèrent que Linley n’avait plus aucune chance de les rejoindre. Jaillissant de partout les Démons à Lames des Abysses venait de bloquer à nouveau l’accès. Si le Guerrier au Sang de Dragon était parvenu à bloquer ceux qui venaient du dessous, il n’avait rien pu faire contre ceux qui arrivaient du sol et des côtés.
Impossible de fuir!
– « Linley! »
Soudain, une ombre noire jaillit en trombe du passage.
– « Patron! Patron!!!!!! »
– « Fuis Bébé! » Cria mentalement Linley en voyant les lames s’abattre sur la créature magique dès sa sortie du passage.
Tels une horde de sauterelles, les Démons à Lames des Abysses encerclèrent Linley de telle sorte qu’il ne percevait même plus la lumière du soleil.